Đến giờ khắc này, Lưu Phong mới thở phào nhẹ nhõm, bình tâm trở lại.

"Mời hắn lên đây."

Theo mệnh lệnh của Lưu Phong, các thủy thủ buông thang dây xuống để Gia Cát Cẩn leo lên.

Sau khi lên thuyền, Gia Cát Cẩn đầu tiên nghiêm túc chỉnh trang dung nhan, sau đó tất cung tất kính đi đến trước mặt Lưu Phong, đại lễ bái tạ nói: "Lang Gia Gia Cát thị, bái tạ công tử ân cứu mạng."

Lưu Phong mượn bó đuốc dò xét kỹ Gia Cát Cẩn, quả nhiên như lịch sử ghi lại, khuôn mặt Gia Cát Cẩn khá hẹp dài, rất giống mặt lừa, dung mạo có phần xấu xí.

Nhưng Gia Cát Cẩn lại toát ra một khí chất thận trọng, ổn định, khiến người khác có thể tin cậy ông.

Lưu Phong đáp lễ trịnh trọng, sau đó hỏi: "Tại hạ Lưu Phong, xin hỏi tiên sinh đại danh?"

Gia Cát Cẩn lập tức tự giới thiệu: "Tại hạ Gia Cát Cẩn, tự Tử Du, người Dương Đô, Lang Gia, đang cùng thúc phụ đến Kinh Châu."

Lưu Phong chìm vào suy tư một lát, rồi hỏi: "Tổ tiên của quý giá chẳng phải là Gia Cát Thiếu Quý công, người có tiết tháo kiên cường, chết vì chính nghĩa, và đặc biệt cương trực sao? Phụ thân quý ngài chẳng phải là Gia Cát Quân Cống công, Thái Sơn Quận thừa ngày xưa, có tài đức sáng suốt sao?"

Sắc mặt trầm ổn của Gia Cát Cẩn đột nhiên biến đổi, lộ ra vẻ kinh ngạc: "Không ngờ công tử lại từng nghe đến tiên tổ, ngay cả tục danh của phụ thân tôi ngài cũng biết sao?"

"Thì ra quả nhiên là hậu nhân của Gia Cát công."

Lưu Phong lộ ra vẻ kính ngưỡng: "Gia Cát Thiếu Quý công cương trực không thiên vị, chấp pháp nghiêm minh, không sợ quyền quý, luôn được cha tôi kính trọng. Lại nghe Gia Cát công từng bảo 'Sát thân lấy an quốc, mông tru lấy hiển quân' (giết mình để yên quốc, chịu tội tru di để hiển danh vua), đây quả là chí khí đại trượng phu!"

"Mạnh Kiên công từng ghi chép, nhắc đến Gia Cát công nói 'Lấy minh kinh vì quận văn học, danh đặc biệt lập cương trực', nhưng vẫn chưa đủ để thể hiện rõ đức hạnh của Gia Cát công vậy."

Được Lưu Phong biểu dương tiên tổ một cách chắc chắn như vậy, Gia Cát Cẩn lộ vẻ cảm động, khiêm tốn nói: "Chỉ tiếc di trạch của tiên tổ, chúng tôi bất tài, chưa thể kế thừa được một phần nào."

Thời Hán đề cao hiếu đạo, bởi vậy đối mặt với những lời ca ngợi hoa mỹ của Lưu Phong, Gia Cát Cẩn dù khiêm tốn cũng chỉ có thể bắt đầu từ bản thân, mà không thể nhún nhường công tích của tiên tổ.

Lưu Phong tiến lên nắm chặt tay Gia Cát Cẩn nói: "Tử Du huynh quá khiêm tốn rồi. Phụ thân tôi từng tiếp đãi tr��ng thị thúc phụ Dận Nghị công của Tử Du huynh, muốn mời ông ấy đảm nhiệm Quảng Lăng Thái thú, nhưng ông ấy đã khéo léo từ chối, thật đáng tiếc thay!"

Trên mặt Gia Cát Cẩn thoáng chút xấu hổ, ông là người trung thực phúc hậu, trong mắt ông, việc này quả là có phần thất lễ.

Lưu Bị có ý tốt chiêu mộ ông, mời ông làm Thái thú Quảng Lăng, đó chính là đứng đầu một quận!

Thế nhưng Gia Cát Huyền chẳng những cự tuyệt, mà còn từng có lời lẽ coi thường Lưu Bị khi ở nhà.

Hiện giờ con trai của Lưu Bị lại hết sức tôn sùng phụ thân và tiên tổ của mình, điều này sao có thể không khiến Gia Cát Cẩn cảm thấy xấu hổ.

Gia Cát Cẩn suy xét một lát, rồi vừa giải thích vừa xin lỗi nói: "Công tử thứ lỗi, thúc phụ tôi và Lưu sứ quân Kinh Châu tương giao tâm đầu ý hợp, còn là cố nhân của nhau. Nếu không vì lo lắng cho anh em chúng tôi, thúc phụ đã sớm quay về Kinh Châu cùng Lưu sứ quân phục mệnh rồi. Chẳng qua là khi đó cha tôi đột nhiên ốm chết, thúc phụ nghe tin, vội đuổi đến Thái Sơn để thu xếp cho chúng tôi, mới không thể không tạm xa Lưu sứ quân Kinh Châu. Bởi vậy, mới đành khéo léo từ chối lời chiêu mộ của Huyền Đức công."

Lưu Phong trong lòng bật cười, Gia Cát Cẩn quả nhiên là người thành thật, nói ra những lời xác thực, chỉ thương cho một người thật thà như ông ấy lại còn phải tìm cách bao biện cho thúc phụ mình.

"Dận Nghị công nhớ cố chủ, không vì địa v�� cao sang mà đổi lòng, quả là bậc đại hiền."

Lưu Phong thuận đà hỏi thăm một câu: "Không biết vì lẽ gì tối nay lại có nhiều thủy phỉ đến vậy?"

Gia Cát Cẩn cũng không khỏi hoảng sợ, lắc đầu thở dài nói: "Thúc phụ vẫn muốn xuôi nam, thậm chí còn bán hết ruộng đất ở quê nhà Dương Đô để định cư tại Kinh Châu. Chỉ là không biết tin tức bị lộ ra từ đâu, lại thêm nhiều lời đồn đại, bên ngoài lại rộ lên tin đồn Gia Cát thị chúng tôi mang theo hàng ức vạn tiền của xuôi nam. Trên đường đi liền gặp phải nhiều vụ cướp bóc, may mắn được tộc binh hộ vệ nên cuối cùng không xảy ra chuyện gì lớn."

Nói đến đây, trên mặt Gia Cát Cẩn thoáng hiện vẻ kinh sợ: "Chỉ là không ngờ, lại đột nhiên gặp phải nhiều thủy phỉ đến vậy ngay tại hồ Xạ Dương này. Tộc binh lại không giỏi thủy chiến, may mà trong nhà vẫn còn một con thuyền lớn để dựa vào, nếu không thì thật không dám tưởng tượng hậu quả."

Đám tộc binh nhà Gia Cát không giỏi thủy chiến, may mắn có một con thuyền lớn có thể nương tựa, nếu không e rằng sẽ bị thủy phỉ gây ra tổn thất lớn hơn.

Chỉ là Gia Cát Cẩn không rõ, con thuyền lớn này là do Lưu Phong đặc biệt sắp xếp cho họ.

Nếu không thì làm gì có sự trùng hợp đến thế.

Sau đó, Lưu Phong hỏi thăm thương vong và tổn thất của đối phương, được biết tổn thất không đáng kể, trừ việc hai mươi mấy tộc binh bị thương vong ra, không còn tổn thất nào khác.

Đây cũng là nhờ Cam Ninh đến quá nhanh, trực tiếp thu hút phần lớn sự chú ý của đám thủy phỉ, khiến chúng không còn sức lực tập trung vây công thuyền lớn.

Hơn nữa, vì ngại làm hỏng tiền của, đám thủy phỉ cũng không nghĩ dùng hỏa công tấn công thuyền lớn.

Đến khi thực sự bất đắc dĩ, chúng mới nhận ra thì đã không kịp nữa rồi.

Ngược lại có một tình huống bất ngờ, Gia Cát Huyền, người đang chỉ huy giữa trận, lại trúng một mũi tên. May mà không trúng vào chỗ hiểm, lại được giáp da cản lại, nên vết thương không nặng.

Bởi vậy, Gia Cát Cẩn hết lòng cảm tạ Lưu Phong.

Sau đó, Lưu Phong vô tình nhắc đến sự hiện diện của Hứa Thiệu và Lưu Tiên. Gia Cát Cẩn rất đỗi kinh ngạc, lập tức ngỏ ý muốn gặp.

Lưu Phong vui vẻ chấp thuận, dẫn Gia Cát Cẩn vào khoang tàu.

Đối với Gia Cát Huyền, Lưu Tiên lại là người quen cũ, hai người từng có duyên gặp mặt một lần.

So với miền Bắc Kinh Châu, sĩ tộc Kinh Nam do địa thế xa xôi, bản thân lại không nắm giữ quyền lực thượng tầng ở Kinh Châu, nên có phần thân thiện hơn với các kẻ sĩ di cư từ phương Bắc.

Dù sao, vào thời này, Kinh Nam vẫn bị coi là vùng đất man hoang. Sĩ tộc ở vùng man hoang mà nhìn thấy sĩ tộc Hà Nam thì quả thật chẳng khác nào người hâm mộ gặp được thần tượng đang nổi.

Gia Cát Huyền tuy không phải sĩ tộc Hà Nam, nhưng cũng là danh sĩ Từ Châu, khi ấy đã trò chuyện khá hòa hợp với Lưu Tiên.

Thế là, khi nghe tin Gia Cát Huyền bị thương, Lưu Tiên lập tức ngỏ ý muốn lên thuyền thăm hỏi.

Lưu Phong khuyên: "Thủy Tông công hà tất phải sốt ruột nhất thời. Đêm vẫn còn tối đen, trên mặt nước lại còn có tàn dư thủy phỉ. Chờ thêm hai canh giờ nữa, trời sẽ sáng rõ. Khi đó đến thăm sẽ an toàn hơn nhiều."

Lưu Phong thuyết phục được Hứa Thiệu, Tuân Du và Đằng Trụ đồng tình, Lưu Tiên cũng hiểu lẽ phải nên chấp thuận.

Lúc này trời vẫn còn sớm, Lưu Phong bèn khuyên chư vị cứ về nghỉ ngơi trước.

Tuân Du và Lưu Tiên trở về phòng, Lưu Tiên có chút nghi hoặc hỏi: "Công Đạt, ta có một điều băn khoăn trong lòng."

Tuân Du nghe vậy, kinh ngạc hỏi: "Thủy Tông huynh có điều gì nghi hoặc?"

Lưu Tiên vừa suy tư vừa nói: "Hứa công là danh sĩ thiên hạ, một lời có thể khiến rồng bay lên, một lời có thể khiến rồng sa vực thẳm. Nay con trai của Lưu sứ quân xuất chúng như thế, vì sao Hứa công lại im lặng không bình luận? Mà Lưu Phong cũng chưa từng ngỏ ý nhờ Hứa công phê bình?"

Tuân Du không nhịn được cười, hóa ra Lưu Tiên đang băn khoăn chuyện này.

Câu hỏi của Lưu Tiên cũng rất hợp lý. Hứa Thiệu đến đây chính là vì Lưu Diêu cầu viện.

Tuy rằng Hứa Thiệu là người công chính, không làm việc thiên tư.

Nhưng Hứa Thiệu cũng có khía cạnh linh hoạt, thể hiện rất tinh tế trong cách đối đãi với Viên Thiệu, Tào Tháo.

Bởi vậy, lúc này tìm kiếm lời bình của Hứa Thiệu, chẳng phải là thời cơ tốt nhất sao?

Huống hồ Lưu Phong biểu hiện rất xuất sắc, cho dù theo tiêu chuẩn của Lưu Tiên cũng đã được coi là có tiếng tốt, huống chi Hứa Thiệu còn đang muốn nhờ cậy Lưu Bị?

Theo Lưu Tiên, chỉ cần Hứa Thiệu không ghét Lưu Phong, dù có đánh giá một cách chân thật, cũng đã là một tiếng tốt đẹp rồi.

Phụ thân Lưu sứ quân của Lưu Phong nghe được ắt sẽ cảm động đến rơi nước mắt trước Hứa công. Một việc tốt mà được nhiều lợi như thế, vì sao Hứa công lại không làm?

Bởi vậy, Lưu Tiên không hiểu được điều này, mới phải thỉnh giáo Tuân Du.

"Việc này, ta cũng không rõ ngọn ngành, chỉ là có chút cảm nhận có thể trình bày cùng Thủy Tông huynh."

Tuân Du ngược lại không giấu giếm, nói ra suy nghĩ của mình: "Lưu Phong tuổi trẻ đã thông minh hơn người, thành thục ổn trọng, túc trí đa mưu. Việc không cầu Hứa công phê bình, có lẽ là bởi vì hắn tự tin."

Lưu Tiên nghe vậy ngẩn người một lát, ngẫm nghĩ một chốc, dần dần có chút giật mình.

Tuân Du đang khen ngợi Lưu Phong bản tính kiên định, không vì người ngoài mà thay đổi.

Cho dù là một danh sĩ thiên hạ như Hứa công, hắn cũng đối đãi như thường.

Tấm lòng bình tĩnh này thật đáng ngưỡng mộ.

Lưu Tiên liền truy vấn thêm: "Vậy còn Hứa công...?"

Tuân Du mỉm cười: "Tự nhiên cũng là coi trọng tấm lòng bình tĩnh này, thấy vậy mà vui mừng."

Lưu Tiên chậm rãi gật đầu, mặc dù Tuân Du chỉ nói đây là ý kiến cá nhân, nhưng Lưu Tiên lại cảm thấy Tuân Du nói rất đúng.

Về phía Lưu Phong, hắn cũng đang trấn an Đổng Tập và Cam Ninh.

Trước biểu hiện của Đổng Tập, Lưu Phong khá là ngạc nhiên.

Không phải vì năng lực của Đổng Tập vượt trội Cam Ninh, dù sao nếu Cam Ninh khi đó không xông vào đám thủy phỉ, mà được Lưu Phong gọi về, hắn cũng vẫn có thể nghiền ép thủy phỉ nhờ ưu thế thuyền chiến.

Chỉ là Cam Ninh tính tình cương liệt hơn, tính cách quả cảm, dám nghĩ dám làm.

Sau khi nhận được tin tức, Cam Ninh lập tức quan sát chiến trường, nhanh chóng nhận ra cơ hội "bắt giặc phải bắt vua" rồi lập tức thay đổi sách lược thực hiện.

Còn Đổng Tập thì trầm ổn hơn, đồng thời cũng coi trọng mệnh lệnh của Lưu Phong hơn. So với việc chém tướng đoạt cờ, hắn đặt sự phục tùng lên vị trí cao hơn, điều này không khỏi khiến Lưu Phong hài lòng.

Chẳng trách sau này ba đời nhà họ Tôn đều dành tiếng thơm cho Đổng Tập, từ Tôn Sách, đến Ngô Quốc Thái, rồi đến Tôn Quyền, đều xem Đổng Tập như người nhà.

Đổng Tập cuối cùng tử trận, cũng vì Tôn Quyền quá nể trọng ông ấy, đã để ông ấy đích thân dẫn đầu năm chiếc lâu thuyền. Có thể nói là quyền cao chức trọng, chỉ tiếc gặp phải sóng gió, thà chết không chịu khuất phục, cuối cùng cùng thuyền chìm xuống biển.

Đổng Tập chỉ là chết quá sớm, nếu không người đầu tiên được phong hầu rất có thể chính là ông ấy.

Khi Tôn Quyền vừa mới kế nhiệm, Đổng Tập đã là người có quân chức cao thứ hai trong tập đoàn của Tôn Quyền.

Trước trận chiến Xích Bích, Tôn Quyền bất quá là Tạp Hào Tướng quân hay Bắt Tướng quân, nhưng Đổng Tập đã là Thiên Tướng quân, quân chức của ông ấy còn cao hơn cả Chu Du.

Chu Du khi ấy cũng chỉ ngang cấp Trình Phổ, đều là Trung Lang tướng.

Mãi sau đại chiến Xích Bích, Chu Du mới được thăng nhiệm Thiên Tướng quân nhờ công lao, đủ để thấy địa vị của Đổng Tập khi ấy.

Lưu Phong hiểu rõ, sở dĩ Đổng Tập có được địa vị như vậy hoàn toàn là nhờ vào chiến công.

Bản dịch truyện này là tâm huyết của truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.