Đúng 8 giờ sáng, Zachary khóa cửa căn hộ rồi đi xuống cầu thang. Anh chẳng còn chút mệt mỏi nào sau bữa sáng thịnh soạn gồm sữa chua, bánh mì nướng ngũ cốc, cơm kem, trái cây đóng hộp và nước ép trái cây.

Anh vô cùng coi trọng việc ăn uống. Anh luôn đảm bảo bữa sáng của mình giàu năng lượng. Đường và tinh bột trong khẩu phần ăn sẽ chuyển hóa thành glucose, cung cấp sức lực cho những buổi tập luyện cường độ cao. Nhờ thói quen ăn uống khoa học cùng thần dược điều hòa thể chất, anh luôn có thể tập luyện lâu hơn hầu hết các đồng nghiệp. Đó là một trong những lý do chính khiến anh tiến bộ nhanh hơn nhiều so với bạn bè cùng trang lứa.

Zachary đi xuống cầu thang rồi nhanh chóng đến sảnh ở tầng trệt. Tuy nhiên, trước khi kịp mở cửa rời khỏi tòa nhà, anh nhận ra một bóng dáng quen thuộc đang đứng gần hộp thư. Đó là Kristin Stein, dường như đang phân loại thư từ. Cô chú ý đến anh ngay khi anh vừa nhìn thấy cô.

“Chào buổi sáng, anh hàng xóm,” cô cất tiếng chào, vẫy tay với anh. Cô nhấn mạnh từ cuối cùng — hàng xóm.

"Chào buổi sáng, cô Kristin," Zachary đáp lời chào, cũng vẫy tay lại với cô.

"Sao lại gọi tôi là cô?" Kristin liền đáp. "Cách cậu gọi khiến tôi nghe như già hơn cậu nhiều đấy." Cô bĩu môi.

Zachary mỉm cười, phớt lờ lời cô nói. “Cô có nhiều thư quá,” anh hỏi, chỉ vào đống phong bì trên tay trái cô.

“Đây là tài liệu học thuật từ trường cũ của tôi,” Kristin trả lời, khóe miệng khẽ nhếch thành nụ cười. "Tôi sẽ dùng chúng để đăng ký vào trường đại học trong tuần tới."

Cô nhướng mày như đang cố nhớ lại điều gì đó. "Nhắc mới nhớ. Chắc cậu đã học hết phổ thông rồi. Chẳng phải cậu sẽ nộp đơn vào đại học sớm sao? Hạn nộp hồ sơ sắp đến vào giữa tháng Tư rồi đấy." Cô nhấn mạnh, ánh mắt giao nhau với Zachary.

"Không," Zachary đáp, nhẹ nhàng lắc đầu. "Tôi sẽ cống hiến năm nay cho sự nghiệp bóng đá của mình. Tôi vốn đã bận rộn với lịch tập luyện dày đặc. Tôi không thể dành thời gian cho bất cứ điều gì khác. Tôi sẽ chỉ đăng ký học đại học sau khi sự nghiệp của tôi thành công." Anh nói thêm, giọng nghe có vẻ hơi nghiêm túc. Anh không muốn bị Kristin coi là một người không thích đến trường.

Tuy nhiên, điều anh không đề cập là có lẽ anh sẽ không ở Na Uy trong ba năm tới. Đó là khoảng thời gian tối thiểu cần thiết để hoàn thành một khóa học cử nhân. Vì vậy, tốt hơn hết là anh nên đợi đến khi ổn định ở một nơi nào đó mà anh ch���c chắn sẽ ở lâu dài. Chỉ sau đó anh mới thoải mái đăng ký học đại học.

“Ồ,” Kristin nói, gật đầu như thể cô đã hiểu những băn khoăn của anh. "Nhưng cậu có thể nghĩ đến việc tham gia các khóa học ngôn ngữ ngắn hạn trong lúc chờ đợi. Là một cầu thủ bóng đá, cậu sẽ cần học thêm vài ngôn ngữ quốc tế. Đó là nếu cậu có ý định gia nhập các đội ở những quốc gia không nói tiếng Anh hoặc tiếng Pháp. Có những khóa học tiếng Đức, tiếng Tây Ban Nha và tiếng Ý tại NTNU. Cậu có thể cân nhắc tham gia một trong số đó bắt đầu từ học kỳ tới." Cô đề nghị.

"Tôi sẽ suy nghĩ về nó," Zachary đáp lời một cách chiếu lệ. Anh liếc nhìn đồng hồ, đã 8 giờ 6 phút. Xe buýt sẽ rời đi chỉ trong bốn phút nữa. "Giờ tôi phải vội đến Lerkendal để tập luyện. Chúng ta sẽ nói chuyện sau nhé." Zachary nói nhanh.

"Được rồi, được rồi." Kristin mỉm cười, trao cho anh một cái nhìn trêu chọc. "Cứ đi tập đi, thưa ngài Siêu sao. Nhưng đừng quên cậu đã hứa sẽ đưa chúng tôi vào tứ kết Europa League đấy nhé. Tôi sẽ cổ vũ cho cậu — tất nhiên, với tư cách là người hâm mộ cuồng nhiệt nhất của cậu." Cô vừa nói vừa vẫy tay.

Zachary cười gượng, cảm thấy mình chẳng thể nói nên lời. Anh đã không hứa sẽ giúp Rosenborg lọt vào tứ kết Europa League. Theo những gì anh biết, họ vẫn chưa có cuộc trò chuyện nào như vậy. Nhưng anh không cố tranh cãi về lời nói lỡ của Kristin. Điều đó sẽ làm mất nhiều thời gian vốn đã ít ỏi của anh và làm chậm chuyến khởi hành đến Lerkendal. Nếu lỡ chuyến xe buýt tiếp theo, anh sẽ phải đợi 20 phút nữa mới có chuyến khác khởi hành từ Stjördalsveien — nơi căn hộ của anh tọa lạc. Vì vậy, anh nói lời tạm biệt với Kristin rồi lao ra khỏi tòa nhà như một cơn gió.

Anh đi chậm lại khi ra đến đường lớn, để tránh bị trượt ngã trên nền đất vẫn còn đóng băng một phần. Anh ngẩng đầu nhìn lên và nhận ra buổi sáng đã mang đến những dải mây trắng tương phản với bầu trời xanh thẳm. Chúng uể oải trôi theo làn gió nhẹ, không điểm đến, không mục đích. Tin tốt là không có dấu hiệu của bất kỳ màu xám nào xen lẫn, nghĩa là có lẽ hôm nay sẽ không có mưa.

Zachary rất vui vì anh không phải tập luyện dưới trời mưa. Anh thắt chặt chiếc khăn quanh cổ, khoác chiếc túi thể thao Nike Brasilia lên vai, rồi tiếp tục chạy bộ về phía trạm xe buýt. Chỉ trong vài phút, anh đã đến nơi đúng lúc một chiếc xe buýt ATB màu xanh nhạt dừng lại trước một nhóm hành khách đang đứng đợi lộn xộn dưới mái che trạm xe buýt.

Đầu tiên, Zachary liếc nhìn bảng điện tử hiển thị thông tin dưới mái che để kiểm tra kỹ xem xe buýt có đi qua Lerkendal hay không, trước khi đi theo những người khác vào trong xe. Anh quẹt thẻ xe buýt vào máy thu tiền tự động ở cửa rồi tìm cho mình một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Sau đó, anh đặt túi tập thể dục lên đùi và đeo tai nghe khi xe buýt bắt đầu di chuyển.

Khi xe buýt băng qua những con phố được bảo trì tốt của Trondheim, anh đắm chìm trong dòng suy tư, nghe những bản nhạc Enya và ngắm nhìn những tòa nhà vụt qua. Đối với anh, có điều gì đó khi lắng nghe những giai điệu du dương, đẹp đẽ đã xoa dịu tâm hồn anh. Anh khẽ lắc lư đầu theo nhịp điệu, và từ từ, anh để âm nhạc thấm sâu vào tâm trí mình.

Anh cảm thấy hạnh phúc và tự do.

Cuối cùng, anh cũng đã bắt đầu hành trình trở thành một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp tại một trong những câu lạc bộ hàng đầu của Na Uy. Anh cảm nhận một niềm vui khôn tả mà trước đây chưa từng có, khi biết mình sắp đạt được ước mơ từ kiếp trước là được thi đấu ở châu Âu. Zachary tựa lưng vào ghế xe buýt và để niềm hạnh phúc thấm sâu vào tận xương tủy.

Hai mươi phút sau, chiếc xe buýt tấp vào bãi đậu được chỉ định tại bến xe buýt Lerkendal. Zachary nhặt chiếc túi tập thể dục và xuống xe cùng vài hành khách khác. Vì chỉ còn khoảng nửa tiếng nữa là đến buổi tập, anh liền vội vã đến sân vận động. Anh muốn nhận đồ tập của mình trước từ bộ phận hậu cần trước khi gia nhập cùng những cầu thủ còn lại tại một trong các sân tập ở Lerkendal Idrettspark.

Tuy nhiên, khi anh vừa bước ra khỏi trạm xe buýt vài bước, anh nghe thấy ai đó gọi mình. Anh tháo tai nghe và quay lại, chỉ để nhận ra một cầu thủ Rosenborg khác đã đi phía sau anh suốt cả quãng đường.

Zachary đã từng nhìn thấy người này trong một hoặc hai buổi tập huấn của Rosenborg mà anh đã tham gia trước đó. Anh ta mang những nét đặc trưng của người da trắng với chiếc mũi thẳng nhưng hơi hếch và đôi môi mỏng. Mái tóc nâu sẫm của anh được tạo kiểu tương tự như phiên bản nhẹ hơn của kiểu Mohawk ngộ nghĩnh, mang đến cho anh một không khí vui tươi tỏa ra từ tính cách.

“Xin chào,” người kia nói. "Tôi là Nicki Nielsen. Tôi mới chuyển đến câu lạc bộ này vào tháng Giêng năm ngoái. Hình như anh cũng là một cầu thủ ở đây." Anh đưa tay ra bắt. "Rất vui được gặp anh," anh nói thêm, mỉm cười.

“Rất vui được gặp anh,” Zachary đáp, bắt tay đối phương. "Tôi là Zachary Bemba. Nói chính xác thì tôi cũng mới gia nhập câu lạc bộ ba ngày trước. Tôi vừa mới từ học viện." Anh không khỏi chú ý đến vài hình xăm trên ngón tay của Nicki Nielsen. Zachary cũng thắc mắc tại sao anh ta lại đi xe buýt đông đúc thay vì ô tô riêng, bởi anh ta có vẻ là một người rất phong cách và vênh váo.

"Ồ, vậy là cậu tốt nghiệp học viện," Nicki cười toe toét nói. Cả hai bắt đầu đi cùng nhau về phía cổng sân vận động. "Hình như tôi đã thấy cậu trong vài buổi tập vào tháng Hai. Tại sao giờ cậu mới gia nhập câu lạc bộ?"

“À,” Zachary nói, cố gắng sắp xếp những thông tin mình nên tiết lộ cho một đồng đội mới. "Các cuộc đàm phán hợp đồng của tôi mất nhiều thời gian hơn dự kiến. Tuy nhiên, tôi vẫn được phép tập luyện với câu lạc bộ trước khi ký hợp đồng, vì tôi tốt nghiệp từ học viện địa phương."

"Vậy thì tôi đoán là xin chúc mừng," Nicki cười nói. "Nhân tiện, cho hỏi cậu bao nhiêu tuổi?"

"Mười tám," Zachary trả lời ngắn gọn.

"Ôi trời!" Nicki thốt lên, hơi nghiêng đầu nhìn đánh giá anh. "Cậu mới mười tám tuổi. Vậy thì cậu hẳn phải rất tài năng mới được tham gia câu lạc bộ cấp cao khi còn trẻ như vậy."

"Tôi cũng cố gắng," Zachary đáp khi họ bước vào đường hầm dẫn đến phòng thay đồ. "Vậy, anh đến từ câu lạc bộ nào trước khi gia nhập Rosenborg?" Anh hỏi, muốn đổi chủ đề.

"Villarreal," Nicki trả lời.

Zachary có thể thề rằng anh đã phát hiện ra một chút khó chịu trong giọng nói của Nicki. Vì vậy, anh khéo léo thay đổi chủ đề lần nữa. "Và anh chơi ở vị trí số mấy?"

"Đáng chú ý," Nicki trả lời, cười toe toét. "Tôi là số chín cả về thể xác lẫn tâm hồn. Còn cậu thì sao?"

"Tiền vệ," Zachary trả lời, một nụ cười dịu dàng hiện rõ trên khuôn mặt anh. “Cụ thể là tiền vệ trung tâm,” anh nhấn mạnh.

"Hahaha," Nicki cười sảng khoái, quàng tay qua vai Zachary. "Thật may là chúng ta không phải cạnh tranh cùng một vị trí. Vì vậy, chúng ta có thể 'thực sự' trở thành bạn tốt của nhau."

"Tôi cũng nghĩ vậy," Zachary gật đầu, liếc nhìn đồng hồ đeo tay. Lúc đó đã là 8 giờ 40 sáng. "Nhưng, chúng ta có thể nói chuyện sau trên sân được không? Hiện tại, tôi phải đến bộ phận hậu cần trước để lấy một số đồ dùng cá nhân. Nếu không đi ngay bây giờ, tôi chắc chắn sẽ bị trễ buổi tập mất."

“Được thôi, hẹn gặp lại sau nhé,” Nicki nói, bỏ tay ra khỏi vai Zachary. "Nhưng tốt hơn là nên nhanh lên. Các huấn luyện viên thường đến trước giờ tập luyện mười phút."

“Được,” Zachary đáp. "Tôi sẽ có mặt ở sân sau 10 phút nữa. Hẹn gặp lại ở đó." Anh vẫy tay trước khi lao về phía bộ phận hậu cần.

Ba phút sau, Zachary lấy đồ dùng của mình bao gồm một bộ áo tập, ủng, bảo vệ ống chân, bảo vệ mắt cá chân và một số thuốc mỡ từ bộ phận hậu cần. Anh vội vã đến tủ đựng đồ của mình và cất đồ dùng trước khi thay quần áo và đi đến sân tập. Cuối cùng, anh đã sẵn sàng cho buổi tập đầu tiên với tư cách là một cầu thủ của Rosenborg.

Mọi lời văn trong bản chuyển ngữ này, độc nhất vô nhị, đều thuộc về truyen.free.