Âu Dương Đông nói với Lưu Lam, điều đó không hoàn toàn là dối trá. Đội Vui Sướng đã giành chiến thắng trên sân khách ở Thượng Hải, và tối hôm đó họ liền bay về tỉnh thành. Kế tiếp, họ còn vài trận đấu cam go. Theo lời Phương Tán Hạo: "Chúng ta bây giờ vẫn không thể nói là hoàn toàn không có cơ hội tiến vào Hạng A... Chỉ cần có một phần cơ hội, chúng ta phải dốc mười phần nỗ lực!"

Đội ngũ giải tán ngay tại sân bay tỉnh thành. Ngoại trừ số ít cầu thủ lên xe buýt của câu lạc bộ đến đón, những người khác như ong vỡ tổ ùa ra sân bay, gọi bạn bè và tự giải tán. Âu Dương Đông xách túi của mình, đôi mắt quét nhìn khắp quảng trường sân bay lờ mờ ánh đèn. Bên cạnh anh, Hướng Nhiễm và Chân Trí Hoảng tay nhét điện thoại vào túi quần, thong dong đứng đó. Hành lý của họ đã được đồng đội mang về Phủ Dương, có lẽ lúc này xe của câu lạc bộ cũng đã rẽ vào đường cao tốc rồi.

"Đông Tử, sao Đỗ Uyên Hải vẫn chưa tới nhỉ?" Hướng Nhiễm đã chờ đến sốt ruột. Anh ấy nhớ con trai bảo bối của mình. Đã gần mười giờ đêm. Không khí oi nồng, hầm hập cả ngày khiến người ta mồ hôi chảy ròng ròng, ngay cả cơn gió nhẹ thoảng qua cũng mang theo hơi nóng và mùi mồ hôi. Anh ấy lau mồ hôi trán, rồi lại vẩy mồ hôi trên tay. "Cái thời tiết quái quỷ này! Có khi nào hắn quên mất không? Hay là cậu nhớ nhầm thời gian rồi? Ngày mai là Chủ Nhật, là ngày thi đấu Hạng A, một thủ môn chủ lực của Thuận Khói như cậu ấy làm sao có thể vắng mặt?" Giọng Hướng Nhiễm ngầm mang theo vài phần trách móc.

"Sao tôi có thể tính sai giờ được? Trong điện thoại, anh ấy nói rõ là ngón tay trái bị thương, phải dưỡng hai tuần." Âu Dương Đông lầm bầm, trong lòng cũng thầm trách Đỗ Uyên Hải. "Tuần này họ đá sân khách ở Côn Minh, anh ta được ở lại thành phố nghỉ ngơi, nếu không thì đâu có rảnh mà mời chúng ta."

Hướng Nhiễm không nói gì thêm, cũng không nhận điếu thuốc Chân Trí Hoảng đưa. Chân Trí Hoảng tự châm thuốc, vừa cười vừa nói: "Hai cậu cứ hậm hực làm gì. Nếu anh ta không đến thì tôi mời các cậu vào thành ăn một bữa. Tôi còn không tin không có Đỗ Uyên Hải, cái tên đồ tể Trương ấy mà chúng ta không được ăn thịt lợn còn nguyên lông sao? Dù sao ba anh em mình cũng chưa có dịp tụ tập cho tử tế." Anh nhấc cổ tay lên xem đồng hồ. "Giờ này không biết thầy Diệp đã ngủ chưa nhỉ? Hay là gọi cả anh ấy đi cùng? Tôi về đây mà chưa có chút thời gian nào để cảm ơn anh ấy. Nhân cơ hội này cùng nhau tâm sự cho thỏa thích."

Hướng Nhiễm thấy anh ta nhắc đến Diệp Cường thì đành gạt bỏ ý định trở về Phủ Dương, thở dài rồi cười. "Trời nóng thế này, làm sao anh ấy ngủ yên được. Cậu gọi điện thoại cho anh ấy xem có tiện không." Vừa nói, anh ấy vừa than thở: "Đỗ Uyên Hải người này, đừng có quên mất chuyện này đấy."

"Dám quên trận đấu chứ chưa chắc dám quên chuyện này." Chân Trí Hoảng thò tay vào túi tìm điện thoại, vừa làm vừa nói. "Đây là anh ta hẹn Đông Tử mà. Đông Tử là ai chứ? Một tuyển thủ quốc gia mới toanh, chỉ riêng ba chữ này cũng đủ khiến Tiểu Đỗ phải hấp tấp chạy đến thắp hương rồi. Nếu Đông Tử uống vui vẻ, không chừng còn có thể giúp anh ta nói vài câu với ban huấn luyện đội tuyển quốc gia; còn nếu anh ta lại có thể được luân chuyển vào đội tuyển quốc gia một vòng..." Anh ta chưa nói hết câu, để lại lửng lơ rồi bĩu môi cười hắc hắc. Hướng Nhiễm và Âu Dương Đông cũng bật cười theo.

"Ở đội tuyển quốc gia, tôi chỉ là một con sâu nhỏ, làm sao mà nói được lời nào." Âu Dương Đông lắc đầu nói. Khi anh còn ở tỉnh thành tham gia tập huấn đội tuyển quốc gia, Đỗ Uyên Hải đã hẹn anh hai ba lần. Mỗi lần anh đều lấy cớ tập luyện nhiều, thân thể mệt mỏi mà từ chối. Nhưng lần này, anh thật sự không thể từ chối mãi. Hơn nữa, Đỗ Uyên Hải còn bảo anh mời cả Hướng Nhiễm và Chân Trí Hoảng đi cùng, chỉ nói là bạn bè cũ gặp gỡ một bữa nhỏ, nên anh ấy cũng chẳng tiện từ chối nữa. Kể từ khi Đỗ Uyên Hải vào thành phố, gia nhập Thuận Khói đá Hạng A, đây là lần đầu tiên anh ấy liên lạc với nhóm đồng đội cũ này. Hơn nữa, nghe Diệp Cường nói, tháng Năm Đỗ Uyên Hải đã gọi điện báo cho anh biết rằng anh ta muốn đổi một người đại diện "chuyên nghiệp" hơn.

"Cậu dù có là một con sâu đi chăng nữa, thì cũng là con sâu bám trên cây đại thụ đội tuyển quốc gia này." Hướng Nhiễm cười trêu chọc nói.

Âu Dương Đông chỉ mím môi cười cười, không nói gì thêm, quay đầu tiếp tục tìm kiếm trong đám đông.

Một bên nghe Hướng Nhiễm nói chuyện với Âu Dương Đông, Chân Trí Hoảng một bên đang tìm số điện thoại của Diệp Cường trên di động. Nhưng chưa kịp gọi thì điện thoại của anh ấy đã reo trước.

"Ối, Bành ca à? Đã muộn thế này rồi sao anh còn gọi cho tôi... Mấy anh cũng kết thúc trận đấu rồi à? Kết quả thế nào, thắng lợi rồi chứ? ... Sao lại thua được... Cái gì? Tối nay anh phải bay đến đây sao?"

Âu Dương Đông và Hướng Nhiễm ban đầu cũng không để ý lắm đến cuộc điện thoại của Chân Trí Hoảng. Cho đến khi thấy Chân Trí Hoảng bồn chồn dịch chuyển hai bước, và vẻ mặt anh ta ngày càng nghiêm trọng, họ mới nhận ra cuộc điện thoại này có lẽ không tầm thường. Hướng Nhiễm há miệng định hỏi chuyện gì, thì Chân Trí Hoảng đã đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu anh đừng nói gì. Hành động này càng khiến Hướng Nhiễm và Âu Dương Đông không hiểu nổi.

"Đúng đúng đúng, tôi vẫn còn ở tỉnh thành đây. Đá xong trận đấu buổi tối muộn, chúng tôi đều về, tôi với Hướng Nhiễm, Âu Dương Đông thì ở lại tỉnh thành. Đỗ Uyên Hải anh còn nhớ chứ, chính là cái cậu thủ môn nhỏ con mà cuối giải đấu năm ngoái mới đá chính ấy. Cậu ta mời khách... Người ta bây giờ là cầu thủ chủ lực của Thuận Khói đấy. Dù sao thì một bữa ăn tử tế cũng phải mời cho bằng được... Tốt quá, anh cứ đến tỉnh thành thì gọi cho tôi nhé. Tiểu Hướng, Đông Tử và tôi sẽ cứ ở sân bay này mà chờ anh."

Mãi đến khi Chân Trí Hoảng cúp máy, Hướng Nhiễm mới lên tiếng hỏi: "Là Bành Sơn à?"

Chân Trí Hoảng cắn môi gật đầu, nheo mắt nhìn Hướng Nhiễm, rồi lại nhìn Âu Dương Đông, không đợi hai người hỏi thêm đã nói ngay: "Chiều nay Li Giang đã thua trên sân khách ở Hợp Phì, và rơi vào khu vực xuống hạng. Tối nay, hoặc muộn nhất là sáng mai, cả đội sẽ phải bay đến tỉnh thành để chuẩn bị cho trận đấu tuần sau với chúng ta. Bành Sơn nói muốn gặp mặt, hàn huyên một chút với mấy người bạn cũ như chúng ta trước trận đấu, tiện thể trả lại hai cậu ít đặc sản Nam Ninh mang theo." Ánh mắt anh ta thâm thúy nhìn Âu Dương Đông, rồi lại nhìn Hướng Nhiễm, hỏi: "Bây giờ còn phải gọi điện cho thầy Diệp không?"

Lại là một buổi "tụ họp bạn cũ". Hướng Nhiễm và Âu Dương Đông liếc nhau, nở nụ cười khổ. Ở vào thời điểm này, tại địa điểm này, cái buổi "tụ họp, hàn huyên" mà Bành Sơn nói chắc không đơn giản chỉ là gặp mặt trò chuyện chút đâu.

"Hay là để tôi gọi cho Đỗ Uyên Hải, buổi tụ tập hôm nay tạm gác lại đi, hôm nào rồi tính." Âu Dương Đông lấy điện thoại ra. "Không phải hai cậu không đi, một mình tôi đến cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tôi với anh ta cũng gần nửa năm không gặp mặt, bỗng dưng gặp mặt trở lại còn thật không biết nên nói gì với anh ta." Cái lần tình cờ gặp Lưu Lam hai ngày trước cũng vì không có chủ đề chung mà khiến cả hai cùng nhau chịu đựng sự khó xử. Cái ký ức tồi tệ đó vẫn còn mới nguyên trong tâm trí Âu Dương Đông.

Hướng Nhiễm không để ý đến Âu Dương Đông. Anh ấy đang liên tục tự cân nhắc trong đầu lời Chân Trí Hoảng. Chuyện ăn cơm với Bành Sơn dính dáng quá nhiều thứ phức tạp. Rốt cuộc có nên gặp Bành Sơn hay không, anh ấy phải suy nghĩ thật kỹ. Bành Sơn là một nhân vật tầm cỡ đội trưởng của Li Giang, mà Li Giang lại đang chật vật ở ranh giới khu vực xuống hạng; còn Hướng Nhiễm và Âu Dương Đông đều là đội trưởng của đội Vui Sướng. Vui Sướng bây giờ đang ở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan — không thể thăng Hạng A, cũng chẳng thể xuống hạng. Nếu như việc mấy người họ cùng nhau ăn bữa cơm ở tỉnh thành này bị lộ ra ngoài, lỡ như có sơ suất gì trong trận đấu tuần sau, thì mình và Âu Dương Đông có mười cái miệng cũng không giải thích rõ được.

Hướng Nhiễm đang nhíu mày suy nghĩ, thì Âu Dương Đông đã gọi được cho Đỗ Uyên Hải. Chỉ dùng vài câu đơn giản để tìm lý do, anh ta đã đủ sức lừa gạt được Đỗ Uyên Hải — cái tên đó chắc cũng sắp say bí tỉ rồi.

"Đông Tử, bữa cơm với Bành Sơn này chúng ta có đi không?" Cuối cùng Hướng Nhiễm cũng chẳng nghĩ ra manh mối nào, đành giao vấn đề cho Âu Dương Đông. Nhưng Âu Dương Đông vốn không giỏi những chuyện như vậy, anh ta cũng chỉ biết trơ mắt nhìn Chân Trí Hoảng.

"Tụ tập với Bành Sơn một bữa, tôi thấy cũng chẳng có gì ghê gớm." Chuyện như vậy, Chân Trí Hoảng tuy nghe nhiều thấy nhiều, nhưng chưa bao giờ đích thân trải qua. Những chuyện tầm cỡ này, người khác sẽ không đến tìm anh ta để gặp gỡ trao đổi. Mặc dù từng kinh qua vài câu lạc bộ, anh ta đều có thể trụ lại ở vị trí chủ lực hoặc dự bị, nhưng chưa bao giờ là nhân vật quá quan trọng trong câu lạc bộ. "Bành Sơn chuyến này mời khách ắt có cả công lẫn tư. Anh ta sẽ treo giày giải nghệ vào năm sau, hiện đang khắp nơi tìm 'chén cơm' cho năm tới. Vui Sướng là một trong số ít câu lạc bộ có đội hình tuyến dưới vững chắc ở trong nước, chưa chắc anh ta đã không muốn đến Phủ Dương để thử làm huấn luyện viên. Anh ta gặp mặt mấy người chúng ta trước để trò chuyện cũng là hợp lý — ai bảo hai cậu ở Vui Sướng lại là những người có tiếng nói trọng yếu; còn nữa, tôi nghĩ, dù anh ta có những lời bí ẩn khác muốn nói, thì Li Giang cũng sẽ không chỉ cử riêng mình anh ta đến gặp ba chúng ta để nói chuyện, chắc chắn còn có người khác đi tìm câu lạc bộ của chúng ta để thương lượng. Các cậu cũng đừng quên HLV Viên của chúng ta trước đây chính là người của câu lạc bộ Li Giang."

Lời nói của Chân Trí Hoảng rất mạch lạc, nhưng khi Hướng Nhiễm và Âu Dương Đông suy nghĩ kỹ, thì những lời đó cũng chẳng khác nào chưa nói gì. Anh ta chỉ bày tỏ ý tứ rằng mình không bận tâm đến việc gặp Bành Sơn và ăn bữa cơm, nhưng cuối cùng có đi hay không thì vẫn là do Âu Dương Đông và Hướng Nhiễm tự quyết định.

"Vậy chúng ta cứ ở đây chờ Bành Sơn sao?" Hướng Nhiễm do dự nói, ánh mắt nhìn tấm biển hiệu chữ to sáng lấp lánh của nhà khách sân bay, rồi lại nghiêng đầu nhìn tòa nhà chờ máy bay đèn đuốc sáng trưng.

Chân Trí Hoảng gật đầu. "Anh ta nói tối nay sẽ đến, ai mà biết là mấy giờ. Hay là chúng ta vào nhà khách thuê phòng ngủ một lát đi? Dù sao thì khi anh ta đến cũng sẽ gọi điện cho chúng ta." Nói rồi anh ta nhìn Âu Dương Đông.

"Tôi tùy các cậu, sao cũng được." Âu Dương Đông nhấc chiếc túi du lịch tùy tiện đặt dưới đất lên, hờ hững nói.

Sáng thứ Tư, ngay sau khi buổi tập của đội Vui Sướng kết thúc, câu lạc bộ đã thông báo ra bên ngoài rằng cầu thủ số 23 Âu Dương Đông đã vô ý trật mắt cá chân trong buổi tập. Theo báo cáo kiểm tra của đội y, anh cần nghỉ ngơi từ một đến mười ngày. Điều này đồng nghĩa với việc anh sẽ không có cơ hội tham gia trận đấu vào thứ Bảy với đội Quảng Tây Li Giang. Nhận được tin này, toàn đội Li Giang cũng thở phào nhẹ nhõm. Xem ra, phần việc này chẳng cần làm gì nữa.

Thứ Bảy ngày hôm đó, trời lại càng chiều lòng người. Mười giờ sáng hôm đó, trời bắt đầu mưa lúc ngớt lúc nặng hạt. Cơn mưa khiến người hâm mộ Phủ Dương cũng phải toát mồ hôi hột cho đội bóng yêu quý của họ. Ai cũng biết, đội bóng Vui Sướng vốn ghét nhất là đá sân ướt. Còn đối thủ là Quảng Tây Li Giang ư? Hừ! Thời tiết và tình cảnh thế này chẳng phải khiến họ sung sướng chết đi được sao?! Huống hồ Âu Dương Đông bị chấn thương không thể ra sân, khó tránh khỏi những đội như Li Giang sẽ nhận ra sơ hở, mà móc râu hùm từ miệng hổ...

"Thời tiết này hạn chế khả năng phát huy kỹ chiến thuật của các cầu thủ chúng ta." Ngồi ở phía sau bục chủ tịch trong buổi họp báo, Viên Trọng Trí mặt buồn rười rượi, rầu rĩ nói. "Đây là trận đấu tệ nhất tôi từng dẫn dắt đội Vui Sướng, dĩ nhiên không thể trách các cầu thủ. Tôi nghĩ mọi người đều thấy rõ tình trạng sân đọng nước, mặt cỏ trơn trượt, và cả quả bóng không thể kiểm soát được... Chúng tôi không thể triển khai tấn công hiệu quả." Ông không nói gì thêm.

"Tôi phải cảm ơn các cầu thủ của tôi, dĩ nhiên cũng phải cảm ơn ông trời già đã ban trận mưa kịp thời này." Vị huấn luyện viên trưởng đội Li Giang, với vẻ mặt tươi rói, tiếp lời. Những lời dí dỏm của ông khiến khán phòng thêm phần nhẹ nhõm, kể cả mấy phóng viên Phủ Dương cũng mỉm cười. "Cuối cùng chúng tôi cũng đã rút được một sợi râu ra khỏi con hổ Vui Sướng này." Không khí của hội trường càng thêm sống động. "Tuy nhiên, tôi phải nói rằng chiến thắng này quả thực không dễ dàng kiếm được. Dù ra sân chỉ có mười một cầu thủ, dù chỉ ghi được một bàn, hơn nữa lại là một quả phạt đền, nhưng nó đã đúc kết bao nhiêu tâm huyết của mọi người." Ông mím chặt môi, gật đầu vẻ cam chịu, thở dài mấy tiếng. Trừ vài phóng viên Quảng Tây mơ hồ biết chút nội tình, những người khác đều tưởng rằng đó là một chiến thắng khó khăn, khiến vị huấn luyện viên trưởng đã có tuổi này phải thổn thức cảm khái.

"Tôi phải nói lời cảm ơn các cầu thủ của tôi – họ đã thể hiện rất tốt trên sân, khiến tôi vô cùng hài lòng; cảm ơn sự ủng hộ hết mình của câu lạc bộ, nếu không có họ thì sẽ không có chiến thắng ngày hôm nay..." Càng nói, vị huấn luyện viên trưởng này càng xúc động. Ông nuốt khan một bãi nước bọt khó nhọc, yết hầu trên dưới nhấp nhô, những nếp nhăn ngang dọc trên mặt khiến người ta không rõ ông đang khóc hay đang cười.

Người dẫn chương trình tinh ý, thấy vậy liền vội vàng tiếp lời: "HLV Viên, mấy ngày nay rất nhiều người hâm mộ đang rất quan tâm đến chấn thương của Âu Dương Đông. Thậm chí có cả người hâm mộ đặc biệt từ vùng khác chạy đến thăm cậu ấy. Chấn thương của cậu ấy có nghiêm trọng không? Ông đoán chừng khoảng bao giờ chúng ta mới có thể thấy cậu ấy trở lại sân đấu?"

"Khoảng tuần sau thì phải. Tình hình cụ thể thì phải đợi đội y kiểm tra mới xác định được. Trên thực tế, vết thương của cậu ấy cũng không quá nghiêm trọng, chỉ là khi đi lại vẫn còn hơi khó khăn một chút, và mắt cá chân sưng tấy đến nay vẫn chưa tiêu hoàn toàn. Vì vậy, ban huấn luyện chúng tôi cho rằng cậu ấy tốt nhất vẫn nên nghỉ ngơi thêm vài ngày."

Đây là một trận đấu làm hài lòng tất cả mọi người. Người Li Giang hớn hở bỏ túi ba điểm, tạm thời thoát khỏi khu vực xuống hạng. Hơn nữa, câu lạc bộ Vui Sướng còn hứa sẽ giúp họ chặn đứng các đối thủ cạnh tranh trên bảng xếp hạng trong những trận đấu còn lại của giải. Câu lạc bộ Vui Sướng thì nhận được lời cam kết từ phía Li Giang rằng trong giải đấu năm sau, họ sẽ nhường Vui Sướng sáu điểm trong các trận sân nhà và sân khách. Nếu đến lúc đó, tình thế thăng Hạng A của Vui Sướng thực sự tốt, thì Li Giang sẽ dốc toàn lực hỗ trợ Vui Sướng thăng hạng. Về phần người hâm mộ, tỷ số 0-1 cũng không khiến họ quá thất vọng. Lỗi sai của thủ môn lần đó là điều rất bình thường, vả lại anh ta cũng thường mắc những sai lầm như vậy. Hơn nữa, những pha chuyền dài, treo bóng theo kiểu Anh thỉnh thoảng xem cũng rất "đã".

Một giờ sau, Âu Dương Đông, người bị Viên Trọng Trí gọi là "đi lại còn chưa được linh hoạt", đã lướt êm vào chiếc xe nhỏ của Chu Phú Thông. Hai người vừa cười vừa nói, thẳng tiến về tỉnh thành.

PS: Trở về Phủ Giang, tôi đã nghỉ ngơi ở nhà cũ mấy ngày, tối qua mới trở lại trên núi tuyết đẹp tuyệt vời. Đã nhiều năm không thấy tuyết rơi đẹp đến thế; năm ngoái nhiều chuyện không thuận lợi, định mùng chín đi thắp hương cầu nguyện, đáng tiếc ba gian chùa Quan Âm đã bị những kẻ "ngông cuồng" phá đi hai gian, nghe nói là để xây quảng trường gì đó. Ngược lại, quả là một điều mới mẻ... Tôi nghĩ, rốt cuộc cũng không thể nhận được sự dẫn dắt của thần Phật, hay ý trời từ cõi u minh, vậy cứ để tôi tiếp tục lạc lối thôi.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng ghi rõ nguồn khi sao chép.