Thương Hà huyện thành.

Tuyết lớn không ngừng rơi, mang theo khí lạnh dày đặc.

Đường phố vắng tanh, hiếm thấy bóng người qua lại, không chỉ vì trời rét buốt mà còn bởi huyện thành đang náo loạn, ai nấy đều sợ bị vạ lây.

Tiếng hò g·iết vang vọng khắp nơi, càng đến gần khu vực trung tâm huyện nha thì âm thanh càng dữ dội.

Mùi máu tươi nồng nặc trong không khí khiến cái lạnh cắt da cắt thịt của băng tuyết càng thêm buốt giá.

Dưới thời cuộc biến động, người dân bình thường nơi đây cũng chỉ như chiếc thuyền con trôi theo dòng nước, chỉ một chút bất cẩn là có thể gặp họa sát thân.

Các gia đình quyền quý trong thành cũng chẳng khác gì, trừ những đại tộc đã nhập cuộc, còn lại đều đóng chặt cửa nẻo, răn dạy gia nhân nô bộc, sợ rước họa vào thân.

Huyện nha.

Từng tốp người vây kín huyện nha. Đó là những bóng người cường tráng mang theo đao kiếm, cung nỏ, có kẻ là thành viên bang phái ngang tàng, mặt mày kiêu hãnh, cũng có những binh sĩ mặc giáp trụ, trầm tĩnh và lạnh lùng.

Dẫn đầu là một hán tử mặt chữ điền, thân thể khôi ngô cường tráng, khoác trên mình bộ giáp đầu thú bằng hàn thiết, eo đeo trường kiếm, tay phải đặt trên chuôi kiếm, khóe môi khẽ nở nụ cười.

Bên trong huyện nha.

Từng tràng quát mắng vang vọng.

"Triệu Hoành Liệt, đồ tiểu nhân hai mặt hèn hạ! Ngươi dám phản bội ta!"

"A!"

Một tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi vang lên, rồi tắt dần, sau đó là một giọng quát l��nh:

"Tào Thế Đoan đã bị bắt! Kẻ nào đầu hàng sẽ không bị g·iết, huyện úy đại nhân sẽ khoan hồng cho các ngươi!"

Ngay sau đó, tiếng binh khí va chạm loảng xoảng liên tiếp vang lên khi những người bên trong buông vũ khí, từng tiếng thở dài chán nản như hòa vào không trung lạnh giá. Bên ngoài huyện nha, nụ cười trên gương mặt hán tử mặt chữ điền càng sâu.

Chẳng bao lâu sau.

Từng bóng người lần lượt nối đuôi nhau bước ra.

Người đi đầu là một kẻ mặt mày đầy sát khí, trên tay còn lôi theo một thân ảnh tiều tụy, mặc quan bào màu xanh lam.

Thân ảnh ấy cúi gằm mặt, nhưng tất cả mọi người đều nhận ra: đó chính là Tào Thế Đoan, vị tri huyện từng là chúa tể của Thương Hà huyện thành! Giờ đây, Tào Thế Đoan bị kéo đi như một con chó c·hết, khiến ánh mắt của bao người xung quanh trở nên phức tạp.

Triệu Hoành Liệt vung tay ra hiệu, Tào Thế Đoan lập tức bị ném đến trước mặt hán tử mặt chữ điền. Gương mặt Triệu Hoành Liệt vốn âm trầm chợt chuyển sang vẻ cung kính, ôm quyền nói:

"Bẩm huyện úy đại nhân, Tào Thế Đoan đã thúc thủ chịu trói, xin đại nhân xem xét!"

Huyện úy Lưu Nguyên Hổ cười lớn ha ha, ánh mắt tán thưởng nhìn Triệu Hoành Liệt.

"Hắc Sa bang quả không hổ danh là đệ nhất đại bang của Thương Hà huyện, Triệu bang chủ quả nhiên anh dũng!"

Triệu Hoành Liệt vội vàng cúi đầu.

"Đâu dám, đâu dám. Thực lực của huyện úy đại nhân mới thật sự là xuất thần nhập hóa, chỉ là ngài không muốn tự mình ra tay làm vấy bẩn đôi tay mà thôi."

Lưu Nguyên Hổ chỉ lắc đầu mỉm cười, rồi ngồi xổm xuống nhìn Tào Thế Đoan nằm đó như một con chó c·hết, không khỏi thở dài:

"Tào đại nhân à Tào đại nhân, ngươi với ta cùng làm quan trong triều, vốn dĩ hoàn toàn có thể tránh được cục diện này, an hưởng tuổi già chẳng phải tốt hơn sao? Đã lớn tuổi như vậy rồi còn muốn học người ta chém chém g·iết g·iết, không thấy mệt mỏi ư?"

Tào Thế Đoan gắng gượng ngẩng đầu, bộ quan bào xanh thêu uyên ương đã nhuốm máu, vết thương hiện lên màu đen nhánh. Hắc Sa chưởng kịch độc đang gặm nhấm tâm can, hắn không còn sống được bao lâu nữa.

"Khụ... Khụ, Lưu Nguyên Hổ, ngươi phạm thượng, coi triều đình ra gì! Đây là tội tru di cửu tộc!"

Lưu Nguyên Hổ cười lớn rung trời, trong tiếng cười đầy vẻ mỉa mai.

"Triều đình hiện giờ cũng chẳng có thời gian để ý tới chúng ta. Vả lại, ai thấy ta đã làm gì đâu? Ta sẽ dâng tấu chương lên triều đình rằng Tào đại nhân, trong lúc truy bắt đám c·ướp ở biên thùy, chẳng may bỏ mạng trong miệng dã thú. Còn ta, Lưu Nguyên Hổ, trong thời buổi nguy nan này tạm thời thay thế chức tri huyện, triều đình ắt sẽ chỉ khen ngợi ta!"

Triệu Hoành Liệt cũng phá ra cười lớn, những người xung quanh đều hùa theo.

Tào Thế Đoan tức giận công tâm, tức khắc phun ra một ngụm máu đen, máu rơi xuống tuyết trắng làm tan chảy thành một hố sâu.

"Các ngươi... hèn hạ!"

Hắn căm hận nhìn Lưu Nguyên Hổ và Triệu Hoành Liệt, lòng tràn đầy bất cam.

"Chỉ có thể nói Tào đại nhân ngươi quá ngây thơ mà thôi." Lưu Nguyên Hổ thở dài, chầm chậm đứng dậy.

Tào Thế Đoan giận mắng:

"Lưu Nguyên Hổ ngươi chớ đắc ý quá sớm. Triệu Hoành Liệt hôm nay đâm dao sau lưng ta, ngày sau ngươi tất sẽ nuôi hổ gây họa, kết cục của ngươi chưa chắc sẽ tốt hơn ta là bao..."

Lời còn chưa dứt.

Triệu Hoành Liệt trợn mắt nhìn, "vụt" một tiếng rút trường kiếm của tên bang chúng bên cạnh, đột nhiên vung xuống một kiếm.

Phập!

Đầu Tào Thế Đoan lăn xuống, máu tươi ào ạt phun ra, nhuộm đỏ hoàn toàn đất tuyết dưới thân.

"Sắp c·hết đến nơi rồi mà còn muốn châm ngòi ly gián. Lòng trung thành của ta với huyện úy đại nhân há lại là thứ mà hạng ngu xuẩn như ngươi có thể lý giải?"

Hắn mắng một tiếng, rồi cúi đầu quỳ sụp xuống trước mặt Lưu Nguyên Hổ thỉnh tội.

"Triệu Hoành Liệt tự tiện động thủ, xin đại nhân giáng tội!"

Lưu Nguyên Hổ nhìn sâu Triệu Hoành Liệt một cái, sâu trong ánh mắt thoáng hiện vẻ tức giận, nhưng ngay lập tức liền chuyển thành nụ cười lớn, đỡ Triệu Hoành Liệt dậy:

"Triệu bang chủ không cần phải như thế. Tình nghĩa giữa ngươi và ta há lại để tên tiểu nhân kia vài ba câu đã có thể châm ngòi sao? Ngươi vì ta mà diệt trừ cái gai này, ta mừng còn không kịp."

"Đa tạ đại nhân đã thấu hiểu, tấm lòng trung thành của ta với đại nhân, nhật nguyệt có thể chứng giám."

Hai người nhìn nhau phá lên cười.

"Xin mời đại nhân nhập chủ huyện nha, tiểu nhân sẽ đi thay đại nhân thu thập tàn cục!"

Triệu Hoành Liệt chủ động xin gánh vác việc khó.

Lưu Nguyên Hổ lắc đầu cười bảo:

"Triệu bang chủ cùng huynh đệ trong bang đã chém g·iết một trận, chắc hẳn đã mỏi mệt không chịu nổi rồi. Chi bằng trở về nghỉ ngơi đi, việc còn lại cứ giao cho Nghiễm Quần và những người khác là được. Tối nay ta sẽ thiết yến ở Túy Hương lâu, bản huyện úy phải khao thưởng thật hậu các vị công thần!"

Hắn chăm chú nhìn những gia đình quyền quý của các bang phái đang bao quanh mình, nở nụ cười hiền hậu.

Tất cả mọi người đều cảm kích lĩnh mệnh mà rời đi.

Họ hiểu rằng những 'miếng mồi béo bở' này không phải ai cũng có thể chạm vào.

Triệu Hoành Liệt mặt không đổi sắc, cũng ôm quyền cáo lui.

Nhìn bóng Triệu Hoành Liệt và bang chúng Hắc Sa bang dần xa, nụ cười trên mặt Lưu Nguyên Hổ dần tắt. Trương Nghiễm Quần, phụ tá bên cạnh, khẽ giọng nói:

"Thưa đại nhân, Triệu Hoành Liệt là kẻ hai mặt, mọi chuyện đều thuận buồm xuôi gió hắn ta làm, không thể tin được. Hơn nữa, thuộc hạ còn phát hiện, trong trận c·hém g·iết này, mặc dù hắn đã bắt và g·iết Tào Thế Đoan, nhưng lại cố tình bảo toàn thực lực của Hắc Sa bang, không thể không đề phòng!"

"Hắn ta vừa rồi một lời không hợp đã chém đầu Tào Thế Đoan, trong lúc mơ hồ là đang thị uy! Hơn nữa, hắn còn muốn thừa cơ hội quét sạch tàn đảng để vớt vát chút béo bở!"

Lưu Nguyên Hổ chầm chậm gật đầu, ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo.

"Triệu Hoành Liệt, cũng chỉ là một con chó mà thôi. Tào Thế Đoan nói không sai, hôm nay hắn dám cắn Tào Thế Đoan, ngày mai ắt sẽ dám cắn bản huyện úy ta."

"Vậy... hay để thuộc hạ dẫn các huynh đệ đi..." Trương Nghiễm Quần ánh mắt lộ rõ sát ý.

Lưu Nguyên Hổ khẽ đưa tay ngăn lại.

"Triệu Hoành Liệt thực lực bất phàm, e rằng còn giấu giếm điều gì. Hắc Sa bang thế lực lớn mạnh, dù có thắng cũng không dễ dàng. Lúc này, sau những trận c·hém g·iết vừa qua, trong thành cần nhất là sự ổn định. Ta diệt Tào Thế Đoan xong, còn phải lo liệu nhiều việc trong phủ, xử lý một số tàn đảng mà hắn để lại. Hiện tại, vẫn cần phải mượn sức của Hắc Sa bang."

"Ngươi cứ phái người bí mật theo dõi hắn. Chờ ta danh chính ngôn thuận chưởng khống Thương Hà huyện, đến lúc đó sẽ từ từ thanh toán."

Trương Nghiễm Quần cung kính lui ra.

"Đại nhân anh minh, là thuộc hạ lắm lời."

...

Kể từ khi tri huyện Tào Thế Đoan bỏ mạng, phong ba trong thành dần lắng xuống.

Hắc Sa bang phản chiến, huyện úy Lưu Nguyên Hổ đại thắng, tạm thời nắm giữ vị trí tri huyện. Các gia đình quyền quý trong thành vốn đứng sai phe sau đó đều bị thanh trừng, ai nấy kết cục cực kỳ bi thảm.

Còn những gia đình quyền quý trung lập thì dù bị ép nộp một khoản tiền lớn, cuối cùng cũng không bị tổn hại đến gốc rễ.

Đương nhiên, cũng có kẻ áp đúng cửa, thừa cơ vươn lên, trở thành tầng lớp thượng lưu mới.

Thay trời đổi đất, cũng chỉ là như vậy mà thôi.

Khi Cố Thịnh nghe được tin tức này từ miệng Cố Tiểu Giang, hắn đã lâu không thể nào bình tĩnh lại.

Nội dung này được trích lược và biên tập bởi đội ngũ truyen.free.