Lưu Bị phất tay, mấy người hầu liền khiêng lưỡi cày vào.

Trong số những người có mặt, ngoài Trần Đăng ra, những người khác đều đã thấy. Vì thế, theo ý Lưu Bị, người hầu trực tiếp đặt lưỡi cày trước ghế của Trần Đăng.

Trần Đăng tò mò ngắm nhìn món nông cụ gỗ có phần phức tạp này, trầm tư một lát rồi kinh ngạc thốt lên: "Minh công, đây chẳng lẽ là cái cày?"

"Đúng thế!"

Lưu Bị không ngạc nhiên khi Trần Đăng có thể đoán ra công dụng của lưỡi cày, ông chỉ hào hứng giải thích cặn kẽ cho Trần Đăng: "Vật này gọi là lưỡi cày, là do Phong nhi cải tiến từ cái cày thẳng thông thường."

"Mấy ngày nay đã cho người thử nghiệm, so với cái cày thẳng, hiệu suất cao hơn gấp ba đến năm lần, thậm chí còn hơn thế. Hơn nữa lại rất nhẹ nhàng, dễ xoay trở, ta đã lệnh cho thợ thủ công trong thành gấp rút chế tạo."

Trần Đăng hết sức kinh ngạc, không kìm được xác nhận: "Hiệu suất của lưỡi cày này so với cái cày thẳng lại vượt trội đến thế sao?"

Sau khi nhận được lời khẳng định của Lưu Bị, Trần Đăng không thể ngồi yên, khẩn khoản thỉnh cầu: "Minh công, hạ quan có thể thỉnh ngài ban kỹ thuật chế tạo vật này cho sĩ dân Hạ Bi được không? Sĩ dân Hạ Bi tất sẽ vô cùng cảm kích, nguyện vì minh công mà dốc sức."

Lưu Bị cười lớn, an ủi: "Nguyên Long không cần lo lắng, Bị vốn đã có ý này, muốn nhờ Nguyên Long mà phổ biến vật này tại Từ Châu."

Trần Đăng nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết, liên tục xun xoe: "Minh công thật là đại lượng, nhân từ rộng rãi, ân trạch trải khắp Từ Châu, sĩ dân Từ Châu tất sẽ vô cùng cảm kích."

"Trước đây hạ quan chỉ nghĩ minh công là người năng chinh thiện chiến, nhân nghĩa hơn người, nhưng không ngờ minh công vừa mới đứng ra chủ trì châu vụ, đã mang đến cho sĩ dân Từ Châu một món quà lớn đến vậy. Chắc chắn, với việc vật này được phổ biến, dân chúng cũng sẽ được phần nào giảm bớt gánh nặng, có thể thở phào nhẹ nhõm."

Lưu Bị vui vẻ gật đầu liên hồi, rồi lấy ra một cuốn sách lụa: "Nguyên Long, đây là kỹ thuật chế tạo lưỡi cày, ngươi hãy cất giữ cẩn thận. Ngoài ra, lúc về ngươi có thể mang theo chiếc lưỡi cày này để đưa về Hạ Bi nghiên cứu chế tạo. Nếu còn bất cứ vấn đề gì, có thể tùy thời đến châu phủ tìm ta."

"Minh công cao thượng! Hạ quan xin thay mặt trăm vạn sĩ dân Từ Châu trên dưới, kính tạ đại ân của minh công."

Trần Đăng vội vã rời chỗ, cúi lạy, cảm động đến rơi lệ. Lưu Bị vội vàng đỡ ông ta dậy, nắm tay Trần Đăng và đưa ông ta trở lại chỗ ngồi.

Sau đó, mọi người tiếp t��c yến tiệc cho đến khi vui vẻ tận tình mới tan.

***

Màn đêm dần buông, ánh trăng vắt vẻo đầu cành.

Mễ Trúc đứng trong thư phòng, trầm tư dưới ánh trăng.

Lưu Phong đã cáo từ rời đi một canh giờ trước, nhưng Mễ Trúc sau khi tiễn Lưu Phong vẫn ở trong thư phòng miệt mài suy xét.

Không phải Mễ Trúc hối hận vì vừa rồi đã chấp thuận điều kiện của Lưu Phong, mà với tư cách một thương nhân lão luyện, ông cần xem xét lại toàn bộ quá trình trao đổi và kết quả đạt được. Đặc biệt là tình huống đầy bất ngờ như hôm nay, khiến ông không khỏi kinh ngạc.

Công bằng mà nói, những yêu cầu của Lưu Phong không thể nói là không quá đáng. Chưa kể những điều khác, chỉ riêng những yêu cầu về vật tư, trong toàn bộ Từ Châu, người có thể đáp ứng được đã lác đác không mấy. Huống chi, nếu có thể đáp ứng mà không làm tổn hại đến căn cơ thì e rằng chỉ có Mễ gia Hải Đông của ông.

Trong loạn thế hiện nay, giá cả các loại vật tư đều đã tăng vọt, nhưng cho dù tính theo giá thấp của hai mươi năm trước, những thứ Lưu Phong đòi hỏi cũng đã lên tới mấy triệu tiền. Thời Đông Hán, giá một con trâu cày dao động từ 4000 đến 8000 tiền. Tính theo giá thấp nhất, 100 con trâu cày cũng đã tốn 40 vạn tiền. Một bộ áo quần mỏng, giày và vớ gai gộp lại, giá vốn cũng đã là sáu bảy trăm tiền. 2000 bộ như vậy, vị chi là 130 vạn tiền. Sắt tuy giá rẻ, nhưng 3 vạn cân cũng cần ít nhất 30 vạn tiền. Cộng thêm số tiền trăm vạn, tổng cộng tiền bạc và vật tư này đã là 300 vạn tiền, cùng 10 vạn thạch lương thực.

Thế nhưng Mễ Trúc lại chẳng hề đau lòng chút nào. Trong lịch sử, ông từng không chút do dự viện trợ Lưu Bị 2000 đồng bộc, vàng bạc tiền tài vô số, ngay cả khi Lưu Bị phải bỏ Từ Châu, binh sĩ tan tác, chỉ còn một mảnh đất nhỏ ở Tiểu Bái. Điều đó đủ để thấy sự hào phóng của ông trong việc đầu tư. Phải biết rằng, một đồng bộc khỏe mạnh đã có giá trị từ 2 vạn đến 3 vạn tiền. Căn cứ vào sự phát triển sau này của Lưu Bị, có thể thấy số đồng bộc mà Mễ Trúc tài trợ đều được huấn luyện thành quân đội, cho nên những người này ít nhất cũng là tráng đinh, thậm chí có thể là gia binh đã trải qua huấn luyện quân sự cơ bản. Giá của những tư binh như vậy thậm chí còn cao tới 4 vạn tiền một người. 2000 đồng bộc này tương đương với 80 triệu tiền, cộng thêm lương thực và tiền tài khác, tổng số tiền đầu tư lần đó ít nhất cũng hơn trăm triệu tiền. Thế nhưng Mễ Trúc vẫn có đủ can đảm để đặt cược.

So với con số đó, những gì Lưu Phong đòi hỏi hôm nay là 300 vạn tiền và 10 vạn thạch lương, thực ra chẳng đáng là bao đối với Mễ gia. Thế nhưng Mễ Trúc lại bất ngờ rơi vào phiền não.

Nói ra thật thú vị, nếu lần này Lưu Phong đến chỉ để đòi tiền, lương thực và vật tư, Mễ Trúc ngược lại sẽ không băn khoăn đến vậy. Nguyên nhân căn bản khiến ông trầm ngâm đến giờ, chính là vì tuyết muối và đường phèn mà Lưu Phong đã tặng.

Chỉ riêng tuyết muối, Từ Châu từ trước đã có sản lượng muối ăn, giá muối không cao, một thạch muối ăn cũng chỉ khoảng 800 tiền. Thế nhưng giá tuyết muối lại phải tính bằng vàng ròng, một cân tuyết muối đã có giá trị một lạng hoàng kim. Theo chế độ Hán, một cân tương đương mười sáu lạng. Một thạch tuyết muối nặng 120 cân, mà một cân tuyết muối lại bằng một lạng hoàng kim. Vậy thì một thạch tuyết muối sẽ tương đương với bảy cân rưỡi hoàng kim. Trong khi một cân hoàng kim trên lý thuyết đã trị giá v���n tiền, trên thực tế còn cao hơn nhiều. Điều này có nghĩa là một thạch tuyết muối ít nhất có thể bán được hơn 10 vạn tiền.

Chi phí chưa đến ngàn tiền, mà lại có thể bán ra với lợi nhuận khổng lồ 10 vạn, đây quả là lợi nhuận siêu khủng khiếp. Mà Lưu Phong lại rộng lượng đến thế, nguyện ý chia thành tám phần cho mình và hai phần cho Mễ gia, không cần lý do gì mà trao cho Mễ gia hai thành lợi nhuận. Thật là một sự hào phóng lớn lao biết chừng nào?

Chưa kể, Lưu Phong còn không chút do dự trao cả kỹ thuật chế tác cho ông, điều này khiến Mễ Trúc tin rằng Lưu Phong, và thậm chí Lưu Bị đứng sau, có thiện cảm rất lớn đối với ông và Mễ gia. Trong lòng Mễ Trúc thậm chí dâng trào cảm xúc "kẻ sĩ chết vì tri kỷ".

Đến giờ, Mễ Trúc vẫn không thể hiểu nổi vì sao Lưu Phong lại nỡ giao cả kỹ thuật chế tác tuyết muối và đường phèn cho ông. Theo ông, kỹ thuật này lẽ ra nên tự mình nắm giữ, cho dù muốn mượn mạng lưới tiêu thụ và thương đội của Mễ gia, chỉ cần theo tháng giao tuyết muối và đường phèn đến là được. Mễ Trúc đã xem qua kỹ thuật chế tác, phát hiện quá trình này không hề phức tạp, chứ đừng nói là khó khăn. Hơn nữa, tuyết muối và đường phèn là những vật quý hiếm, cầu kỳ nên không cần sản lượng quá lớn. Chỉ cần vài chục người cũng có thể hoàn thành, như vậy cũng không cần lo lắng kỹ thuật sẽ bị lộ ra ngoài.

Suy đi tính lại, Mễ Trúc chỉ có thể nghĩ rằng Lưu gia đang báo đáp ân tình ông đã tiến cử Lưu Bị nhậm chức Châu mục, đồng thời muốn lôi kéo thái độ của Mễ gia.

Tuyết muối, đường phèn, lưỡi cày. Bất kể là món đồ nào trong số đó, đều là những kỹ vật quý giá đến mức ngàn vàng cũng khó đổi. Lưu Phong lại một hơi lấy ra cả ba loại, khiến Mễ Trúc không chỉ cảm nhận được sự đáng gờm của Lưu Phong, mà còn nảy sinh dã tâm lớn hơn.

Cuộc gặp mặt với Lưu Phong hôm nay càng khiến Mễ Trúc củng cố niềm tin vào phán đoán của mình.

Lưu gia sắp đại hưng.

Điều Mễ Trúc tự hào nhất trong đời chính là khả năng nhìn người. Từ trước tới nay, ông chưa từng thấy hai cha con Lưu Bị, Lưu Phong nào lại là những nhân vật có tầm nhìn xa trông rộng đến thế. Ông nhạy bén nhận ra rằng Mễ gia cũng đã đến một bước ngoặt quan trọng.

Tiến, thì sẽ được "nương rồng cậy oai", bay vút ngàn dặm. Lùi, thì sẽ bỏ lỡ cơ hội vàng, gia sản khó bảo toàn.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Mễ Trúc cũng cựa quậy.

Mọi quyền tác giả của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, rất mong nhận được sự đồng hành của quý bạn đọc.