Sáng sớm, trời còn tờ mờ, Trần Khánh rửa mặt qua loa rồi chuẩn bị đến Chu viện.

“A Khánh, việc lớn không tốt!”

Hàn thị vội vàng chạy đến, sắc mặt trắng bệch: “Dượng bị người đánh!”

Trần Khánh hơi sững sờ, nói: “Chuyện gì xảy ra?”

Dương Thiết Trụ từ trước đến nay trung thực, giữ bổn phận, chưa từng tranh chấp với ai, sao l��i vô cớ gặp tai vạ bất ngờ thế này?

Hàn thị vội vàng nói: “Sáng nay mẹ đi Lộ Thủy thị, nghe dì Vương ở ngõ Bách Hoa kể, đại cô và dượng con đang ở nhà ông nội.”

“Ta hiện tại đi xem một chút.”

Trần Khánh nhanh chóng rời thuyền, bước chân tự động nhanh hơn.

Khi rẽ vào phường Sài Ngư, từ xa đã nghe thấy tiếng nức nở kìm nén vọng ra từ trạch viện nhà ông.

Cửa sân mở rộng, Dương Thiết Trụ còng lưng ngồi trên thềm đá, mắt trái sưng húp không mở ra được, khóe miệng đóng vảy máu. Đại cô Trần Kim Hoa nắm chặt khăn không ngừng lau nước mắt.

Nhị thẩm đang đắp thuốc lên trán cho dượng, miệng lẩm bẩm ‘nghiệp chướng a’.

Lão gia tử ngồi xổm bên cối xay, “cộp cộp” hút thuốc lào, trong làn khói, gương mặt nhăn nheo như vỏ cây già.

“Gia gia, đại cô, Nhị thẩm.”

Trần Khánh tiến lên chào hỏi.

Trần lão gia tử nhìn Trần Khánh một cái, không nói gì.

Trần Khánh đến bên Dương Thiết Trụ hỏi: “Dượng, rốt cuộc chuyện này là sao?”

Dương Thiết Trụ ánh mắt hơi lảng tránh, khẽ nói: “Người của Hắc Thủy bang nh��m vào Huệ nương, bảo là muốn bỏ tiền để nó lên phủ thành học nghệ ở cái phường Noãn Ngọc gì đó, nói rằng học xong sẽ kiếm được nhiều tiền.”

Hắn nói rồi lại thôi, vô thức sờ sờ vết thương trên mặt: “Tôi với mẹ của con bé không đồng ý, bọn chúng liền... liền ra tay.”

“Chỉ là lần này không đồng ý thôi sao?”

Trần Khánh nhớ lại dượng Thiết Trụ từng bị thương trước đó, liền truy vấn: “Dượng, trước đó bọn chúng có phải đã gây rắc rối rồi không?”

Dương Thiết Trụ cơ thể cứng đờ, môi run run vài lượt, cuối cùng chán nản cúi đầu: “Là vài ngày trước ở Lộ Thủy thị, Huệ nương đi giúp tôi thu tiền cá, Báo ca của Hắc Thủy bang đến, nói mấy lời không đứng đắn. Tôi tức giận, xô đẩy một tên trong bọn chúng. Lúc ấy tôi liền bị đá mấy cước, nhưng hàng xóm láng giềng đều có mặt, đông người nên Báo ca và bọn chúng chỉ buông lời đe dọa. Tôi cứ nghĩ trốn đi một thời gian thì sẽ ổn. Không ngờ bọn chúng lại...”

Hắn không nói nên lời, giọng càng lúc càng nhỏ.

Trần Khánh hiểu ra, đây vừa là trả th��, vừa để lập uy.

“Học cái gì nghệ? Rõ ràng là muốn bán vào kỹ viện!” Trần Kim Hoa bỗng nhiên thốt lên tiếng kêu chói tai, rồi lại che miệng, bật khóc nức nở.

“Biểu tỷ đâu?” Trần Khánh nhìn quanh, không thấy bóng dáng Dương Huệ Nương đâu.

Nhị thẩm hạ giọng: “Nó trốn trong buồng vải đó, từ hôm qua đến giờ không ăn không uống, đôi mắt khóc sưng như quả đào.”

Đang nói chuyện, ngoài sân truyền đến một tràng tiếng ồn ào.

“Cha, con cùng Tiểu Hằng trở về.”

Chỉ thấy Nhị thúc Trần Văn cùng Trần Hằng vội vàng chạy đến.

“A Hằng.”

Trần Kim Hoa như vớ được cọng rơm cứu mạng, liền bổ nhào tới, níu chặt lấy tay áo Trần Hằng: “Con nhận biết nhiều người, có thể nghĩ cách giúp không? Nếu Huệ nương bị bọn chúng mang đi, đời nó sẽ hủy hoại mất!”

“Đại tỷ, chị trước đứng dậy.”

Nhị thẩm vội vàng đỡ Trần Kim Hoa đang lảo đảo muốn ngã đứng dậy.

Nhị thúc ưỡn thẳng lưng: “Tiểu Hằng ở võ quán tập võ lâu như vậy, ắt hẳn phải có chút quan hệ.”

Trần Hằng cảm nhận được ánh mắt nóng rực của mọi người, hầu kết khẽ nhấp nhô vài lần: “Chuyện này... Con sẽ nghĩ cách. Mấy sư huynh ở võ quán có không ít người đang làm việc cho các bang phái lớn, con sẽ hỏi thăm thêm.”

Giọng hắn càng lúc càng nhỏ, sau lưng đã ướt đẫm một lớp mồ hôi lạnh.

Những sư huynh đệ thường ngày cùng y uống rượu hoa, gặp phải chuyện thế này e rằng tránh còn không kịp.

Còn bản thân y thì sao? Những kẻ liều mạng của Hắc Thủy bang đó, đâu phải là những trận tỷ thí chỉ dừng lại ở mức điểm danh trong võ quán mà có thể đối phó được.

Trần lão rốt cục mở miệng, đập mạnh tẩu thuốc lên cối xay đá: “A Hằng, chuyện này không phải trò đùa, bọn người Hắc Thủy bang đó...”

“Gia gia yên tâm.”

Trần Hằng cố gắng trấn tĩnh, giọng y bất giác cao lên, nói: “Đại sư huynh của Nghiễm Xương võ quán là một cao thủ lừng lẫy đã đạt đến đỉnh cao võ học, chút thể diện này bọn chúng chắc chắn phải nể!”

Nói rồi, y đứng phắt dậy: “Con sẽ đi tìm người ngay bây giờ.”

Khi quay người, Trần Khánh phát hiện bàn tay trong tay áo Trần Hằng đang run rẩy không kiểm soát.

Sau khi Trần Hằng đi, nội viện chìm vào im lặng.

Nhị thẩm gượng cười nói: “Đại tỷ, thôi đừng lo lắng nữa, Tiểu Hằng nhất định sẽ làm được...”

Trần Kim Hoa đờ đẫn gật đầu, nước mắt vẫn lặng lẽ rơi xuống.

Trần Khánh khẽ nhíu mày, y luôn cảm giác Trần Hằng chưa chắc đáng tin.

Nghiễm Xương võ quán.

Trần Hằng bước chân nặng nề kéo lê trở về võ quán, trên mặt hiện rõ vẻ u sầu.

“Trần sư đệ!”

Một thanh niên vạm vỡ mặc đồ luyện công màu nâu đâm sầm tới, thân thiết khoác vai y: “Đêm nay hoa thuyền Nam Hà mới về mấy cô nương, cái dáng dấp đó...” Mao sư huynh nháy mắt, ngón tay vẽ vời những đường cong mập mờ trong không trung: “Nghe nói còn biết nhảy Hồ xoáy múa nữa cơ đấy.”

Trần Hằng miễn cưỡng giật giật khóe miệng.

Nếu là ngày xưa, y đã sớm cùng cười hùa theo rồi, nhưng giờ phút này, tiếng cười đó cứ như dao đâm vào màng nhĩ. Giọng nói khô khốc, y hỏi: “Mao sư huynh, huynh có biết Hắc Thủy bang không?”

“Hắc Thủy bang? Cái tên này nghe lạ quá, e là một bang cá chạch mới nổi thôi chứ gì?”

Mao sư huynh gãi gãi chòm râu quai nón, vừa nói vừa xì một bãi nước bọt: “Cái huyện Cao Lâm này ngày nào mà chẳng có bang phái mọc lên như nấm, biết đâu ngày mai đã chìm nghỉm làm mồi cho rùa rồi.”

Trần Hằng hầu kết khẽ nhấp nhô, rồi kể lại sự việc khó nói.

“Chuyện này...” Mao sư huynh bỗng nhiên hạ giọng, nhìn quanh trái phải rồi kéo y đi đến gốc cây hòe cổ thụ: “Lâm sư huynh không phải đang làm việc cho Huyết Hà bang ư? Ta sẽ hỏi giúp huynh xem sao.”

“Thật không?”

Mắt Trần Hằng sáng bừng lên.

Lâm sư huynh là võ quán đệ tử tinh anh, Ám Kình đại thành tu vi.

Với thực lực của Trần Hằng, rất khó để y hòa nhập vào vòng tròn này, cho nên căn bản không thể nói xen vào.

Mao sư huynh vỗ vỗ vai y, rồi đi tìm Lâm sư huynh.

Khoảng nửa nén hương sau, Mao sư huynh liền trở về.

“Trần sư đệ à.”

Mao sư huynh xoa xoa tay, lông mày nhíu chặt lại thành chữ “xuyên”: “Lâm sư huynh nói Hắc Thủy bang này tuy mới thành lập nhưng phía sau lại dựa vào một cây đại thụ lớn.”

Đại thụ!?

Sau lưng Trần Hằng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

“Nhưng mà...” Mao sư huynh lại đổi giọng: “Đã là đồng môn sư huynh đệ, Lâm sư huynh bằng lòng dẫn huynh đi một chuyến, huynh chỉ cần đưa một chút tiền trà nước là được.”

Nói rồi, y dùng ngón trỏ và ngón cái nhẹ nhàng xoa xoa vào nhau.

“Bao nhiêu?” Giọng Trần Hằng căng thẳng.

Mao sư huynh duỗi ra hai ngón tay: “Hai mươi lượng. Những cao thủ như Lâm sư huynh đây, người bình thường có ôm bạc đến cũng không mời nổi đâu!”

“Hai... hai mươi lượng?” Trần Hằng suýt cắn phải lưỡi.

Nụ cười của Mao sư huynh nhạt đi mấy phần: “Không nỡ bỏ tiền sao? Vậy cái giá ở phường Noãn Ngọc đó e rằng còn hơn thế nhiều.”

“Tôi... tôi phải về nhà thương lượng.” Trần Hằng khô khốc nói.

Mao sư huynh khẽ hừ một tiếng, khi quay người, vạt áo luyện công của y vung ra một đường cong sắc gọn: “Lâm sư huynh bận nhiều việc, trước giờ ngọ ngày mai phải cho câu trả lời dứt khoát, quá hạn thì thôi.”

Khi bóng y biến mất ở cuối hành lang, Trần Hằng như quả bóng xì hơi, ngồi phệt xuống đất.

Thế này thì làm sao ăn nói được với ông nội, đại cô đây!?

Trần Hằng vẻ mặt cầu khẩn: “Đêm nay tạm thời đừng về nhà, kéo dài được chút nào hay chút đó.”

Buổi chiều, Trần Khánh tìm tới Lão Hổ bang Từ Thành Phong.

Từ Thành Phong nhiệt tình nói: “Trần huynh đệ hôm nay tìm ta là có chuyện gì?”

Hiện giờ Trần Khánh đã là cao thủ Minh Kình, đặt vào một tiểu bang phái như bọn họ cũng có thể làm đầu mục.

Trần Khánh nói thẳng: “Ta muốn biết tình hình nội bộ mấy bang phái gần đây.”

Tay Từ Thành Phong đang châm trà khẽ khựng lại, nước trà trong chén khẽ lăn tăn một vòng sóng: “Ồ? Trần huynh đệ quan tâm mấy bang phái nào?”

Trần Khánh thuận miệng kể ra mấy cái tên: “Hắc Thủy bang, Cự Hùng bang...”

Từ Thành Phong giới thiệu rành rọt như lòng bàn tay. Khi nhắc đến Hắc Thủy bang, Trần Khánh mặt vẫn không biểu lộ gì, nhưng trong lòng thì âm thầm ghi nhớ.

“Cái Hắc Thủy bang này mới nổi lên ở ngõ Bách Hoa, chỉ có khoảng hai mươi người, nhưng có tới ba cao thủ Minh Kình trấn giữ. Bang chủ Giang Huy đã đạt Minh Kình đại thành, nghe nói cũng không còn xa cảnh giới Ám Kình.”

Từ Thành Phong nói rồi, trên mặt lộ ra một tia khinh thường nhưng lại pha chút kiêng dè phức tạp: “Bọn người này, mới thành lập không lâu nhưng chỗ dựa cũng không hề nhỏ, làm việc thì quá bá đạo.”

“Nghe nói chúng muốn chen chân vào địa bàn nội thành, nhưng giờ lại trắng trợn cướp đoạt dân nữ, đưa về phủ thành để tiêu thụ vào những chốn dơ bẩn? Lại còn ‘kiếm thêm vài món’? Thật sự có chỗ dựa lớn thì đáng gì phải kiếm loại tiền dơ bẩn này? Bối cảnh này, e là chẳng sâu đến đâu!”

Từ Thành Phong bỗng nhiên hạ giọng hỏi: “Chẳng lẽ Trần huynh đệ muốn tìm bang phái để treo chức?”

Y xoa xoa hai bàn tay, lộ ra nụ cười đầy ẩn ý.

Thời buổi này, võ sư và bang phái hợp tác theo nhu cầu là chuyện quá đỗi thường tình.

Trần Khánh xua tay: “Từ huynh nghĩ nhiều rồi, chỉ là tiện miệng hỏi thăm thôi.”

Từ Thành Phong cười ha ha, không nói gì thêm, có những lời nói đến đây là đủ rồi.

Sau khi hàn huyên thêm vài câu, Trần Khánh đứng dậy cáo từ.

Qua những lời Từ Thành Phong nói, Trần Khánh đã thăm dò được ngọn ngành của các bang phái ngoại thành.

Hơn hai mươi bang phái chồng chéo phức tạp, phía sau đều có quyền quý nội thành chống lưng.

Trong đó, Huyết Hà bang, Thiết Thủ bang là những bang phái đáng gờm nhất. Còn những bang phái như Hắc Thủy bang, mới thành lập chưa vững chắc, cho dù phía sau có người, căn cơ cũng còn rất nông cạn, mỏng manh.

Xem ra lần này phải cẩn thận một chút, không thể để lộ sơ hở nào.

Bản biên tập này được truyen.free độc quyền sáng tạo, không sao chép dưới mọi hình thức.