Trong lịch sử, việc Lưu Bị ném mất Từ Châu có một sự trùng hợp là Trần Đăng được Lưu Bị ủy thác trọng trách, cử đi nhậm chức Thái thú Đông Hải quận để kiềm chế Xương Hi.

Nếu Trần Đăng lưu lại Hạ Bi, mà không phải đi Đàm Thành nhậm chức, với mưu lược của Trần Nguyên Long, lại thêm sự tin phục của Trương Phi dành cho ông, Lữ Bố khó lòng có cơ hội đánh lén Từ Châu thành công. Thậm chí Tào Báo cũng sẽ không đến mức mâu thuẫn gay gắt với Trương Phi mà sinh sự.

Chỉ là lịch sử không thể nào thay đổi, dưới trướng Lưu Bị chỉ có vỏn vẹn vài thân tín đáng tin cậy, mà người tài thì lại càng hiếm hoi. Nếu ông không cử Trần Đăng đi kiềm chế Xương Hi, thì cả Đông Hải quận sẽ hoàn toàn mất trắng.

Đến lúc đó, Lưu Bị sẽ thực sự chỉ còn danh Từ Châu mục mà không có thực quyền của Hạ Bi quốc tướng.

Trước lời mời của Lưu Bị, Trần Đăng đương nhiên lập tức đáp ứng.

Sau khi đến nơi, dưới sự tiếp đón của Quan, Trương, Triệu, Điền, mọi người cùng nhau yến tiệc vui vẻ.

Trong yến hội, Trần Đăng không hề tỏ vẻ sĩ khí giả tạo, ngược lại cử chỉ tùy ý, rượu đến chén cạn, không hề có chút khách sáo hay giữ kẽ, khiến các võ tướng vô cùng quý mến.

Sau ba tuần rượu, khi các món ăn đã được dùng qua và mọi người đều đã ngà ngà say, Lưu Bị hướng về phía Trần Đăng nói: "Nguyên Long, hôm nay mời ngươi tới, là để ngươi xem một món bảo bối."

Lưu Bị đã sớm bàn bạc với Lưu Phong, những thứ như lưỡi cày này không thể giấu giếm, mà cũng không cần thiết phải giấu.

Thay vì che giấu, rồi sau này để các sĩ tộc địa phương lén lút chiếm đoạt, chi bằng trực tiếp công khai chia sẻ với họ, dùng phương pháp gia tăng sản lượng để đổi lấy sự tích cực nộp thuế và phục dịch từ họ.

Lưu Bị vốn rất tín nhiệm Trần Đăng, có thứ tốt như vậy, đương nhiên ông ấy nguyện ý chia sẻ cho Trần Đăng.

Chỉ là do ý kiến của Lưu Phong, món đồ này là do Lưu Phong mang ra, nếu ông ấy ngang ngược cứng rắn đòi nói cho Trần Đăng, thì việc tổn thương lòng con trai sẽ khiến ông ấy đau lòng chết mất.

May mắn thay, Lưu Phong đã lập tức đồng ý, không khiến ông ấy phải tiến thoái lưỡng nan.

Lưu Phong chỉ dặn dò Lưu Bị rằng phải tranh thủ đổi lấy nhiều lợi ích hơn từ việc này, đừng để Trần Nguyên Long chỉ với vài lời ngon ngọt mà nhận không.

Ngay cả khi có phần ưu ái Trần Nguyên Long, ít ra cũng phải khiến các sĩ tộc hào cường khác nộp thêm thuế má.

Cuối cùng, Lưu Phong còn nhắc nh�� Lưu Bị rằng kho châu phủ ở Đàm Thành huyện đã trống rỗng đến mức chuột cũng chẳng có gì mà ăn.

Hiện tại Từ Châu một nghèo hai trắng, Lưu Bị cũng cảm thấy thời gian quả thực rất khó khăn.

Nếu có cơ hội xoay chuyển tình thế, ông ấy cũng vô cùng sẵn lòng.

Trước loạn Hoàng Cân, Từ Châu có sản lượng ước tính 2 ức thạch mỗi năm. Theo chế độ thuế ruộng ba mươi lấy một của nhà Hán, quan phủ có thể thu khoảng 7 triệu thạch lương thực.

Thế nhưng, sau loạn Hoàng Cân, các vùng đều chịu ảnh hưởng ở những mức độ khác nhau.

Tào Tháo tiến quân vào, càng khiến Bành Thành quốc gần như biến thành bãi đất hoang.

Từ Châu tổng cộng có năm quận quốc. Lang Gia quận thì nằm trong tay Tang Bá. Từ thời Đào Khiêm, Lang Gia quận của Tang Bá không những không nộp thuế ruộng về châu phủ mà ngược lại còn đòi châu phủ cấp tiền quân phí.

Quảng Lăng quận thì nằm trong tay Trương Siêu, một hào cường mạnh mẽ đến từ Đông Bình Thọ.

Dù hiện tại bản thân ông ta không ở Quảng Lăng quận mà đã mang theo bộ khúc chạy tới Duyện Châu để giúp anh trai mình là Trương Mạc làm phản Tào Tháo.

Thế nhưng, viên quan được Trương Siêu ủy nhiệm thay mặt coi sóc công việc quận dù giữ thái độ trung lập, không thừa nhận Lưu Bị, nhưng cho đến nay cũng chưa từng chủ động lấy lòng ông ấy.

Còn Bành Thành quốc, dưới sự cướp bóc, đốt phá của quân Tào Tháo từ Duyện Châu, đã trở thành một vùng phế tích.

Cuối cùng, chỉ còn lại Đông Hải quận và Hạ Bi quốc.

Phía tây Đông Hải quận cũng bị tàn phá nặng nề, căn bản không thể thu hoạch lương thực. Phía bắc các huyện thì bị Xương Hi chiếm giữ, người được Đào Khiêm cử làm Thái thú Đông Hải quận, là một quân phiệt bản địa của Từ Châu và đồng minh của Tang Bá. Còn phía đông các huyện lại là đất của nhà Mi.

Thuế má có thể thu được, e rằng chỉ trông vào các huyện phía nam và trông cậy vào nhà Mi nể tình mà nộp chút thuế ruộng.

Nơi duy nhất còn có thể thu thuế dồi dào chính là Hạ Bi quốc. Nơi đây ít phải trải qua chiến tranh, được bảo tồn tương đối nguyên vẹn. Bản thân nó đã là một trong những quận quốc có nhân khẩu đông nhất Từ Châu, trực thuộc 16 huyện, gấp đôi Bành Thành quốc.

Dân số cũng lên tới hơn 60 vạn người, ban đầu chỉ xếp sau Đông Hải quận, nơi ít bị chiến loạn.

Mà hiện tại, nơi đây đã nghiễm nhiên trở thành quận lớn nhất Từ Châu, và vẫn còn rất nhiều tiềm năng thu thuế.

Trần Đăng là người Hoài Phố, Hạ Bi. Trần gia là dòng họ sĩ tộc đứng đầu Hạ Bi, không chỉ là "địa đầu xà" mà đích thực là "địa đầu long" ở vùng này.

Chỉ cần ông ấy đứng ra điều hòa, việc thu thuế ở Hạ Bi sẽ không gặp bất cứ trở ngại nào.

Đây cũng là nguyên nhân cơ bản khiến Lưu Bị vừa tiếp quản Từ Châu đã muốn dời trị sở châu phủ từ Đàm Thành huyện về Hạ Bi huyện.

Do đó, trong thâm tâm Lưu Bị rất hy vọng Trần Đăng có thể đứng ra, hết sức thuyết phục các sĩ tộc hào cường địa phương nộp thêm thuế. Nếu không, số lương thực châu phủ thu được năm nay sẽ không đủ để nuôi đội quân bản bộ, thì quả là đại họa.

Trước lời thỉnh cầu của Lưu Bị, Trần Đăng không hề do dự, lập tức đồng ý mà không đưa ra bất kỳ điều kiện nào.

Điều càng khiến Lưu Bị cảm động là Trần Đăng chẳng những chấp thuận việc giúp Lưu Bị thúc giục thu thuế ruộng ở Hạ Bi, mà còn trấn an Lưu Bị.

"Minh công không cần lo lắng, sĩ dân Hạ Bi đều là những người trung quân ái quốc, tuyệt đối sẽ không chậm trễ việc thuế má. Hạ quan xin mạo muội đảm bảo, vụ thu hoạch năm nay ở Hạ Bi, ít nhất có thể vận chuyển 30 vạn thạch lương thực về châu phủ. Minh công cứ yên tâm, nếu có sai sót, duy hạ quan xin chịu trách nhiệm."

Lưu Bị đại hỉ, cảm động đến mức không kìm được bước tới, nắm lấy tay Trần Đăng: "Nguyên Long, điều này khiến ta biết nói lời cảm kích thế nào đây?"

Thời bình, Từ Châu có thể thu về 7 triệu thạch lương thực mỗi năm. Nhưng sau khi trừ đi lương bổng quan viên các cấp ở châu, quận, huyện, hương, đình và các khoản chi phí hành chính, số thực tế còn lại, đưa về trung ương, kỳ thực chỉ khoảng 150 vạn thạch.

Với tình hình Từ Châu hiện tại, Hạ Bi quốc có thể cung cấp cho châu phủ 20 vạn thạch lương thực đã là một sự trung thành và tận tâm lớn đối với Lưu Bị.

Không ngờ Trần Nguyên Long lại dám đánh xuống cam đoan, muốn cung cấp 30 vạn thạch cho châu phủ, điều này khiến Lưu Bị mừng rỡ vô cùng.

Chỉ riêng 30 vạn thạch lương thực này cũng đủ để Lưu Bị nuôi quân, có nghĩa là vị trí Từ Châu mục của ông ấy coi như đã thực sự vững chắc.

Sao ông ấy lại không cảm động đến rơi n��ớc mắt vì Trần Đăng cơ chứ?

"Minh công hà tất phải nói lời cảm tạ, việc này vốn là bổn phận của hạ quan, không dám nhận lời ngợi khen như vậy của minh công."

Trần Đăng dõng dạc nói: "Sĩ dân Hạ Bi đều xem minh công như cha mẹ, nên mới dốc hết toàn lực đền đáp châu phủ, có thể thấy được tấm lòng kỳ vọng tha thiết của sĩ dân Hạ Bi đối với minh công."

"Trước đây, hạ quan từng trình bày với minh công, thuyết phục ngài dời châu phủ về Hạ Bi, như vậy vừa có thể giảm bớt lãng phí trong vận chuyển, lại vừa có thể nhận được sự ủng hộ lớn nhất từ sĩ dân Hạ Bi. Đây là một việc tốt nhất cử lưỡng tiện, không biết minh công đã suy xét thế nào rồi?"

Trần Đăng cố nhiên là danh sĩ của Từ Châu, nhưng ông ấy càng là người Hạ Bi, đương nhiên càng hy vọng Lưu Bị có thể dời châu trị về Hạ Bi.

Dù sao, Hạ Bi ở Từ Châu vẫn luôn là "kẻ về nhì ngàn năm", Đông Hải quận mới là nơi đặt châu phủ, các danh môn đại tộc Đông Hải mới là những nhân tài kiệt xuất của Từ Châu.

Trần gia có thể đối trọng với các sĩ tộc Đông Hải quận, hoàn toàn là vì gia tộc này từng sản sinh một vị danh Thái úy là Trần Cầu, người không những học thức uyên bác mà còn hy sinh trên tuyến đầu trong cuộc chiến diệt trừ hoạn quan.

Trong thời Đông Hán, đây chính là một điểm cộng chính trị lớn nhất, giúp Trần gia được thêm rất nhiều điểm.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.