Trần Khánh theo Thanh Mộc Viện ra ngoài, không chút chần chừ, thẳng tiến Vạn Bảo Các tại phủ thành Vân Lâm.

Tòa lầu các bảy tầng quen thuộc vẫn sừng sững uy nghi, cổng ra vào có thủ vệ đứng nghiêm trang.

Trần Khánh giờ đây là khách quen của Vạn Bảo Các, lại càng là thủ tịch Thanh Mộc Viện của Ngũ Đài phái, tự nhiên không cần thông báo. Rất nhanh, hắn được dẫn đến nhã thất của Liễu Thừa Tông.

Thấy Trần Khánh đến, Liễu Thừa Tông lập tức nở nụ cười nhiệt tình, đích thân châm trà: “Trần thủ tịch đại giá quang lâm, chẳng hay lại có món đồ tốt nào muốn xuất ra? Hay là ngài cần thứ gì chăng?”

Trần Khánh không có thời gian khách sáo, đi thẳng vào vấn đề: “Liễu chủ sự, lần này vãn bối đến đây, là muốn hỏi về tinh huyết Xích Đồng Độc Nhiêm. Không biết quý các có hàng tồn kho không? Hoặc là gần đây có tin tức gì về vật này không?”

“Tinh huyết Xích Đồng Độc Nhiêm?”

Nụ cười trên gương mặt Liễu Thừa Tông lập tức cứng đờ, đôi lông mày nhíu chặt, hằn sâu thành hình chữ Xuyên.

“Trần thủ tịch, ngài quả là đặt Liễu mỗ vào thế khó rồi!”

Liễu Thừa Tông cười khổ lắc đầu, “tinh huyết dị thú vốn đã hiếm có, nhất là tinh huyết của những độc vật hung hiểm, lâu năm. Xích Đồng Độc Nhiêm, vật này kịch độc vô cùng, sức mạnh kinh người, vảy giáp cứng rắn, lại còn có đồng thuật quỷ dị, có thể mê hoặc tâm thần con người. Ngay cả cao thủ Bão Đan Kình hậu kỳ bình thường cũng không muốn trêu chọc nó.”

“Chúng thường chiếm cứ tại các đầm lầy độc chướng bùn lầy ở Vạn Độc Đầm Lầy. Thợ săn vốn dĩ tránh né còn không kịp, ai đời lại chủ động đi tìm họa vào thân? Dù có người may mắn săn giết được nhờ thực lực mạnh mẽ, tinh huyết thu được cũng phần lớn dùng riêng, hoặc trực tiếp cung cấp cho một số tông môn, thế gia chuyên tu độc công, hỏa hệ công pháp. Rất ít khi chúng lưu thông trên thị trường.”

Trong nhã thất bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, chỉ có làn khói xanh lượn lờ dâng lên từ lư hương im ắng trôi chảy.

Trần Khánh trong lòng hơi chùng xuống, truy vấn: “Liễu chủ sự kiến thức uyên bác, nhân mạch thông suốt, chẳng lẽ ngay cả một chút manh mối cũng không có? Dù là chuyện đã qua, hay tin tức từ các phủ khác cũng được.”

“Manh mối thì...”

Liễu Thừa Tông vuốt chòm râu, suy tư hồi lâu, “ngược lại cũng không thể nói là hoàn toàn không có. Vạn Bảo Các dù chủ yếu kinh doanh ở phủ Vân Lâm, nhưng nguồn tin tức lại không giới hạn trong vùng này. Mỗi ngày, Vạn Độc Đầm Lầy hiểm địa kia đều có vô số thợ săn, người tầm bảo từ các phủ xung quanh đổ về, trong đó không thiếu tinh anh cao thủ phái ra từ các thế lực lớn ở phủ khác.”

“Bọn họ xâm nhập hiểm địa, săn giết dị thú với chủng loại phong phú, mục tiêu khác nhau. Biết đâu sẽ có người từng săn giết Xích Đồng Độc Nhiêm, và may mắn đạt được tinh huyết.

Hắn trầm giọng nói: “Thế này nhé, Trần thủ tịch cho ta vài ngày. Ta sẽ lập tức huy động mạng lưới quan hệ của Liễu gia tại các phủ lân cận, đặc biệt là với mấy nhà thương hội lớn và tổ chức tình báo có giao thiệp lâu dài với chúng ta, tập trung nghe ngóng tại các phủ Lâm An, Phong Nhạc, Bình Dương – những phủ tiếp giáp Vạn Độc Đầm Lầy. Xem trong vòng một hai năm gần đây có giao dịch hay tin đồn về tinh huyết Xích Đồng Độc Nhiêm không. Nếu có tin tức xác thực, bất kể giá cả cao thấp, ta sẽ thông báo cho ngài ngay lập tức! Ngài thấy sao?”

Nếu là mấy tháng trước, khi Trần Khánh vẫn chỉ là một đệ tử bình thường đầy tiềm năng của Thanh Mộc Viện, nghe thấy yêu cầu tốn công vô ích như thế này, Liễu Thừa Tông chắc chắn sẽ khách sáo vài câu, khéo léo từ chối, nhiều nhất là hứa hẹn sẽ lưu ý giúp đỡ, chứ tuyệt đối sẽ không tốn công tốn sức.

Nhưng bây giờ thì khác!

Vị trước mắt đây là đại đệ tử thủ tịch Thanh Mộc Viện của Ngũ Đài phái!

Là Viện chủ Thanh Mộc Viện tương lai đã định, thậm chí có thể là ứng cử viên cho chức Chưởng môn nhân!

Tiềm năng và lợi ích to lớn mà hắn có thể mang lại trong tương lai, xa không phải mấy giao dịch bình thường có thể so sánh.

Trần Khánh nghe vậy, trong lòng thầm suy tính.

Đề nghị của Liễu Thừa Tông là phương án ổn thỏa nhất hiện tại.

Chính hắn nếu mù quáng chạy đến các phủ khác tìm kiếm, chẳng khác nào mò kim đáy biển, tốn thời gian, hao sức lực, mà tỉ lệ lớn sẽ công cốc.

Có Liễu gia, đầu rắn địa phương này, huy động mạng lưới quan hệ liên phủ để điều tra, hiệu suất sẽ cao hơn nhiều.

Trần Khánh trịnh trọng chắp tay cúi người, “Như vậy rất tốt, vậy đành phiền Liễu chủ sự, việc này đối với ta vô cùng quan trọng, mong ông dốc hết tâm sức.”

“Trần thủ tịch khách khí! Việc của ngài chính là việc của Liễu mỗ, chắc chắn sẽ dốc toàn lực ứng phó!”

Liễu Thừa Tông vỗ ngực cam đoan.

Chính sự đã nói xong, Trần Khánh nhớ ra một mục đích khác của chuyến đi này.

Hắn lấy ra hai bọc đồ từ trong ngực, mở ra đặt lên bàn.

Bên trong chính là hai kiện nội giáp Bảo khí hạ đẳng. Một chiếc là lột từ thi thể Diệp Chấn Sơn, hơi có tổn hại; chiếc còn lại là Ngô Mạn Thanh tặng trước đây.

“Ngoài ra, hai kiện nội giáp này đối với ta vô dụng, phiền Liễu chủ sự xem xét, liệu có thể đổi thành hiện ngân không?”

Liễu Thừa Tông mắt sáng lên, lập tức gọi hai vị giám bảo sư lão luyện kinh nghiệm đến.

Hai người cẩn thận kiểm tra kỹ lưỡng, đặc biệt là món nội giáp bị tổn hại, lặp đi lặp lại quan sát kỹ vết hỏng, kiểm tra mức độ suy giảm khả năng phòng ngự.

Một lát sau, một trong hai vị sư phụ thì thầm vài câu vào tai Liễu Thừa Tông.

Liễu Thừa Tông gật đầu, rồi quay sang Trần Khánh.

“Trần thủ tịch, cả hai kiện này đều là nội giáp cấp Bảo khí hạ đẳng, chất liệu cứng cáp, có thể chống đỡ va đập của binh khí sắc bén và chân khí thông thường, giá trị không hề nhỏ. Tuy nhiên, chiếc này...”

Hắn chỉ vào món đồ của Diệp Chấn Sơn, “chỗ này bị tổn hại khá nghiêm trọng, khả năng phòng ngự ít nhất giảm ba thành, chi phí sửa chữa không nhỏ, giá trị cũng giảm đi nhiều. Chiếc còn lại tình trạng hoàn hảo, đúng giá thị trường.”

“Cả hai món này gộp lại, Liễu mỗ xin đưa ngài một mức giá phải chăng: bảy vạn hai nghìn lượng bạch ngân, ngài thấy thế nào?”

Trần Khánh thẳng thắn gật đầu: “Được.”

“Thật sảng khoái!”

Liễu Thừa Tông vỗ tay cười một tiếng, lập tức lệnh phòng thu chi mang đến một xấp ngân phiếu dày cộm, kiểm đếm rõ ràng rồi giao tận tay Trần Khánh.

Bảy vạn hai nghìn lượng bạc về tay, cộng thêm số tiền còn lại trước đó, Trần Khánh cuối cùng cũng có chút tiền bạc bên mình.

Cất kỹ ngân phiếu, Trần Khánh đứng dậy cáo từ.

Liễu Thừa Tông đích thân tiễn ra cửa nhã phòng, lần nữa cam đoan: “Trần thủ tịch yên tâm, việc tinh huyết Xích Đồng Độc Nhiêm, Liễu mỗ chắc chắn sẽ dốc hết sức làm, có tin tức ngay lập tức phái người thông báo cho ngài!”

“Được, mong chờ tin tốt.”

Trần Khánh gật đầu, rời Vạn Bảo Các, hòa vào dòng người tấp nập.

“Bên Liễu Thừa Tông cần thời gian, mình cũng không thể ngồi chờ, xung đột Ngũ Hành chân khí dù tạm thời bị trấn áp, nhưng nguy cơ tiềm ẩn vẫn còn, nhất định phải nhanh chóng giải quyết.”

Rời Vạn Bảo Các, cảm giác cấp bách trong lòng Trần Khánh không hề tiêu tan.

Liễu Thừa Tông cần thời gian, nhưng Ngũ Hành chân khí trong cơ thể hắn lúc nào cũng có thể bạo loạn.

Hắn suy nghĩ một lát, rồi xoay bước, đi về phía khách sạn “Lão Đao Bả Tử” ở thành tây.

Giang Bá Hồng đã lăn lộn ở Vạn Độc Đầm Lầy lâu năm, biết đâu lại có manh mối nào đó.

Theo lối quen tìm đến tiểu viện độc lập Giang Bá Hồng thuê, gõ cửa.

Một lát sau, cửa mở, Giang Bá Hồng với gương mặt già nua hiện ra.

“Trần tiểu hữu? Khách quý hiếm thấy à, mau mời vào!”

Giang Bá Hồng hơi bất ngờ, nhưng nhiệt tình mời Trần Khánh vào sân trong.

Hàn huyên vài câu, Trần Khánh liền đi thẳng vào vấn đề: “Giang tiền bối, vãn bối lần này đến đây là muốn hỏi về tung tích một vật, không biết tiền bối có biết nơi nào có thể tìm được tinh huyết Xích Đồng Độc Nhiêm trăm năm tuổi không?”

“Xích Đồng Độc Nhiêm?”

Giang Bá Hồng nghe vậy, trong mắt lóe lên một tia ngưng trọng, “Món đồ đó quả là một hung vật khét tiếng trong Vạn Độc Đầm Lầy! Cao thủ Bão Đan Kình hậu kỳ gặp nó cũng phải né tránh, không muốn dây vào. Ngươi muốn thứ này làm gì?”

Trần Khánh đương nhiên sẽ không tiết lộ nguyên nhân thật sự, chỉ giải thích qua loa: “Để luyện chế một loại đan dược cần thiết, vật này là dược dẫn then chốt. Tiền bối có biết tung tích của nó không?”

Giang Bá Hồng vuốt chòm râu lưa thưa bạc trắng, trầm ngâm nói: “Lão phu đã lăn lộn quanh Vạn Độc Đầm Lầy mấy chục năm, đối với địa hình bên ngoài của vùng đất quỷ quái đó, không dám nói là nằm trong lòng bàn tay, nhưng cũng nắm được đến bảy, tám phần. Xích Đồng Độc Nhiêm thứ này rất coi trọng địa bàn, ph��m vi hoạt động của chúng tương đối cố định.”

“Theo ta được biết, tại một khu vực nằm ở rìa phía bắc Vạn Độc Đầm Lầy, có một nơi gọi là ‘Quỷ Khốc Chiểu’, quanh năm tràn ngập một loại ‘Thực Cốt độc chướng’ có thể ăn mòn hộ thể chân khí. Rất có thể có một con Xích Đồng Độc Nhiêm trăm năm tuổi trở lên trú ngụ �� đó.”

Trần Khánh thầm nghĩ, nếu bên Liễu gia không có kết quả, thì cái ‘Quỷ Khốc Chiểu’ này cũng là một con đường.

Chỉ là nghe Giang Bá Hồng miêu tả, nơi đó hiểm nguy dị thường.

Giang Bá Hồng nhìn vẻ mặt trầm tư của Trần Khánh, nhắc nhở: “Trần tiểu hữu, Vạn Độc Đầm Lầy kia không phải là vùng đất lành, nhất là những nơi như Quỷ Khốc Chiểu. Dù ngươi là Bão Đan Kình trung kỳ, đơn độc xâm nhập vào đó cũng là cửu tử nhất sinh. Độc chướng, độc trùng, dị thú, cùng với những kẻ kiếm sống bằng máu me như thợ săn... Khắp nơi đều là cạm bẫy chết người. Ngươi muốn đi một mình sao?”

Trần Khánh thẳng thắn nói: “Vãn bối đã ủy thác Liễu chủ sự của Vạn Bảo Các hỏi han giúp, xem các phủ khác có tinh huyết sẵn để mua không. Nếu có thể mua được, tự nhiên không cần tự đặt mình vào hiểm nguy.”

Giang Bá Hồng nghe vậy, lại lắc đầu khinh thường: “Tinh huyết ư? Món đồ đó vô cùng dễ hỏng, sau khi rời khỏi cơ thể, nếu không có vật chứa đặc biệt và phương pháp bảo quản, dược tính sẽ nhanh chóng tiêu tán, nhiều nhất ba năm ngày là coi như bỏ đi. Hơn nữa Xích Đồng Độc Nhiêm vốn dĩ đã thưa thớt, dù có người săn được, tinh huyết hoặc là dùng riêng, hoặc là sớm đã bị những tông môn thế gia có nhu cầu mua với giá cao, căn bản không đợi được chảy vào Vạn Bảo Các loại địa phương này. Bên Liễu gia... Lão phu thấy, tám phần là vô vọng.”

Trong lòng Trần Khánh nặng trĩu. Giang Bá Hồng là lão giang hồ, phán đoán của ông ta tám, chín phần mười là đúng.

Con đường qua Vạn Bảo Các này, e rằng thật sự không khả thi.

Giang Bá Hồng thấy Trần Khánh cau mày, mở lời nói: “Lão phu qua một thời gian nữa, vừa vặn muốn đi một chuyến Vạn Độc Đầm Lầy. Mục tiêu của ta cách khu vực Quỷ Khốc Chiểu không xa. Nếu ngươi thật sự cần tinh huyết đó, sao không đi cùng lão phu? Chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau, dù sao cũng an toàn hơn nhiều so với việc ngươi đơn độc xông vào.”

Trần Khánh trong lòng khẽ động, đây đúng là một cơ hội tốt.

Có Giang Bá Hồng, người dẫn đường lão luyện này, dẫn đội, nguy hiểm chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều.

“Không biết tiền bối khi nào khởi hành?”

“Không vội, trong tay vẫn còn một số việc vặt phải giải quyết, đại khái là sau khoảng nửa tháng nữa.”

Giang Bá Hồng nói, “Đến lúc đó ta sẽ liên lạc với ngươi, thế nào?”

“Tốt! Vậy phiền tiền bối hao tâm tổn trí, vãn bối xin trở về làm chút chuẩn bị, mong chờ tin tức từ tiền bối.” Trần Khánh ôm quyền cảm tạ.

Có thời gian đệm nửa tháng này, thật dễ dàng để chuẩn bị kỹ lưỡng một phen.

Nếu bên Liễu gia có tin tức, hắn cũng tiết kiệm được một chuyến Vạn Độc Đầm Lầy.

Sau khi trở về từ chỗ Giang Bá Hồng, Trần Khánh bắt đầu chờ tin tức.

Mỗi ngày đóng cửa tu luyện, rất nhanh mấy giọt Địa Tâm Nhũ trăm năm tuổi đã tiêu hao hết, đạo chính kinh thứ tám cũng chỉ còn thiếu một chút nữa mới hoàn thành.

Thoáng cái nửa tháng trôi qua, bên Liễu gia vẫn bặt vô âm tín.

“Xem ra chỉ có thể đi một chuyến Vạn Độc Đầm Lầy.”

Trần Khánh biết bên Liễu gia là hoàn toàn vô vọng.

Muốn có được tinh huyết Xích Đồng Độc Nhiêm này, hắn chỉ có thể đích thân đi Vạn Độc Đầm Lầy một chuyến.

Hắn biết rõ chuyến đi Vạn Độc Đầm Lầy lần này hung hiểm khó lường, nhất định phải làm tốt mọi sự chuẩn bị.

Trần Khánh thông qua mối quan hệ với Thẩm Tu Vĩnh và Nội Vụ Đường, chi số tiền lớn để mua số lượng lớn giải độc đan phẩm chất cao (đặc trị các loại chướng khí, trùng độc, nọc rắn), Hồi Khí đan (hồi phục chân khí cấp tốc), và các loại đan dược chữa thương (dùng để uống và bôi ngoài).

Số lượng đan dược nhiều, đủ để đối phó một trận chiến quy mô nhỏ.

Hắn lần nữa đi vào Vạn Bảo Các, tốn trọng kim mua một phần địa đồ Vạn Độc Đầm Lầy mới nhất, chi tiết nhất, đặc biệt là đánh dấu rõ ràng khu vực Quỷ Khốc Chiểu cùng môi trường xung quanh, các điểm nguy hiểm đã biết, và nguồn nước đặc biệt.

Đồng thời, hắn còn mua một hồ sơ tình báo về tập tính và điểm yếu của Xích Đồng Độc Nhiêm từ Yên Vũ Lâu, nghiên cứu kỹ lưỡng, ghi nhớ từng chi tiết nhỏ vào tâm trí.

Sau đó, Trần Khánh bắt đầu kiểm tra binh khí tùy thân. Thương Lan Huyền Giao Giáp luôn mặc sát người, Bàn Vân thư��ng sắc bén lạnh lẽo, Cẩm nang Cửu Diệu Tinh Mang Châm và túi châm đặc chế đều ổn thỏa.

Thậm chí, tất cả các dụng cụ có thể dùng đến: dây thừng, bật lửa, bột xua côn trùng đặc chế... đều được phân loại cất giữ cẩn thận.

Hai ngày sau, Trần Khánh cuối cùng cũng nhận được tin tức từ Giang Bá Hồng: Sáng sớm mai, tập hợp tại khách sạn Lão Đao Bả Tử ở thành tây để xuất phát.

Định Ba Hồ, nơi sâu thẳm, một vịnh nước tĩnh lặng.

Hàn Vu Chu ngồi xếp bằng trên một tảng đá nhẵn bóng, tay cầm chiếc cần câu cũ kỹ buông xéo mặt hồ, cán cần bất động.

Bóng Tang Ngạn Bình xuyên qua màn sương mờ, dừng lại cách sau lưng Hàn Vu Chu hơn một trượng, khoanh tay đứng hầu, không lên tiếng quấy rầy, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Hồi lâu sau, Hàn Vu Chu mới chậm rãi mở lời.

“Kể đi.”

Tang Ngạn Bình lúc này mới tiến lên một bước, khẽ giọng nói: “Chưởng môn sư huynh, cả hai người đều đã rời khỏi sơn môn.”

“Ồ?”

Hàn Vu Chu nghe vậy nở nụ cười.

Tang Ngạn Bình nói với ngữ tốc nhẹ nhàng, “Nhiếp San San đã đến khu vực Tê H�� Sơn Trang, thăm viếng Mai Ánh Tuyết, 'Lạc Mai Kiếm' – một người bạn cố tri của Chử Cẩm Vân.”

“Mai Ánh Tuyết?”

Hàn Vu Chu khẽ gật đầu, “Chử Cẩm Vân cũng chịu chi tiền vốn đấy.”

“Vâng.”

Tang Ngạn Bình gật đầu, “Mục đích chuyến đi của Nhiếp nha đầu rõ ràng, hẳn là Chử Cẩm Vân muốn tìm cơ duyên cho nàng, để thỉnh giáo kiếm đạo từ Mai Ánh Tuyết. Xem ra nàng quyết tâm phải đoạt được giọt Địa Tâm Nhũ ba trăm năm tuổi kia, đang dốc toàn lực tăng cường thực lực.”

Hàn Vu Chu cười nói: “Nhiếp nha đầu có được lòng dạ này, cũng là chuyện tốt. Khi Tiêu Biệt Li quay lại, nàng sẽ có sức để đối đầu một trận.”

Tang Ngạn Bình tiếp tục nói: “Một chuyện khác là Trần Khánh của Thanh Mộc Viện, hôm nay đã báo cáo với Nội Vụ Đường xin phép rời núi một thời gian, nói là để xử lý việc riêng, ngày về chưa xác định.”

Hàn Vu Chu lần này rốt cuộc hơi nghiêng đầu, “Tên tiểu tử này... Từ khi bái nhập sơn môn đến nay, ngoại trừ đi ngư trường chấp hành nhiệm vụ tông môn, và lần giải quyết chuyện nhà họ Diệp trước đó, hầu như chưa thấy hắn chủ động rời khỏi Hồ Tâm Đảo. Không thì bế quan ở Lang Gia Các, không thì truyền công ở Thanh Mộc Viện, hoặc là trốn trong tiểu viện của mình. Lần này lại chủ động báo cáo xin rời núi? Thật là chuyện hiếm có.”

Trên mặt Tang Ngạn Bình cũng lộ ra nụ cười đầy ẩn ý: “Ai bảo không phải đâu? Tên tiểu tử này ngày thường cứ như cái đinh đóng chặt trên đảo, chăm chỉ đến mức khổ hạnh.”

“Lần đầu tiên hắn muốn ra ngoài, lại còn cố ý báo cáo xin phép, xem ra cái 'việc riêng' này đối với hắn mà nói, tương đối quan trọng. Chỉ là không biết, hắn đang tính toán điều gì?”

Ánh mắt Hàn Vu Chu một lần nữa nhìn về phía mặt hồ, “Chuyện này ngươi để tâm thêm một chút, nhưng không cần can thiệp.”

Đối với vị thủ tịch đệ tử xuất thân thấp kém này, ông không khỏi thêm mấy phần hiếu kỳ và mong đợi.

Tang Ngạn Bình nghe vậy, khẽ giọng nói: “Ta hiểu rồi.”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được cho phép.