Mưa đã trút xuống suốt ba ngày.

Ba ngày mưa lớn gột rửa khắp mặt đất, làm rụng hết hoa quế, khiến mặt đất ẩm ướt, và từng căn nhà cũng ngập tràn hơi ẩm. Ngay cả chăn gối cũng thấm đẫm hơi ẩm, xóa nhòa đi mọi cảm giác ấm cúng.

Mùa này vẫn luôn là như vậy.

Trong ba ngày đó, trừ những người thợ săn ra, có rất ít người đi quá xa khỏi nhà. Chỉ thỉnh thoảng khi ngớt mưa, mới có không ít trẻ con chân trần chạy ra chơi đùa với bùn, tiếng cười vui vẻ vang lên.

Trong những ngày trước đây, vào thời điểm này, Tiểu Sửu Nhi luôn quấn quýt bên Tô Minh, ở một nơi không quá xa nhà, nhặt bùn nặn đủ thứ con vật mà chẳng ai nhận ra hình thù gì.

Mỗi khi ấy, Tô Minh lại mỉm cười, vui đùa cùng Tiểu Sửu Nhi. Ngắm nhìn cô bé thiện lương, đáng yêu ấy, hắn lại chợt nhớ về thời thơ ấu của mình.

Nhưng ba ngày qua, bao trùm lên gia đình Tiểu Sửu Nhi là nỗi đau, là sự trầm mặc. Yêu cầu của Tô Minh đã đẩy cả gia đình vào một cuộc giằng xé khó khăn, họ không biết nên lựa chọn thế nào.

Đây cũng là sự ấm áp mà Tô Minh đã dành cho gia đình này. Bởi nếu là một gia đình khác, thì đây sẽ là một vấn đề không cần phải lựa chọn. Dù sao thì, giữa một đứa trẻ nhặt về và con gái ruột của mình, lựa chọn thế nào mà chẳng rõ ràng, đâu có gì khó?

Cha Tiểu Sửu Nhi trầm mặc, vợ hắn cũng im lặng như vậy. Ánh mắt của họ luôn dao động qua lại giữa Tô Minh và Tiểu Sửu Nhi. Nhìn vết bớt trên mặt Tiểu Sửu Nhi, nhìn thân hình đơn bạc của cô bé, lòng họ lại càng thêm đau.

Thế nhưng khi ánh mắt đổ dồn vào Tô Minh, nhìn gương mặt tái nhợt, thân thể gầy yếu, cùng ánh mắt thấu hiểu và thái độ coi họ như cha mẹ ruột của hắn, thì lòng hai vợ chồng này lại quặn thắt.

Chỉ còn bốn ngày nữa là đến lúc phải đưa ra lựa chọn...

“Cha, người từng nói búp bê bện từ dây thảo cần trao sinh mệnh cho chúng, nhưng rốt cuộc cần một loại hình thái suy nghĩ nào, mới có thể trao sinh mệnh cho búp bê?” Tô Minh nhìn cha Tiểu Sửu Nhi, nhẹ giọng hỏi.

Đây là ngày thứ tư kể từ khi người của Tà Linh tông rời đi. Tô Minh cầm bó dây thảo đặt trước mặt cha Tiểu Sửu Nhi, cúi đầu đan bện.

“Con người cần có cảm xúc... Chỉ khi trong lòng có sự rung động, mới có thể bện ra những con búp bê có sinh mệnh.” Cha Tiểu Sửu Nhi nhìn Tô Minh, nhẹ nhàng nói. Chỉ là sự phức tạp trong ánh mắt ông thì Tô Minh nhìn thấu, không thể che giấu.

“Trước kia, những con búp bê cha làm đều không có sinh mạng. Mãi đến khi anh con, Hỉ Nhi, chào đời, cha nghe tiếng con khóc nỉ non, và ở bên ngoài bện ra con búp bê đầu tiên có sinh mệnh.” Cha Tiểu Sửu Nhi, lần đầu tiên xưng “cha” với Tô Minh. Lời nói ấy tự nhiên vô cùng, không hề có vẻ giả tạo hay cố ý. Vừa nói, ông vừa nhặt lấy một sợi dây thảo.

Đầu tiên, ông thắt một cái nút, sau đó, trong tay ông, sợi dây thảo liên tục thêm nhiều nút thắt, cho đến khi trên sợi dây thảo đã có hơn mười cái nút, ông mới nhìn về phía Tô Minh.

“Trước khi cha cưới mẹ con, cha là người của bộ lạc Cốc Thác. Bộ lạc Cốc Thác là một tiểu bộ lạc, chỉ có vài trăm người, nhưng lịch sử cũng đã rất lâu đời...

Cha từ nhỏ không có thể chất tu Man, chỉ có thể làm một phàm nhân. Nhưng cha của cha, ông nội con, lại là Sử Hằng của bộ lạc đó.” Gương mặt cha Tiểu Sửu Nhi lộ ra nụ cười, trong ánh mắt hiện lên hồi ức.

“Con cũng biết, chức Sử Hằng qua các đời đều do những người không thể tu Man đảm nhiệm. Công việc của họ chỉ có một: dùng những phương pháp riêng biệt của bộ lạc mình để ghi chép lịch sử.

Sự truyền thừa của bộ lạc Cốc Thác rất cổ xưa, cụ thể từ bao giờ thì chẳng ai biết, nhưng từ phương pháp ghi chép của Sử Hằng trong bộ lạc thì có thể thấy được điều đó là thật.

Bởi vì phương pháp ghi chép này chính là thảo kết ký sự, dùng những loại thảo khác nhau, những nút thắt khác nhau để ghi chép lịch sử. Người ngoài không thể hiểu được ý nghĩa của chúng, chỉ những người nắm giữ phương pháp này mới có thể đọc được.”

“Cha là Sử Hằng đời này, chỉ là... sau họa lớn của bộ lạc, khi các tộc nhân ly tán và chết đi, tất cả những điều đó cũng không còn nữa. Cha gặp mẹ con, đến nơi đây, và ở lại. Cha chỉ là một phàm nhân, không có tài nghề nào khác, muốn sinh tồn rất khó khăn.

Với cha, những nút thắt cỏ này, những thảo kết vô số này, có thể bện thành búp bê...” Cha Tiểu Sửu Nhi nhìn Tô Minh. Trong lúc nói chuyện, hai tay ông không hề ngừng nghỉ, liên tục bện thắt. Ngay khi ông dứt lời, một con búp bê nhỏ đã hiện ra trong tay ông.

Con búp bê nhỏ ấy trông có vẻ hơi giống Tô Minh!

“Con búp bê nhỏ này được tạo thành từ 29 nút thảo kết. Cha đã ghi lại 29 lời chúc phúc dành cho con vào trong những nút thảo kết này. Tương tự, khi anh con chào đời, cha cũng làm cho nó một con, và khi em con ra đời cũng vậy. Bây giờ, con này là của con.” Cha Tiểu Sửu Nhi cầm con búp bê trong tay, đưa cho Tô Minh.

“Thảo kết ký sự...” Đây là lần đầu tiên Tô Minh nghe nói về phương pháp ghi chép lịch sử này. Dù ở Tây Minh hay Nam Thần, những bộ lạc hắn từng thấy chưa bao giờ ghi chép như vậy, càng không nói đến danh xưng Sử Hằng này.

Nhưng hắn có thể hình dung ra, chức Sử Hằng này hẳn tương tự với Liệu Thủ, Chiến Thủ trong các bộ lạc.

Nhận lấy con búp bê, khoảnh khắc tay Tô Minh chạm vào nó, hai mắt hắn chợt ngưng đọng. Hắn rõ ràng cảm nhận được, con búp bê này ẩn chứa một luồng sinh cơ. Luồng sinh cơ này rất yếu ớt, nếu không phải thần thức của hắn đã hồi phục một chút, thì tuyệt đối khó mà nhận ra.

Trong luồng sinh cơ ấy, ẩn chứa những lời chúc phúc, cùng với một luồng ấm áp lan tỏa khắp toàn thân Tô Minh.

Tô Minh ngẩng đầu, nhìn thật sâu cha Tiểu Sửu Nhi. Nếu không phải hắn cực kỳ khẳng định rằng đối phương tuyệt không phải người có tu vi, chỉ là một phàm nhân rất đỗi bình thường. Nếu không phải vậy, sau khi nhìn thấy con búp bê này, Tô Minh nhất định sẽ cho rằng nó xuất phát từ tay một người có tu vi.

Gương mặt khắc khổ, hằn đầy nếp nhăn, đã chịu đựng sự ma luyện của cuộc đời. Cái lưng luôn hơi còng xuống mỗi khi đứng dậy, tựa như trong những năm tháng, toàn thân bị sự bất đắc dĩ và vận mệnh đè nén.

Nhưng chính một phàm nhân như vậy, một người bình thường như vậy, con búp bê được bện từ đôi tay ông lại mang theo loại sức mạnh sinh mệnh này. Tuy Tô Minh trước đây từng thấy không ít búp bê mà cha Tiểu Sửu Nhi làm, nhưng sinh mệnh ẩn chứa trong mỗi con đều rất yếu ớt, không đủ để khiến hắn rung động. Nhưng con búp bê trong tay hắn hôm nay, lại khiến cho tu vi đang tiêu tán trong cơ thể Tô Minh... xuất hiện một tia ba động.

“Điều này có liên quan đến thảo kết ký sự, nhưng quan trọng nhất là... bởi vì người làm có thể dồn hết tâm trí, dốc toàn bộ sức lực vào đôi tay, dùng niệm lực gửi gắm vào thảo kết. Điều này khiến cho niệm lực ấy, khi được gửi gắm bằng cả tấm lòng, hóa thành một luồng chúc phúc. Luồng chúc phúc này ẩn chứa lời cầu nguyện của ông, thế nên chỉ cần ông còn sống, chúc phúc này sẽ vĩnh viễn tồn tại.” Tô Minh như có điều ngộ ra, giống như đạo lý khi hắn vẽ tranh, hay khi một người viết chữ mà người khác nhìn vào cảm thấy như khí thế kim qua thiết mã ập đến vậy.

Đây đều là sự kết tinh từ sự tận cùng của một hành động nào đó, không liên quan đến tu vi, cũng không liên quan đến bất cứ điều gì khác, mà chỉ tương liên với tâm hồn.

“Sở dĩ con bện dây thảo không có sinh mệnh, cũng là vì con không biết thảo kết ký sự. Vậy thì, cha sẽ dạy cho con... Anh con năm đó không học được, em con cũng chẳng hứng thú với nó. Việc con có thể thích nó khiến cha rất vui.” Cha Tiểu Sửu Nhi hiền từ mỉm cười, cầm một sợi dây thảo đưa cho Tô Minh, rồi tự mình nhặt thêm một sợi.

“Thảo kết cũng vậy, nút thắt cũng vậy, con phải dùng mắt để nhìn, dùng tay để chạm, dùng lòng để cảm nhận. Điểm mấu chốt ở đây, chính là sự chạm tới.

Chạm vào cảm giác của từng nút thắt khi chúng được tạo ra, điều đó rất huyền diệu, cha cũng không thể nói rõ cụ thể được. Nhưng khi chưa có chữ viết, tổ tiên chúng ta đã dùng phương pháp này để ghi chép mọi điều trong cuộc sống của họ.” Cha Tiểu Sửu Nhi vừa nói, vừa thắt liền bảy tám nút.

Thời gian cứ như vậy trôi qua, thoáng chốc đã mấy ngày. Trong những ngày này, Tô Minh vẫn chìm đắm trong việc học thảo kết ký sự, liên tục học hỏi từ cha. Thế nhưng rõ ràng cha Tiểu Sửu Nhi không phải một người giỏi truyền đạt, lâu rồi ông chỉ quen với cảm giác, không thể dùng lời nói rõ ràng để diễn tả thành lời.

Khi còn hai ngày nữa là đến thời điểm Tà Linh tông tới, cha Tiểu Sửu Nhi phần lớn thời gian đều im lặng, và thỉnh thoảng liếc nhìn Tô Minh với ánh mắt phức tạp hơn là bất cứ điều gì khác.

Mẹ Tiểu Sửu Nhi cũng vậy.

Mưa bên ngoài, sau mấy ngày ngớt hạt, vào trưa ngày hôm đó, lại một lần nữa trút xuống tầm tã. Tiếng mưa ào ạt vẫn còn vang vọng cho đến tận đêm khuya.

Tô Minh nằm trong căn phòng nhỏ của mình, nhìn mưa bên ngoài cửa sổ, cùng những tia sét và tiếng sấm thỉnh thoảng lại lóe lên và nổ vang. Hắn không ngủ được.

Hắn cầm trong tay một sợi dây thảo đã thắt bảy tám nút, đó là sợi dây cha đưa cho hắn trước khi ngủ. Sau mấy ngày học tập, Tô Minh vẫn còn mơ hồ về thảo kết ký sự, chưa thực sự nắm rõ.

Giờ phút này, vuốt ve những nút th��t trên sợi dây thảo, Tô Minh lại nghĩ về quá khứ của mình.

Tiểu Sửu Nhi ngủ cùng phòng với hắn. Đối với một gia đình không mấy khá giả, thật khó để mỗi đứa trẻ đều có một phòng riêng.

Tiếng thở đều đều ấy đã đồng hành cùng Tô Minh hơn một năm, khắc sâu vào trí nhớ hắn. Hắn quay đầu, nhìn về phía Tiểu Sửu Nhi, nhìn cô bé đang ngủ say, trên mặt Tô Minh lộ ra nụ cười.

Chỉ là, khóe mắt cô bé vẫn vương lệ trong giấc ngủ say, cùng với những lời lẩm bẩm trong mộng, khiến nụ cười của Tô Minh chuyển thành sự cưng chiều.

“Ca ca... Cẩu Thặng ca ca... Huynh đừng đi, Tiểu Sửu Nhi có thể... Tiểu Sửu Nhi sẽ đánh bọn họ...”

“Cha, mẹ... Chúng ta vĩnh viễn ở bên nhau...”

Trong thế giới của mình, khái niệm về anh trai ruột của cô bé vẫn còn mơ hồ. Dù sao tám năm trước, cô bé cũng chỉ vừa mới chào đời không lâu. Lớn lên, cô bé chỉ biết mình có một người anh trai đã bái nhập tông môn của tiên nhân.

Ngoài ra, mọi thứ đều trống rỗng. Sự xuất hiện của Tô Minh dần lấp đầy khoảng trống đó bằng hình bóng của hắn. Đối với cô bé, Tô Minh chính là anh trai cô.

Kỳ vọng tươi đẹp nhất đời cô bé, chính là cả gia đình, bao gồm cả Cẩu Thặng ca ca, mãi mãi được sống vui vẻ bên nhau.

Lau đi những giọt nước mắt nơi khóe mắt Tiểu Sửu Nhi, ánh mắt Tô Minh lộ vẻ kiên định. Hắn không muốn thấy đau thương giáng xuống gia đình này, hắn muốn gia đình này mãi mãi vui vẻ.

“Tiểu Sửu Nhi, Cẩu Thặng ca ca hứa với em, ta sẽ bảo vệ gia đình các em... Cho đến hơi thở cuối cùng!”

----------------------

Tàng Thư Viện thân gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ trọn vẹn này.