Phía Darkus, chuyến chuyển vận đầu tiên đã bắt đầu.

Trên những chiếc thuyền nhỏ, các nô lệ quay đầu lại trong tuyệt vọng, nhìn về mảnh đất đã từng nuôi dưỡng họ, giờ đang lùi dần về phía xa. Đôi mắt họ đẫm lệ, chất chứa bao sự quyến luyến. Họ không biết tương lai sẽ về đâu, hay cuộc đời mình sẽ ra sao.

Những thuyền viên Drukhari đang chèo thuyền ít nhiều cũng hiểu được ý nghĩ của đám nô lệ này, vì cảnh tượng này họ đã thấy quá nhiều rồi. Họ dùng ngôn ngữ tinh linh buông những lời độc địa để chế giễu các nô lệ, chẳng bận tâm liệu họ có hiểu hay không.

Những chiếc chiến xa Scourgerunner Chariots lại xuất hiện, bám sát con đường hành quân của các kỵ sĩ quý tộc, lơ lửng ngay phía trước, nhưng không phóng ra một mũi lao nào.

"Trên trời! Phi mã!"

Một kỵ sĩ quý tộc với tấm khiên giương trước ngực đã nhìn thấy những phi mã bóng đêm lượn lờ trên không.

Alyssa thấy những chiếc Scourgerunner Chariots, và cũng nhìn thấy tám kỵ sĩ quý tộc đang phi nước đại. Nàng không chọn thi pháp, mà biểu diễn một đoạn kỹ năng phi hành đặc biệt.

Các kỵ sĩ quý tộc bắt đầu dao động chút ít, họ hiểu rằng đối phương chỉ đang đùa giỡn, lợi dụng việc họ không có vũ khí tầm xa. Khung cảnh và tầm nhìn dần trở nên rộng mở, họ thấy bãi biển xa xa, thấy chiếc thuyền buồm ba cột khổng lồ kia, những chiếc thuyền nhỏ đang không ngừng vận chuyển, và đội quân áo giáp đen đang xếp hàng chỉnh tề trên bờ biển.

"Các hạ?"

Kẻ vừa rồi hò hét to nhất, giờ lại là người đầu tiên đứng lên.

Kỵ sĩ quý tộc dẫn đầu khi nhìn thấy tất cả những điều này liền biết mọi chuyện đã kết thúc. Trong lòng ông trăm mối tơ vò, nghĩ vì sao mình không nán lại thêm một đêm, rồi lại nghĩ đến con mình, không biết sau này có quản lý tốt lãnh địa hay không.

Gundar, giờ đây không còn kỵ thương và tấm khiên, với thanh đại kiếm hai tay treo trên yên ngựa, không nghĩ tới nhiệm vụ mà Lady of the Lake giao phó lại khó khăn đến vậy. Chẳng lẽ bởi vì bản thân hắn còn chưa đủ thành kính?

Các kỵ sĩ quý tộc dường như đã hiểu chuyện gì sắp xảy ra.

Những chiếc Scourgerunner Chariots nghiêng mình sang trái để cơ động, máy bắn lao xiên cá bắt đầu khai hỏa. Một mũi lao trúng đầu một con chiến mã, khiến nó khựng lại, kỵ sĩ quý tộc bị hất văng về phía trước, lăn lộn trên mặt đất. Nằm bất động một lúc lâu, ông chật vật đứng dậy, quay lại bên con chiến mã già đã đồng hành với mình nhiều năm, vuốt ve nó, khẽ nhắm mắt nó lại. Sau đó, ông rút thanh đại kiếm hai tay treo trên yên ngựa ra, bắt đầu lao về phía trước tấn công!

Trên không trung, Alyssa bay vòng lại, triệu hồi một ngọn trường mâu hổ phách nóng rực, với độ chính xác khó tin, nó trúng đích kỵ sĩ quý tộc. Vị kỵ sĩ đó chạy thêm hai bước về phía trước, rồi gục ngã trên đường tấn công.

Trên boong thuyền, Dastan Coldeye không ngừng đi đi lại lại, lòng dạ vô cùng lo lắng, bởi vì thời gian không còn nhiều nữa. Từ đài quan sát trên cột buồm vọng xuống tiếng báo động, báo có kỵ binh đang đến gần. Ông rút kính viễn vọng một mắt ra quan sát, khi thấy đó là kỵ binh Bretonnia thực thụ, ông tức giận mắng, rồi gầm lên giận dữ: "Gõ vang cảnh báo! Toàn bộ vào trạng thái chiến đấu! Tăng thêm tốc độ!" Dastan Coldeye không thể quyết định những gì Darkus làm, cũng không thể ngăn cản hắn. Điều ông có thể làm là cố hết sức bảo vệ Darkus, bởi bảo vệ Darkus cũng chính là bảo vệ chính ông ta.

Darkus cùng hai huynh đệ Khainite giương cao kỵ thương, nhìn về trận chiến ở phía xa, dường như cũng hiểu rằng chuyện gì sắp xảy ra.

Darkus vừa nghĩ đến cảnh kỵ thương xung phong liền có chút sợ hãi, bởi vì đây chính là một thế giới ma pháp, nơi có đủ loại những thứ kỳ quái như cự thú, cự long, cự nhân. Cách sử dụng và chiến thuật kỵ thương ở đây hoàn toàn khác với kiếp trước. Ở thế giới này, dù thuộc chủng tộc nào, kỵ thương đều cực kỳ cứng rắn. Những loại kỵ thương dễ vỡ khi va chạm thường chỉ xuất hiện trong huấn luyện hoặc các trận quyết đấu mang tính biểu diễn. Tại Bretonnia, một số kỵ thương thậm chí là thánh vật, thông thường chúng phải được cất giữ cẩn thận, chỉ khi hiểm nguy cận kề mới được thỉnh ra dùng.

Đối kháng với những sinh vật khổng lồ, cần phải dùng kỵ thương đâm trúng vào chỗ yếu của chúng. Nếu không, mũi thương vừa chạm vào lớp vảy đã gãy mất. Lực xung kích ư? Lực xung kích là cái quái gì chứ?

Kỵ binh đối đầu nhau cũng là chuyện thường tình. Khi giao chiến với những người anh em Ulthuan Asur, mục tiêu hàng đầu của Cold One Dread Knights chính là đám kỵ sĩ mũ trụ bạc kia. Đôi khi còn có Long Vương tử cưỡi ngựa. Kẻ nào thắng sẽ có quyền chủ động tấn công áp đảo trên chiến trường.

Kỵ binh đối kháng bộ binh chính là chiến thuật xung phong dồn ép, xuyên phá đội hình đối phương, sau đó rút vũ khí phụ ra chém giết.

Hắn tự nhủ: "Bà cố nội? Hôm nay mình không lẽ gục ngã tại đây sao? Xem ra lát nữa phải kỵ thương đối đầu rồi, ba chọi bảy, lợi thế thuộc về ta mà!"

Lúc này, người lái chính chạy đến vị trí cách ba thanh kiếm bên ngoài, quỳ xuống và nói: "Thiếu gia, thuyền trưởng Dastan Coldeye phát tín hiệu, các pháo thủ nỏ đã chuẩn bị sẵn sàng."

"Biết rồi, ngươi tiếp tục làm việc, đừng hốt hoảng."

Edmond cũng đi đến vị trí cách ba thanh kiếm, một gối quỳ xuống nói: "Đại nhân, khẩn cầu ngài lên thuyền!"

"Vậy còn các ngươi thì sao?"

"Chúng tôi sẽ chiến đấu đến giây phút cuối cùng!"

Ở nơi xa, các kỵ sĩ đã đến gần hơn. Tám khẩu nỏ pháo trên một bên mạn thuyền bắt đầu bắn phá tầm xa tối đa. Hai mũi tên nỏ trúng đích hai kỵ sĩ quý tộc, họ không bị hất văng, mà bị găm thẳng xuống đất, thậm chí có người bị găm cả người lẫn ngựa.

Đám kỵ sĩ quý tộc kia bắt đầu cơ động ngược hướng, rời khỏi tầm bắn của nỏ pháo. Họ sẽ không xông thẳng vào giữa đội hình bộ binh. Họ muốn kéo dài thời gian, đợi cho người hầu chạy tới viện trợ.

Chuyến thuyền chuyển vận thứ hai tiến lại gần, chỉ có các thuyền viên đang chèo thuyền ở trên, còn các Drukhari khác đều đứng trên bờ cát.

Edmond, đang quỳ một chân trên đất, lại hô: "Khẩn cầu đại nhân lên thuyền!"

Binh sĩ và thuyền viên đều quỳ xuống, đồng thanh hô lên: "Khẩn cầu đại nhân lên thuyền!"

Darkus không đáp lời họ, chuyển động mũ giáp nhìn về phía hai huynh đệ Khainite: "Hai ngươi chuẩn bị xong chưa?"

Franais bình tĩnh nói: "Đại nhân, luôn sẵn sàng!"

Ryan thì khác hẳn, hắn hưng phấn nói: "Đại nhân, máu trong người ta đang sôi sục."

Darkus hô: "Edmond! Để ba đội người kia ở lại, còn lại lên thuyền!"

"Đại nhân!"

Edmond còn định nói gì đó, nhưng Darkus đã nhìn về phía hắn.

"Thi hành mệnh lệnh!"

Darkus vỗ nhẹ vào sườn con Cold One Riders dưới hông mình, cầm lấy tấm khiên, bắt đầu điều khiển Cold One Riders chạy chậm lại. Hai huynh đệ kẹp Darkus ở giữa, tạo thành đội hình che chắn.

Phía sau, Edmond thấy không thể ngăn cản được nữa, lập tức ra lệnh mỗi tiểu đội Darkshards đều phải ở lại, những binh lính còn lại lên thuyền. Các binh sĩ bắt đầu đẩy thuyền, sau khi đẩy thuyền ra, họ leo lên, cầm tấm khiên bắt đầu chèo mạnh. Mỗi Drukhari trên thuyền nhỏ đều đang ra sức chèo thuyền.

Edmond nhìn chiếc tàu hải tặc màu đen bị bỏ lại cùng một tên thuần thú sư hỏi: "Các ngươi không lên thuyền sao?"

Tên thuần thú sư kia lắc đầu về phía chiến xa nói: "Thiếu gia và Caerleon vẫn còn ở đó."

Tên đội trưởng vẫn luôn đi theo Darkus thản nhiên nói: "Lão đây bơi giỏi lắm, bơi về Clar Karond cũng được. Giờ phải làm sao đây?"

Edmond liếc nhìn địa hình, chỉ vào một chỗ nói: "Tiến đến chỗ đó, hình thành một trận địa xạ kích tầm xa, kìm chân quân địch sẽ đến chi viện, yểm hộ đại nhân."

Trên không trung, Alyssa nhìn thấy Darkus và hai người anh trai của nàng không lên thuyền mà lại cưỡi Cold One Riders lao đến. Nàng bắt đầu thấp giọng cầu nguyện: "Morai Heg, xin hãy ban phước cho con."

Nói xong, nàng bắt đầu thao túng The Winds of Ghur, đàn quạ đen thành bầy trống rỗng xuất hiện. Chúng là những linh hồn báo thù, mọc ra mỏ sắc như thép và lông vũ nhuốm máu, bắt đầu lao vào tấn công các kỵ sĩ quý tộc. Nhưng nàng còn quá trẻ, nàng đã chọn sai ma pháp. Các kỵ sĩ quý tộc với mũ giáp kín không kẽ hở, dùng tấm khiên gạt đàn quạ đen, và chẳng mấy chốc, đàn quạ đen liền tiêu tán.

Các kỵ sĩ quý tộc thấy ba tên Cold One Dread Knights phóng tới, cũng không từ bỏ, họ bắt đầu quay đầu ngựa lại.

Kỵ sĩ quý tộc dẫn đầu cao giọng nói: "Vì nữ thần! Vì Lyonesse! Vì những đồng đội đã về với vòng tay nữ thần! Xông!"

Cuộc xung phong bắt đầu!

Khoảng cách giữa hai bên còn khoảng ba trăm mét. Phía Darkus tốc độ càng lúc càng nhanh, các kỵ sĩ quý tộc bên kia cũng bắt đầu tăng tốc.

Không có chuyện chạy chậm, rồi lại tăng tốc, rồi giảm tốc để va chạm hời hợt. Chỉ có gia tốc xông thẳng, xem ai là cháu trai của ai!

Những con Cold One Riders bắt đầu gào thét phấn khích. Darkus cảm giác tốc độ đã đạt tới 60KM/h, hắn cũng hưng phấn thở hổn hển, tuyến thượng thận tiết ra adrenaline khiến toàn thân run rẩy, cảm giác này còn kích thích hơn cưỡi xe điện nhiều!

Năm giây trôi qua, hai bên bắt đầu gia tăng tốc độ.

Tám giây trôi qua, Alyssa lần nữa thao túng The Winds of Ghur, giải phóng Paine's Hardened Hide, phủ lên ba người Darkus một lớp da cứng rắn, cung cấp cho họ khả năng phòng hộ lớn hơn, giúp họ tránh khỏi các đòn tấn công bằng vũ khí và những hình thức tổn thương khác.

Mười giây trôi qua, hai huynh đệ lần nữa tăng tốc, tạo thành đội hình tam giác ngược, thay Darkus gánh chịu sát thương.

Mười hai giây trôi qua, hai bên ngay lập tức kỵ thương va chạm.

Mười lăm giây trôi qua, hai bên va chạm dữ dội vào nhau.

Tiếng chiến mã hí vang thảm thiết, tiếng người rên la, tiếng gỗ vỡ tan, tiếng gào thét của Cold One Riders cùng âm thanh kim loại va chạm leng keng hòa vào nhau.

Phía đối diện, hai người ngã xuống. Một người bị Phệ hồn giả của Franais xuyên thấu cơ thể. Một cây kỵ thương khác xuyên qua tấm khiên và giáp trụ của Franais, khiến hắn ngã gục, bất tỉnh trên lưng Cold One Riders. Con Cold One Riders dưới thân hắn bắt đầu chiến đấu theo bản năng, cắn xé đối thủ.

Kỵ thương của Gundar đâm vào cổ họng Cold One Riders của Ryan, mũi thương đâm xuyên từ gáy ra sau đầu. Giờ đây nó đã nằm bất động, chân duỗi thẳng. Ryan bị hất văng ra ngoài, lăn lộn một vòng, nhanh chóng đứng dậy, rút Messer đao ra và chém đối chọi với một kỵ sĩ quý tộc đang xông tới.

Tấm khiên của Darkus cắm một mũi thương cùng một nửa cán thương. Tay trái của hắn đã mất hết cảm giác, lòng bàn tay phải nứt toác, phệ hồn giả đã biến mất không rõ tung tích. Đầu óc hắn cũng mơ màng, chiếc nguyệt quan nửa vành trên mũ giáp cũng không còn.

Con Cold One Riders dưới thân bị đâm xuyên ngực, hắn cũng bị hất văng xuống đất. Cú ngã lần này thật đau điếng. Hắn hơi khôi phục ý thức, cắn mạnh đầu lưỡi, lảo đảo đứng lên, vứt tấm khiên, phun ra ngụm máu trong miệng, rút Messer đao ra, hai tay nắm chặt.

Một kỵ sĩ quý tộc vừa mới bò dậy từ mặt đất, Cold One Riders của Franais đã cắn một miếng vào xương bả vai của hắn. Hàm dưới hung hãn cắn chặt, khiến giáp trụ vỡ tan theo tiếng răng nghiến. Con Cold One Riders dùng chân trước ghì chặt cơ thể hắn xuống đất, rồi bắt đầu cắn xé hắn.

Gundar chạy tới, mạnh mẽ giơ thanh đại kiếm hai tay, nhắm vào khớp nối giáp trụ, một kiếm chém đứt cổ con Cold One Riders, khiến Franais trên lưng nó cũng ngã theo xuống đất. Vị kỵ sĩ quý tộc bị nó cắn xé cũng tắt thở. Gundar hai tay run rẩy, thanh đại kiếm hai tay đã cùng hắn chinh chiến nhiều năm cũng xuất hiện vết nứt. Ông quay đầu nhìn thấy Darkus đang đứng dậy, và Darkus cũng nhìn thấy Gundar.

Hai người đối mặt nhau. Đại kiếm hai tay của Gundar múa như một luồng tàn ảnh bạc. Trong động tác lao tới và xoay tròn của mình, ông ta tạo nên những đòn thế chết người, không ngừng tấn công Darkus. Darkus dốc hết sức né tránh và chống đỡ những đòn tấn công sắc bén này.

Bên kia, Ryan đã giải quyết trận chiến, trên lưng cài thủ cấp của kỵ sĩ quý tộc. Caerleon cũng điều khiển Scourgerunner Chariots tiến lại gần. Hai tên thuần thú sư cầm nỏ bắn lao nhằm vào Gundar, Ryan thì phấn khích.

Bị đánh thụ động thêm mấy hiệp, Darkus phát hiện mình thật sự không thể đánh lại kỵ sĩ Bán Thánh này. Sức mạnh, kỹ xảo, sự nhanh nhẹn của hắn đều bị áp chế hoàn toàn.

"Cái này mẹ nó sẽ không phải kỵ sĩ Thánh Vật chứ? Không đúng, trên người hắn không có huy hiệu Thánh Vật."

Chỉ vừa phân tâm trong khoảnh khắc đó, Darkus bị chặt trúng ngực. Đại kiếm hai tay của Gundar hất trở về, Darkus chỉ cảm thấy ngực chấn động kịch liệt, lập tức phun ra một ngụm máu tươi, lui lại hai bước.

Gundar trực tiếp xông tới nửa bước, một cú hất kiếm, lưỡi kiếm găm vào khe của Messer đao, khiến vũ khí của Darkus rời tay, hắn ngã ngửa xuống đất.

Gundar giơ đại kiếm hai tay định chém xuống, lúc này sau lưng hắn truyền đến một cơn đau nhói kịch liệt, mắt tối sầm. Một mũi lao xiên cá găm sâu vào giáp trụ trước ngực.

Nhân lúc hắn sơ sẩy, Darkus chân phải khẽ nâng, rút súng kíp ra, mở chốt an toàn, nhắm thẳng vào Gundar, hắn hiểm ác nói: "Vì danh kiếm pháp!"

"Phanh!"

Phát súng này chuẩn xác trúng vào bụng Gundar, sau đó một mũi lao xiên cá nữa trúng vào lưng hắn. Trong ánh mắt hắn tràn đầy vẻ không thể tin, sự bất ngờ và biểu cảm thống khổ vĩnh viễn khắc trên khuôn mặt.

Ryan lao đến, một cước đạp ngã Gundar.

Gundar ngã trên mặt đất, nói lời trăn trối cuối cùng: "Hèn hạ!"

"Thật xin lỗi, hèn hạ là mỹ đức của Drukhari."

"Chúc ngươi hồn về vòng tay của Lady of the Lake."

"Anh ngươi đâu?"

Ryan lúc này mới sực tỉnh, chạy đến trong đám người tìm được anh trai mình. Caerleon lái chiến xa tới, hai tên thuần thú sư xuống xe hỗ trợ.

Darkus nhặt Messer đao lên, hét lên với Alyssa đang ở trên không: "Alyssa, ngươi đi chi viện phía bên kia, lát nữa gặp nhau trên thuyền."

Đám người hầu đang trên đường tới chỉ thấy những con chiến mã đang gặm cỏ hoặc đã ngã gục, cùng thi thể của các quý tộc chủ nhân. Theo dấu vết, họ đuổi đến bãi biển. Hiện ra trước mắt họ là hai kỵ sĩ quý tộc bị găm xuống đất, cùng một đám người mặc giáp đen đang chờ đợi họ. Trên mặt biển, những chiếc thuyền nhỏ đang trở về, cùng một chiếc thuyền buồm màu đen đã được đẩy ra.

Vài tên người hầu không tin số phận, cầm cung tên chuẩn bị tiến lên thử sức. Nhưng chưa kịp cưỡi ngựa đến tầm bắn, cả người lẫn ngựa của họ đã bị bắn thành tổ ong vò vẽ.

Lúc này, trên trời bay qua một con phi mã bóng đêm. Con phi mã không lơ lửng, mà bắt đầu xoay quanh.

Alyssa dùng tiếng Bretonnia nói: "Các quý tộc của các ngươi đều đã chết trận. Ta đề nghị các ngươi nhân lúc các quý tộc khác chưa kịp phản ứng mà đưa vợ con mình đi. Có cần ta mang đầu của họ tới cho các ngươi kiểm chứng không?"

Vài người hầu tinh mắt đã thấy tình hình bên Darkus, nhưng không dám xác định. Vừa nghe thấy lời ấy, đám người hầu cũng bắt đầu dao động, xì xào bàn tán: "Các quý tộc chủ nhân đều chết trận rồi, họ trở về thì còn làm gì nữa? Chẳng lẽ được phong làm quý tộc sao?" Vài người rời khỏi đội ngũ, chạy thẳng về phía tây, vòng qua đây để đến Mousillon. Số khác thì chạy về phía bắc, dường như để đón người nhà. Chẳng mấy chốc, bóng người đã không còn nữa, hai quý tộc bị găm xuống đất kia cũng không ai đến thu liễm thi thể.

Franais bị cẩn thận đặt lên chiến xa. Hắn lại một lần nữa bị thương, nhưng lại một lần nữa không chết.

Darkus ngẩng đầu nhìn bầu trời đã tảng sáng, cảm khái nói: "Thật sự là một ngày thật lắm chuyện!"

Nội dung này được truyen.free biên tập và phát hành, kính mong độc giả thưởng thức tại nguồn chính thức.