Lúc này, Hứa Cần chỉ muốn có một cái lỗ để chui xuống đất, tốt nhất là vị quý nhân kia vĩnh viễn đừng thấy mặt mình thì hơn.

Thế nhưng, càng lo sợ điều gì, điều ấy lại càng dễ xảy ra.

Lưu Phong vậy mà đi thẳng đến trước mặt hắn, nhìn hắn rồi nói: "Đi thôi, dẫn ta đi gặp chủ nhân nhà ngươi."

Hứa Cần thầm kêu khổ. Lúc trước hắn muốn đưa Lưu Phong đi gặp Vương Dục là để cắt đứt mối liên hệ giữa Lưu Phong và đám dân thường này, đồng thời cũng để Vương Dục ra mặt giao thiệp với Lưu Phong, tiện thể thăm dò cặn kẽ, hòng lừa phỉnh đối phương qua.

Nhưng giờ Lưu Phong đã hỏi rõ mọi chuyện, mà mình lại dẫn vị này đến gặp thiếu gia, chẳng phải là tự rước họa vào thân sao?

Nếu hai bên mà xảy ra xung đột, bất kể bên nào chịu thiệt, thì cuối cùng người xui xẻo vẫn là mình thôi.

Thế nên, Hứa Cần cố nặn ra nụ cười hòa nhã mà nói: "Quý nhân nói gì, tất cả đều theo ý ngài. Tại hạ không dám trái lời, chỉ xin ngài đừng làm phiền thiếu gia nhà tôi nữa."

Lưu Phong mỉm cười. Không ngờ vị khách của Vương gia này cũng có chút mưu mẹo, biết sợ, biết phải trái. Đáng tiếc, hôm nay hắn nhất định phải gặp thiếu gia Vương gia, nên mọi lời Hứa Cần nói đều vô ích.

"Ngươi hoặc là dẫn ta đi, hoặc là ta đánh gãy chân ngươi, rồi để người của ngươi dẫn ta đi."

Dứt lời, Lưu Phong ra hiệu cho Phan Chương.

Phan Chương lập tức mừng rỡ, mặt đằng đằng sát khí đi về phía Hứa Cần.

Hứa Cần lập tức sợ mất mật, rốt cuộc không còn lo được những toan tính nhỏ nhặt trong lòng, vội vàng gật đầu lia lịa: "Tôi chọn phương án một! Tôi chọn phương án một! Chỉ xin quý nhân tha mạng!"

Phan Chương lúc này mới chịu dừng tay, vẻ tiếc nuối hiện rõ trên mặt.

Dưới sự dẫn đường của Hứa Cần, Lưu Phong cùng đoàn người tiến vào Cù huyện.

Trong Cù huyện có vài sĩ tộc hào cường lớn, nổi tiếng nhất đương nhiên là Mi gia giàu có nức tiếng Hải Đông. Thế nhưng Cam gia, Vương gia và các thế gia sĩ tộc khác cũng đều là những hào phú, chỉ là bị cái danh của Mi gia che lấp mà thôi.

Lần này Lưu Phong tìm, chính là trưởng tử của Vương gia, Vương Dục.

Kẻ này chính là bạn thân của Mi Phương, hai bên tâm đầu ý hợp, thường xuyên cùng ngồi xe, cùng nhau du ngoạn, quan hệ vô cùng thân thiết.

Mấy hôm trước, Mi Phương lên đường đến Đàm Thành, Vương Dục đã ra khỏi thành tiễn đưa, đi xa ba mươi dặm, chuyện này vẫn còn được truyền tụng ở Cù huyện.

Các sĩ tộc tử đệ đều thi nhau cảm thán tình bạn giữa Mi Phương và Vương Dục, không ngớt lời khen ngợi.

Khi Vương Dục hôm nay nhớ đến thiếu nữ lanh lợi kia, liền sai Hứa Cần đi tìm, muốn giải quyết chuyện này.

Còn giải quyết như thế nào ư?

Đương nhiên là để những người dân thấp cổ bé họng kia gánh chịu.

Chỉ là không ngờ, Hứa Cần không những không làm được việc, ngược lại còn dẫn theo một thiếu niên xa lạ quay về.

Thiếu niên kia vậy mà còn tùy thân mang theo hơn mười tên giáp sĩ, điều này có vẻ hơi phiền phức.

Vương Dục trước tiên liếc nhìn Hứa Cần, khiến Hứa Cần sợ chết khiếp, cúi đầu không dám hé răng. Sau đó, hắn mới hướng về phía Lưu Phong hỏi: "Tại hạ Cù huyện Vương Dục, không biết vị tiểu huynh đệ này xưng hô như thế nào?"

Lưu Phong lúc này vô cùng khách khí, chắp tay nói: "Tại hạ Trác Châu Lưu Phong, gặp qua Vương huynh."

Vương Dục ngây người một lát: Trác Châu?

Chắc hẳn là ở địa giới Hà Bắc phải không? Là U Châu, Ký Châu, hay là Tịnh Châu?

Nơi này cách quá xa, Vương Dục nhất thời không thể xác định được.

Dù sao, đối phương chịu trả lời đã là điều tốt, cũng tiện để mình dò xét cặn kẽ thân thế của hắn.

"Hóa ra là Lưu tiểu huynh, mau mời vào trong ngồi."

Vương Dục vừa khách khí dẫn Lưu Phong vào chính đường nhà mình, vừa lơ đãng đảo mắt qua đám người phía sau Lưu Phong.

Từ Thịnh, Phan Chương, Chu Thái, Tưởng Khâm bốn người đứng đó, nổi bật như hạc giữa bầy gà. Những võ phu như vậy, ngày thường một người đã hiếm gặp, nay lại xuất hiện tới bốn. Vị Lưu tiểu huynh này quả nhiên không tầm thường.

Cuối thời Đông Hán là một thời đại của sự phân liệt tinh thần. Từ văn nhân cho đến võ phu, đều biểu hiện sự phân liệt trong tư tưởng.

Một mặt, văn nhân tự vấn liệu Nho học của mình có thực sự cứu được đời, liệu những học thuyết Nho giáo họ theo đuổi có thực sự hữu hiệu, hay chỉ là tự lừa dối mình.

Mặt khác, họ khinh thường võ phu, nhưng lại nhận ra loạn thế sắp đến, địa vị võ phu sẽ được nâng cao đáng kể.

Đây cũng là lý do tại sao Chu Thái, Tưởng Khâm tuy đã có danh tiếng ở Cửu Giang, khiến các thuyền buôn qua lại đều phải cúi đầu nộp thuế, nhưng lại không có Quận trưởng nào chịu chiêu mộ họ làm quan.

Các sĩ tộc thế gia dù nhận ra giá trị của Chu Thái và những người khác, nhưng vẫn chỉ muốn coi họ như chó săn, dùng để trông nhà giữ cửa, chứ không phải nhân tài thực sự.

Mà Chu Thái và những người khác cũng vậy. Một mặt, họ oán giận các sĩ tộc chèn ép, phong tỏa con đường tiến thân, nhưng mặt khác lại không thể không khao khát được các sĩ tộc chấp nhận, dù có phải làm tay sai cũng cam.

Cái gọi là tôn nghiêm cuối cùng cũng chỉ đủ để họ không thể hoàn toàn quỳ gối làm chó sai vặt.

Vương Dục lúc này chính là hiện thân tiêu biểu cho tư duy của sĩ tộc cuối thời Đông Hán. Hắn đã nhận ra bốn võ phu này cường hãn, chớ nói Cù huyện, ngay cả quận Đông Hải cũng chưa từng thấy những mãnh sĩ như vậy.

Thế nhưng, hắn chẳng hề lo lắng đối phương sẽ làm hại mình, bởi trong nhận thức của hắn, mấy tên võ phu này chẳng qua là chó săn Lưu Phong nuôi dưỡng, không dám cũng không thể gây tổn hại đến hắn – một sĩ tộc tử đệ cùng đẳng cấp với Lưu Phong.

"Không biết Lưu tiểu huynh đến Cù huyện chúng tôi, có việc gì cần làm?"

Vương Dục vô cùng khách khí, không những mời Lưu Phong vào chính đường nhà mình, mà còn dâng lên canh nóng, lễ nghĩa mười phần chu đáo: "Nếu có điều gì cần tại hạ giúp đỡ, Lưu tiểu huynh cứ việc nói thẳng."

Lưu Phong cười, buông chén cháo bột xuống rồi nói: "Vương huynh cao thượng. Phong quả thực có chuyện muốn nhờ Vương huynh."

Vương Dục hơi giật mình, lời mình nói nửa là khách sáo, nửa là dò xét, vậy mà lại có tác dụng.

Hắn lập tức lấy lại tinh thần, liếc nhìn Lưu Phong rồi nghiêm mặt thăm dò nói: "Lưu tiểu huynh không cần khách khí, cứ việc phân phó."

"Dặn dò thì không dám nhận."

Lưu Phong cười tủm tỉm nói: "Nghe nói Vương huynh có nghề nấu muối?"

Nghe xong lời ấy, Vương Dục thầm thở phào nhẹ nhõm.

Hóa ra là mua muối. Chỉ là từ Trác Châu đến Từ Châu để mua muối thì không khỏi quá xa, chẳng lẽ ở Hà Bắc không sản xuất muối sao?

Trong lòng suy nghĩ vẩn vơ, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc hắn trả lời: "Chính là vậy. Muối nhà ta tiêu thụ khắp ba châu Từ, Duyện, Dự. Muối nhà ta hạt trong, sắc vàng óng, đúng là loại muối thượng hạng hiếm có. Quan trọng hơn, các vọng tộc Cù huyện như Mi gia và Cam gia từng liên thủ khống chế giá muối, quy định muối ăn sản xuất tại quận này mỗi thạch không được vượt quá 3000 văn. Đó thật sự là một công đức lớn lao!"

Ba nghìn văn? Giá này có vẻ hơi cao đó.

Lưu Phong cười tủm tỉm nói: "Nếu tôi mua số lượng lớn, không biết có thể giảm giá chút không?"

Vương Dục chớp chớp mắt, không ngờ đây lại là một mối làm ăn lớn.

"Ta với Lưu tiểu huynh vừa gặp đã hợp ý. Nếu ngươi cần số lượng lớn, vậy nhà ta sẽ giảm giá chút đỉnh, coi như là kết một mối thiện duyên với Lưu tiểu huynh."

Hơi suy nghĩ một chút, Vương Dục nghiêm mặt nói: "2800 văn một thạch, ngài thấy thế nào?"

Lưu Phong không trả lời mà hỏi ngược lại: "Vậy Vương huynh mỗi năm có thể cung cấp bao nhiêu thạch?"

Trong lòng Vương Dục nảy sinh nghi ngờ, hắn chỉ cười không nói, rồi chậm rãi uống cháo bột.

Lưu Phong khẽ phẩy tay, Chu Thái, người luôn theo sát bảo vệ hắn, tiến lên. Trên tay Chu Thái bưng một chiếc hộp nhỏ màu đen, đặt trước mặt Vương Dục.

"Vương huynh cứ mở ra xem thử. Tôi tin rằng vật này có thể cho Vương huynh thấy được tiềm lực tài chính và quyền thế của gia tộc chúng tôi."

Lưu Phong châm biếm nói: "Chắc chắn không đến nỗi không mua nổi chút muối ăn đâu."

Vương Dục mặt không đổi sắc. Đối với hắn, tiền bạc hàng hóa mới là quan trọng nhất, bị vài câu châm chọc chẳng thấm vào đâu.

Hắn tò mò mở ra xem. Trong hộp chỉ có một nắm kết tinh trắng muốt, được bọc trong lớp tơ lụa.

"Đây là đường phèn. Vương huynh cứ thử nếm."

Dù Lưu Phong nói vậy, Vương Dục cũng không dại gì mà tùy tiện ăn thứ người lạ mang đến.

"Lưu tiểu huynh, xin tha thứ cho sự thất lễ của ta."

Hắn suy nghĩ một lát, rồi gọi một tên hầu cận đến, ra hiệu y nếm thử trước.

Không ngờ tên hầu cận vừa nếm xong liền kinh ngạc kêu lên: "Ngọt quá! Thiếu gia, đây là đường! Thật sự rất ngọt!"

Thế nhưng Vương Dục vẫn kiên nhẫn đợi một lát, xác nhận tên hầu cận không có vấn đề gì, rồi mới vẫy tay cho y lui xuống.

Mọi việc đều diễn ra ngay trước mặt Lưu Phong, thế nhưng Vương Dục không hề tỏ ra chút khó xử nào. Lần này, đích thân hắn nếm thử vị đường phèn, ánh mắt lập tức trở nên nóng bỏng.

Vương Dục không thể kiềm chế được bản thân, bèn không tự chủ hỏi: "Lưu tiểu huynh, đư���ng phèn của ngươi, là từ đâu mà có?"

Lưu Phong cười khẩy một tiếng, liếc xéo Vương Dục, châm chọc: "Vương huynh, e rằng đây không phải chuyện ngài nên quan tâm thì phải?"

Vương Dục cười khan "Ha ha ha". Một lát sau, hắn lại nhìn Lưu Phong với ánh mắt nóng bỏng: "Không ngờ gia tộc Lưu tiểu huynh lại có bảo vật như thế. Số đường phèn này, không biết có thể bán cho nhà tôi không?"

Lưu Phong giống như cười mà không phải cười: "Vương huynh, ngài đùa thế thật vui, nhưng e rằng đã quên chưa trả lời câu hỏi của tôi rồi."

Vương Dục làm vẻ giật mình, rồi liên tục gật đầu: "Lưu tiểu huynh chớ trách. Ngươi đã bày tỏ thành ý, vậy ta đương nhiên cũng không thể giấu giếm. Không dối gạt Lưu tiểu huynh, nhà ta mỗi năm sản xuất được 6000 thạch muối."

Lưu Phong thầm tính toán, cảm thấy Vương Dục có lẽ vẫn còn giấu giếm.

Trước kia Từ Châu có dân số hơn 280 vạn người. Thời đại này, người dân ăn muối rất tiết kiệm, nhưng dù tiết kiệm đến mấy thì muối vẫn là nhu yếu phẩm, đặc biệt là với những người lao động chân tay v��t vả, rất cần hấp thụ nhiều muối để đảm bảo sức lực.

Thế nên, dù mức hấp thụ muối bình quân đầu người có ít đi chăng nữa, thì cũng phải từ sáu cân trở lên mỗi năm.

Hơn 280 vạn người, mỗi năm tiêu thụ gần 50 vạn thạch muối.

Ngay cả khi không tính đến việc các châu bên ngoài thu mua muối, và bỏ qua sản lượng muối từ Lang Gia, Quảng Lăng, thì vùng Đông Hải này ít nhất cũng phải có sản lượng hàng năm từ 20 vạn thạch trở lên.

Mi gia chiếm phần lớn, nếu trừ đi sáu phần, thì vẫn còn thiếu hụt 8 vạn thạch.

Vương gia có thể sánh vai với Mi gia, Cam gia xưng bá ở Cù huyện, mà mỗi năm chỉ sản xuất 6000 thạch muối ăn? Thế này chẳng phải là coi hắn là kẻ ngốc mà lừa gạt sao!

Thấy Vương Dục vẫn không nói thật, Lưu Phong cũng lười dò xét thêm, bèn giơ một ngón tay lên: "Một nghìn văn một thạch. Vương gia có bao nhiêu muối, tôi mua bấy nhiêu. Ngài thấy sao?"

Sắc mặt Vương Dục lập tức sa sầm. Hắn lướt mắt nhìn Chu Thái và đám người, rồi khó coi nói: "Lưu tiểu huynh, ngươi đang nói đùa đấy à?"

Bản quyền văn bản này thu���c về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc sáng tạo.