Trước hết, xin lỗi mọi người vì mấy ngày nay việc cập nhật bị trì hoãn.

Tháng chín là mùa thu vàng bắt đầu, cũng là mùa thu hoạch bắt đầu. Nhưng đối với đội Vui Sướng mà nói, đây cũng là tháng gian nan nhất trong toàn bộ mùa giải. Từ vòng 27 đến vòng 29, họ đều phải thi đấu trên sân khách. Họ bay đến Quảng Châu trước, đánh bại một đội bóng hạng B của địa phương với tỉ số 3-0, khiến đối thủ không còn biết đường nào mà lần. Sau đó, họ lại vội vã di chuyển đến Cát Lâm, Duyên Biên để có một trận đấu khó khăn với Bạch Hổ Trường. Vừa chưa kịp nghỉ ngơi lấy sức, họ đã phải quay đầu bay về phương Nam, đến Châu Hải, nơi họ "dâng mình" cho đối thủ đánh tơi bời.

Đội bóng Châu Hải cuối cùng đã trả được món nợ từ đầu mùa giải với tỉ số 4-2, khiến huấn luyện viên trưởng của họ cười không ngậm được miệng. Tại buổi họp báo, ông ta khiêm tốn luôn miệng nói là do may mắn, đồng thời không quên hết lời khen ngợi một số cầu thủ xuất sắc của đội Vui Sướng.

Buổi tối khi biết được kết quả tám trận đấu khác, toàn đội Vui Sướng đều thở phào nhẹ nhõm. Lần này, cả bốn đội đứng đầu bảng xếp hạng đều giành chiến thắng. Trong khi giải đấu chỉ còn lại bảy vòng cuối cùng, khả năng thăng hạng A của đội Vui Sướng Phủ Dương năm nay đã chỉ còn trên lý thuyết – họ kém đội xếp thứ tư tới chín điểm. Nếu giờ đây đội bóng không còn hy vọng thăng hạng mà cũng không lo xuống hạng, vậy chẳng phải đã đến lúc có thể thả lỏng một chút rồi sao? Có lẽ ở mấy vòng cuối cùng này, sẽ có những bất ngờ không ngờ tới chăng? Hơn nữa, cũng cần phải tính toán sớm cho mùa giải năm sau.

Tuy nhiên, những chuyện này lại không đến lượt Âu Dương Đông bận tâm. Mấy ngày trước, trên chuyến bay từ phương Nam trở về, chỉ chợp mắt một lát mà không hiểu sao anh lại bị cảm cúm. Giờ đây, hai lỗ mũi anh tắc nghẽn, đầu óc quay cuồng, chỉ muốn gật gù ngủ gà ngủ gật. Chu Phú Thông, người ở cùng phòng với anh, đang ôm điện thoại khách sạn nhỏ giọng trò chuyện với vợ, toàn là những lời vô vị như "mấy ngày nay em sao rồi", "thời tiết trong tỉnh thế nào", "cổ phiếu có lời không". Âu Dương Đông đã lườm nguýt anh ta mấy lần, nhưng Chu Phú Thông cứ vờ như không thấy.

Bất đắc dĩ, Âu Dương Đông chỉ đành lê bước.

Ở hành lang trải thảm dày, Từng Xung và Cường Tử, một người ở trong cửa, một người ở ngoài cửa, đang rì rầm bàn tính gì đó. Thấy Âu Dương Đông ủ rũ rã rời, cả hai cùng lấm la lấm lét cười khúc khích.

"Chán lắm hả Đông Tử ca? Muốn đi chơi với bọn tôi không?" Từng Xung cười híp mắt nói, Cường T��� cũng ở bên cạnh hùa theo cười.

"Đi mà chơi đi! Không thấy tôi đã rã rời rồi sao?" Âu Dương Đông chẳng thèm nhìn hai người họ một cái. Giờ đây mí mắt anh còn chẳng thể mở nổi, đi đứng thì lảo đảo, lấy đâu ra tinh thần mà đi chơi với hai gã này. Anh vừa cười vừa mắng, Từng Xung và Cường Tử cũng chẳng giận, chỉ trố mắt ra nhìn anh cười. "Các cậu có đi chơi thì cũng về sớm một chút. Thua trận thế này, Phương tổng đang bực mình trong bụng, khó tránh cơn hỏa này sẽ trút lên đầu ai đó. Lúc nước sôi lửa bỏng thế này mà gây chuyện thì hình phạt cũng sẽ nặng hơn đấy."

Cường Tử liền bĩu môi. Từng Xung nhìn trước nhìn sau hành lang, không thấy ai, bèn nhỏ giọng nói: "Vừa rồi bọn tôi thấy ông chủ đi ra ngoài với một người ở đại sảnh. Đông Tử ca, anh đoán người đó là ai?" Âu Dương Đông dùng khăn giấy lau mạnh mũi, không để ý đến cái vẻ cố làm ra vẻ thần bí của hắn. "Đó là Đổng giám đốc trước đây. Anh nói xem, giờ này Đổng Trường Giang tìm Phương tổng thì có chuyện gì?" Hắn lén lút cười khúc khích. "Theo tôi, hơn nửa là có người muốn mua sự bình an đấy."

Âu Dương Đông như thể không nghe thấy hắn nói gì, chỉ liếc hai người họ một cái, không nói gì rồi lặng lẽ bỏ đi.

Mặc kệ Đổng Trường Giang mời khách hay Phương Tán Hạo mời khách, thì cũng chẳng liên quan gì đến Âu Dương Đông anh. Giờ đây, đầu óc anh ong ong như có một chiếc điều hòa không khí đang chạy bên trong, mệt mỏi đến mức chỉ muốn nằm xuống đánh một giấc thật ngon.

Ở cửa phòng, gõ gõ cửa, nghe Hướng Nhiễm lên tiếng, Âu Dương Đông mới vặn tay nắm cửa bước vào. Nhưng điều khiến anh kinh ngạc chính là Chân Trí Hoảng, người sáng sớm đã nói sẽ tranh thủ bốn ngày nghỉ dài này về nhà thăm gia đình, lại vẫn còn ở trong phòng, hơn nữa trông tinh thần anh ta vô cùng suy sụp.

"Sao anh còn chưa đi?" Âu Dương Đông không để ý đến Hướng Nhiễm đang nhìn một đống lớn quần áo và đồ đạc ngổn ngang trên giường, chỉ dùng tay gõ gõ giường Chân Trí Hoảng, rồi tự mình ngồi xuống ghế. "Chẳng phải anh nói sẽ về nhà mấy ngày, không về Phủ Dương cùng đội sao? Sao giờ vẫn còn ở đây?" Anh nhấc cốc trà trên bàn, tu một hơi hết sạch chén nước đun sôi để nguội lớn, lúc này mới cảm thấy lòng mình không còn bồn chồn như vừa rồi.

Chân Trí Hoảng còn chưa mở miệng nói chuyện, trước hết là một tiếng thở dài thườn thượt. Anh há miệng, rồi lại ngậm vào, lại thở dài thêm một tiếng. Anh đi thẳng đến tủ đầu giường, lục tìm bao thuốc lá và bật lửa, châm một điếu.

Hành động lần này của anh càng khiến Âu Dương Đông khó hiểu, chẳng khác nào hòa thượng sờ đầu tìm tóc, thật sự không thể đoán được chuyện gì mà lại khiến Chân Trí Hoảng phiền muộn đến thế. Xét về thu nhập, giờ đây anh đã là hậu vệ biên chủ lực của đội Vui Sướng, tiền lương, tiền thưởng có thể không bằng Hướng Nhiễm và chính anh, nhưng cũng thuộc hàng top trong đội. Anh chị anh ta ở nhà mở xưởng gia công trang phục, nghe nói làm ăn phát đạt đến mức khiến người khác phải ghen tị. Huống hồ, anh còn tìm được cho mình một người vợ xinh đẹp, dịu dàng, chu đáo, chỉ chờ mùa giải kết thúc là cưới... Âu Dương Đông thực sự không thể nào nghĩ ra, một người thuận lợi không gì bằng như vậy mà chỉ trong chớp mắt lại có thể trở nên thế này.

Âu Dương Đông nhìn Hướng Nhiễm, hy vọng có thể tìm được chút manh mối từ anh ta.

"Vợ hắn giấu anh ta, một mặt làm ăn trang phục, một mặt lại chơi chứng khoán. Mới nãy, cô ấy gọi điện khóc lóc kể với anh ta rằng hai tháng nay đã mất hơn mấy chục ngàn trên thị trường chứng khoán." Hướng Nhiễm vừa cười vừa nói, trong lời nói không hề có ý hả hê nào. Mà ba bốn chục ngàn đồng đối với những người đá bóng như họ thực sự không phải là số tiền lớn gì. Số tiền này đại khái cũng chỉ bằng hơn một tháng thu nhập của Chân Trí Hoảng, anh ta cũng không đến nỗi không đền nổi số tiền này.

"Mấy vạn gì chứ, là cả trăm mấy chục ngàn! Cô ấy nào có phải chơi chứng khoán bình thường, mà là đi 'xào' cái chỉ số Hằng Sinh gì đó! Hôm qua, công ty chứng khoán "chui" đó bị cục công an triệt phá, cô ấy mới biết đó là phi pháp. Chính cô ấy cũng đã phải ở đồn công an một đêm, chiều nay mới được thả ra." Chân Trí Hoảng tức tối nói, đang ở tủ đầu giường ấn tắt điếu thuốc vừa hút gần nửa. "Anh nói xem, cô ấy chơi chứng khoán thì cứ chơi chứng khoán đi, lại còn đi 'xào' cái chỉ số Hằng Sinh gì đó. Chỉ số Hằng Sinh là cái thứ gì chứ?" Anh lại đưa tay lấy thêm một điếu thuốc.

Thì ra là chuyện như vậy.

Hướng Nhiễm cũng chẳng biết "chỉ số Hằng Sinh" rốt cuộc là cái thứ gì. Anh ta hiếm khi đọc báo, bình thường cũng chỉ cùng vợ xem mấy bộ phim truyền hình lấy nước mắt khán giả, hoặc thuê vài đĩa phim võ thuật, phim hành động cháy nổ về xem. Với kiến thức về cổ phiếu, chứng khoán cao siêu và mờ mịt này, một người còn chưa tốt nghiệp tiểu học như Hướng Nhiễm từ trước đến nay đều tránh xa.

"Chỉ số chứng khoán Hồng Kông chính là chỉ số Hằng Sinh," Âu Dương Đông cẩn thận chọn từ ngữ giải thích. "'Xào chỉ số' là một kiểu giao dịch tương tự hợp đồng tương lai, mua bán cổ phiếu kỳ hạn dựa trên dự đoán giá tăng hay giảm. Đoán đúng thì lời, đoán sai thì mất tiền. Tuy nhiên, loại giao dịch hợp đồng tương lai này bị cấm ở trong nước. Nhưng tôi thấy cô ấy cũng không hiểu rõ, nếu không thì đã chẳng bị lừa. Anh lo cô ấy bị cuốn vào chuyện này à? Sẽ không đâu, chính cô ấy cũng là người bị hại mà. Hơn nữa, công ty đó đã bị niêm phong, cô ấy cũng đã được thả, tôi đoán chừng sẽ không có chuyện gì với cô ấy đâu. Nói không chừng số tiền đã mất còn có thể lấy lại được một ít."

"Thật không có cô ấy chuyện gì?" Chân Trí Hoảng, người nãy giờ vẫn mặt ủ mày chau, bỗng nhiên bật dậy khỏi giường, hai mắt sáng rực nhìn Âu Dương Đông. "Cô ấy làm những chuyện này chẳng phải cũng phạm pháp sao? Nếu là phạm pháp thì..." Anh ta đơn giản là không thể nói hết được tình cảnh đó, thậm chí còn không dám nghĩ đến. Mặc dù Chân Trí Hoảng anh ta từng là một gã không sợ trời không sợ đất, nhưng kể từ khi có tình cảm với cô gái này hơn một năm nay, tính cách của anh ta đã thu liễm đi không ít.

Chân Trí Hoảng chợt lấy lại tinh thần, khiến Âu Dương Đông bật cười: "Là công ty đó phạm pháp chứ không phải cô ấy phạm pháp. Cô ấy chỉ là vô tình tham gia một giao dịch chứng khoán phạm pháp trong tình cảnh không rõ sự tình mà thôi. Tuy nhiên, một công ty chứng khoán phi pháp như vậy, đằng sau hơn nửa là có chút "ô dù" gì đó, vụ án này có thể sẽ kéo dài một thời gian, có lẽ còn sẽ kh��ng đi đến đâu. Số tiền đó có th��� sẽ không lấy lại được, nhưng vợ anh chắc chắn sẽ không sao đâu."

"Không có sao là tốt rồi, không có sao là tốt rồi!" Chỉ vài câu nói của Âu Dương Đông đã khiến hòn đá nặng trong lòng Chân Trí Hoảng rơi xuống. Anh ta vội vàng khoác áo, mặc quần, rồi lục tung khắp phòng một hồi lâu mới tìm đủ hai chiếc dép da, vừa lầm bầm lầu bầu: "Có chút chuyện cỏn con thế này mà đã dọa cho bà ấy sợ xanh mắt mèo rồi... Phụ nữ ấy mà, đúng là nhát gan, không có mấy ông đàn ông như chúng ta che chở thì làm được chuyện gì chứ?!" Nói đoạn, Hướng Nhiễm và Âu Dương Đông cùng cười phá lên. Hướng Nhiễm lại hỏi: "Cái này cũng gần mười rưỡi rồi, anh còn giày vò cái gì nữa? Không gọi điện thoại cho vợ anh để cô ấy yên tâm à?"

"Không sao, tôi cứ về nhà đã." Chân Trí Hoảng từ dưới gầm tủ kéo ra túi du lịch của mình. "Cứ để cô ấy khóc đi, chịu chút sợ hãi cũng tốt. Để tôi lên xe rồi gọi điện cho cô ấy cũng không muộn." Anh ta nhìn đồng hồ đeo tay, nhếch mép cười nói: "Tôi ra ngoài gọi taxi, nửa đêm là có thể về đến nhà rồi. Đông Tử, khi nào anh về Phủ Dương, tôi mời anh ăn cơm, địa điểm tùy anh chọn nhé." Vừa nói dứt lời, anh ta đã vọt đi như một làn khói.

Đến trưa ngày hôm sau, trở về căn hộ của mình ở thành phố – không hiểu sao Âu Dương Đông càng ngày càng cảm thấy nơi này không giống một tổ ấm, và anh cũng không giống chủ nhân căn nhà. So với ba cô bạn thuê phòng kia, đôi lúc anh còn cảm thấy mình mới là người ở trọ, còn họ mới là chủ nhà – mệt mỏi rã rời, Âu Dương Đông thậm chí còn chưa tắm, uống một vốc thuốc viên đủ màu đỏ, xanh, rồi uống hết một chén lớn thuốc bột màu nâu sền sệt, sau đó đổ vật xuống giường ngủ say.

Một tiếng đồ vật vỡ loảng xoảng trong phòng khách đã đánh thức anh khỏi giấc ngủ say. Mơ màng, Âu Dương Đông nhìn ra ngoài cửa sổ kính nơi rèm cửa chưa kéo lên: màn đêm sâu thẳm và tĩnh mịch, vài vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm càng làm nổi bật sự thăm thẳm và khó lường của vũ trụ. Rồi anh nhìn đồng hồ báo thức trên đầu giường, kim giờ và kim phút màu xanh lá cây lấp lánh chỉ ba giờ rưỡi sáng.

Giờ này mà còn có ai ở phòng khách chứ? Âu Dương Đông không tin có kẻ trộm đột nhập, vì khu chung cư Vườn Hoa Đẹp, với các biện pháp an ninh nghiêm ngặt, chưa từng xảy ra chuyện trộm cướp bao giờ. Thế nhưng, vì lý do cẩn thận, anh vẫn lặng lẽ đứng dậy. Thời buổi này rất khó nói trước được điều gì là không thể xảy ra. Trên báo chí và ti vi chẳng phải ngày nào cũng đưa tin đủ loại chuyện xấu xí đó sao?

Nữ tác giả họ Thiệu kia đang dùng giẻ lau hút sạch vệt nước trên sàn gỗ. Bên cạnh cô là một cái hót rác nhựa đựng đầy những mảnh thủy tinh vỡ và lá trà ẩm ướt. Xem ra, tiếng động lúc nãy chính là do cô ấy gây ra.

Đã tỉnh rồi, Âu Dương Đông không còn buồn ngủ nữa. Anh đi vào phòng vệ sinh lớn, tắm rửa thoải mái, rồi thay một bộ quần áo sạch sẽ. Giờ đây trông anh có vẻ tỉnh táo hơn hôm qua nhiều, mặc dù hơi thở vẫn chưa được thông suốt, nhưng ít nhất đầu óc không còn mơ hồ như ngày hôm qua. Hơn nữa, giờ đây anh cảm thấy bụng đói cồn cào. Bốn giờ đêm ăn bữa khuya thì muộn, mà ăn sáng thì lại quá sớm. Âu Dương Đông thầm hối hận trong lòng, sao hôm qua về lại không nhớ ghé chợ trong khu dân cư mua chút đồ ăn ngon nhỉ? Giờ thì hay rồi, còn phải lục lọi tủ lạnh, nói không chừng đến một gói mì ăn liền cũng chưa chắc đã tìm thấy.

Điều khiến Âu Dương Đông ngạc nhiên là nữ tác giả kia – Âu Dương Đông vẫn luôn nghi ngờ về điều này, nhưng nếu giới văn chương đã nói vậy, anh tạm thời cứ tin như vậy – đang ngồi vắt chân, ung dung tự tại xem ti vi trong phòng khách. Giờ đây Âu Dương Đông cũng đã có chút tin cô ấy là một tác giả. Nghe nói những "tác giả" thường là những người có đồng hồ sinh học khác biệt với người thường, nói cách khác, nhận thức của họ về ngày đêm hoàn toàn trái ngược với người bình thường. Người phụ nữ họ Thiệu trước mắt rõ ràng thuộc tuýp người như vậy.

"Lâu lắm rồi không gặp anh. Anh bận công việc lắm à?" Liếc thấy Âu Dương Đông bước ra từ phòng vệ sinh, Thiệu Văn Giai có chút lúng túng hỏi, một mặt ngượng ngùng dời chân khỏi khay trà. Mải mê với tình tiết phim truyền hình, Thiệu Văn Giai quên mất sự hiện diện của Âu Dương Đông, hơn nữa, việc cô ấy đặt chân lên khay trà ngay trước mặt một người đàn ông trẻ tuổi thực sự là chướng mắt. Cô ấy cũng cần giữ chút ý tứ và tôn nghiêm của phái nữ chứ. Nếu là trước mặt hai cô bạn thuê phòng kia, cô ấy sẽ chẳng bận tâm những chuyện này đâu. Thực tế, nếu không có người ngoài, hai cô bé đó còn phóng túng hơn cả cô ấy.

Âu Dương Đông ngẩn người một lúc lâu mới nhận ra Thiệu Văn Giai đang nói chuyện với mình. Anh gật đầu, liếc nhìn Thiệu Văn Giai một cái, không nói gì rồi lách vào bếp tìm đồ ăn. Thiệu Văn Giai chỉ nghe thấy tiếng xoong nồi lách cách trong bếp vài tiếng, rồi tiếng đũa nhanh nhẹn khuấy đều trong bát, không cần nhìn cũng biết Âu Dương Đông đang tự làm cơm rang trứng cho mình. Chỉ chớp mắt, Âu Dương Đông đã bưng một đĩa cơm rang trứng lớn còn bốc khói nghi ngút ra phòng khách. Lập tức, mùi thơm của hành lá thái nhỏ màu xanh, trứng rán vàng óng và những hạt cơm bóng dầu lan tỏa, khiến Thiệu Văn Giai cũng có chút thèm.

"Anh làm nghề gì mà công việc vất vả thế?" Thiệu Văn Giai, khi đang rót nước vào cốc trà bên máy lọc nước, tò mò hỏi. Ban đầu, lúc ký hợp đồng thuê phòng, cô bé có thân phận không rõ kia đã nói rất mơ hồ về chuyện này, với một vẻ mặt khó đoán. Hơn nữa, các cô ấy mới dọn vào được hai ba ngày thì cô bé kia đã biến mất một cách bí ẩn, không trở lại nữa, điều này càng khiến ba cô bạn thuê phòng vô cùng tò mò về chuyện này. Ngầm, họ cũng đã có rất nhiều suy đoán về thân phận của chủ nhà trẻ tuổi ít khi về này, nhưng họ vẫn luôn không có cơ hội xác minh: Âu Dương Đông cả tháng cũng khó về được hai lần, hơn nữa mỗi lần về đều trong bộ dạng mệt mỏi rã rời, vội vã chui tọt vào phòng mình, sau đó rất ít khi ra ngoài, cũng chẳng bao giờ trò chuyện với họ. Tuy nhiên, theo hai cô bé kia nói, Âu Dương Đông hoặc là rất có tiền, hoặc là rất có thân phận. Mỗi lần anh về đều có một chiếc xe Santana màu đen đưa đến cửa khu chung cư, và mỗi lần đi cũng là chiếc xe tương tự đến đón. Có lần họ còn thấy Âu Dương Đông lái một chiếc Bluebird vào khu chung cư.

Âu Dương Đông lẩm bẩm một câu.

"À," Thi���u Văn Giai gật đầu. Thực ra cô ấy căn bản không nghe rõ Âu Dương Đông nói gì, nhưng lại ngại hỏi lại. Cô ấy thậm chí còn giả bộ hiểu biết mà nói thêm một câu: "Thảo nào. Công việc này đúng là vất vả thật."

Cho đến khi ngồi trước bàn gõ máy tính trong thư phòng, Thiệu Văn Giai vẫn còn đang tỉ mỉ cân nhắc xem câu lẩm bẩm của Âu Dương Đông rốt cuộc là nói cái gì. Cô ấy thực sự không nghe rõ câu nói đó.

"... Vào tháng chín hàng năm, khi cái nóng oi ả dần lùi về phía Nam từng bước một, những dãy núi xanh tươi trùng điệp, nhấp nhô, hùng vĩ liền dần dần được mùa thu nhuộm thành sắc vàng óng ả. Bước đi trên con đường mòn ngập lá rụng dày đặc trong núi, hít thở không khí trong lành thoảng hương nho nồng nàn. Dưới chân, tiếng lá khô xào xạc hòa cùng tiếng chim hót líu lo bốn phía. Thỉnh thoảng, vài con hươu nhàn nhã, điềm tĩnh dạo bước tìm ăn, rồi đột nhiên nhảy nhót biến mất vào rừng núi ngập sắc vàng đỏ... Nếu thời tiết quang đãng, dù đứng trên sườn núi cũng có thể nhìn thấy chân trời xa xa thấp thoáng những đỉnh tuyết sơn trắng muốt. Đây là một mùa đẹp để đi bộ đường dài, cũng là thời điểm vàng để săn bắn..."

Đây là đoạn đầu tiên của một tác phẩm mà Thiệu Văn Giai vừa mới bắt đầu, nhưng giờ đây cô ấy chẳng còn tâm trí đâu mà viết tiếp. Vẻ bí ẩn của chủ nhà trẻ tuổi đã khơi gợi sự tò mò của cô. Bất chợt, cô ấy bật cười thành tiếng.

Mấy ngày trước, ba cô bạn thuê phòng vẫn thường hay bày trò cùng nhau ăn tối. Trong cuộc trò chuyện về thân phận của Âu Dương Đông, hai cô bé tinh quái kia đã đưa ra một phỏng đoán táo bạo.

"Các cậu nói xem, anh ta có phải là 'trai bao' không? Tôi nghe mấy cô bé bán đồng hồ ở quầy Casio bảo, bây giờ có đàn ông làm nghề này đấy." Cái vẻ mặt nghiêm túc, trịnh trọng của cô bé miệng còn hôi sữa lúc nói chuyện khiến Thiệu Văn Giai suýt chút nữa phun cả bia ra ngoài vì cười. Liệu cô bé có biết "trai bao" là gì không? Thiệu Văn Giai rất nghi ngờ điều này.

"Các cậu nhìn xem, anh ta dường như hội tụ đủ mọi điều kiện để làm 'trai bao': Anh tuấn, cao lớn, khỏe mạnh, trông có vẻ còn đọc sách nữa. Đơn giản là một 'trai bao' trời sinh mà!"

Tối hôm đó, cả ba cô gái đều cười ngả nghiêng vì phỏng đoán táo bạo này.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn hồn cốt của tác phẩm gốc.