Thế nhưng, Viên Thiệu lại cương quyết từ chối, trong lòng không khỏi ngờ vực, liệu đây có phải là mưu kế "mượn đao giết người" của Lưu Bị hay không.

Kỳ lạ ở chỗ, tất cả mưu sĩ bên cạnh ông, từ Hà Nam đến Hà Bắc, đều không tán thành việc trở mặt với Lưu Bị.

Trong số đó, Tân Bình, vốn là phái chủ chiến, đột nhiên thay đổi thái độ, trở thành phái chủ hòa. Thậm chí ông ta còn chỉ rõ trước mặt Viên Thiệu rằng cơ hội chinh phạt Lưu Bị đã bỏ lỡ: trước kia có thể đánh thì không đánh, nay không thể đánh lại muốn đánh.

Đặc biệt là khi Từ Châu chuẩn bị cần vương, mời Viên Thiệu làm Minh chủ, tiến quân đến Hà Đông nghênh đón Thiên tử, các sĩ phu Hà Nam và Hà Bắc đương nhiên đồng lòng khuyên can Viên Thiệu đừng nên trở mặt với Lưu Bị.

Các sĩ phu Hà Bắc vốn luôn ủng hộ việc cần vương, và thuyết phục Viên Thiệu đưa Thiên tử về Hà Bắc.

Thế nhưng, Viên Thiệu lại không chấp thuận.

Hiện tại Lưu Bị không chỉ chịu cần vương, mà còn nguyện ý tôn Viên Thiệu làm chủ. Điều này, trong mắt Điền Phong, Thư Thụ, Thẩm Phối, Thôi Diễm, không nghi ngờ gì là một cơ hội trời cho.

Thế là, những người này lần lượt vào yết kiến Viên Thiệu, thuyết phục ông ta đồng ý liên thủ với Lưu Bị cần vương, nhân tiện mượn cơ hội này đưa Thiên tử về Hà Bắc.

Nhưng những sĩ phu Hà Bắc này lại không hề hay biết, rằng họ càng nhiệt tình nghênh đón Thiên t�� bao nhiêu, thì lòng Viên Thiệu lại càng lạnh giá bấy nhiêu.

Các ngươi trung thành với Thiên tử như vậy, hiện tại còn muốn đưa Thiên tử về Hà Bắc, vậy ta còn là gì nữa?

Đợi đến Thiên tử đến Hà Bắc, các ngươi còn cần ta cái này Ký Châu mục sao?

Quách Đồ cực kỳ nhạy bén nhận ra những điều Viên Thiệu kiêng kỵ và oán giận trong lòng, thế là quả quyết phản đối việc nghênh giá. Ông ta cho rằng Viên Thiệu có thể ủng hộ cần vương trên danh nghĩa, nhưng không cần thiết phải đích thân xuất binh.

Cứ như thế, Viên Thiệu vừa giành được danh tiếng cần vương, lại không cần thực sự đưa Thiên tử về Hà Bắc.

Những lời này đã trực tiếp chạm đến lòng Viên Thiệu.

Thế là, Viên Thiệu dẹp bỏ mọi lời bàn tán, quyết định hưởng ứng Lưu Bị cần vương, phái Quách Đồ dẫn 5.000 quân, xuất phát từ Đông Quận, đến biên giới Hà Nội Quận.

Đối với Tào Tháo mà nói, việc Lưu Bị bắc thượng cần vương lại như một tiếng sét đánh ngang tai giữa trời quang.

Sau khi Tào Hồng bị Đổng Thừa chặn lại bên ngoài Lạc Dương, ông ta đành hậm hực quay về.

Tào Tháo còn chưa kịp tổ chức đợt hành động thứ hai để nghênh đón Thiên tử, Lưu Bị lại ra tay, vừa đến đã tạo ra một trận thế lớn như vậy.

Bốn vạn đại quân, con số này khiến Tào Tháo thực sự ao ước.

Ông ta cũng có binh lính, chỉ thiếu lương thực, đến nỗi việc tiến đánh Dĩnh Xuyên cũng gặp nhiều khó khăn.

Chẳng còn cách nào khác, ông ta chỉ đành triệu tập Tuân Úc, Trình Dục và Mãn Sủng đến. Hí Chí Tài đã đến Từ Châu chữa bệnh, có lẽ sẽ có thư đến, nhưng hiện tại thì không thể đợi ông ta được nữa.

Tuân Úc biết được tin tức, lập tức quả quyết đề nghị: "Minh công, nên đích thân dẫn binh mã, hợp quân với Lưu Phong, cùng cần vương."

Trước đó Tào Tháo phái Tào Hồng đi tới Hà Đông, mới vừa đi tới Lạc Dương, liền bị Đổng Thừa chặn lại.

Tào Hồng dưới trướng có 5.000 binh mã, Đổng Thừa chỉ có khoảng một ngàn người. Cho dù có các yếu tố như địa thế hiểm yếu đi nữa, nhưng thực sự muốn giao chiến, thì đội quân bách chiến bách bại của Đổng Thừa làm sao có thể là đối thủ của Tào Hồng ��ược.

Chỉ là Đổng Thừa trong tay lại có chiếu lệnh của Thiên tử, trong đó ghi rõ ông ta được toàn quyền phụ trách mọi sự vụ ở Đông Đô, để chuẩn bị cho việc nghênh giá.

Bởi vậy, Đổng Thừa không cho Tào Hồng đi qua, và Tào Hồng thật sự không thể vượt qua.

Nếu dám động thủ, thì Tào Tháo lập tức cũng sẽ trở thành phản tặc.

Mặc dù vào những năm này, thân phận phản tặc cũng chẳng tệ chút nào, nhưng Tào Tháo làm sao có thể thiển cận đến thế được, huống hồ lòng trung thành của ông ta với Đại Hán có thể soi sáng mặt trời, mặt trăng.

"Nếu ta tự mình xuất chinh, vậy Duyện Châu lại phải nhờ Văn Nhược và Trọng Đức rồi?"

Lúc này Tào Tháo chỉ có Duyện Châu làm địa bàn.

Mặc dù vừa mới trải qua phản loạn, nhưng trong quá trình trấn áp phản loạn, quyền lực cai trị của Tào Tháo lại không giảm mà còn tăng lên.

Đặc biệt là sau khi các quận huyện bị bình định, một lượng lớn nhân khẩu và ruộng đất đã được quân Tào đăng ký sổ sách, bắt đầu được Tào Tháo trực tiếp thu thuế.

Tuy nhiên, Tào Tháo cũng để tránh tiếp tục gây kích động dân chúng Duyện Châu, gây ra phản loạn, thế là bổ nhiệm Trình Dục làm Đông Bình tướng, thay mình xử lý mọi sự vụ ở Duyện Châu.

"Lưu Huyền Đức quả là có gan lớn, lại để con trai mình đi cần vương."

Tào Tháo nhìn xem tình báo trong tay, trong lòng cũng dâng lên một chút sự đồng cảm.

Ông ta có Tào gia, Hạ Hầu gia giúp đỡ, nhưng mọi chiến dịch lớn nhỏ ông ta đều phải đích thân thực hiện, rất ít khi phân binh.

So với Lưu Bị và chính mình, Lưu Bị không có thân tộc giúp đỡ nên sẽ càng thêm gian nan, cũng khó trách ông ta phải dùng đến cả đứa con trai mười mấy tuổi.

Tào Tháo không hề để ý, khi ông ta nửa đùa nửa thật, nửa cảm khái về Lưu Bị, ba vị mưu sĩ trước mặt ông ta là Tuân Úc, Trình Dục và Mãn Sủng sắc mặt đều có chút cổ quái.

Trình Dục đột nhiên vội ho nhẹ một tiếng: "Minh công, người Lưu Phong này, không thể khinh thường."

Mãn Sủng lập tức tiếp lời: "Không thể xem như một đứa trẻ phàm tục."

Tuân Úc cuối cùng tổng kết: "Nghe nói Huyền Đức ví đứa con này với Cam La, bây giờ xem ra, tuyệt đối không phải là lời nói quá."

Tào Tháo nghe xong đứng ngây người tại chỗ, sau một lát, ông ta mang theo chút hoài nghi thăm dò hỏi: "So với Tử Tu thì thế nào?"

Tuân Úc, Trình Dục và Mãn Sủng ba người liếc nhìn nhau, đồng loạt lắc đầu đáp: "Tử Tu cũng không bằng."

Lần này Tào Tháo thực sự kinh ngạc đến tột cùng. Tào Ngang, hơn hai mươi tuổi, chính là người thừa kế được ông ta yêu mến và bồi dưỡng, luôn là niềm kiêu hãnh của Tào Tháo và là hy vọng tương lai của gia tộc.

Đối với mấy đứa trẻ nhà bạn bè cũ, Tào Tháo luôn không mấy để tâm, cho rằng đối phương kém xa Tử Tu nhà mình. Đặc biệt là đối với ba người bạn thân Viên Thiệu, Trương Mạc và Lưu Bị, điều này càng khiến ông ta có cảm giác ưu việt khi có người nối dõi.

Trên thực tế cũng đúng là như thế. So với Tào Phi, Tào Thực và những người khác hiện tại mới chỉ mấy tuổi, Tào Ngang không nghi ngờ gì là người thừa kế ưu tú hơn, có tính hợp pháp hơn, đồng thời còn nhận được sự ủng hộ của tất cả mọi người.

Tính hợp pháp này tưởng như không đáng kể, nhưng trên thực tế lại có thể thay đổi rất nhiều chuyện.

Nếu Tào Phi không phải đối mặt với sự khiêu chiến mạnh mẽ từ Tào Thực, Tào Chương và những người khác, thì sức mạnh của dòng họ Tào gia sẽ không liên tục bị hoàng quyền chèn ép như vậy, thậm chí không xuất hiện tình huống căm ghét hoàng quyền.

Tình cảnh này dưới sự kế vị của Tào Ngang căn bản sẽ không xảy ra. Thử nghĩ một vương triều Tào gia mà văn có Tào Phi, Tào Thực phò tá, võ có Tào Chương phò tá, chắc chắn sẽ hùng mạnh hơn nhiều so với Tào Ngụy đoản mệnh của Tào Phi.

Hiện tại Tào Tháo mặc dù không biết những điều này, nhưng tầm quan trọng của Tào Ngang đối với ông ta cũng xa xa không phải Tào Phi, Tào Thực có thể sánh bằng.

Tào Tháo với vẻ mặt "các ngươi đang nói đùa đấy à?" nhìn các mưu sĩ tâm phúc của mình, thăm dò hỏi: "Trưởng tử của Huyền Đức, Lưu Phong, năm nay chẳng qua mới mười một tuổi ư?"

"Đúng vậy, nhưng theo tin tức từ Từ Châu truyền về, Lưu Phong có danh vọng và địa vị khá cao ở Từ Châu, hơn nữa còn nắm giữ thực quyền, thậm chí cả quân quyền."

"Sao có thể như vậy?"

Tào Tháo mở to hai mắt nhìn, quay đầu nhìn về Tuân Úc: "Đây là khi nào tình báo?"

Tuân Úc giải thích: "Lúc trước Duyện Châu phản loạn, tinh lực của Chí Tài tập trung vào các sự vụ trong châu. Đối với bên ngoài châu, trừ các nhiệm vụ đặc biệt do minh công sắp đặt, rất ít khi đầu tư tài ch��nh và nhân lực. Về sau cũng có tin tức lần lượt truyền về, nhưng đều không phải nguồn tin đáng tin cậy, nên không được ghi nhận. Cho đến tháng này, minh công cho mật thám tăng cường điều tra hướng Từ Châu, không ít tình huống mới được xác thực."

"Trong đó cũng có lời chứng thực của Trọng Đức và Bá Ninh."

Trình Dục cũng mở miệng phụ họa: "Những chuyện này, hạ thần lúc đầu cũng không thể tin được. Thế nhưng Lưu Phong tham gia hành động quân sự quả thật không phải lần đầu. Trong trận Quảng Lăng, hắn đã có mặt trong quân đội phía nam, thậm chí trước khi Lưu Bị đuổi kịp, hắn đã chiếm được thành Quảng Lăng, mở ra cục diện cho Lưu Bị thu phục Quảng Lăng quận."

"Tê. . ."

Tào Tháo đột nhiên đứng bật dậy, đi đi lại lại trong phòng.

Sau một lúc lâu, mới dừng lại bước chân.

"Văn Nhược, sau đó khanh hãy tập hợp tất cả tình báo thu thập được trong mấy tháng qua liên quan đến Lưu Phong, rồi giao cho ta."

Sau đó, Tào Tháo lại quay sang nói với Trình Dục và Mãn Sủng: "Trọng Đức, Bá Ninh, lần này ta tự mình tây chinh cần v��ơng, việc Duyện Châu vẫn phải giao lại cho các ngươi và Văn Nhược."

"Vâng!"

Ba người Tuân Úc đồng thanh đáp.

Cuối tháng 12, thời tiết đã bắt đầu chuyển lạnh, nhưng Từ Châu lại chính thức xuất binh vào lúc này, tiến đến Hà Đông cần vương hộ giá.

Lưu Phong lần đầu tiên đảm nhiệm chủ tướng, mà lại thống lĩnh đến 2 vạn 5 ngàn đại quân.

May mắn Lưu Phong đã mời Giả Tập ra giúp đỡ. Lão gia này hiểu rõ binh pháp, lại từng có rất nhiều kinh nghiệm thực tế; còn có Đỗ Kỳ, Lưu Diệp, Gia Cát Cẩn và những người khác phụ trợ từ bên cạnh; lại thêm Quan Vũ cùng những người khác đều là lão tướng.

Quan trọng nhất chính là, bản thân Lưu Phong danh vọng đã đủ cao. Trong quân, các lão tướng đừng nói là khinh thị hắn, thậm chí những người có quan hệ thân mật với hắn đều cho rằng hắn chính là người thừa kế của Lưu Bị.

Bởi vậy, đại quân xuất phát vẫn khá thuận lợi.

Sau khi đại quân hoàn thành tập kết tại Bành Thành, lấy Trương Liêu làm tiên phong mở đường, một mạch tiến vào Cấp Thủy, qua biên giới Bái Quốc, sau đó tại nội địa Lương Quốc mà vào Ung Thủy.

Quân tiên phong của đại quân chỉ mất bảy ngày thời gian đã đến kinh đô Tuy Dương của Lương Quốc.

Nguyên nhân của sự thuận lợi này, thứ nhất là Lương Quốc vốn là đồng minh của Từ Châu, biên giới hoàn toàn mở rộng.

Thứ hai, lương thực, quân giới và quân nhu đều được vận chuyển bằng đường thủy, lục quân không cần phải lo lắng.

Thứ ba, cũng là do đoạn đường này từ trước đã là đầu mối giao thông đường bộ trọng yếu, không những đường bằng phẳng rộng lớn, mà người đi đường cũng đông đảo.

Đại quân chủ lực chỉ đến sau Trương Liêu có hai ngày.

Điều thú vị là, đại quân của Lưu Phong trên đường đi lại còn gặp đội ngũ của Trương Siêu.

Trương Siêu mang theo hơn 4.000 tộc binh và quân Trần Lưu quận quốc, hộ tống gia quyến và tiền của, một đường tiến về Từ Châu.

Bởi vì thiếu thuyền, họ chỉ có thể đi đường bộ. Lại thêm trong đội xe không những tải trọng quá nặng, mà còn có một lượng lớn nữ quyến đi cùng, cho nên tốc độ của đoàn quân vẫn không thể nhanh lên được.

Quân cần vương Từ Châu đều đã sắp đến Tuy Dương, thì đoàn xe của Trương Siêu cũng mới rời Tuy Dương chưa đầy hai ngày.

Lưu Phong đặc biệt dừng lại để gặp Trương Siêu. Trương Siêu vô cùng cảm kích Lưu Bị đã "gửi than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi". Khi biết Lưu Phong đang chuẩn bị bắc thượng cần vương, ông ta còn muốn lấy tiền ra tài trợ Lưu Phong để khao thưởng toàn quân.

Lưu Phong đương nhiên lịch sự từ chối. Trên đường đi dài như vậy, vì một chút tiền tài mà trực tiếp khiến bộ đội dừng lại thì thật quá ngu xuẩn.

Muốn khao thưởng, cũng có thể chờ trở về rồi tính.

Từ biệt Trương Siêu về sau, Từ Châu cần vương quân tiếp tục bắc thượng.

Chiều tối ngày thứ chín, Lưu Phong, đích thân trấn giữ trung quân, cũng đã đến Tuy Dương.

Quách Cống của Dự Châu lúc này đã ra khỏi thành mười dặm để đón.

Lưu Phong nhìn thấy Quách Cống, không hề khinh thường, cung kính hành lễ vãn bối. Điều này khiến Quách Cống khá hài lòng, cực kỳ vừa ý Lưu Phong.

Thư mời cần vương đã sớm được gửi cho Quách Cống, hai bên cũng đã đạt được nhất trí về hành động cần vương.

Quách Cống sẽ để Biệt giá vàng ở lại Tuy Dương, đón tiếp Lưu Bị sau đó vào đóng quân. Còn chính ông ta thì đích thân dẫn 3.000 người, gia nhập vào quân của Lưu Phong, cùng nhau tiếp tục bắc thượng.

Sau khi chỉnh đốn một ngày tại Tuy Dương, quân cần vương tiếp tục bắc thượng. Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.