Sau khi Thanh Lân hội kết thúc, những gợn sóng nổi lên vẫn còn lâu mới lắng xuống.

Việc Cao Lâm thương hội được thành lập chẳng khác nào giáng một tiếng sét vào huyện Cao Lâm, kéo toàn bộ thế lực tại đây vào vòng xoáy. Dưới sự thúc đẩy của Hoàng gia, Chu gia, Rèn Binh Cửa Hàng và Vọng Viễn tiêu cục, cỗ máy khổng lồ này đã vươn ra những xúc tu khó gỡ.

Những người đầu tiên cảm nhận được sự lạnh giá thấu xương chính là các phú hộ cùng tiểu gia tộc. Trước sức ép liên minh của vài phe thế lực, đa số đã lựa chọn thỏa hiệp và quy phục. Chỉ có một số ít gia tộc có bối cảnh thâm hậu, hoặc có quan hệ thân thích với La gia, Hàn gia... vẫn đang cố gắng chèo chống.

Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu.

Rất nhanh, mũi nhọn chèn ép liền chuyển sang các võ viện, võ quán do các võ sư thành lập. Trong thành, những công việc thuê hộ vệ, võ sư, huấn luyện viên cho các phú hộ, cửa hàng, thậm chí là những vị trí tạm thời không mấy quan trọng ở huyện nha, đều lặng lẽ biến mất không dấu vết. Lý do được đưa ra đồng nhất một cách kỳ lạ: Thương hội thống nhất điều phối nhân lực, tài nguyên được ưu hóa, tạm thời chưa có chỗ trống... Cao Lâm thương hội đã lợi dụng việc nắm giữ tài nguyên, gần như cắt đứt sáu phần mười nguồn sinh kế của các đệ tử võ viện chỉ trong một hành động. Cần biết rằng, bất kể là võ viện hay võ quán, đa số đệ tử đều xuất thân bần hàn, vốn trông cậy vào việc luyện được Minh Kình để tìm việc tạm thời, kiếm tiền duy trì con đường luyện võ.

Chiêu này đã đánh thẳng vào yết hầu của các võ viện. Bên ngoài thành, các võ viện đều lòng người hoang mang tột độ, tình cảnh bi thảm.

Lưu Trạch và Thẩm Chấn Trung cũng mặt ủ mày chau.

Nguồn thu lớn nhất của Lưu viện là công việc hộ tống cho hai nhà buôn gạo, giờ đã bị thương hội điều chuyển cho một võ quán khác thay thế. Thẩm viện vốn có số lượng đệ tử ít ỏi, vốn duy trì nhờ vài chuyến hộ tống đội buôn nhỏ, nay cũng nhận được thông báo rằng “thương hội đã có sắp xếp riêng, không cần phiền lòng”.

Trong Chu viện, bầu không khí càng thêm đè nén đến ngạt thở. Vẻ mờ mịt và lo lắng trên gương mặt các đệ tử ngày càng chồng chất. Không có công việc tạm thời, đồng nghĩa với việc mất đi nguồn thu nhập quan trọng nhất. Luyện võ hao tốn rất nhiều, bồi bổ, thuốc men, hư hao khí giới, thứ nào mà không tốn kém? Những đệ tử gia cảnh khốn quẫn đầy vẻ u sầu, luyện công cũng không còn tinh thần.

Chỉ trong nửa tháng ngắn ng��i, đã có những đệ tử lựa chọn rời đi, trong đó không ít là những hạt giống tốt đã luyện thành Minh Kình. Trong khoảng thời gian này, Chu Lương cũng trĩu nặng tâm sự, có khi cả ngày không thấy bóng dáng trong viện. Tiếng hò hét luyện công ở sân trước thưa thớt hẳn, khoảng sân trống trải càng thêm phần đìu hiu.

“Hôm nay ta đi phía Lý Ký thành nam, họ nói... nói tạm thời không cần người hộ viện...”

“Nghe nói võ quán Kinh Hồng bên kia đang tuyển người, chỉ cần đồng ý gia nhập võ quán có bối cảnh thương hội...”

Trần Khánh đối với những chuyện này không phải là không nhận ra, nhưng hắn cũng vô lực cải biến. Mỗi ngày, hắn vẫn bền bỉ luyện quyền. Nhờ khổ luyện trong thời gian này, tiến độ của Điếu Thiềm Kình đã tiến bộ vượt bậc.

Điếu Thiềm Kình tiểu thành (497/500)

Cảnh giới thứ ba ‘Lôi Âm Tẩy Tủy’, lấy khí tức liên kết với chấn động cốt tủy, phát ra tiếng ‘ong ong’ như sấm. Có thể tẩy tinh phạt tủy, loại bỏ tạp chất trong cơ thể. Điều này đối với thực lực của Trần Khánh mà nói, có thể coi là một sự thay đ���i mang tính chất lượng.

“Đạt tới cảnh giới thứ ba là có thể tẩy tinh phạt tủy, đối mặt với cao thủ Hóa Kình đại thành như Thạch Văn Sơn, nhất định sẽ có đủ tự tin.” Trần Khánh thầm nghĩ trong lòng, sau đó cầm giẻ lau sạch tuyết trên cọc gỗ, chuẩn bị luyện thung công.

“Trần sư huynh!”

Đúng lúc này, Bạch Thụy chậm rãi đi tới. Anh ta không lâu trước mới đột phá Minh Kình, tính tình cũng rất cơ trí, cộng thêm căn cốt không tệ, có hy vọng hai lần gõ quan xung kích Ám Kình, được xem là một trong những đệ tử tiềm năng của Chu viện. Chỉ là giờ phút này trên mặt anh ta cũng không còn vẻ hăng hái vốn có sau khi đột phá Minh Kình, ngược lại gương mặt lại tràn đầy u sầu và bất an.

Trần Khánh hỏi: “Có chuyện gì?”

Bạch Thụy do dự hồi lâu mới mở miệng, lời nói tràn đầy mê mang và sầu lo: “Sư huynh, ta... ta đột phá Minh Kình cũng gần một tháng rồi, nhưng đến bây giờ, ngay cả bóng dáng của công việc tạm thời cũng không tìm thấy. Mấy nơi võ quán giới thiệu, đều bị người của thương hội tìm cách chặn đứng. Gia đình... gia đình đã vay mượn không ít tiền để chu cấp cho ta luyện võ, nếu cứ thế này...” Anh ta cúi đầu xuống, giọng nói càng ngày càng nhỏ.

Trần Khánh hỏi: “Ngươi muốn rời đi ư?”

Bạch Thụy thở dài, im lặng không nói. Anh ta đối với Chu viện chưa nói tới tình cảm sâu đậm, luyện võ chủ yếu là để tìm một con đường mưu sinh. Bây giờ đường mưu sinh bị phá hủy, rời đi là lựa chọn tất yếu.

Trần Khánh không giữ lại, cũng không có ý trách cứ nặng lời: “Về quê cũng tốt, tìm con đường khác cũng được, tự mình cân nhắc kỹ lưỡng rồi đưa ra quyết định. Nhớ kỹ, dù đi đâu, cũng đừng bỏ bê công phu quyền cước.”

Khóe mắt Bạch Thụy lập tức đỏ hoe, rồi gật đầu lia lịa. Trần Khánh nhìn bóng lưng anh ta, hiểu rằng đây e rằng không phải người cuối cùng.

Trong thư phòng hậu viện, cửa sổ đóng kín mít, tấm rèm dày nặng ngăn chặn ánh sáng. Chu Lương, Lưu Trạch, Thẩm Chấn Trung ba người ngồi vây quanh bàn, ai nấy đều lộ vẻ ngưng trọng.

“Chu huynh.”

Thẩm Chấn Trung là người đầu tiên lên tiếng, trầm giọng hỏi: “Lưu sư phụ và Mao sư phụ đều đã gia nhập thương hội, chúng ta phải làm sao đây?”

Lưu Trạch cũng nhìn về phía Chu Lương, trong mắt mang theo một tia dò hỏi. Đòn rút củi đáy nồi của Cao Lâm thương hội này quả thực tàn nhẫn, lòng người võ viện bất ổn, không thấy đường tương lai, số người bỏ đi chỉ có thể ngày càng nhiều. Cứ tiếp diễn như vậy, căn cơ võ viện sẽ lung lay, đóng cửa chỉ là chuyện sớm muộn.

“Cái gọi là Cao Lâm thương hội, chẳng qua chỉ là cái vỏ bọc!”

Chu Lương lắc đầu, “Bọn chúng chỉnh hợp vận chuyển đường sông, đường bộ, căn bản không phải vì mục đích bảo vệ trật tự, an dân, thông suốt đường buôn! Bọn chúng đang lợi dụng những tuyến đường này để vận chuyển Tụ Huyết Hoàn với quy mô lớn! Thậm chí còn có Thực Cốt Cao độc hại hơn!”

“Cái gì?!”

Lưu Trạch đột nhiên đứng dậy, sắc mặt trắng bệch. Thẩm Chấn Trung hít sâu một hơi, tay cũng hơi run: “Lão Chu, tin tức này hoàn toàn chính xác ư? Cái gan này cũng quá lớn rồi!”

“Hoàn toàn chính xác!”

Chu Lương hít sâu một hơi, nói: “Lần trước các ngươi cùng ta n��i qua việc này, ta liền âm thầm liên lạc với những người bạn cũ làm nghề vận chuyển đường thủy, cùng với cố nhân trong Dược đường. Sau khi thương hội thành lập, mấy chuyến hàng dược liệu và cá đánh bắt mang danh nghĩa thương hội, đều lén lút vận chuyển hàng cấm! Đơn vị tiếp nhận không ai khác chính là Nhân Hợp Dược Hành của Hoàng gia, cùng với Vọng Viễn Tiêu Cục, Rèn Binh Cửa Hàng, đều dính líu không nhỏ! Bọn chúng muốn trói buộc cả huyện Cao Lâm lên con thuyền cướp biển của mình!”

“Chúng ta mà dính líu vào, chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ! Đợi đến khi sự việc bại lộ, chúng ta chính là những con tốt thí mạng có sẵn!”

Trong thư phòng tĩnh mịch một mảnh, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Thái dương Lưu Trạch và Thẩm Chấn Trung rịn ra những giọt mồ hôi lạnh, hơi thở cũng nghẽn lại mấy phần. Ban đầu họ chỉ lo thương hội cô lập, chèn ép, nào ngờ phía sau lại ẩn chứa sóng gió hiểm ác kinh thiên động địa như vậy. Một khi chuyện xảy ra, người bị cuốn vào, chắc chắn sẽ là vật hy sinh đầu tiên.

“Cái này sao gọi là thương hội.”

Giọng Lưu Trạch run rẩy như người vừa thoát khỏi đại nạn, “Rõ ràng là lá bùa đòi mạng!”

Thẩm Chấn Trung gật đầu lia lịa, mặt tái mét: “Chết cũng không thể dính líu.”

Chu Lương nhìn hai người bạn già vẻ mặt kinh hoàng, thấp giọng nói: “Ba nhà chúng ta nhất định phải cùng tiến cùng lùi! Đùm bọc lẫn nhau, trao đổi tin tức.”

Lưu Trạch và Thẩm Chấn Trung vội vàng đáp lời. Ba người lại hạ giọng thương nghị thật lâu, mãi đến khi ánh chiều tà le lói, Lưu, Thẩm mới mang theo đầy ắp ưu tư, cáo từ rời đi.

Trong thư phòng chỉ còn mình Chu Lương, lặng lẽ cau mày.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép đều là vi phạm bản quyền.