Đối với tuyệt đại đa số người ở thành Phủ Dương, hôm nay chỉ là một ngày bình thường, đơn thuần như bất kỳ ngày nào khác trong hơn ba trăm sáu mươi lăm ngày của năm – một ngày đơn điệu, nhàm chán. Bầu trời tối tăm mờ mịt, như thể một tấm màn xám tro khổng lồ đã che khuất ánh nắng rực rỡ, chỉ còn để lại những tia sáng nhợt nhạt. Trên nền trời còn bay lất phất những hạt mưa li ti, thậm chí không đủ để lưu lại dấu vết trên mặt đường, nơi xe cộ và người qua lại. Thỉnh thoảng, một làn gió mát lành, không nhanh không chậm, nhẹ nhàng lướt qua những con hẻm tĩnh lặng và cả những con đường tấp nập, như thể đang thong thả ngắm nhìn thành phố này, ngắm nhìn những con người đang ngược xuôi bận rộn vì đủ mọi mục đích.

Tại cổng sân vận động, Âu Dương Đông vừa bước xuống xe taxi liền vội kéo nút cài cổ áo jacket rộng ra, sau đó quay sang hỏi Diệp Cường, người vừa xuống xe: "Anh nói người kia đến chưa?" Anh hơi nghi ngờ nhìn quanh. Từng nhóm ba, năm người vừa đi vừa thì thầm bàn tán gì đó, rồi tiến về khu vực soát vé ở cổng chính. Vài nhân viên sân vận động uể oải nhìn lướt qua những tấm vé nhỏ đang vẫy trong tay họ rồi ra hiệu cho họ đi vào. Hai chiếc xe ba bánh dừng dọc theo lối đi rộng rãi ven đường. Trên mỗi xe, một tấm ván gỗ được phủ vải bạt (chẳng rõ đã ngả màu gì) bày bán la liệt các loại vật dụng nhỏ lặt vặt. Những tiểu thương bán hàng thậm chí còn chẳng buồn rao, có lẽ họ đã không còn kỳ vọng nhiều vào món kiếm sống này. Âu Dương Đông bặm môi. Cảnh tượng nơi đây khác xa so với sự náo nhiệt anh tưởng tượng. Trong ký ức của anh, mỗi khi đội Vui Sướng thi đấu, nơi đây luôn sớm tấp nập những nhóm người tụ tập từ khắp nơi: những tiểu thương rao hàng rộn rã, những người hâm mộ đứng ngồi không yên vì không có vé, những phe vé lén lút chào mời, và cả những cảnh sát mặt nghiêm nghị tuần tra. Tất cả khiến khoảng sân trống trước cổng luôn chật ních, sôi động. Sao hôm nay nơi đây lại... tiêu điều đến thế?

Diệp Cường cúi người qua cửa sổ xe nhận lại tiền thừa từ tài xế rồi quả quyết nói: "Chắc là đã đến rồi." Vừa nói, anh vừa nhìn quanh.

"Lão Diệp!" Một người đàn ông đeo kính, mặc âu phục, từ cách đó không xa vẫy tay lớn tiếng chào hỏi Diệp Cường rồi từ từ tiến lại.

Diệp Cường trên mặt lộ ra nụ cười nghênh đón: "Lần này lại làm phiền anh rồi."

"Anh nói gì vậy!" Người đàn ông kia rất nhiệt tình nắm tay Diệp Cường. "Có đáng gì đâu. Hơn nữa, dù gì thì vé này cũng phải tặng cho người quen, mà cậu đâu có phải người ngoài. Tôi tìm cho các cậu hai vị trí tốt, ngay phía dưới khán đài VIP. Cậu và bạn cứ ngồi ở đó..." Ông ta liếc nhìn Âu Dương Đông, trong lòng hơi bối rối. Chàng trai trẻ cao gầy này trông rất quen mắt, nhưng nhất thời ông ta không tài nào nhớ ra đã gặp ở đâu.

Diệp Cường vừa nói lời khách sáo với người đàn ông, vừa dùng ánh mắt thăm dò Âu Dương Đông. Vị trí mà quan chức câu lạc bộ Vui Sướng này tìm cho họ chắc chắn rất tốt, nhưng đó cũng là khu vực mà câu lạc bộ dành riêng cho người nhà của các cầu thủ. Nếu ngồi ở đó, anh thì không sao, nhưng Đông Tử chắc chắn sẽ không được yên tĩnh. Vợ Hướng Nhiễm, Văn Văn, hôm nay chắc chắn sẽ đến xem trận đấu, vợ chồng Bành Sơn cũng sẽ ngồi ở đó, và còn rất nhiều người khác quen biết Âu Dương Đông. Biết đâu, điều đó lại thu hút những phóng viên đang bí tin, không có tin tức để viết bài. Vậy thì Đông Tử sẽ không thể nào yên tĩnh xem hết trận đấu này.

Âu Dương Đông cũng dùng ánh mắt ra hiệu cho Diệp Cường rằng vị trí này không ổn. Trước khi trận đấu kết thúc, anh không muốn làm phiền bất kỳ ai. Nếu Vui Sướng thăng hạng A như mong muốn, anh sẽ lặng lẽ rời Phủ Dương, rồi tối nay hoặc trưa mai sẽ gọi điện chúc mừng Hướng Nhiễm, rằng cuối cùng hai người họ đã trở thành "đối thủ" trên sân đấu. Còn nếu Vui Sướng vẫn không thoát khỏi vận rủi bị giải tán, thì tối nay anh sẽ chỉ ở một nhà hàng ngon nhất Phủ Dương để an ủi bạn mình. "Khi người ta đau khổ, họ càng cần bạn bè; còn khi hạnh phúc, tôi nghĩ họ sẽ hạnh phúc hơn khi ở bên đồng đội của mình." Âu Dương Đông giải thích cho Diệp Cường lý do anh làm vậy. Diệp Cường lúc đó đang cầm đũa, phải mất nửa phút mới hiểu được Âu Dương Đông đang nói gì, rồi vội vàng cúi đầu. Một dòng nước ấm chảy trong tim Diệp Cường. Anh không ngờ Đông Tử lại suy nghĩ cặn kẽ và chu đáo đến vậy khi lo lắng cho bạn bè.

"Có thể tìm hai chỗ ngồi tốt hơn ở đối diện khán đài VIP không?" Hiểu rõ ý Âu Dương Đông, Diệp Cường liền quay sang hỏi người đàn ông kia.

Người đàn ông kia kinh ngạc hỏi: "Sao vậy? Vị trí này vẫn chưa tốt sao?" Ông ta xoa tay tỏ vẻ khó xử nói: "Đây đã là những vị trí tốt nhất mà câu lạc bộ chúng tôi có. Mặc dù doanh số vé bán ra khá ảm đạm, nhưng những vị trí như anh muốn thì ngay cả ở quầy bán vé của sân vận động cũng chưa chắc đã còn." Ông ta quay mặt nhìn căn nhà nhỏ độc lập bên cạnh cổng sân vận động, nơi có mấy ô cửa sổ nhỏ trên tường, trầm ngâm một lát rồi nói: "Để tôi hỏi thử xem, có lẽ chỗ họ còn một ít vé dự phòng." Ông ta lẩm bẩm than phiền trong bụng, rồi đi về phía cổng sân vận động. Chắc chắn là do cái chàng trai trẻ bên cạnh Diệp Cường này đang làm khó! Ngay cả ghế ở khán đài VIP cũng không hài lòng...

"Tôi dường như không quen anh ta." Âu Dương Đông nói.

"Người của phòng đối ngoại câu lạc bộ Vui Sướng dường như mới được mời về từ mùa hè năm ngoái. Hơn một năm nay, tôi đến Phủ Dương cơ bản đều do anh ta tiếp đón." Diệp Cường vừa cười vừa nói. "Tuy nhiên, lão Chu không ngờ lại không nhận ra cậu. Bảo sao anh ta cứ mãi không lên được chức quản lý phòng đối ngoại."

Lời này khiến Âu Dương Đông cũng bật cười.

Người đàn ông mà Diệp Cường gọi là lão Chu, nhanh chóng quay lại. Phía sân vận động thực sự còn giữ vài chiếc vé có vị trí tốt. Trong đó tình cờ có bốn vé ở hàng thứ sáu, khán đài đối diện VIP. Ông ta đã lấy hết. Mặc dù mắt không tốt, nhưng đầu óc ông ta vẫn tính toán rất rõ ràng – nhỡ Diệp Cường còn có bạn bè đến xem thì sao? Thế nên, có dư một vé vẫn tốt hơn thiếu một vé.

Đúng như lão Chu đã nói, doanh số vé vào sân của Phủ Dương Vui Sướng thực sự ảm đạm. Giờ đây, chỉ còn chưa đầy một tiếng nữa là trận đấu bắt đầu, nhưng trong sân vận động vẫn còn từng mảng lớn khán đài trống rỗng, những hàng ghế xi măng bạc màu, trông cũng u ám và đơn điệu như chính thời tiết này.

"Hôm nay đã không tệ rồi. Nếu không có câu lạc bộ đưa ra ngoài mấy nghìn tấm vé thì khung cảnh chắc chắn còn vắng vẻ hơn bây giờ." Lão Chu nói, giọng pha chút lúng túng nhưng cũng có phần tự hào. Ông ta không cần giấu giếm Âu Dương Đông điều gì, vì Diệp Cường cũng nắm rõ tình hình hiện tại của đội Vui Sướng không kém ông ta là bao. Tương tự, ông ta cũng chẳng cần phải xấu hổ vì cảnh tượng này. Kể từ khi đội tuyển quốc gia thất bại, người hâm mộ lại một lần nữa thất vọng về tương lai ảm đạm của bóng đá, họ vẫn đang chìm đắm trong sự tức giận và đau buồn. Họ dùng việc không đến sân để thể hiện sự bất mãn của mình – đây cũng là cách duy nhất họ có thể làm – và Phủ Dương dĩ nhiên cũng không ngoại lệ. "Khi trận đấu bắt đầu, chắc cũng sẽ có khoảng sáu, bảy phần khán giả ngồi chật kín, có lẽ còn đông hơn một chút. Dù sao thì đây cũng là trận đấu hạng B cuối cùng của đội Vui Sướng ở đây." Ông ta nói, giọng đầy ẩn ý. Âu Dương Đông và Diệp Cường hơi ngẩn ra, rồi lập tức hiểu được tại sao ông ta lại nói như vậy: Nếu Vui Sướng thắng hôm nay, vậy sang năm đội bóng sẽ xuất hiện ở giải Hạng A. Còn nếu Vui Sướng thua, thì mùa giải hạng B năm sau sẽ không còn cái tên "Phủ Dương Vui Sướng" nữa... Dù thế nào đi chăng nữa, đây đúng là trận đấu hạng B cuối cùng của đội Vui Sướng.

"Nói về tỉ lệ khán giả, đội Vui Sướng chúng tôi còn cao hơn nhiều câu lạc bộ Hạng A. Dù không thể sánh bằng Bắc Kinh, Thượng Hải, Trùng Khánh hay Tây An, nhưng so với những đội yếu hơn thì chúng tôi vẫn dư dả. Nói chung, chúng tôi cũng rất biết đủ."

Âu Dương Đông và Diệp Cường nhất thời không nói gì.

Mãi lâu sau, Âu Dương Đông mới lên tiếng: "Tôi nhớ hai năm trước, người ở đây rất đông, ngoại trừ dải phân cách bắt buộc phải để trống, gần như không còn một chỗ trống nào..." Nhìn những mảng cỏ sân vận động khô vàng, xen lẫn vài vệt xanh lưa thưa, anh khẽ thở dài, lòng đầy xúc động.

"Trước khác nay khác rồi." Lão Chu tiếp lời. "Hồi đó, đội Phủ Dương Vui Sướng oai phong biết chừng nào? 'Thiết Kỵ Phủ Dương'! Đại Liên Trường Phong dù uy phong thế mà đến đây cũng thua 4-0. Đội Thanh Đảo Phượng Hoàng – 'Vua Cúp FA' – cũng lợi hại chẳng kém, nhưng đến đây cũng thua, thậm chí còn chẳng dám phản kháng lấy một chút khi đó..."

Ngay một người trung niên ngồi ở hàng ghế trước họ tức tối nhổ một bãi nước bọt, không thèm quay đầu lại mà nói: "Thắng Đại Liên Trường Phong 4-0 là chuyện của thời nào rồi? Này! Ông thử tính xem hồi đó Phủ Dương có những ai? Đỗ Uyên Hải của Thuận Khói thành phố tỉnh, giờ là thủ môn chính của đội tuyển quốc gia; Âu Dương Đông của Trùng Khánh Triển Vọng, hiện là ngôi sao Hạng A sáng chói; và cả hai ngoại binh Crates và Terry Crates, giờ đang ��ược Quảng Tây Li Giang coi như báu vật... Vui Sướng bây giờ sao mà sánh được với hồi đó?!"

"Chính là miếu nhỏ Phủ Dương Vui Sướng làm sao chứa được những đại Phật này!" Bên cạnh có người nói chen vào, giọng chua chát.

Người trung niên kia nói: "Đúng vậy, tiền dĩ nhiên quan trọng hơn cả trời, ai còn dám làm mình làm mẩy với tiền bạc?" Ông ta bực tức chửi thề một câu. "Bọn họ ở Vui Sướng gây dựng được chút danh tiếng, rồi đứa nào đứa nấy tìm cành cao mà trèo, phủi đít cái là đi ngay. Ai mà thèm coi Phủ Dương là nhà nữa hả? Mẹ nó! Tôi cá là hôm nay dù Vui Sướng có thua, đám người đó cũng chẳng nhỏ lấy một giọt nước mắt! Họ không nghĩ xem, nếu không có Vui Sướng thì làm sao họ có được những ngày tháng an nhàn đó sao?! Cánh cứng rồi thì bay đi, chỗ nào nhiều tiền là vẫy đuôi tới đó. Khinh bỉ!"

Những lời này của ông ta lập tức nhận được sự hưởng ứng của những người xung quanh. Một gã gầy gò còn rút tờ báo đang lót dưới mông ra, chỉ vào một mẩu tin rồi nói: "Thấy không? Báo chí thành phố tỉnh còn nói cái Đỗ Uyên Hải này ngày hôm qua vẫn còn làm khách mời ở một buổi triển lãm nào đó. Khi phóng viên hỏi anh ta về nhận định trận đấu này, anh ta đã nói thế nào..." Hắn lớn tiếng đọc: " 'Phủ Dương Vui Sướng sẽ thăng hạng A. Tôi cầu chúc họ đạt được thành tích tốt! Tôi khát vọng có thể có một ngày đối mặt với tiền đạo Vui Sướng để cản phá những cú sút! Tuy nhiên, Cam Túc Mây Trắng cũng không yếu. Dù đội bóng nào trong số họ thăng hạng A, tôi cũng sẽ không ngạc nhiên...' "

"Thứ vớ vẩn gì thế này!" Xung quanh lập tức vang lên vài tiếng chửi bới.

Âu Dương Đông im lặng nghe người hâm mộ nghị luận. Trong lòng anh, anh cũng nghĩ không khác Đỗ Uyên Hải là bao. Thẳng thắn mà nói, dù Phủ Dương Vui Sướng hay Cam Túc Mây Trắng thăng hạng A, anh cũng không quá quan tâm. Chỉ là vì Hướng Nhiễm, Chân Trí Hoảng và Bành Sơn, tình cảm anh nghiêng về Phủ Dương Vui Sướng nhiều hơn. Điều đó không có nghĩa là anh không thể chấp nhận kết quả Vui Sướng thua. Trên sân bóng, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Nếu Cam Túc Mây Trắng có thể tiếp tục lận đận ở hạng B, vậy tại sao Phủ Dương Vui Sướng không thể đổi tên rồi đi xa tha hương? Biết đâu từ đó về sau, đội bóng lột xác hoàn toàn, lại có thể làm nên chuyện lớn...

"Đỗ Uyên Hải đi hay không thì liên quan quái gì! Hắn mà thủ môn càng giỏi thì người hâm mộ Thuận Khói thành phố tỉnh càng đau khổ – liệu có cầu thủ nào trước mặt đồng đội mà dám khoe khoang tài năng của mình không chứ? Kẻ bất nghĩa nhất chính là cái thằng Âu Dương Đông!" Sau lưng có người lớn tiếng nói. "Nếu không phải hắn sống chết đòi chuyển nhượng thì có lẽ Vui Sướng chúng ta đã thăng hạng từ năm ngoái rồi... Trong câu lạc bộ Vui Sướng toàn là lũ khốn nạn, sao lại không giữ chân được cầu thủ như thế chứ? Giờ nhắc lại, tôi vẫn hận đến nghiến răng nghiến lợi! Ban đầu vậy mà chỉ bán có hai triệu rưỡi – cái lũ người mù ở câu lạc bộ Vui Sướng đó, chính họ mới là đồ ngốc!"

Người hâm mộ chửi rủa câu lạc bộ như vậy khiến lão Chu mặt liền khó chịu, muốn tìm lời gì đó giải thích để gạt đi sự lúng túng này, nhưng chỉ thấy Diệp Cường và chàng trai trẻ kia đều tỏ vẻ không tự nhiên. Lúc này, ông ta mới nhớ ra Diệp Cường đang ngồi cạnh mình chính là người đại diện cho đối tượng bị người hâm mộ lên án. Ông ta còn nhớ ai đó từng nói rằng khi Đỗ Uyên Hải chuyển nhượng sang Thuận Khói thành phố tỉnh, Diệp Cường cũng chính là người đại diện của Đỗ Uyên Hải...

Cho đến khi các cầu thủ hai đội bắt đầu khởi động trên sân, người hâm mộ mới dần dần chuyển đề tài sang trận đấu sắp bắt đầu.

Âu Dương Đông nheo mắt, cẩn thận quan sát các cầu thủ đội Vui Sướng trong màu áo xanh da trời. Từ khoảng cách khá xa, anh chỉ có thể dựa vào trí nhớ để nhận ra vỏn vẹn ba bốn người quen: Chu Phú Thông, Phùng Triển, Hướng Nhiễm, và một thủ môn đứng trước khung thành, trông rõ ràng đã lớn tuổi, động tác không còn linh hoạt như trước... Anh đột nhiên nghiêng đầu hỏi: "Sao Võ Thành Dũng cũng ra sân? Chẳng phải anh ấy đã làm huấn luyện viên thủ môn cho đội trẻ rồi sao?"

Câu hỏi bất thình lình này khiến lão Chu há hốc mồm, cứng lưỡi. Chàng trai trẻ này sao lại am hiểu về đội Vui Sư���ng đến vậy? Rất ít người biết chuyện của Võ Thành Dũng. Ông ta ngừng lại, rồi đành phải nói: "Một trong ba thủ môn của chúng tôi bị thương vào mùa hè, còn một người khác bị trật ngón trỏ trong buổi tập ngày hôm qua. May mà Võ Thành Dũng năm nay cũng có tên trong danh sách đăng ký thi đấu, nếu không thì..."

"Khắc Khổ Scheer và Dư Gia Lượng thì sao?" Âu Dương Đông ngắt lời ông ta. "Sao tôi không thấy họ? Báo chí chẳng phải nói họ đã trở lại rồi sao?"

Lão Chu bĩu môi: "Giờ chúng ta đúng là không còn ai cả – hơn một nửa cầu thủ chủ lực đang nằm viện, đành phải rút mấy người từ đội trẻ lên cho đủ quân số. Khắc Khổ Scheer thì đã về rồi, nhưng anh ta mất hai ngày và ba chuyến bay từ kỳ nghỉ dưỡng cảnh đẹp Địa Trung Hải, bay đến Berlin, từ Berlin bay Bắc Kinh, rồi từ Bắc Kinh bay về thành phố tỉnh. Mãi đến trưa hôm qua mới về lại Phủ Dương. Giờ anh ta đã điều chỉnh lại múi giờ hay chưa thì cũng không rõ. Dư Gia Lượng và những người khác thì không cần điều chỉnh múi giờ, nhưng họ đã nửa tháng không được tập luyện có hệ thống. Cho dù họ có muốn ra sân, Viên Trọng Trí cũng không dám để họ vào – liên tiếp hơn hai tuần không tập luyện, thể lực của họ sẽ là một vấn đề lớn. Thấu chi thể lực mà gục ngã trên sân là chuyện nhỏ, nhưng nếu vì thế mà động tác biến dạng, gây ra sơ suất gì đó, thì e rằng Viên Trọng Trí và Phương tổng của chúng ta chỉ còn nước đập đầu tự tử ngay trên ghế huấn luyện viên..."

Âu Dương Đông khẽ nhíu mày, không nói gì nữa. Anh cũng biết tình hình hiện tại của Vui Sướng rất tồi tệ, nhưng anh tuyệt đối không ngờ rằng tình hình lại tồi tệ đến mức này.

"Không có ngoại binh?" Âu Dương Đông vẫn chưa từ bỏ ý định hỏi. Hạng A dựa vào tuyển thủ quốc gia, Hạng B dựa vào ngoại binh, đây là lẽ đương nhiên trong giới bóng đá. Nhưng anh chẳng thấy một cầu thủ ngoại nào trong màu áo xanh da trời sọc trắng trên sân.

Lão Chu bặm môi, lắc đầu.

"Thế thì... trận đấu này đá làm sao đây?"

Trận đấu bắt đầu đã suốt nửa giờ trôi qua. Ngoài hai mũi nhọn Chu Phú Thông thỉnh thoảng quấy phá đối thủ, Âu Dương Đông không nhớ còn cầu thủ Vui Sướng nào từng vượt qua vạch giữa sân. Họ tập trung hoàn toàn ở phần sân nhà. Nói thẳng ra, họ dồn hết quân số vào khu cấm địa, phòng thủ kiên cố như thùng sắt để chống lại những đợt tấn công như thủy triều của đối thủ. Còn phía Cam Túc Mây Trắng, hàng phòng ngự chỉ có thủ môn và một trung vệ lùi sâu kèm người, những người còn lại đều dồn lên phần sân của Vui Sướng, tận dụng chiều rộng sân và không ngừng di chuyển, phối hợp, đột phá, sút bóng... Họ chẳng cần phòng thủ. Những quả bóng bị cầu thủ Vui Sướng phá ra, dù không bay ra khỏi sân, khi rơi xuống đất cũng lại nằm dưới chân họ, và sau đó là một đợt tấn công nhanh chóng, dứt khoát nữa...

Một trận đấu như thế thật sự tẻ nhạt và vô vị, thậm chí còn chẳng hấp dẫn bằng một buổi tập đối kháng nội bộ của đội bóng.

Tinh thần người hâm mộ vốn đã không cao, giờ lại càng tệ hơn. Đến nỗi ban nhạc mà Vui Sướng bỏ tiền thuê cũng chẳng còn đủ sức thổi kèn đánh trống rộn ràng. Khó khăn lắm mới kìm được một cái ngáp, Âu Dương Đông rõ ràng thấy một tay trống để trần nửa vai, miệng ngậm điếu thuốc, một tay quấn mảnh vải đỏ quanh dùi trống, thỉnh thoảng gõ bâng quơ lên mặt trống. Tiếng trống đã không còn nhịp điệu, cũng chẳng còn âm vang.

Diệp Cường rút bao thuốc lá, đưa cho lão Chu một điếu, rồi tự mình rút một điếu. Lão Chu hơi nghiêng người, che chắn làn gió mát lúc mạnh lúc nhẹ, ghé vào chiếc bật lửa trong tay Diệp Cường châm thuốc. Sau khi nhả ra một hơi khói dài, ông ta vừa gật đầu tỏ vẻ khách sáo và lịch sự với Diệp Cường, vừa buột miệng hỏi: "Nhìn bộ dạng này, trận đấu này cũng cứ thế thôi." Ông ta toét miệng cười đắc ý. "Cam Túc Mây Trắng năm sau vẫn còn phải tiếp tục chơi ở hạng B thôi."

Diệp Cường gật đầu. Anh đồng ý với quan điểm của lão Chu. Mặc dù đã bao nhiêu năm không đá bóng, nhưng ánh mắt anh vẫn tinh tường: người Cam Túc đã hết cách rồi. Họ cũng từng thử dùng những cú sút xa để buộc đội Vui Sướng phải mở rộng tuyến phòng ngự, nhưng những cú sút thiếu chính xác của họ chẳng làm đối thủ nao núng. Họ cũng thử làm chậm nhịp độ tấn công, kiên nhẫn chuyền bóng qua lại ở khu vực giữa sân, mong đối thủ sẽ giữ chút sĩ diện, và cả nhiệt tình của khán giả sân nhà, để dâng lên tấn công đôi công với họ. Nhưng các cầu thủ Vui Sướng căn bản chẳng thèm để ý. Họ chỉ hơi đẩy tuyến phòng ngự lên một chút, rồi vẫn lạnh lùng nhìn đối thủ biểu diễn. Cầu thủ số 10 và số 7 của đội Mây Trắng, vốn là những cái tên khá nổi tiếng ở hạng B, vừa có thể dẫn bóng vừa che chắn bóng tốt. Họ thay nhau dẫn bóng đột phá, hy vọng tìm được một cơ hội. Nhưng trong và ngoài vòng cấm, người và chân chen chúc chằng chịt khiến họ hoa mắt, không tài nào tìm được thời cơ thích hợp để điều chỉnh bước chân rồi dứt điểm. Khi họ đã điều chỉnh được nhịp điệu và tư thế sút, thì lại chẳng còn góc sút... Nhìn đội hình và tuyến phòng ngự của Vui Sướng, rõ ràng đã được tập luyện nhuần nhuyễn, Diệp Cường không khỏi thầm cảm thán Viên Trọng Trí đúng là cao tay. Dù cảnh tượng rất khó coi, nhưng lại vô cùng thực dụng. Người hâm mộ muốn chửi thì cứ để họ chửi, phóng viên muốn móc mỉa thì cứ để họ móc mỉa. Chỉ cần Vui Sướng có thể thuận lợi thăng hạng A, đến lúc đó còn ai nhớ đến diễn biến trận đấu này nữa? Nếu Vui Sướng thực sự có thể thăng hạng A, vậy thì trước hết, người hâm mộ Phủ Dương nên cảm ơn vị huấn luyện viên trưởng này. Chính ông ấy đã đưa đội bóng Vui Sướng vốn tầm trung này đến vị trí ngày hôm nay...

Cam Túc Mây Trắng lại một lần nữa đột phá phân phối bóng thất bại. Quả bóng bị Hướng Nhiễm tung một cú sút xa, đưa nó về phần sân của Cam Túc. Mắt Diệp Cường dõi theo quỹ đạo bóng trên không, khóe mắt liếc sang, anh thấy vẻ mặt Âu Dương Đông đầy vẻ nghiêm trọng, lông mày nhíu chặt lại.

"Sao vậy?" Diệp Cường nghi ngờ hỏi. "Cậu nhìn ra điều gì mà lại có vẻ mặt đó?"

Âu Dương Đông lấy tay xoa nhẹ mặt mình, cười nói: "Không có gì cả, chỉ là có một chuyện rất kỳ lạ."

"Chuyện gì?" Diệp Cường hỏi. Giờ đây ngay cả lão Chu cũng nghiêng đầu quay mặt nhìn Âu Dương Đông.

"Cũng không phải đại sự gì." Mặc dù miệng nói vậy, nhưng vẻ mặt Âu Dương Đông vẫn để lộ suy nghĩ trong lòng anh. "Ở trận trước, đội hình của Vui Sướng cũng gần như thế này. Chu Phú Thông còn ghi được một bàn. Thế mà tôi không hiểu sao Cam Túc Mây Trắng lại không nghĩ ra được cách đối phó với Vui Sướng?"

Thì ra là chuyện này. Diệp Cường lập tức thở phào, vừa cười vừa nói: "Đối phó hàng phòng ngự dày đặc thì ai còn có thể có biện pháp gì tốt? Đội Trùng Khánh Triển Vọng của các cậu đủ mạnh đấy, nhưng nếu đối mặt một đối thủ như Vui Sướng, các cậu có cách gì không?"

Biện pháp đương nhiên là có.

"Cũng không hẳn là không có cách đối phó. Chiến thuật bóng chết, sút xa, đột phá biên. Nếu những cách đó không được thì cứ mạnh mẽ đột phá, rồi ăn vạ, kiếm penalty trực tiếp." Âu Dương Đông cười lên. Chính anh cũng từng làm như vậy, nhưng số lần thành công dường như không nhiều lắm. Suốt một mùa bóng, anh ăn vạ để kiếm penalty thì chỉ được một, còn lại ăn hai thẻ vàng.

Diệp Cường cũng cười. Lão Chu còn chưa hiểu Âu Dương Đông rốt cuộc đang nói gì, chỉ đành cười gượng theo hai người. Ông ta thầm nghĩ trong bụng, thì ra chàng trai trẻ này vẫn có liên hệ với Trùng Khánh Triển Vọng. Không biết anh ta và Diệp Cường quen nhau thế nào, xem ra mối quan hệ của họ không hề tầm thường. Tuy nhiên, điều này cũng rất bình thường. Con át chủ bài lớn nhất trong tay Diệp Cường là Âu Dương Đông, cầu thủ trụ cột của Trùng Khánh Triển Vọng. Thông qua Âu Dương Đông giới thiệu, Diệp Cường có thể kiếm được thêm vài hợp đồng làm ăn từ câu lạc bộ Triển Vọng cũng không phải là không thể. Có lẽ chàng trai trẻ này, giống như Dư Gia Lượng năm ngoái, sống không yên ở Trùng Khánh nên mới nghĩ đến Phủ Dương phát triển.

Trong lúc đầu óc ông ta đang quay cuồng với những suy nghĩ lan man, tình thế trên sân lại bất ngờ thay đổi.

Trận đấu tiến hành đến phút thứ 40. Cam Túc Mây Trắng ở khu vực bên phải, cách vòng cấm khoảng sáu mét, được hưởng một quả đá phạt gián tiếp. Hai cầu thủ của họ, một người dừng lại ngay chỗ bóng, người kia vẫn hoạt động ở khu vực giữa sân. Một hậu vệ của Mây Trắng lao lên, tung một cú sút bóng bổng. Quả bóng xuyên qua khe hở giữa bốn cầu thủ Vui Sướng đang làm hàng rào, ghim thẳng vào góc xa khung thành. Thủ môn tội nghiệp của Vui Sướng chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng lăn vào lưới. Khoảnh khắc đối thủ sút bóng, anh ta thậm chí còn không kịp phản ứng...

Trên sân lẫn dưới khán đài, người hâm mộ Cam Túc lập tức reo hò, ôm chầm lấy nhau thành một khối. Cầu thủ ghi bàn suýt nữa bị các đồng đội đang vui mừng phát điên siết chặt đến nghẹt thở...

Các cầu thủ Vui Sướng tức giận lập tức vây chặt trọng tài chính, lớn tiếng kháng nghị và tranh cãi. Đối thủ đã phạm lỗi khi đá phạt! Một cầu thủ Mây Trắng đã cố tình chen vào giữa bức tường người của Vui Sướng, và khi quả phạt được thực hiện, chính anh ta đã dùng thân mình gạt đồng đội Vui Sướng sang một bên, tạo ra một đường sút!

Vị trọng tài chính mặt nghiêm nghị, lạnh lùng, không chút biến sắc quan sát các cầu thủ Vui Sướng đang kích động.

Đổi phán quyết à? Không thể nào! Ông ta không nhìn thấy cầu thủ Mây Trắng kia có động tác phạm lỗi nào. Việc anh ta dùng thân thể gạt đối thủ cũng là tiếp xúc cơ thể được phép theo luật. Ông ta dùng ánh mắt nghiêm nghị và lớn tiếng cảnh cáo vài cầu thủ Vui Sướng nói năng xấc xược. Sau khi những lời này không có tác dụng, ông ta đưa tay vào túi áo.

Hướng Nhiễm ngay lập tức ngăn hành động rút thẻ của trọng tài. Một mặt anh nhỏ giọng giải thích cho những lời nói thiếu lý trí của đồng đội, một mặt khuyên nhủ họ nhanh chóng trở về vị trí. Lúc này nói gì nữa cũng vô nghĩa, chuyện quan trọng hơn là phải tiếp tục trận đấu và không thể để Cam Túc ghi thêm bàn nữa! Chỉ cần tỉ số này có thể kéo dài qua 120 phút, đưa đến loạt đá luân lưu, khi đó sẽ là tùy vào vận may của mỗi người!

Trọng tài chính rốt cuộc vẫn rút ra thẻ vàng, và Phùng Triển, người vẫn hùng hổ cãi cọ, chính là kẻ xui xẻo đó. Nếu không phải Hướng Nhiễm ra sức giữ lại, có lẽ anh ta đã phải trả giá đắt hơn nhiều. Mặc dù vậy, vị trọng tài chính kia vẫn suýt chút nữa rút thêm một thẻ vàng nữa cho anh ta. Cả sân đều thấy rõ Phùng Triển một mặt không tình nguyện cùng Hướng Nhiễm trở lại trước khung thành, một mặt quay mặt về phía trọng tài chính, hung hăng nhổ một bãi nước bọt xuống đất.

Các đồng đội chỉ đành nén xuống sự oán giận trong lòng, vây lấy trọng tài chính, nói đỡ cho Phùng Triển, xin ông ta bỏ qua. Cuối cùng, trọng tài chính cũng thay đổi ý định, không phạt anh ta nữa.

Phút thứ 46, ngay khi mọi người đều nghĩ hiệp một có thể kết thúc như vậy, một bàn thắng bất ngờ đã khiến người hâm mộ Phủ Dương hoàn toàn mất hết hy vọng vào trận đấu.

Hướng Nhiễm trong nỗ lực phá bóng bổng của đối thủ, lại vô tình đánh đầu đưa bóng vào lưới nhà...

0-2!

Tỉ số 0-2 nổi bật trên bảng điện tử, chói mắt và nhức nhối, như một con dao sắc bén đâm sâu vào lòng người Phủ Dương...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh thần và nội dung nguyên tác.