Hoàng phủ nội viện, Nghe Tuyết Hiên.

Từ Tú Hoa đang dựa nghiêng trên chiếc giường quý phi trải nệm gấm dày, để nha hoàn nhẹ nhàng đấm chân. Từ Phương thì ngồi trên chiếc đôn thêu bên cạnh, bưng chén trà nóng hổi. Hai cô cháu chuyện trò dăm ba câu, phần lớn là những chuyện vặt vãnh trong phủ và các mẫu vải áo đang thịnh hành.

“Tiểu Phương, hôm kia Cẩm Tú phường mang tới mấy tấm gấm hoa kia, con thấy thế nào?”

Từ Tú Hoa hững hờ hỏi.

“Chất liệu thì cực tốt, màu sắc cũng được, chỉ là hoa văn hơi phức tạp một chút.”

Từ Phương cẩn thận ứng đối.

Ánh mắt Từ Tú Hoa rơi xuống khuôn mặt đang cúi của Từ Phương, rồi bà bỗng chuyển đề tài, với vẻ mặt sầu lo: “Tiểu Phương, cô phải nhắc con vài lời.”

Từ Phương giật mình trong lòng, ngẩng đầu: “Cô cô mời nói.”

“Hai cô cháu ta trong cái phủ Hoàng gia này, nhìn có vẻ vẻ vang, kỳ thực gốc rễ rất nông cạn.”

Giọng Từ Tú Hoa trầm hẳn: “Ta không có người thân ruột thịt bên cạnh, con lại càng không có ai thân thích. Bây giờ lão gia còn sống, tự nhiên không ai dám đãi ngộ không chu đáo. Nhưng ở chốn đại gia vọng tộc này, cảnh người đi trà nguội là lẽ thường tình. Chờ lão gia trăm năm về sau, cuộc sống của chúng ta e là sẽ khó khăn lắm.”

Ngón tay Từ Phương siết chặt chén trà trong tay.

Nàng làm sao không biết? Mối lo thầm kín này như tảng băng mỏng treo lơ lửng trên đầu nàng, ngày thường không nghĩ tới thì thôi, giờ bị cô cô nói toạc ra, cảm giác lạnh lẽo tức khắc tràn ngập đáy lòng.

Từ Tú Hoa thân thể hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt mang theo sự toan tính tinh quái, thấp giọng nói: “Đại công tử Hoàng Minh Hiên là người lão gia nhắm tới vị trí gia chủ đời kế tiếp. Hắn tuổi trẻ tài cao, tính tình cũng ổn trọng. Con... lúc rảnh rỗi nên tìm cách quanh quẩn trước mặt hắn nhiều một chút, tìm cớ hỏi han vài nét thư pháp, hoặc chút việc vặt trong phủ cũng được. Dâng trà rót nước, hầu bút mực, cũng nên khiến hắn nhớ mặt con, lưu lại vài phần ấn tượng tốt về con.”

Lòng Từ Phương chợt chùng xuống, vị đắng chát tức khắc lan tràn.

Tiếp xúc Đại công tử Hoàng Minh Hiên? Nàng làm sao chưa thử qua?

Chỉ là vị Đại công tử ấy ánh mắt lạnh lùng, đối nhân xử thế kín kẽ không chê vào đâu được, lại luôn mang theo một vẻ xa cách vô hình. Nàng mấy lần mượn cớ đến gần muốn bắt chuyện vài câu, hắn không phải đang đọc sách xử lý công việc, thì cũng chỉ lạnh nhạt vài câu đuổi khéo. Ánh mắt chưa từng dừng lại trên người nàng dù chỉ một thoáng.

Cái cảm giác bị coi nhẹ hoàn toàn đó, còn khó xử hơn cả những lời nói lạnh nhạt.

“Là, cô cô, Phương nhi biết.” Từ Phương cúi đầu xuống, cưỡng chế trong lòng chua xót.

Nàng còn biết nói gì nữa đây? Đây là thứ duy nhất các nàng có thể bám víu trong chốn thâm trạch này, như một cọng rơm cứu mạng vậy.

Đang lúc nói chuyện, một tiểu nha hoàn búi tóc song nha đi vào, với vẻ kinh hãi lẫn hưng phấn không thể che giấu trên mặt. Nàng là Từ Phương thiếp thân nha hoàn.

“Phu nhân, tiểu thư.”

Tiểu Thúy khẽ khàng bước vào, thanh âm nén xuống trầm thấp, mang theo vẻ vội vàng: “Hội Thanh Lân... xảy ra chuyện lớn rồi!”

“A?”

Từ Tú Hoa miễn cưỡng hé mí mắt: “Có thể xảy ra chuyện động trời gì? Chẳng lẽ lại có võ quán nào đánh nhau dữ dội đến mức bùng lửa thật rồi sao?”

“Không phải, phu nhân!”

Giọng Tiểu Thúy nhanh nhảu, mắt nàng trợn tròn: “Là Chu viện! Là Trần Khánh đó!”

Sau đó, Tiểu Thúy kể lại mọi chuyện xảy ra ở Hội Thanh Lân.

“Lạch cạch!”

Nắp chén trà trong tay Từ Phương tuột khỏi tay, rơi xuống đất, vỡ tan tành với tiếng loảng xoảng giòn giã. Nước trà nóng hổi bắn tung tóe ướt vạt váy nàng, nhưng nàng chẳng hề hay biết. Cả người như bị định thân, bất động tại chỗ, ánh mắt khó tin nhìn Tiểu Thúy, miệng khẽ hé.

Động tác đấm chân của Từ Tú Hoa cũng chợt dừng lại, vẻ mặt lười biếng lập tức tan biến không còn tăm hơi. Nàng bỗng nhiên ngồi ngay ngắn, chăm chú nhìn Tiểu Thúy: “Con nói cái gì? Trần Khánh? Trần Khánh nào? Trần Khánh ở Vịnh Ách Tử ư?!”

“Chính là hắn, phu nhân!”

Tiểu Thúy dùng sức gật đầu, sinh động như thật kể lại tin tức vừa nghe được: “Thiên chân vạn xác! Nhiều người đều nhìn thấy! Hắn đầu tiên là một chiêu phế đi cái tên thiên tài Cao Thịnh của Tùng Phong võ quán, xương sống bị đánh nát! Sau đó… ngay cả Đại sư huynh Khúc Diệu Huy của Tùng Phong võ quán cũng bị hắn đánh trọng thương, thổ huyết, văng khỏi lôi đài, nghe nói xương ngực bị sụp đổ! Hiện giờ hắn ta vẫn đang được cấp cứu! Cả Điểm Tướng đài náo loạn cả lên! Ai nấy đều nói Chu viện xuất hiện một sát tinh đáng gờm!” “Một chiêu phế Cao Thịnh? Trọng thương Khúc Diệu Huy?!”

Từ Phương thì thào nghẹn ngào, sắc mặt nàng tức khắc tái nhợt, rồi nhanh chóng bùng lên một vẻ ửng hồng khó tin. Đầu óc nàng ong ong, trước mắt nàng dường như lại hiện ra trận Vũ Khảo, cái bóng dáng trầm mặc ít nói, mặc bộ y phục đơn sơ, kéo mười thạch cung kia. To lớn hoang đường cảm giác và đả kích mạnh mẽ khiến nàng gần như không thở nổi.

Hắn ta vậy mà thật sự… cá chép vượt Vũ Môn rồi sao?!

Từ Tú Hoa phản ứng càng thêm trực tiếp, trên khuôn mặt được bảo dưỡng kỹ càng của bà, huyết sắc tiêu tan hoàn toàn, chỉ còn lại vẻ trắng bệch kinh sợ. Từng câu từng chữ, giờ phút này đều hóa thành những cái tát vô hình, quất mạnh vào mặt bà, đau rát.

Hối hận? Có lẽ có một chút.

Nhưng nhiều hơn cả là sự chấn động khó tin cùng một cảm giác hoang đường như bị vận mệnh trêu đùa. Cái gã ngư hộ tiểu tử mà bà từng cho rằng chỉ xứng làm đầu mục hộ viện, vậy mà lột xác, trở thành một sát tinh cao thủ Hóa Kình nổi danh, có thể trọng thương người khác!

Sự tương phản quá lớn này khiến bà cứ ngỡ như đang nằm mơ.

Trong buồng sưởi chìm vào tĩnh mịch hoàn toàn.

Từ Tú Hoa chậm rãi tựa vào gối tựa, phất tay nói: “Biết rồi, lui xuống đi. Chuyện này, đừng có đi khắp nơi nói lung tung.”

“Là, phu nhân.”

Tiểu Thúy vội vàng đáp lời, cẩn trọng lui ra ngoài.

Hoàng gia, Noãn Hương Các

Ngoài cửa sổ, tuyết đầu mùa vẫn chưa ngớt, đập vào song cửa sổ, phát ra tiếng rì rào khe khẽ.

Hoàng gia gia chủ Hoàng Thừa Tông, một trung niên nhân với khuôn mặt gầy gò, ánh mắt thâm thúy, hỏi: “Thạch Quán Chủ, hai vị ái đồ bị thương thế nào rồi?”

Thạch Văn Sơn với vẻ mặt âm trầm đáng sợ đáp: “Cao Thịnh bị hắn phế đi xương sống, gân lớn đứt từng khúc, đời này xem như bỏ đi! Diệu Huy thì xương ngực vỡ vụn, tạng phủ bị thương cực kỳ nghiêm trọng, dù giữ được tính mạng, nhưng đã tổn thương căn cơ, ngày sau liệu có thể khôi phục đỉnh phong hay không, thật khó mà nói!”

Cao Thịnh thì thôi đi, nhưng Khúc Diệu Huy thật sự là đại đệ tử của lão, là người lão trọng vọng nhất, cũng là niềm hy vọng dưỡng lão của lão.

Hoàng Thừa Tông nhấp một ngụm cháo bột, chậm rãi nói: “Cao Thịnh tư chất tuy tốt, nhưng lại phong mang quá lộ, không biết che giấu thực lực. Trên trận Vũ Khảo đã phế Tần Liệt, đã dồn Chu Lương đến bước đường cùng, càng khiến Trần Khánh trở nên cảnh giác. Lần này ở Hội Thanh Lân, ngươi lại để hắn đi khiêu khích một Hóa Kình tân tấn đã vững chắc căn cơ, vốn dĩ đã thiếu suy tính. Về phần Khúc Diệu Huy thì tài nghệ không bằng người, chẳng trách được ai.”

Thạch Văn Sơn bị những lời nói bình thản mà sắc bén của Hoàng Thừa Tông đâm trúng, sắc mặt càng thêm khó coi, lồng ngực lão kịch liệt phập phồng, lại không cách nào phản bác.

“Cái gã Trần Khánh đó.”

Hoàng Thừa Tông buông chén trà, cau mày nói: “Cũng thật làm ta ngoài ý muốn. Cái gã con của hộ cá ở Vịnh Ách Tử kia… có thể trong thời gian ngắn ngủi như thế mà đột phá Hóa Kình, lại còn ở giai đoạn mới bước vào cảnh giới này, đã thể hiện tâm tính tàn nhẫn, quả quyết cùng chiến lực lão luyện đến vậy.”

Hắn ngừng một lát, trong ánh mắt lướt qua một tia sáng lạnh khó nhận thấy: “Một nhân vật như vậy, nếu không thể vì ta mà làm việc, thì chính là mối họa lớn trong lòng. Nhất là khi ‘Cao Lâm thương hội’ vừa mới thành lập, các thế lực khắp nơi cần được sắp xếp lại vị trí.”

“Hoàng Gia Chủ có ý tứ là?”

Thạch Văn Sơn cưỡng chế lửa giận, nắm bắt được thâm ý trong lời nói của Hoàng Thừa Tông.

“Hắn làm hại đệ tử của ngươi, làm mất mặt ngươi, là đánh vào mặt Tùng Phong võ quán, cũng gián tiếp làm tổn hại uy tín trong việc chỉnh hợp lực lượng của thương hội chúng ta.”

Hoàng Thừa Tông thản nhiên nói: “Món nợ này, tất nhiên phải tính. Nhưng tính thế nào, khi nào tính, cần phải bàn bạc kỹ lưỡng hơn. Dù sao thì Chu Lương vẫn còn đó.”

Thạch Văn Sơn không nói gì, chỉ là lẳng lặng nghe.

Hoàng Thừa Tông tiếp tục nói: “Hắn với Chu Lương có thù cũ, ngươi và Tùng Phong có huyết cừu. Huyện binh đại doanh bên kia, Thạch Quán Chủ cứ kiên nhẫn một chút.”

“Thương hội vừa lập, còn có những thủ đoạn ‘danh chính ngôn thuận’ khác. Việc cấp bách là phải ổn định cục diện của thương hội, chớ để chuyện hôm nay ảnh hưởng đến đại kế của chúng ta.”

Thạch Văn Sơn hít sâu một hơi, bưng ly trà đã nguội lạnh trước mặt, uống cạn một hơi.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều thấm đẫm công sức của đội ngũ truyen.free.