Vòng đấu thứ ba mươi ba của giải vô địch, trên sân nhà, Bắc Kinh Trường Thành tiếp đón Trùng Khánh Triển Vọng. Đây vốn dĩ chỉ là một trận đấu hết sức bình thường, chẳng qua cũng chỉ là một trong chín trận đấu diễn ra trong mỗi vòng đấu mà thôi.

Thế nhưng nó lại không hề bình thường chút nào. Chỉ riêng tại Trùng Khánh đã có bảy tờ báo và bốn đài truyền hình cử phóng viên cùng đội ngũ phỏng vấn đặc biệt chỉ vì trận đấu này, chưa kể nó còn quy tụ một lượng lớn người hâm mộ Trùng Khánh đến vậy. Một phần nhỏ trong số họ là những người đang công tác, học tập hoặc buôn bán tại Bắc Kinh, tình cờ đúng dịp. Một phần khác thì thuê máy bay. Số đông hơn thì chen chúc trên xe lửa, đi suốt hai ngày ba đêm, chỉ để theo dõi vận mệnh của Triển Vọng. Người hâm mộ cuồng nhiệt đến nỗi, chỉ cần một đốm lửa cũng có thể đốt cháy lên nhiệt tình của họ. Thậm chí, họ còn khiến chính phủ và Bộ Giao thông Vận tải phải vào cuộc điều phối, đặc biệt tăng cường một chuyến xe khách tạm thời từ Bắc Kinh về Trùng Khánh phục vụ người hâm mộ. Dù vậy, vẫn còn rất nhiều người phải tự tìm đường.

Biết làm sao được, chỗ ngồi trên máy bay thuê bao và xe riêng của người hâm mộ cũng chỉ có hạn. Để tranh giành từng tấm vé máy bay hay vé tàu, các thủ lĩnh của mấy hội cổ động viên đã tranh cãi nảy lửa trong việc phân bổ vé, không ai chịu nhường ai. Hai hội cổ động viên lớn là khu Du Bắc và khu Thành Thị suýt nữa đã động thủ vì chuyện này.

Thế nhưng, chỉ cần đến được Bắc Kinh, vé vào cửa lại không thành vấn đề. Sân vận động có sức chứa năm mươi tám ngàn người vốn dĩ đã dành riêng ba ngàn chỗ ngồi cho người hâm mộ Trùng Khánh. Huống chi, lượng vé bán ra của họ còn kém xa so với sự cuồng nhiệt của Trùng Khánh. Thậm chí, sân vận động còn có thể dùng mấy dãy khán đài để làm vùng đệm, ngăn cách cổ động viên chủ nhà với cổ động viên đội khách. Điều này khiến những người phụ trách công tác an ninh trận đấu thở phào nhẹ nhõm: Nếu đội Trùng Khánh, vốn đang dốc sức trụ hạng, lại thua trận; hoặc đội Bắc Kinh, đang có cơ hội nâng cúp vô địch, lại thất bại, thì ai biết những kẻ vì quả bóng bé nhỏ mà mắt đỏ lòm kia có thể làm ra chuyện điên rồ gì đây...

Nhưng những người phụ trách an ninh sân bóng lại vô cùng căng thẳng trước khi trận đấu bắt đầu.

"Phía Trùng Khánh chẳng phải đã nói là có tối đa ba ngàn người hâm mộ vào kinh sao? Kẻ nói lời đó có biết đếm không vậy! Ngươi cứ đến hiện trường mà xem đi! Phía khán đài phía Nam, nơi dành riêng cho đội khách, kia là một mảng người đông nghịt, đen kịt liên mi��n. Tiếng hò reo cùng tiếng kèn vang dội không ngừng, cùng hàng chục lá cờ màu tím bay phần phật, phấp phới phất trong không khí... Ai muốn nói nơi đó chỉ có ba ngàn người, ta sẽ cắt đầu hắn làm bồn cầu tiểu tiện luôn!" Trận đấu còn hơn nửa canh giờ nữa mới bắt đầu, nhưng tiếng ồn do những người hâm mộ Trùng Khánh tạo ra đã khiến cả sân vận động như muốn nổ tung.

"Tuyệt đối không chỉ ba ngàn người." Theo ước tính thận trọng của truyền thông, khi trận đấu bắt đầu, ít nhất đã có hơn sáu ngàn người hâm mộ Trùng Khánh tràn vào sân vận động này.

"Trời ạ, những kẻ điên cuồng này đã đến đây bằng cách nào vậy?!"

Đây là một trận đấu quan trọng, liên quan đến vận mệnh của hàng trăm cầu thủ chuyên nghiệp, hàng trăm ngàn người hâm mộ, cùng sự quan tâm của nhiều câu lạc bộ trên khắp Nam Bắc. Trong số đó, có những câu lạc bộ đang nuôi hy vọng giành cúp vô địch như Đại Liên Trường Phong và Thượng Hải Đỏ Thái Dương, cũng có những đội bóng đang đứng bên bờ vực xuống hạng như Quảng Châu Tân Bảo và Vũ Hán Phong Nhã. Trận đối đầu này không chỉ là sự so tài về thực lực trên sân giữa hai đội Bắc Kinh Trường Thành và Trùng Khánh Triển Vọng, mà còn là cuộc đấu sức toàn diện giữa hai câu lạc bộ ngoài sân cỏ, thậm chí là cuộc đọ sức giữa người hâm mộ của hai thành phố. Một số phóng viên bị không khí nóng bỏng ấy cuốn hút, thậm chí không ngần ngại nâng tầm ý nghĩa của một trận đấu lên cao: "Đây là cuộc đọ sức giữa hai thành phố trực thuộc trung ương!"

Bắc Kinh Trường Thành đối đầu Trùng Khánh Triển Vọng.

Ba mươi ngàn cổ động viên chủ nhà đối đầu bảy ngàn người hâm mộ Trùng Khánh.

Vào thứ Năm, câu lạc bộ Triển Vọng cố ý tìm một địa điểm rộng rãi để tổ chức buổi liên hoan với các đại diện người hâm mộ đến cổ vũ ở kinh đô. Vị Tổng giám đốc Vương, người đã bận rộn đến mức đầu óc quay cuồng suốt mấy ngày qua, đối mặt với máy ảnh và máy ghi âm của phóng viên Trùng Khánh, cùng hàng trăm người hâm mộ chật kín cả khán phòng, đã đau khổ nhưng bất đắc dĩ nói ra một lời đầy ẩn ý:

"Mọi người phải tin tưởng chúng tôi, chỉ cần còn một phần cơ hội, chúng tôi nhất định sẽ cố gắng mười phần, thậm chí vạn phần." Tuy nói vậy, nhưng ngay cả Tổng giám đốc Vương, với vẻ mặt mệt mỏi rã rời, khi nói những lời này, bản thân ông cũng chẳng có mấy phần tự tin. Làm sao có thể khiến người khác yên tâm đây? Nhưng đó cũng là sự thật, ai lại muốn câu lạc bộ của mình phải xuống hạng cơ chứ? Với đôi mắt trũng sâu vì mệt mỏi, ghèn dính đầy khóe mắt, gương mặt Tổng giám đốc Vương nhìn vào thật chua xót. Thân hình vốn dĩ không quá cao lớn giờ đây dường như muốn đổ sập. Giọng ông cũng khàn đặc, khiến lời nói nghe càng thêm thâm trầm, xa xăm.

Chẳng lẽ tất cả những điều này đều là điềm báo trước cho một sự việc chẳng lành nào đó?

"Chẳng lẽ các ông không thể làm tốt công tác ở mọi mặt như họ sao?" Một người hâm mộ có phần chậm hiểu đã thẳng thừng hỏi. May mắn thay, ở đây chỉ có các phóng viên Trùng Khánh đến để đưa tin cho câu lạc bộ. Phó Tổng phụ trách đối ngoại đã lường trước được rắc rối này, nên về cơ bản không thông báo cho các phương tiện truyền thông khác. Ngay cả những người nhận được tin và muốn đến phỏng vấn cũng bị câu lạc bộ dùng đủ lý do để từ chối.

Tổng giám đốc Vương nhíu mày nhìn chằm chằm người hâm mộ kia, đôi môi mỏng ban đầu giờ đây mím chặt thành một đường. Ông biết người hâm mộ kia đang ám chỉ ai, và cũng biết cái gọi là "công tác mọi mặt" mà họ nhắc đến là gì. Hai tay ông đau khổ siết chặt vào nhau, mười ngón tay đan xen như mười con mãnh thú đang giằng co, chèn ép, và chống cự...

"Chẳng lẽ các ông cứ trơ mắt nhìn chuyện như vậy mà không làm gì sao?! Chẳng phải vì các ông, những người của Triển Vọng, vốn không phải dân gốc Trùng Khánh nên không cần phải chịu trách nhiệm với những người xem bóng chúng tôi sao? Nếu xuống hạng thì các ông dứt khoát bán quách nó đi chứ gì?" Không nhận được câu trả lời, người hâm mộ đó vẫn bám riết hỏi.

Lời nói của anh ta ngay lập tức nhận được sự đồng tình của nhiều người hơn. Mấy ngày nay, đủ loại tin đồn bay đầy trời, trong đó mạnh mẽ nhất là hai luồng: Một là ba câu lạc bộ có nguy cơ xuống hạng đang chuẩn bị liên thủ để "diệt" Triển Vọng, vốn không hiểu luật chơi bóng đá. Hai là tập đoàn Triển Vọng đang tính toán sẽ bán ngay câu lạc bộ nếu nó xuống hạng. Người mua được đồn là đến từ Chiết Giang hoặc Phúc Kiến, hoặc Tứ Xuyên. Tập đoàn Triển Vọng đã có tiếp xúc ban đầu với họ, chẳng qua là tình hình của câu lạc bộ Triển Vọng sau khi xuống hạng sẽ ra sao vẫn còn chưa rõ ràng, nên mấy doanh nghiệp lắm tiền kia cũng không dám tùy tiện ra giá...

Hai tin đồn này được lan truyền "có đầu có đuôi", nhưng dáng vẻ ấp úng, do dự của Tổng giám đốc Vương càng khiến người hâm mộ tin vào tính xác thực của tin đồn thứ hai! "Quả nhiên là vậy mà! Đám người không có lương tâm này chỉ muốn vớt vát chút gì rồi chuồn đi thôi! Công ty bất động sản Trùng Khánh Triển Vọng đã thâu tóm được một mảnh đất rộng lớn ở phía Nam Trùng Khánh, những kẻ khốn kiếp này sẽ không vì người hâm mộ mà suy nghĩ đâu! Bóng đá chỉ là một tấm ván cầu trên con đường làm ăn của họ!"

Cảnh tượng đột nhiên trở nên có chút mất kiểm soát.

Người chủ trì buổi họp vội vàng dùng lời lẽ và cử chỉ để trấn an đám đông người hâm mộ đang sục sôi.

Với vẻ mặt ủ dột, Tổng giám đốc Vương dường như nhìn mọi thứ trước mắt mà như không thấy. Ông im lặng rất lâu, rồi mới chậm rãi nói: "Mọi người phải tin tưởng chúng tôi, tin tưởng tập đoàn Triển Vọng chúng tôi thật lòng muốn làm tốt bóng đá..."

"Dựa vào gì để tin ông?!"

"Những biện pháp có thể nghĩ, chúng tôi đều đã nghĩ. Những việc có thể làm, chúng tôi cũng đều đã làm." Giọng Tổng giám đốc Vương đau khổ, rỗng tuếch, như từ dưới lòng đất vọng lên. Một phóng viên nhanh nhạy với chiếc máy ảnh trên tay đã kịp chụp lại hai vết chai trong suốt đột nhiên xuất hiện trên mu bàn tay ông, khi ông siết chặt lại. "Tôi có thể chịu trách nhiệm mà nói với mọi người ở đây: Phàm là những chuyện con người có thể làm được, những ý tưởng có thể nghĩ ra, chúng tôi đều không bỏ sót." Ông ngẩng đầu lên, cười khổ, dường như sắp khóc, nói với người hâm mộ rằng điều đó cũng không thể thực hiện được. Ông dừng lời, liếm môi khô khốc, nhìn những người đang lặng phắt đi. Cắn răng, ông mấp máy môi mấy lần rồi mới chậm rãi nói: "Triển Vọng đã đắc tội không ít người... Bây giờ chúng tôi có đốt hương cũng không gõ được cửa chùa. Chúng tôi đang phải trả cái món nợ của hai năm qua."

"Bây giờ, điều duy nhất chúng tôi có thể dựa vào chính là các cầu thủ. Và các cầu thủ của chúng tôi có thể dựa vào chính là các bạn. Hy vọng mọi người chúng ta có thể đoàn kết lại, cùng nhau vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt này."

"Chỉ cần có thể vượt qua chướng ngại này, dù có bắt tôi dập đầu vái lạy các bạn, tôi cũng cam lòng!"

Các loại tin tức như cũ vẫn bay đầy trời, nhưng duy nhất một tin nghe có vẻ đáng tin cậy và lại có lợi cho Triển Vọng chính là việc Liên đoàn Bóng đá đột ngột thay đổi trọng tài chính của trận đấu này. Nếu tin tức này là thật, vậy thì Triển Vọng coi như đã "vớ bở" một món hời lớn. Vị trọng tài chính được ấn định trước đó đơn giản chính là "khắc tinh" của Triển Vọng. Hai năm qua, Triển Vọng chưa thắng một trận nào dưới sự điều hành của ông ta, chưa kể còn bị thổi phạt đến ba quả penalty! Lần này thì hay rồi, Liên đoàn Bóng đá đã cử một trong "ngũ hổ trọng tài vàng" lên cầm còi. Dù có "ô uế" đến mấy, ông ta cũng chẳng dám tự hủy "biển chữ vàng" của mình ngay trước camera của Đài Truyền hình Trung ương, trước mắt nhân dân cả nước chứ?

"Ai bảo Triển Vọng chúng ta không có "ô dù" phía trên? Việc này chẳng phải đã làm rất tốt rồi sao?"

Chuyện này lại chẳng liên quan gì đến Triển Vọng, mà là do Đại Liên Trường Phong làm ra. Xét về phúc lợi hay phát triển, Triển Vọng Trùng Khánh với Đại Liên Trường Phong hoàn toàn không có tí quan hệ thân thích nào. Đại Liên Trường Phong hiện đã vượt qua Sơn Đông Đại Đông Hải, đứng thứ ba trên bảng xếp hạng giải đấu. Trên đầu họ vẫn còn có Thượng Hải Đỏ Thái Dương và Bắc Kinh Trường Thành đè nặng. Họ không thể để đối thủ sống yên ổn như vậy được. Nếu tất cả đối thủ đều bị dồn vào đường cùng, Triển Vọng cắn một miếng thật mạnh, thì hắc hắc, biết đâu trời lại rơi "chiếc bánh ngọt" xuống đầu!

Đại Liên Trường Phong đã dùng các mối quan hệ của họ để khiến Liên đoàn Bóng đá thay đổi trọng tài chính của trận đấu này, với lý do đơn giản vô cùng:

"Trận đấu cần công bằng, công tác trọng tài là quan trọng."

Bất kể kết quả trận đấu này của Triển Vọng ra sao, họ cũng sẽ ghi nhớ tình nghĩa này. Sự tính toán của Đại Liên Trường Phong đang phát huy hiệu quả rầm rộ.

"Chúng tôi không e ngại bất kỳ đội nào, không ai dám nói chắc chắn có thể đánh bại chúng tôi." Huấn luyện viên trưởng của đội Bắc Kinh, với vẻ trầm ổn, dõng dạc tuyên bố tại buổi họp báo trước trận đấu, trước ánh đèn flash của máy ảnh và hàng chục micro đang chĩa về phía mình. Ánh mắt ông tràn đầy tự tin: "Đội ngũ của chúng tôi là đội trẻ nhất Giải A. Chúng tôi nhanh nhẹn, thay đổi chiến thuật tấn công liên tục, có thể gây rắc rối cho bất kỳ đối thủ nào. Quan trọng nhất, suốt một mùa giải, chúng tôi chưa bao giờ có đầy đủ nhân sự như hôm nay. Các bạn nghĩ chúng tôi sẽ thất bại sao?" Ông lạnh lùng liếc nhìn phóng viên đài truyền hình thiếu tinh ý kia một cái, rồi lập tức khiêm tốn nói tiếp: "Tất nhiên, chúng tôi sẽ không vì thế mà coi thường Trùng Khánh Triển Vọng. Họ cũng là một đội mạnh, v���i bảy tuyển thủ quốc gia đang trong đội hình chính, thực lực ba tuyến mạnh mẽ, không thể xem nhẹ..."

Dư Trung Mẫn bồn chồn nhúc nhích trên ghế, cúi đầu dường như đang tìm kiếm gì đó trên bàn điều hành, ngón tay lật đi lật lại mấy tờ giấy đặt trên bàn. Sao anh ta lại cảm thấy những lời khen ngợi của huấn luyện viên trưởng đội Bắc Kinh kia càng giống như đang châm chọc họ nhỉ?

Vị huấn luyện viên trưởng trẻ tuổi và đầy nhiệt huyết kia không quên rắc thêm muối vào vết thương của đối thủ: "Tôi nghĩ tôi đã biết cách đối phó với Triển Vọng." Ông ta nheo mắt cười một cách bí ẩn, lắc lắc ngón trỏ ra hiệu cho một phóng viên địa phương quen biết đừng hỏi thêm. "Các bạn hãy chờ xem, tôi sẽ khiến Trùng Khánh Triển Vọng trở về sân nhà và cống hiến cho người hâm mộ một trận đấu đặc sắc với Thượng Hải Đỏ Thái Dương." Triển Vọng nếu muốn trụ hạng thì phải sống mái với Thượng Hải Đỏ Thái Dương, đội đang dốc sức giành cúp! Và như vậy, họ sẽ loại bỏ thêm một chướng ngại vật cho Bắc Kinh Trường Thành!

Đối mặt với phóng viên, Dư Trung Mẫn gần như không nói được lời nào có trọng lượng. Đột nhiên từ hậu trường bước ra sân khấu, anh ta vẫn chưa thực sự thích nghi với những buổi gặp gỡ công chúng ồn ào như thế này. Mấy lời nói yếu ớt của anh ta ngay lập tức được các phóng viên ghi chép lại. Đợi đến khi trận đấu kết thúc với thất bại của Trùng Khánh Triển Vọng, những lời này đơn giản có thể được điền vào các bản tin mà không sai một chữ, hơn nữa còn có thể khai thác ra không ít ý tưởng hấp dẫn độc giả.

Giờ đây, tất cả đều chỉ có thể trông cậy vào mười một cầu thủ trên sân.

Mới bốn phút sau tiếng còi khai cuộc của trọng tài chính, khán đài đã bùng nổ. Một pha tấn công chớp nhoáng, một đường chuyền thẳng đẹp mắt, bốn lần chuyền ngắn tinh tế xuyên phá hàng phòng ngự. Tiền đạo đội Bắc Kinh, đang rình rập trước khung thành, đã dùng một cú móc bóng ngoạn mục đưa bóng vào lưới của Triển Vọng...

1-0!

Bàn thắng này quá đẹp, đến nỗi vị huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia, đang ngồi trên khán đài danh dự, cũng không khỏi vỗ tay tán thưởng. Ông còn vừa cười vừa nói mấy lời khen ngợi với những người ngồi cạnh. Ông đến để khảo sát các cầu thủ, vì cuối tháng Mười Một, đội tuyển quốc gia sẽ lên đường sang Tây Á thi đấu hai trận vòng loại. Ông hy vọng xem xét liệu các cầu thủ trong danh sách của mình có duy trì được phong độ hay không, tiện thể cũng để mắt đến "đội quân cận vệ trẻ" Bắc Kinh Trường Thành, nơi có rất nhiều tài năng triển vọng.

Việc bị thủng lưới quá sớm ngay lập tức làm xáo trộn mọi kế hoạch đã được Triển Vọng sắp xếp từ trước. Họ không biết lúc này nên phòng thủ hay tấn công. Dư Trung Mẫn trước trận đấu căn bản không hề nhắc đến việc đội bóng sẽ chơi thế nào trong tình huống này...

Phút thứ mười sáu và mười chín, người hâm mộ Trùng Khánh, vốn ồn ào không ngớt, liên tục hai lần đột ngột ngưng tiếng hò reo cổ vũ. Tin tức ngay lập tức truyền từ khán đài xuống tai các cầu thủ trên sân: Vũ Hán Phong Nhã dẫn trước Quảng Châu Tân Bảo 1-0, Quý Dương dẫn trước 1-0. Trận đấu giữa hai đội c�� nguy cơ xuống hạng kia cũng đã xuất hiện tình huống mà người Trùng Khánh không hề mong muốn: đội Quý Dương dẫn trước, hơn nữa còn là dẫn trước hai bàn...

"Triển Vọng, chúng ta hãy liều mạng! Cho dù có chết cũng phải chết như một đấng nam nhi!"

Trong tiếng cổ vũ của bảy ngàn người hâm mộ quê nhà, Triển Vọng, vốn đã bị dồn vào đường cùng, đột nhiên bùng lên một sức mạnh phi thường!

"Nhất định phải dứt điểm ngay!"

Hơn nửa hiệp đấu là những pha công thủ chuyển đổi nhanh như điện xẹt, khiến người hâm mộ Bắc Kinh hoàn toàn mãn nhãn. Thường khi họ còn đang tiếc nuối vì đội nhà bỏ lỡ một cơ hội, thì các cầu thủ Bắc Kinh đã như thủy triều rút về phần sân nhà phòng thủ. Nếu chỉ xét riêng trận đấu này, Triển Vọng không hề kém hơn họ bao nhiêu, chỉ là vận may của người Trùng Khánh thực sự quá kém. Hai cú sút uy hiếp khung thành đều chạm cột dọc...

"Phải nhanh, nhất định phải nhanh! Chúng ta phải nhanh hơn họ!" Dư Trung Mẫn cầm bảng chiến thuật, trên đó vẽ đầy các vòng tròn và đường thẳng, anh thậm chí không có thời gian để xóa đi những ký hiệu vô dụng đó. "Thấy không? Khi phòng thủ, ở vị trí này họ thường có hai cầu thủ bị trùng vị trí, điều này tạo ra một khoảng trống từ phía sau họ cho đến trước mặt hậu vệ cuối cùng. Cậu..." Anh chỉ vào Lôi Nghiêu, người đang nghiêng mặt để đội y tá dán băng gạc lên vết thương ở gò má. Lôi Nghiêu cố gắng chớp mắt mấy cái để giọt mồ hôi đọng ở khóe lông mày không che khuất tầm nhìn. "Cậu và Essen phải chú ý vị trí này! Mạc Vĩ, cậu..."

Dư Trung Mẫn và trợ lý đã lên kế hoạch và chỉ đạo cặn kẽ cho từng cầu thủ trên sân, chỉ riêng Âu Dương Đông là không. Anh ta đơn giản không biết phải nói gì về cầu thủ này. Suốt cả hiệp đấu, Âu Dương Đông gần như không có bất kỳ màn trình diễn đáng giá nào. Ngược lại, anh ta có hai lần vượt qua người giành được sự cổ vũ của cả khán đài: trong một pha bứt tốc, anh ta luân phiên dùng mũi chân, lòng bàn chân, gót chân khéo léo bám sát quả bóng, lừa qua hai cầu thủ Bắc Kinh một cách ngoạn mục, khiến họ quay vòng tròn. Thế nhưng, đường chuyền cuối cùng lại trực tiếp đưa bóng vào chân một hậu vệ Bắc Kinh. Vị hậu vệ đó thậm chí còn bị những động tác hoa mỹ như ảo thuật của anh ta làm cho ngây người như khúc gỗ... Ngoài ra, chỉ mới hơn 20 phút trận đấu diễn ra, anh ta dường như đã không còn sức để chạy. Anh ta luôn thích giữ bóng, chậm rãi rề rà, nếu có thể đột phá qua người thì anh ta sẽ thử. Còn nếu đối thủ có thể hình khỏe mạnh hoặc hơi đông người một chút, anh ta liền dứt khoát chuyền bóng đi, đợi đối thủ bỏ qua cho mình, anh ta lại tìm đồng đội xin bóng, rồi lại lặp lại như vậy... Toàn bộ tốc độ tấn công của đội đều bị anh ta, người tổ chức lối chơi, kéo xuống...

Dư Trung Mẫn sợ nhất là chấn thương mắt cá chân của Âu Dương Đông. Nếu vào thời điểm then chốt này mà có bất kỳ sai sót nào, anh ta chỉ có nước "đập đầu vào tường". Vương Tân Đống, người duy nhất có thể thay thế vị trí của Âu Dương Đông, lại không có mặt ở Bắc Kinh. "Tôi bị đau lưng, không thể ra sân được."

"Không sao đâu." Âu Dương Đông cởi áo tập, ngồi dựa vào ghế, tay cầm chai nước, nhắm mắt nghỉ ngơi. Lưng và ngực anh ta đều đẫm mồ hôi. Nghe thấy huấn luyện viên trưởng hỏi, anh ta mới mở mắt ra, gật đầu nói: "Tôi có thể đá."

"Có thể đá là tốt rồi." Dư Trung Mẫn hỏi thăm tình hình từng cầu thủ ra sân. Một trợ lý tiến lại gần, khẽ kéo tay áo anh ta, nói nhỏ đủ để anh ta nghe thấy, giọng không mấy thật lòng: "Tôi thấy nên thay Âu Dương Đông ra. Hôm nay trạng thái của cậu ấy không ổn. Thay cậu ấy bằng một hậu vệ đi. Để cậu ấy nghỉ ngơi thật tốt, vòng đấu sau quan trọng hơn." Đối với vị trợ lý này mà nói, trận đấu này đã không còn hy vọng gì.

Dư Trung Mẫn gật đầu nhưng cũng không lắc đầu.

"Thay Âu Dương Đông ư? Không được! Chừng nào chân cậu ta chưa gãy thì vẫn phải ở trên sân. Anh ta muốn xem rốt cuộc những tin đồn kia có phải là thật không, liệu Âu Dương Đông này có thực sự thần kỳ đến vậy!"

Thực sự không thần kỳ như vậy. Nửa hiệp sau, Âu Dương Đông thậm chí còn chẳng có hứng thú dẫn bóng qua người. Anh ta như một "UPS bóng đá": quả bóng cứ vừa đến chân anh ta, pha tấn công của Triển Vọng liền ngay lập tức chậm lại. Anh ta chuyền banh qua lại, chuyền về, rồi lại tiếp tục chuyền. Thỉnh thoảng anh ta cũng thử tung ra một vài đường chuyền dài, nhưng sau khi liên tục thất bại, anh ta không còn thực hiện những thử nghiệm vô nghĩa như vậy nữa. Anh ta chỉ chậm rãi lặp đi lặp lại chiêu trò đảo chân rồi chuyền bóng.

Đứng hút thuốc một cách bồn chồn ở khu vực chỉ đạo, Dư Trung Mẫn không chỉ một lần nghe thấy Âu Dương Đông từ xa yêu cầu đồng đội chặn lại, hò hét bảo họ chuyền bóng cho mình. Và những cầu thủ kia cũng luôn nhồi bóng vào chân anh ta. Dư Trung Mẫn đơn giản nghi ngờ rằng đây có phải là tác dụng ngược của hai điều kỷ luật mà Tổng giám đốc Vương đã công bố mấy ngày trước hay không.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, thời gian còn lại cho đội Triển Vọng ngày càng ít. Thế nhưng, hàng công của Triển Vọng vẫn không có chút khởi sắc nào. Thiếu đi Âu Dương Đông, người tổ chức tấn công, Lôi Nghiêu và Essen chỉ có thể vô ích khổ sở thực hiện những pha quấy phá đầu tiên ở tuyến phòng ngự, hết lần này đến lần khác cố gắng tìm kiếm lợi thế bằng cách đánh lén hoặc phối hợp tấn công. Làm như vậy, ngoài việc tiêu hao thể lực, gần như không có chút lợi ích nào. Các cầu thủ Bắc Kinh Trường Thành đã sớm nhận ra rằng hàng công của Trùng Khánh kém xa so với hiệp một. Họ quyết định không để những cầu thủ này loanh quanh chuyền bóng ở giữa sân và phần sân nhà của mình nữa. Đây hoàn toàn là sự lãng phí thời gian trận đấu, chẳng lẽ ám chỉ Triển Vọng đã từ bỏ trận đấu này rồi?

Nhiều người cũng đang đặt câu hỏi tương tự. Bầu không khí ngột ngạt trên sân đã hiển lộ câu trả lời cho vấn đề này một cách rõ ràng, không còn nghi ngờ gì nữa.

Khi Essen bị một hậu vệ thay ra, người hâm mộ Trùng Khánh không còn nhiệt tình như hiệp một nữa. Họ bắt đầu mong ngóng trận đấu tuần sau. Rõ ràng, đội bóng của họ đã tính toán cho vòng đấu tới. Ở vòng sau, họ sẽ đối đầu với Thượng Hải Đỏ Thái Dương trên sân nhà. Trận đấu đó có thể còn gian khổ hơn cả trận này, trừ phi lúc đó đội Thượng Hải đã chắc chắn vô địch, nếu không họ sẽ liều mạng hơn cả đội Bắc Kinh...

Nhưng Bắc Kinh Trường Thành lại sẽ không bỏ qua Triển Vọng, những người dường như đã từ bỏ chống cự.

"Thêm một bàn thắng nữa, cơ hội vô địch sẽ càng thêm vững chắc!"

Trong phòng làm việc của tổng giám đốc tại căn cứ Phủ Dương Hoan Lạc, vị Tổng Giám đốc Phương, người đã rất lâu không xuất hiện trong câu chuyện của chúng ta, xoa xoa hai tay cảm khái: "Trận đấu này, Triển Vọng hết hy vọng rồi. Âu Dương Đông này vẫn y như trước. Cứ bùng nổ một lần là lại im lặng một thời gian. Cái kiểu cầu thủ "thần kinh" như cậu ta chắc sẽ khiến bất kỳ huấn luyện viên trưởng nào cũng phải đau đầu. Chẳng ai đoán được trận đấu nào cậu ta sẽ bùng nổ, nhưng anh vẫn không thể không dùng cậu ta. Bởi vì nhỡ đâu cậu ta bùng nổ thật thì chẳng phải đã đỡ lo rồi sao?"

Hai vị trợ lý huấn luyện viên lập tức phụ họa đánh giá của Phương Tán Hạo. "Đúng vậy, Âu Dương Đông hồi ở Hoan Lạc cũng y hệt như vậy. Kỹ thuật và phong độ khó hiểu, không thể diễn tả được của cậu ta: thoắt cái có thể đưa anh lên tận mây xanh, thoắt cái lại có thể đá anh thẳng xuống hầm băng, khiến anh lạnh cóng từ tay chân đến trái tim."

Huấn luyện viên thủ môn rít một hơi thuốc, nhìn Âu Dương Đông đang dẫm bóng và gào thét về phía đồng đội trên màn hình: "Dư Trung Mẫn đáng lẽ nên mang theo Vương Tân Đống trong trận đấu này. Vào lúc này, kinh nghiệm của Vương Tân Đống có thể giúp ích rất nhiều. Sự ăn ý của anh ấy với Lôi Nghiêu có lẽ có thể cứu vãn Triển Vọng." Lời này ngay lập tức bị một trợ lý khác phản bác. "Vương Tân Đống làm sao có thể đến Bắc Kinh được? Anh ta đến Bắc Kinh thì là anh ta đá chính hay Âu Dương Đông đá chính? Vương Tân Đống sẽ cam tâm tình nguyện làm dự bị cho Âu Dương Đông sao? Còn Âu Dương Đông có chịu ngồi yên trên ghế dự bị không? Có hai cầu thủ giỏi cùng một vị trí cũng chưa chắc là điều may mắn cho huấn luyện viên trưởng. Tôi nghe nói giữa họ có khúc mắc, thậm chí đã đến mức "nước với lửa" không thể dung hòa. Câu lạc bộ Triển Vọng đã ra lệnh "phong sát" Vương Tân Đống rồi."

Dù cho từ trên xuống dưới câu lạc bộ Triển Vọng đều giữ kín như bưng về cuộc "nội chiến" này, nhưng người ngoài vẫn có thể mơ hồ nghe được một vài điều "nửa thật nửa giả". Dưới sự tò mò truy hỏi của Phương Tán Hạo và huấn luyện viên thủ môn, vị trợ lý kia kể lại đoạn mà anh ta cũng mới nghe nói được.

"Thì ra là vậy!" "Nói như thế thì Âu Dương Đông suýt chút nữa đã bị Triển Vọng hủy hoại rồi sao?" "Không trách được trận đấu này cậu ta đá hữu khí vô lực, hoàn toàn có thể hiểu được! Trận đấu trước cậu ta đã chứng minh giá trị của mình. Đợi đến khi thị trường chuyển nhượng mở cửa năm nay, chắc chắn sẽ có không ít câu lạc bộ vung tiền tấn để rước cậu ta về. Trận này cậu ta đá như vậy, nhất định là muốn trút hết oán khí trong lòng."

"Không trách, không trách!" Huấn luyện viên thủ môn vuốt trán bừng tỉnh ngộ, liên tục nói: "Tôi cứ nghĩ Âu Dương Đông dù có kém cũng không thể kém đến mức này chứ? Bình thường cậu ta chạy như thỏ, sao đến nửa hiệp sau lại đột nhiên không còn chút sức lực nào... Thì ra là có chuyện này bên trong! Đúng vậy, nếu là tôi mà bị ấm ức như vậy, nhiều khả năng cũng sẽ "tuột xích" vào thời khắc mấu chốt. Anh nói Vương Tân Đống kia làm sao lại dám làm ra chuyện lần này chứ?"

Nửa đoạn đầu của lời bình luận lần này đã khiến Viên Trọng Trí bật cười khẩy một tiếng. Anh ta vẫn luôn xem TV, và lời nói của mấy người kia anh ta cũng nghe lọt tai. Mấy câu của huấn luyện viên thủ môn cuối cùng đã khiến anh ta không nhịn được nữa.

"Âu Dương Đông không phải là người như vậy. Dù sao thì cậu ta vẫn có đạo đức nghề nghiệp tối thiểu. Làm sao cậu ta có thể mang vận mệnh của mấy chục con người trong câu lạc bộ ra đùa như thế? Đây không chỉ là phạm vi đạo đức nghề nghiệp nữa, mà còn liên quan đến phẩm hạnh của một con người. Trong ấn tượng của Viên Trọng Trí, Âu Dương Đông tuyệt đối không thể nào làm ra chuyện như vậy."

"Vậy anh giải thích biểu hiện này của cậu ta thế nào?" Một vị trợ lý khác hỏi dồn dập. "Muốn đột phá thì không đột phá, muốn tăng tốc thì không tăng tốc. Trừ mấy đường chuyền, cậu ta hoàn toàn vô dụng trong trận đấu này! Mà cậu ta lại là người tổ chức tấn công." Họ đã sống chung một năm rưỡi, dù Viên Trọng Trí là huấn luyện viên trưởng nhưng ngày thường mọi người quan hệ rất tốt. Kiểu nói chuyện hơi thiếu lễ phép nhưng thẳng thắn như vậy, Viên Trọng Trí cũng sẽ không để bụng.

"Khó nói." Mãi nửa ngày Viên Trọng Trí mới lên tiếng. Ngay cả bản thân anh ta cũng không thể hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Anh ta chỉ có thể đưa ra suy nghĩ của mình để mọi người cùng tham khảo. "Tôi đoán chừng, nếu đây không phải là sự sắp xếp của Dư Trung Mẫn, thì chính là Âu Dương Đông cố ý." Phương Tán Hạo và những người khác cùng bật cười. "Dư Trung Mẫn làm sao có thể đưa ra chiến thuật như vậy chứ? Chẳng phải đó là tự đào mồ chôn mình sao? Nếu thật là Âu Dương Đông cố ý, thì chẳng phải lại khác với những gì chúng ta đã suy đoán sao?" Xem ra, Viên Trọng Trí cũng bị cái tên "không ra gì" Âu Dương Đông kia làm cho hồ đồ rồi.

Viên Trọng Trí dĩ nhiên biết họ đang cười điều gì, anh ta cũng chẳng bận tâm, tự nhiên nói: "Tôi đoán Dư Trung Mẫn cố ý làm vậy thì khả năng không lớn. Vậy thì chỉ có thể là Âu Dương Đông cố ý." Anh ta mím môi, nhìn lên trần nhà, đột nhiên hỏi: "Trong số các đội bóng quốc nội, còn ai có thể tấn công nhanh hơn và có nhiều điểm tấn công hơn đội Bắc Kinh không?"

"Không có." Điểm này không còn nghi ngờ gì nữa, ngay cả Đại Liên Trường Phong và Thượng Hải Đỏ Thái Dương cũng không được. Đại Liên mạnh về kiểm soát tuyến giữa và hàng phòng ngự vững chắc; Thượng Hải mạnh về kỹ thuật tinh tế và các điểm tấn công phân tán. Những điều này là điều được công nhận trong giới bóng đá.

"Vậy thì Âu Dương Đông làm như vậy chính là cố ý." "Các cầu thủ Triển Vọng có độ tuổi trung bình lớn hơn đối thủ ba đến bốn tuổi, không thể nào vượt trội hơn đội Bắc Kinh về thể lực và tốc độ. Áp dụng chiến thuật "lấy nhanh chế nhanh" cuối cùng chỉ có thể khiến bản thân thua thảm hại hơn. Hơn nữa, mấy hậu vệ của đội Bắc Kinh trận này lại kèm chặt tiền đạo của Triển Vọng đến mức họ căn bản không có cơ hội thứ hai. Âu Dương Đông nhất định đã nhận ra điểm này, cố ý dùng tốc độ chậm rãi để kiềm chế đối thủ, rồi từ từ tìm kiếm cơ hội và nghĩ cách. Dù sao thì, đây vẫn chưa phải là thời điểm của trận chiến sinh tử thật sự. Dù thua trận này, họ vẫn còn một cơ hội."

"Không thể nào! Âu Dương Đông có thể có tài năng như vậy sao?"

"Các bạn tự xem đi."

Nhìn màn hình rất lâu, lại là vị huấn luyện viên thủ môn đó thở dài một tiếng, phá vỡ sự im lặng trong phòng làm việc. "Viên hướng dẫn, điều anh nói có lẽ thật sự là do Âu Dương Đông cố ý làm ra."

Những pha dẫn bóng, chuyền bóng thong dong, có tính toán của Âu Dương Đông không chỉ "lây" sang đồng đội mà còn dần dần làm chậm tốc độ của đội Bắc Kinh. Toàn bộ nhịp độ trận đấu cũng chậm chạp như ốc sên. So với những pha công thủ chuyển đổi điên cuồng của hai đội trong hiệp một, ốc sên có lẽ còn nhanh hơn một chút so với lúc này.

Còn mười tám phút, hai con ốc sên vẫn đang bò...

Còn mười một phút, hai con ốc sên vẫn đang bò.

Mấy thủ lĩnh của các hội cổ động viên Trùng Khánh đã tụ tập lại một chỗ, bàn bạc xem làm thế nào để khuấy động không khí trên sân nhà. Trong lòng họ, một cảnh tượng hoàn hảo và kích động nhất, giống như trong các bộ phim bom tấn, nhất định phải xuất hiện ở cuối phim, nơi những người anh hùng điên rồ hoàn thành một kỳ tích tưởng chừng không thể...

Còn gì bi tráng hơn, rung động lòng người hơn cảnh tượng này?

Còn bảy phút, hai con ốc sên dường như cũng chẳng còn sức để bò nữa. Chúng đang dây dưa, chờ đợi tiếng còi kết thúc trận đấu của trọng tài chính.

Âu Dương Đông nhận được bóng ở gần đường biên phải giữa sân. Hai cầu thủ Bắc Kinh theo thói quen áp sát, chuẩn bị buộc anh ta lại một lần nữa chuyền ngược về...

Không hiểu vì sao, Viên Trọng Trí đột nhiên có một linh cảm mãnh liệt. Có lẽ là khoảnh khắc Âu Dương Đông ngẩng đầu nhìn về phía trước. Anh ta cảm thấy Âu Dương Đông không phải đang nhìn hai đối thủ, mà đang quan sát vị trí của Lôi Nghiêu, thậm chí là đang trao đổi ánh mắt với Lôi Nghiêu.

"Xong rồi!" Anh ta thở dài thườn thượt, rồi chán nản ngả người ra ghế, dưới ánh nhìn kinh ngạc của Phương Tán Hạo và những người khác.

"Xong cái gì?"

Hai đối thủ cũng không đến gần Âu Dương Đông. Họ đã từng chứng kiến vài lần những pha xử lý bóng "xuất quỷ nhập thần" của anh ta. Nếu họ dám tùy tiện lao vào, chắc chắn sẽ bị anh ta lừa gạt bằng những động tác khó tin liên tiếp. Họ chỉ cần che chắn đường chạy của anh ta là được. Nếu có thể ép anh ta ra sát đường biên một chút, anh ta sẽ tự đưa bóng ra khỏi sân.

Quả nhiên, không nằm ngoài dự đoán của họ, Âu Dương Đông ngay lập tức chuyền bóng cho đồng đội cách đó mười mấy mét. Đồng đội lại chuyền bóng sang bên phải... Năm lần đảo chân và chuyền bóng, quả bóng đã đến ngoài vùng cấm địa của đội Bắc Kinh.

Khi nhịp độ của Triển Vọng đột ngột tăng tốc, không ít cầu thủ Bắc Kinh còn chưa kịp hoàn hồn thì quả bóng đã được đưa vào khu cấm địa. Âu Dương Đông, như một bóng ma, đột nhiên xuất hiện trước quả bóng. Trước mặt anh ta là một hậu vệ cao lớn. Anh ta dùng thân hình khỏe mạnh của mình chắn chặt lấy đối thủ. Lưng quay về phía khung thành, Âu Dương Đông không thể nào xoay người. Anh ta thậm chí còn không có thời gian để nhìn xem khung thành ở hướng nào. Hai cầu thủ Bắc Kinh khác đã ập tới. Vị trí của Âu Dương Đông lúc này quá nguy hiểm. Nếu hậu vệ kia sơ sẩy một chút, thì tên đó chưa chắc đã không thể ghi bàn...

Âu Dương Đông không xoay người, cũng không cố gắng thoát khỏi đối thủ. Anh ta thậm chí còn cố ý trì hoãn một chút, sau đó dùng mũi chân khều bóng nhẹ nhàng lên, chuyền đi...

Khoảnh khắc Âu Dương Đông dừng lại đã thu hút ba cầu thủ phòng ngự. Lôi Nghiêu, đang lao vào khu cấm địa, chỉ cần nhảy lên và dùng đầu đón bóng...

Ô ô!

Khán đài phía Nam, vốn im ắng suốt mười phút, đột nhiên vỡ òa!

Khoảnh khắc quả bóng chui vào lưới, cả thành phố Sơn Thành như vỡ tung với vô số tiếng hò reo vang vọng khắp nơi!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc có những trải nghiệm thật thú vị.