Sóng gió của Hắc Thủy bang nhanh chóng lắng xuống, bởi một tiểu bang phái bị hủy diệt như vậy vốn chẳng đáng để bận tâm trong huyện Cao Lâm. Những lời bàn tán xôn xao khắp hang cùng ngõ hẻm cũng chỉ được hai ba ngày, rồi mọi thứ lại trở về yên bình như trước. Dù sao, tại Cao Lâm huyện rộng lớn này, ngày nào mà chẳng có bang phái mới nổi lên, bang phái cũ lụi tàn, mọi người đã sớm quen thuộc với cảnh tượng ấy.

Sau ba ngày, trong Chu viện.

Nắng xuyên qua tán lá cây hòe già trong viện, in xuống mặt đất những vệt sáng lốm đốm.

Chu Lương sáng sớm đã vội vàng rời khỏi sân nhỏ.

Sư phụ vắng mặt, không khí trong nội viện cũng thoải mái hơn hẳn; người thì rèn luyện khí huyết, người thì luận bàn, giao lưu. Nổi bật nhất vẫn là những đệ tử Ám Kình như Chu Vũ, Tần Liệt, Tôn Thuận, La Thiến.

Sau khi tham gia tiểu hội, mấy người họ thường xuyên luận bàn, giao lưu với các cao thủ viện khác và thu được không ít thành quả. Giờ đây, họ còn thường xuyên tuyển chọn những đệ tử ưu tú trong nội viện để tham gia tiểu hội. Chứng kiến họ ngày càng tinh tiến, các sư huynh đệ khác cũng không kìm được lòng, ai nấy đều xoa tay múa chân, mong muốn gia nhập vòng tròn của họ.

Hà Nham như thường lệ, một mình ở góc vắng lặng khổ luyện quyền pháp. Trán anh ta đầm đìa mồ hôi, bộ quần áo vải thô đã sớm ướt sũng, nhưng anh ta vẫn không biết mệt, miệt mài lặp đi lặp lại những chiêu thức cơ bản.

Trong khoảng thời gian này, nội viện lại có thêm vài đệ tử mới, tràn đầy năng lượng và nhiệt huyết. Tương tự, cũng có vài đệ tử cũ rời đi, họ tự biết bản thân khó lòng đột phá thêm trên con đường võ đạo nên đã chọn rời đi mưu sinh khi khí huyết còn chưa cạn kiệt. Với Hà Nham, cảnh tượng này đã quá đỗi quen thuộc. Những gương mặt quen thuộc ngày càng ít đi, thay vào đó là những gương mặt xa lạ ngày càng nhiều. Ngày qua ngày, năm qua năm, anh ta vẫn là đệ tử chăm chỉ nhất nội viện, nhưng dường như trời xanh vẫn chưa mỉm cười với anh ta.

Trần Khánh nhúng chiếc khăn mặt vào nước lạnh rồi đắp lên mặt, ngả lưng trên chiếc ghế mây đặt cạnh sân, nghỉ ngơi. Tiết trời đầu hạ đã bắt đầu có dấu hiệu oi ả, ngay cả gạch đá lát sân cũng bị phơi nóng hừng hực.

Hà Nham đi tới ngồi cạnh anh, hạ giọng nói: “Trần sư đệ, khí huyết của ta đã tích lũy viên mãn, mấy ngày nữa ta muốn thử gõ quan lần thứ hai.”

Gõ quan lần thứ hai là có thể đạt tới Ám Kình! Đây là một bước nhảy vọt về chất. Minh Kình nếu là rèn luyện máu thịt, thì Ám Kình lại là rèn luyện tận xương tủy, uy lực càng không thể sánh bằng. Chu viện ra vào trong mấy chục năm qua có không dưới vài trăm đệ tử, nhưng chỉ có hơn mười người đạt tới Ám Kình. Tất cả họ đều là tinh anh của nội viện và là những người được Chu Lương coi trọng nhất. Dù là tu tập trong viện hay mưu sinh bên ngoài, cao thủ Minh Kình và cao thủ Ám Kình đều có đãi ngộ khác biệt một trời một vực.

Trần Khánh gỡ khăn mặt xuống, nở nụ cười chân thành: “Vậy ta xin chúc Hà sư huynh mã đáo thành công.”

Hà Nham cười khổ lắc đầu: “Hy vọng là vậy.” Anh ta kẹt ở cảnh giới Minh Kình đã hơn hai năm. Trong khoảng thời gian đó, anh ta đã thử đột phá ba bốn lần nhưng cuối cùng đều thất bại. Nếu lần này tiếp tục thất bại, e rằng cả đời cũng khó lòng chạm tới ngưỡng cửa Ám Kình. Nghĩ đến đó, anh ta không khỏi siết chặt nắm đấm.

Hai người trò chuyện vài câu, Hà Nham liền tiếp tục tu luyện.

Trần Khánh đưa tay lau mồ hôi trên trán, rồi từ phía sau lấy ra một gói đồ bọc vải xanh, đi đến trước mặt Tôn Thuận cười nói: “Tôn sư huynh, chúc mừng huynh có quý tử. Đây là mẫu thân ta tự tay khâu đôi giày đầu hổ này, đường may tuy thô, nhưng chứa đựng tấm lòng thành.”

Hôm trước, vợ Tôn Thuận vừa sinh hạ quý tử, món quà này thật đúng lúc.

Tôn Thuận ngừng động tác đang làm dở, khuôn mặt đen sạm nở một nụ cười: “Trần sư đệ có lòng quá! Tiệc đầy tháng của thằng bé, đệ nhất định phải đến đấy, hai anh em mình phải uống vài chén cho đã.”

Trần Khánh cười đáp: “Một lời đã định.”

Tôn Thuận vuốt ve đôi giày đầu hổ trong lòng bàn tay vài lần, bỗng hạ giọng: “Nhắc đến, đệ cũng không còn nhỏ nữa, đã có cô nương nào vừa ý chưa? Có muốn sư huynh giúp se duyên không?”

Trần Khánh khoát tay: “Ta tạm thời còn chưa nghĩ đến chuyện đó.”

“Đệ đó! Chỉ biết dành hết thời gian vào luyện võ.” Tôn Thuận lắc đầu bật cười: “Nhìn Tần sư đệ kìa, người đến làm mối cho huynh ấy đã sắp đạp đổ ngưỡng cửa rồi. Nghe nói không ít tiểu thư phú hộ còn sai người đến nói lời bóng gió nữa.”

Trần Khánh nói: “Tôn sư huynh nói đùa, làm sao ta có thể sánh với Tần sư đệ.”

Tôn Thuận gãi đầu. Đúng như Trần Khánh nói, hai người họ quả thực khác biệt một trời một vực. Tần Liệt đã gõ quan thành công hai lần, tương lai rất có khả năng sẽ tiến tới gõ quan lần thứ ba. Một tài tuấn trẻ tuổi như vậy, đương nhiên được các đại gia tộc tranh nhau lôi kéo.

Chợt nhớ ra điều gì, Tôn Thuận rướn người lại gần hơn, hạ giọng nói: “Đúng rồi sư đệ, gần đây trong huyện e rằng không yên ổn đâu, đệ luyện võ nhớ cẩn thận hơn một chút.” Anh ta biết vị sư đệ này suốt ngày vùi đầu vào luyện võ, ít quan tâm đến chuyện bên ngoài, nên lúc này mới không kìm được mà nhắc nhở.

Trần Khánh nhíu mày: “Có chuyện gì vậy?”

“Bàng đô úy sắp trở lại nhậm chức.” Tôn Thuận nhìn quanh trái phải, giọng hạ thấp hơn nữa: “Ông ta được điều chuyển đến đây, vốn không hợp với ngũ đại gia tộc bản địa. Năm ngoái, vì có đại tang nên ông ta về quê, nay mãn tang sẽ trở lại.”

Anh ta không nói thêm gì nữa, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

Trần Khánh thì chau chặt mày. Đô úy thống lĩnh năm trăm huyện binh, phụ trách thành phòng, tiễu phỉ, trấn áp trộm cướp. Có thể nói là một chức quan nắm thực quyền, ngay cả Huyện lệnh cũng phải nể nang ba phần. Ngũ đại gia tộc thì khỏi phải nói, vốn là những địa đầu xà điển hình, lại nuôi dưỡng rất nhiều môn khách, hộ viện, thực lực vô cùng hùng hậu. Nếu hai thế lực này xảy ra xích mích, toàn bộ Cao Lâm huyện sẽ khó lòng yên ổn. Chẳng ai biết liệu mình có bị ảnh hưởng bởi sự va chạm của hai gã khổng lồ này hay không. Trần Khánh thầm nghĩ, anh ta càng mong muốn có một môi trường yên ổn để chuyên tâm luyện võ.

“Nếu có công danh trong người, việc giữ thân mình cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Tôn Thuận thở dài: “Việc làm ăn của Quách Ký dạo gần đây không mấy thuận lợi, số tiền giúp đỡ cũng bị cắt giảm hơn một nửa. Nếu năm nay ta không trúng Vũ Khoa, e rằng ta chỉ có thể tìm lối đi khác.”

Nói đến nửa chừng, Tôn Thuận chợt bừng tỉnh, gượng gạo xoa xoa tay: “Xem ra lại nói mấy lời chán nản rồi. Chu sư muội vẫn đang đợi ta luận bàn giao lưu.”

Mặt Tôn Thuận đỏ bừng, có chút xấu hổ.

Trần Khánh nhẹ gật đầu: “Được, vậy ta không làm phiền sư huynh nữa.” Sau đó anh ta trở về chỗ của mình, tiếp tục tu luyện thung công. Thung công của anh ta đã đạt đến cực hạn, đột phá gõ quan lần thứ hai để đạt tới Ám Kình đã ở trong tầm tay. Và chỉ khi đạt tới Ám Kình, anh ta mới có khả năng trúng tuyển cao trong Vũ Khoa.

Một bên khác, Tôn Thuận đi tới chỗ mấy người kia. La Thiến nhíu mày hỏi: “Thằng nhóc đó tìm ngươi nói gì vậy?”

Tôn Thuận đáp: “Không có gì, chỉ là trò chuyện vài câu thôi.”

Trịnh Tử Kiều lắc đầu cười nói: “Theo ta thấy, thằng nhóc này hối hận rồi, muốn gia nhập tiểu hội đây mà.”

Tôn Thuận vội vàng lắc đầu: “Trần sư đệ không nói vậy.”

Tần Liệt nói: “Ta tận mắt thấy hắn tặng quà cho huynh.” Vừa rồi hắn nhìn rõ ràng, Trần Khánh đã đưa cho Tôn Thuận một cái gói.

Chu Vũ nghe thấy vậy, lông mày hơi nhíu lại.

Mặt Tôn Thuận đỏ bừng, vội vàng giải thích: “Chỉ là một đôi giày đầu hổ thôi.”

“Tôn sư huynh, huynh không cần phải giải thích hộ hắn.” La Thiến cắt ngang lời Tôn Thuận: “Trước đây là do chính hắn không thức thời.” Giọng điệu của nàng mang theo vài phần khinh thường.

Trịnh Tử Kiều lắc đầu nói: “Giờ thì đã muộn rồi.”

Tần Liệt nhắc nhở: “Tôn sư huynh, huynh lãng phí thời gian vào hắn thì hoàn toàn vô ích.” Anh ta chưa bao giờ để tâm đến những đệ tử xuất thân nghèo khó nịnh bợ, cũng chưa bao giờ qua lại thân thiết với họ.

La Thiến bên cạnh gật đầu, tỏ ý đồng tình. Trong mắt nàng, những đệ tử như Trần Khánh căn bản không đáng để phí sức kết giao.

Tôn Thuận khẽ mấp máy môi, không biết nên giải thích thế nào.

Chu Vũ khẽ liếc nhìn gói đồ, nói: “Đừng nói mấy chuyện không quan trọng này nữa, chúng ta tiếp tục đi.” Khi Tôn Thuận cất gói đồ, nàng nhìn rõ ràng, đó chẳng qua chỉ là một đôi giày đầu hổ mà thôi.

Mọi quyền lợi của bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả vui lòng không tái bản.