Tiết thu vàng ươm mang đến cảm giác sảng khoái.

Từng thửa ruộng lúa chín vàng óng ả xung quanh thôn Bạch Cam. Hoa quả trĩu cành, khắp nơi là niềm vui được mùa của người nông dân.

Dưới gốc đào, Phương Tịch ngẩng đầu, nhìn những trái đào từ non xanh chuyển thành đỏ hồng, lặng lẽ tính toán xem khi nào có thể hái ăn. Mặc dù là một Đại tu sĩ Phản Hư hậu kỳ, mà vẫn còn bận tâm chuyện hái đào ăn, quả là vô cùng rảnh rỗi.

Nhưng cũng chẳng sao. Là một Trường sinh giả, Phương Tịch sớm đã thành thói quen như vậy. Chàng không vội vàng làm gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi. Vào khoảnh khắc này, ngoài việc chờ đợi đào chín, chàng còn có những thu hoạch khác.

"Cam Ngọc, bái kiến tiên sinh!"

Từ ngoài cửa, một thanh niên bước vào, quần áo giặt đến bạc phếch, quầng mắt hơi trũng sâu, dường như đã lâu không được ngủ ngon.

"A Ngọc..."

Phương Tịch cất tiếng: "Nếu con đến muộn thêm vài hôm nữa, đào của ta sẽ chín rụng mất."

Cam Ngọc ngẩng đầu, nhìn cây đào trĩu quả, lại cười khổ rồi chắp tay đáp, từ trong ngực lấy ra ba quyển Đạo kinh: "Quyển sách mượn tiên sinh ngày trước, hôm nay con đặc biệt đến trả."

Suốt khoảng thời gian qua, chàng quả thực đã liều mạng học hành. Không chỉ mượn sách Phương Tịch đọc, chàng còn tìm đến các gia đình phú hộ lân cận, giúp họ sao chép sách vở, tiện thể mượn đọc thêm những quyển Đạo kinh khác. Về nhà, chàng vẫn phải làm lụng đồng áng, gần đây l���i đúng vào mùa thu hoạch, vô cùng bận rộn.

Dù Cam Ngọc đã sớm khai khiếu và từng dùng đại bổ linh vật, nhưng sau khi lo toan hết thảy những việc này, chàng vẫn mệt đến rã rời. Theo Phương Tịch thấy, nếu Cam Ngọc vẫn còn là chàng thanh niên gầy yếu như trước, e rằng đã sớm kiệt sức mà chết!

Nhưng bây giờ Cam Ngọc, dù vô cùng uể oải, nhưng đôi mắt vẫn ánh lên thần thái, trên đỉnh đầu, Văn khí từng sợi từng sợi, hầu như đã ngưng tụ thành hình. Kỳ thi lần này, tuy không dám nói chắc chắn đỗ, nhưng cũng có hy vọng rất lớn.

"A Ngọc, sau khi con trở về, có phải sẽ chuẩn bị thi Hương không? Lộ phí con đã chuẩn bị ổn thỏa chưa?" Phương Tịch chậm rãi hỏi.

"Vẫn chưa ạ... Con định vay mượn của dòng tộc một ít." Cam Ngọc thành thật trả lời.

Mặc dù sau khi thoát thai hoán cốt và khổ luyện chữ đẹp, chàng đã tìm được việc chép sách, nhưng vì muốn được mượn sách đọc, chàng căn bản không thể nhận tiền công. Đến giờ, nhà chàng sau mùa thu hoạch còn phải nộp thuế, số lương thực giữ lại đủ ăn cũng chẳng còn dư dả gì. Cộng thêm con gà mái già đã chết từ lâu... Bây giờ quả thực nhà chỉ còn bốn vách tường.

Cũng may là hiện giờ phong tục dòng họ vẫn còn trọng tình nghĩa. Cam Ngọc muốn đi thi khoa cử, việc dòng tộc quyên góp ít tiền bạc để giúp đỡ, đó cũng là lẽ thường tình.

"Ừm... Đại đạo Hỗn Nguyên, con giải thích thế nào?" Phương Tịch nhận lấy Đạo kinh, bất chợt cất tiếng hỏi.

"Hỗn nguyên, tức là khi nguyên khí chưa phân tách, hỗn độn là một thể, là cội nguồn của vạn vật..." Cam Ngọc không chút do dự, đáp lời ngay tức khắc.

Phương Tịch hỏi thêm vài câu về ý nghĩa kinh điển, thấy Cam Ngọc đều đối đáp trôi chảy, không khỏi hài lòng gật đầu: "Với bản lĩnh này của con, việc thi đỗ đồng tử ắt chẳng thành vấn đề, chỉ là đến kỳ thi hương, chưa chắc đã đỗ cao, còn phải xem có số mệnh hay không..."

Nói đến số mệnh, Cam Ngọc liền nghĩ đến Giếng Long Vương, trong lòng không khỏi rùng mình. Chàng chính là liều chết một kích, mà Giếng Long Vương nếu có biết, ắt sẽ phá hỏng chuyện tốt của chàng! Hai bên từ lâu đã là mối thù không đội trời chung. Mà nghĩ đến hàng năm, trong trường thi, không ít thí sinh hóa điên, Cam Ngọc lại càng rùng mình.

"Kính xin tiên sinh chỉ dạy!" Cam Ngọc vén áo xuống gối, hành đại lễ.

Được người khác đầu tư không đáng hổ thẹn, điều đáng hổ thẹn là không có giá trị để được đầu tư! Điều này, chàng đã sớm thấu hiểu.

"Ta dù không có công danh trong mình, nhưng với chuyện khoa cử cũng có chút am tường. Cái gọi là 'diêm vương hiếu chiến, tiểu quỷ khó chơi'... Khi đến huyện nha báo danh, vào trường thi, hay được sắp xếp chỗ ngồi, cần phải có sự chuẩn bị kỹ càng với đám thư lại, nếu không, việc bị xếp vào 'xí số' cũng không phải là không thể. Hiện nay dòng họ Cam đã suy tàn, e rằng không thể quyên góp được nhiều tiền bạc."

Phương Tịch đưa tay vào tay áo, lấy ra mấy viên bạc trắng lấp lánh, đặt lên bàn. Những đồng bạc này hình tròn có lỗ vuông ở giữa, được đúc từ hợp kim bạc trắng, mặt trước khắc bốn chữ triện 'Chiêu Tài Tiến Bảo'.

"Con mới học, nếu không thể thi đỗ thì thật đáng tiếc. Lão phu sẽ giúp con chín lạng bạc!" Phương Tịch nói.

Trên đời này, tiền đồng vẫn là loại được lưu thông nhiều nhất. Phía trên tiền đồng là một loại tiền tệ bằng bạc, trông giống tiền đồng, một viên bạc có thể đổi được một nghìn tiền đồng. Và trên tiền bạc còn có tiền vàng, một đồng vàng đủ để đổi lấy trăm viên bạc!

Chín lạng bạc này kỳ thực giá trị rất cao, đủ cho một gia đình bình thường sinh hoạt trong mấy năm. Phương Tịch cũng không cho quá nhiều. Dù chàng có thể tùy tiện ban phát ngàn vàng, nhưng điều đó lại không phù hợp với thân phận của một tiên sinh dạy học.

"Đa tạ tiên sinh." Cam Ngọc không nói nhiều, cẩn thận cất chín viên bạc vào lòng, chắp tay nói: "Đại ân đại đức này, ngày sau tại hạ nhất định ngàn vàng báo đáp!"

Nhưng trong lòng, chàng đã quyết định sẽ sử dụng số tiền này thật hiệu quả tại miếu Thành Hoàng hay trong đạo quán ở huyện thành. So với việc bị xếp vào xí số, Cam Ngọc vẫn có tự tin nhất định sẽ trúng tuyển. Nhưng nếu gặp phải kẻ thù là Giếng Long Vương, mọi chuyện có lẽ sẽ khác đi. Số tiền này v���n cần phải dùng vào những việc quan trọng nhất!

...

Ngày hôm sau.

Cam Ngọc cõng túi vải được mẹ già thêu thùa những đường kim mũi chỉ tỉ mỉ, rưng rưng từ biệt mẹ già, rồi lên đường đến huyện thành. Mặc dù khoảng cách đến huyện thành chỉ vài chục dặm, nhưng đường núi quanh co chín khúc mười tám đèo, lại có sông lớn chắn đường, nên nhất định phải khởi hành sớm. Cam Ngọc đã ước hẹn với một người bán hàng rong trong làng, cùng đi để có bạn đồng hành trên đường.

Nửa ngày sau, chàng chia tay người bán hàng rong, đi đến một bến đò, thấy mấy chiếc thuyền ô bồng đang đậu ở bờ, người lái đò cười tươi mời chào khách: "Vị thư sinh này có phải muốn đi huyện thành không? Thuyền của lão Lý đây là an toàn nhất, mỗi chuyến chỉ một đồng, gia súc thì tính riêng..."

"Chính phải." Cam Ngọc từ trong ống tay áo lấy ra một đồng tiền, rồi lên thuyền, chọn một góc ngồi xuống, ôm chặt túi vải vào lòng.

Gió nhẹ thổi qua, khiến mặt sông lăn tăn gợn sóng. Chân trời xuất hiện một tầng mây đen, dường như sắp mưa.

"Cơn mưa này nói đến là đến ngay!" Người lái đò khoác áo tơi, đội nón lá, chống sào tre đẩy thuyền.

Chiếc thuyền ô bồng chầm chậm rời bến, những hạt mưa lất phất rơi xuống mặt sông, sương khói mịt mờ, cảnh vật tựa như hư ảo. Chẳng biết vì sao, Cam Ngọc bỗng thấy tim đập nhanh hơn, lòng có chút hoảng sợ.

Xoẹt!

Chàng nhìn kỹ mặt hồ, chỉ cảm thấy dường như có một bóng đen khổng lồ lướt qua...

...

Dưới đáy sông.

Một con chạch đen kịt, thân hình thon dài, lớn đến mấy trượng, trông có vẻ hơi hư ảo. Lúc này, nó nhìn thẳng phía trước, cất tiếng nói tiếng người: "Trương Hữu Đức, ngươi muốn cản ta?"

"Ai..."

Trước mặt Giếng Long Vương, rõ ràng là Thổ Địa Trương Hữu Đức của thôn Bạch Cam. Vị lão giả này nhíu mày, tay nắm trượng gỗ đào, cất tiếng quát: "Lão hủ cũng biết ngươi bị oan... Thành Hoàng lão gia gần đến kỳ hạn tra xét, các vị văn võ phán quan cũng không còn cách nào, nên mới bắt ngươi vào bổ sung, tránh để mặt mũi không được đẹp... Mọi người đều biết ngươi oan uổng, nên mới cho phép ngươi mượn thân chạch bùn, chỉ cần quay về giếng, tội nghiệt sẽ tiêu hết!"

"Việc này khởi nguồn từ lão hủ, thật không thể không quản!"

"Lão hủ chỉ xin Long Vương giơ cao đánh khẽ, bỏ qua cho Cam Ngọc lần này, sau đó chờ kết quả khoa cử lần này rồi hãy tính, được không?"

"Chờ?" Con chạch bùn khổng lồ lại cười gằn: "Chúng ta tinh quái mở được linh trí đã khó càng thêm khó, càng phải một lòng chính đạo, khổ tu công đức, mới mong có được một phần thiện quả. Biết bao yêu quái vì không phục đạo luật đã bị thiên lôi đánh chết ngay tức khắc... Ta vì cái chức Giếng Long Vương bất nhập phẩm này mà khổ công tu luyện mấy trăm năm, cứu vớt vô số người bị nạn nước, kết quả hôm nay lại vì một người mà mất hết... Nếu người này không chết, mối hận trong lòng ta khó mà tiêu tan!"

Hai âm hồn đang giằng co này vẫn chưa phát hiện, dưới đáy bùn, còn có một con cá đen bé nhỏ, đang lặng lẽ quan sát tất cả.

Dưới gốc đào, Phương Tịch thần thức khẽ động, sờ cằm lẩm bẩm: "Nói cho đúng, đây dường như là họa do ta mà ra..."

"Dường như là ta đã xúc động thiên địa nguyên khí mà gây ra mưa, kết quả bị vị Thổ Địa công này phát hiện rồi báo lên..."

"Thành Hoàng lại là kẻ hồ đồ, bắt cái Giếng Long Vương xui xẻo này ra để lập công trạng..."

"Nhân quả dây dưa này quả thật vòng vòng nối tiếp, một khi đã nhập lưới, lại khó lòng thoát thân..."

Ngay lúc Phương Tịch đang cảm khái, hai "mao thần" không đủ tư cách kia đã bắt đầu động thủ. Con chạch bùn kia điều động thủy nguyên lực lượng, hóa thành từng đạo ám lưu. Hiển nhiên, trong sông lớn, việc đấu pháp này khá thuận lợi cho nó. Trái lại, Trương Hữu Đức lại là thổ địa chi thần, chỉ có thể dựng lên một tấm quang thuẫn màu vàng đất, khổ sở chống đỡ.

"Hừ!" Giếng Long Vương phun ra một luồng dịch đen.

Đây là một ngụm trọng thủy nó đã tinh luyện trăm năm. Nước đen này phun ra, lập tức hóa thành một tấm lưới lớn màu đen, vây Trương Hữu Đức vào trong. Thấy vậy, Giếng Long Vương cười lạnh một tiếng, lắc đầu vẫy đuôi bơi thẳng về phía chiếc thuyền ô bồng. Một khi đánh lật chiếc thuyền này, gây ra cảnh thuyền nát người vong, số người chết đi sẽ không chỉ riêng Cam Ngọc.

Trương Hữu Đức nhìn thấy cảnh tượng này, nhất thời lòng dạ sốt sắng. Nếu chỉ chết một mình Cam Ngọc, kỳ thực cũng không có gì đáng nói, nhưng nếu nhiều người cùng chết, e rằng ông ta sẽ bị vạ lây ở chỗ Thành Hoàng. Lúc này, trong tay ông ta, quang mang lóe lên, hiện ra một viên viên châu màu vàng đất. Trong viên châu màu vàng đất, có mây mù lượn lờ, mơ hồ hiện ra cảnh tượng một sơn thôn, chính là thôn Bạch Cam!

Một đạo ánh vàng lấp lóe, tấm lưới đen lớn bị vỡ toang một khe hở khổng lồ.

Vụt!

Viên châu vàng đất bay ra, trong nháy mắt nặng tựa vạn cân, giáng xuống người Giếng Long Vương.

"Sức mạnh thần chức..."

Giếng Long Vương đau đớn gào lên một tiếng, phát ra tiếng rít gào tan nát cõi lòng: "Lão thất phu... Để xem ngươi có thể che chở kẻ đó đến bao giờ?" Bị đau, nó cũng chẳng kịp nghĩ đến Cam Ngọc nữa, mà hóa thành một đạo bóng đen, nhanh chóng bỏ chạy.

"Hô... May là nó đã đi rồi. Nơi đây không phải thôn Bạch Cam, thần lực tiêu hao khó lòng bổ sung. Nếu nó cứ cố chấp tiếp tục, lão hủ sẽ gặp phiền phức vô cùng." Trương Hữu Đức nhất thời thở phào nhẹ nhõm, vội vàng thu hồi pháp khí viên châu vàng đất, rồi dõi theo chiếc thuyền ô bồng đến bờ, sau đó mới hóa thành một đạo ánh vàng rời đi.

...

Từ dưới đáy bùn, một con cá đen lắc đầu vẫy đuôi lao vọt ra, xuất hiện trước mặt Giếng Long Vương.

"Muốn chết!" Giếng Long Vương đang nổi giận đùng đùng, lập tức vung một cái đuôi tới. Dù bây giờ nó chỉ là thân thể âm hồn, nhưng để giết chết một phàm vật nhỏ bé thì cũng chẳng cần tốn kém pháp lực gì.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, con cá đen kia há miệng, bất ngờ phun ra một lá cờ đen! Trên cờ đen, từng đạo phù lục hiện lên, hóa thành xiềng xích, trong khoảnh khắc liền bắt trói Giếng Long Vương này, rồi nuốt vào trong phiên, biến mất không dấu vết...

Đối với Phương Tịch, một ma đạo cự phách, việc thi triển pháp thuật để câu bắt một âm hồn chỉ tương đương với cấp độ Luyện Khí tu sĩ, tự nhiên dễ như trở bàn tay.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm và sáng tạo trong từng câu chữ.