Trong lúc Lưu Phong đang phân phát lễ vật ở hậu viện, Lưu Bị cùng Quan, Trương, Triệu, Điền bàn bạc quân sự.

Thừa huyện và Lan Lăng là bình phong phía tây của Đàm Thành, cũng là tuyến đường tiến công chính của Tào Tháo trong lần xâm lược Từ Châu trước đây, nay đã thành một vùng hoang tàn. Lưu Bị dặn dò Triệu Vân và Điền Dự, sau khi đến đó, việc đầu tiên là ổn định lòng dân. Ông sẽ dốc sức vận chuyển lương thực chi viện cho họ.

Ngoài ra, Lưu Bị còn căn dặn Triệu Vân và Điền Dự, yêu cầu họ chú ý thế cục tại đó, điều tra địa hình, các tuyến đường và vẽ bản đồ. Mặc dù hiện tại Tào Tháo ở phía tây đã chuyển địch thành bạn, hơn nữa còn lâm vào sâu trong cuộc phản loạn do Lữ Bố cầm đầu, nhưng Lưu Bị vẫn hết sức kiêng kỵ ông ta. Ông dặn dò họ phải chú ý nhiều đến động tĩnh ở Duyện Châu, có biến động liền lập tức báo cáo về Đàm Thành.

Điền và Triệu tự nhiên hăm hở đáp ứng, ánh mắt rực lửa, tràn đầy mong chờ. Đây chính là lần đầu tiên cả hai độc lập thống lĩnh binh mã, lại được cai quản chính sự một huyện. Điều này vừa hấp dẫn vừa là thử thách lớn đối với họ.

Trong lúc đang nói chuyện, người hầu đột nhiên bước vào trình báo có lễ vật. Mỗi vị đang ngồi đều có phần. Triệu Vân, Điền Dự được đai ngọc, Quan Vũ, Trương Phi nhận áo gấm. Chỉ riêng Lưu Bị là chẳng nhận được gì cả.

Nhìn các tâm phúc thuộc hạ ai nấy mặt mày hớn hở, ngay cả Nhị gia cũng vuốt râu lộ vẻ mừng rỡ, Tam gia lại càng vui đến mức trực tiếp thay áo ngay tại công đường. Lưu Bị liền càng thêm không vui. Cái cảm giác này giống như con trai mình lại dành tình cảm cho các thân tín, hoặc cũng giống như các thân tín dưới trướng bị con trai mình lôi kéo mất. Cả hai cảm giác đó, dù là loại nào, cũng đều khiến Lưu Bị vô cùng khó chịu.

Thế là Lưu Bị tức giận bất bình than vãn rằng: “Hừ, cái thằng nghịch tử này, quả nhiên ai ai cũng có lễ vật, mà lại cứ thế quên béng lão cha này đi.”

Những người khác đang ngồi nghe vậy liền bật cười rộ lên.

Trong khi chỗ Lưu Bị đang vui vẻ hòa thuận, thì ở trong huyện Đàm Thành, lúc này lại có một người đứng ngồi không yên. Người này chính là Trung Lang tướng Hứa Đam. Lúc này, ông ta đang cho gọi con trai Hứa Anh và tâm phúc Tư Mã Chương Cuống đến bàn bạc.

Thế nhưng, sau khi ba người ngồi đối diện nhau, họ chỉ biết nhìn nhau trừng trừng, trong chốc lát, bầu không khí bỗng trở nên ngột ngạt.

Sau một lúc lâu, thấy con trai và tâm phúc của mình vẫn chỉ cúi đầu nhìn mũi, Hứa Đam không nhịn được nữa, mở miệng than vãn: “Anh nhi, Chính Ngôn, tin đồn về Lưu sứ quân và Tào Kiến Uy, hai người các ngươi có nghe nói gì không?”

Hứa Anh là con trai của Hứa Đam, cũng là con trai duy nhất nên từ nhỏ đã được Hứa Đam sủng ái. Từ khi Hứa Đam theo Tào Báo cùng nhau nương tựa Đào Khiêm, trở thành một trong ba đại cự đầu quân Đan Dương, Hứa Anh càng được nhờ thế mà lên. Trong thành Từ Châu, không ai dám trêu chọc hắn, cùng với tiểu công tử Đào Ứng của Đào Khiêm, con trai Tào Hạ của Tào Hoành và con trai Trách Doanh của Trách Dung, họ được xưng là Tứ đại công tử Từ Châu. Nhưng trên thực tế, bốn người này lại bị sĩ dân bản địa Từ Châu gọi là Tứ khuyển Đan Dương, đủ thấy người dân căm ghét họ đến tận xương tủy.

Bất quá, trong bốn người đó, kẻ ngang ngược nhất không phải là Hứa Anh, con trai của Hứa Đam, cũng không phải Đào Ứng, tiểu nhi tử của Đào Khiêm, mà ngược lại là Tào Hạ, con trai của Tào Hoành, kẻ kiêu ngạo nhất, cùng với Trách Doanh, làm càn làm quấy. Đại đa số chuyện xấu đều do hai kẻ đó gây ra, thế nhưng Hứa Anh và Đào Ứng cũng bị vạ lây, cùng bị mắng là chó Đan Dương.

Hứa Anh có tính cách khá trầm lặng, lá gan không lớn, thuộc loại người gió chiều nào xoay chiều ấy, bản thân chẳng có chủ kiến gì. Bởi vậy, lúc này nghe thấy phụ thân hỏi dò, hắn dù cũng nghe nói, nhưng quả thực chẳng có ý kiến gì, tự nhiên chỉ có thể tiếp tục cúi đầu giả vờ không nghe thấy.

Hứa Đam liếc trừng con trai mình một cái, rồi chuyển ánh mắt sang tâm phúc Chương Cuống. Không giống Hứa Anh, Chương Cuống giữ im lặng không phải vì không muốn nói chuyện, mà là vì biết mục đích Hứa Đam tìm mình đến, song biện pháp hắn nghĩ ra lại rất có thể không vừa ý Hứa Đam.

Chỉ là bị Hứa Đam nhìn chằm chằm, cũng không tiện tiếp tục giả ngu, hắn đành mở miệng nói: “Thật có nghe thấy, chỉ là không biết hư thực ra sao.”

“Việc này chắc chắn là thật.”

Hứa Đam oán hận nói: “Lưu công tử mấy ngày trước đã đến dự tiệc nhà họ Tào rồi, đáng ghét Tào Văn Úy còn muốn giấu giếm ta! Hai ngày nay, đồng hương Đan Dương thường đến báo tin, Tào Văn Úy kia đã bắt đầu chỉnh đốn binh lính, rất có thể muốn điều vài ngàn người giao cho Lưu sứ quân trực tiếp thống lĩnh. Đây chẳng phải là muốn đẩy chúng ta vào chỗ chết đó sao? Tào Văn Úy thật đáng ghét! Ngày xưa đã nói cùng tiến cùng lùi, nhưng lúc này hắn lại một mình bám víu kẻ quyền thế, hoàn toàn quên đi tình huynh đệ kết nghĩa!”

Chương Cuống vuốt chòm râu cằm. Người này dáng người thấp bé, khí chất thư sinh, trông giống một quan văn hơn là võ tướng. Từ trước đến nay, tuy chỉ đảm nhiệm chức Tư Mã, nhưng hắn lại là mưu sĩ chính của Hứa Đam.

“Đã như vậy, thì Tào Kiến Uy và Lưu sứ quân đã kết thân, Trung Lang tướng cũng nên tìm cách tự bảo vệ mình đi chứ.”

Hứa Đam bất mãn trừng mắt nhìn Chương Cuống một cái: “Chẳng phải là nói nhảm sao? Nếu ta đã nghĩ ra cách tự vệ, thì còn ngồi đây nói nhảm với ngươi làm gì?”

Hứa Anh lúc này ngập ngừng chen lời: “Phụ thân, hài nhi có một chuyện muốn thưa.”

“Chuyện gì?”

Hứa Đam thiếu kiên nhẫn nói: “Có việc thì nói mau.”

Hứa Anh không dám chậm trễ, vội vàng thuật lại sự việc: “Hôm qua được Tào Hạ mời dự tiệc bên ngoài, hắn nhờ hài nhi truyền lời đến phụ thân, nói Tào Trưởng Sử phụ thân hắn, muốn tùy ý mở tiệc khoản đãi phụ thân.”

Hứa Đam nghe xong, có chút động lòng.

“Tuyệt đối không thể đi.”

Chương Cuống tinh mắt, vội vàng mở miệng thuyết phục: “Tào Trưởng Sử đã là châu chấu mùa thu, chẳng còn được bao lâu nữa. Ngày xưa hắn làm việc quá phô trương, sớm đã là cái gai trong mắt sĩ tộc Từ Châu, nhất định muốn trừ khử cho bằng được. Hiện tại kết minh với Tào Hoành, điều này có khác gì mang củi đi chữa cháy.”

Hứa Đam hơi nghi hoặc: “Chính Ngôn, vài ngày trước người đâu có nói như vậy. Lúc ấy ngươi còn bảo ta tiến cử Tào Báo làm người đứng đầu Đan Dương, còn đặc biệt khuyên ta thuyết phục Tào Báo đừng xa lánh Tào Hoành, nhưng bây giờ tại sao lại bảo ta không nên tiếp cận hắn?”

“Trước khác nay khác.”

Chương Cuống đáp: “Trước đó nói như vậy, là bởi vì người Đan Dương chúng ta ở Từ Châu xa lạ bỡ ngỡ, chỉ có thể nương tựa lẫn nhau. Nếu không đoàn kết hợp lực, e rằng sẽ bị người Từ Châu chèn ép.”

Hứa Anh vẻ mặt kinh ngạc, chen vào hỏi: “Vậy bây giờ không cần đoàn kết nữa sao?”

Hứa Đam lần này không trách mắng Hứa Anh, bởi vì đây cũng là điều ông ta muốn hỏi.

Chương Cuống nhẫn nại giải thích: “Hiện tại Tào Kiến Uy đều đã tách ra rồi, một mình hắn đã nắm giữ hơn nửa thực lực của Đan Dương chúng ta. Thiếu vắng Tào Kiến Uy, phái Đan Dương cũng liền mất đi trụ cột chính rồi. Tào Trưởng Sử ngày xưa quyền cao chức trọng, đó là bởi vì Đào Công còn tại thế, rất tín nhiệm ông ta, địa vị Trưởng Sử hiển hách, nên quyền thế nghiêng trời Từ Châu. Nhưng bây giờ Đào Công đã qua đời, Lưu sứ quân cũng không coi trọng Tào Hoành, ngược lại còn giao hảo với Trần Đăng, Mi Trúc. Tào Trưởng Sử giờ phút này đừng nói là quyền thế, ngay cả chức Trưởng Sử cũng đang trong vòng nguy hiểm. Hạ quan dám chắc chắn, nếu như không phải Lưu sứ quân để ý thái độ của Tào Kiến Uy và tướng quân, thì đã sớm chiếm đoạt chức Trưởng Sử của hắn, bắt vào ngục chịu tội rồi.”

“Có lý, có lý!”

Hứa Đam nghe xong liên tục gật đầu tán thành. Chương Cuống mừng rỡ, nói tiếp: “Lúc này Tào Trưởng Sử muốn lôi kéo Tướng quân, thực chất là muốn mượn thế của tướng quân mà thôi, lại chẳng có lợi lộc gì cho tướng quân. Vì thế hạ quan khuyên tướng quân, không nên tiếp tục thân cận Tào Trưởng Sử nữa.”

Nội dung này được truyen.free bảo hộ bản quyền dịch thuật.