Quận Hà Nội ít khi phải đối mặt với chiến hỏa, lại được các quận huyện Hà Đông và Tịnh Châu che chắn khỏi sự xâm lấn của du mục phương nam, bởi vậy sinh hoạt của người dân không bị tàn phá quá nhiều.

Nghe Đổng Chiêu nói xong, Trương Dương trầm tư một lát rồi cảm thán: "Công Nhân quả là mưu sĩ tài trí, những nghi vấn của ta gặp Công Nhân liền tan biến hết."

Trong đôi mắt tinh anh của Đổng Chiêu ánh sáng khẽ động, kỳ thực nội tâm hắn hoàn toàn không dễ dàng như vẻ ngoài.

Chỉ là vấn đề khiến hắn do dự, chần chừ lại hoàn toàn khác với Trương Dương.

Điều khiến Đổng Chiêu bối rối là nên đặt cược vào ai.

Ban đầu, Đổng Chiêu đã dốc hết vốn liếng vào Tào Tháo, sự quả quyết, tàn độc và tài năng quân sự của Tào Tháo khiến hắn vô cùng khâm phục.

Nhưng ai ngờ, chỉ trong vỏn vẹn một năm ngắn ngủi, Lưu Huyền Đức từ Trác huyện lại có thể trỗi dậy mạnh mẽ, thế cục hùng mạnh, căn cơ vững chắc, tốc độ khuếch trương mau lẹ đều khiến Đổng Chiêu vô cùng kinh ngạc.

Nếu người gửi thư không phải là em trai mình, Đổng Phóng, thì Đổng Chiêu thậm chí còn có thể nghi ngờ có kẻ nào đó đang gài bẫy mình.

Sau khi nhận được thư, trong vài ngày ngắn ngủi đó, Đổng Chiêu đã đọc đi đọc lại thư của em trai nhiều lần.

Bức thư này giới thiệu chi tiết ngọn nguồn câu chuyện của Lưu Bị tại Từ Châu, chi tiết đến mức có thể khiến người ta sinh lòng nghi ngờ.

Thế nhưng, tại sao Đổng Chiêu vốn đa nghi lại không hề nghi ngờ? Nguyên nhân là bởi vì cùng với thư của em trai Đổng Phóng còn có thư của Từ Châu mục Lưu Bị.

Trong thư, Lưu Bị hết lời ca ngợi Đổng Chiêu, sau đó bày tỏ tấm lòng trung thành phò tá Thiên tử và ý muốn đưa Thiên tử về Hà Nam.

Nếu phía trước vẫn chỉ là những lời ca tụng sáo rỗng, và phô bày tấm lòng theo lối mòn cũ, thì điểm cuối cùng kia lại chạm đến lòng Đổng Chiêu sâu sắc.

Bởi vì chính bản thân hắn cũng có kế hoạch tương tự, giống như Lưu Bị – một anh hùng có cái nhìn đồng điệu.

Điều này tạo ra cảm giác tìm được tri kỷ, khiến hắn bắt đầu có chút dao động, hoài nghi liệu việc toàn lực đặt cược vào Tào Tháo có còn là một cử chỉ sáng suốt.

Hiện tại, Tào Tháo chiếm cứ Duyện Châu, gần như nằm giữa khe hẹp của Viên Thiệu và Lưu Bị, thế cục lại khác xa với cách cục lớn lao mà hắn từng hình dung trước đây: lấy Duyện Châu làm căn cứ, phía đông khuếch trương Từ Châu, phía nam nuốt chửng Dự Châu, phò Thiên tử để hiệu lệnh chư hầu.

Quả thực là khác biệt một trời một vực.

Điều này khiến Đổng Chiêu lần đầu tiên hoài nghi tầm nhìn của chính mình.

Trương Dương và Đổng Chiêu không hề biết rằng, trong khi họ đang riêng phần mình ưu sầu, thì Lưu Phong đã đến dưới thành Trần Lưu.

Tào Tháo lúc này đã đợi trong thành Trần Lưu, chờ đợi gặp mặt và hội quân với Lưu Phong.

Tào Tháo là trưởng bối, Lưu Phong là vãn bối.

Quân Tào yếu, quân Lưu mạnh.

Tào Tháo là chủ nhà, Lưu Phong là khách quân.

Cuối cùng, Tào Tháo vẫn quyết định ra khỏi thành năm dặm, nghênh đón Lưu Phong.

Trên đường đi, Lưu Phong khá nhẹ nhõm, tất cả quân lính đều là tinh nhuệ chính quy, các tướng lĩnh thân thiết với Lưu Phong, cùng nhau hòa hợp, lại có Lưu Diệp, Giả Tập, Đỗ Kỳ ba người lo liệu việc quân.

Gia Cát Cẩn mặc dù vai vế nhỏ, nhưng cũng mang danh tham quân, đi theo học hỏi.

Đặc biệt là Giả Tập và Đỗ Kỳ, hai người họ biểu hiện vô cùng xuất sắc.

Giả Tập chỉ có thể nói là một nhân tài bị mai một, còn Đỗ Kỳ thì do Lưu Phong đích thân mời về.

Đỗ Kỳ là người huyện Đỗ Lăng, quận Kinh Triệu, được coi là người Quan Trung chính gốc, huyện Đỗ Lăng thậm chí nằm ngay cạnh Trường An.

Đỗ Kỳ từng giữ chức Kinh Triệu Công tào của quận Kinh Triệu, đây là một quan chức lớn trong quận, không phải sĩ tộc hào cường ở đó thì không thể đảm nhiệm, nhất là trong bối cảnh những năm cuối Đông Hán.

Một số tài liệu nói rằng gia đình Đỗ Kỳ đến đời cha ông đã là một gia đình bình thường, nhưng chuyện này kỳ thực nên xem xét lại.

Bởi vì Đỗ Kỳ xuất đạo theo con đường điển hình của một gia tộc sĩ phu tạo dựng danh tiếng.

Trước tiên tuyên truyền đạo hiếu, sau đó được quan lớn nhìn trúng, trưng dụng làm quan lớn trong quận.

Tuân Úc, Tuân Du, Chung Diêu, Trần Quần đều đi theo con đường như vậy.

Từ điểm này mà xét, sự đầu tư tài nguyên của gia đình Đỗ Kỳ cho ông ta chắc chắn sẽ không thua kém gì Tuân Úc, Chung Diêu và những người khác.

Bởi vì sau khi xuất sĩ, Đỗ Kỳ không chỉ đảm nhiệm chức Kinh Triệu Công tào, mà còn kiêm nhiệm chức Trịnh huyện lệnh.

Huyện lớn làm lệnh, huyện nhỏ làm trưởng.

Đỗ Kỳ đảm nhiệm chức Huyện lệnh, mức lương tương đương quan chức ngàn thạch, thậm chí còn cao hơn chức Kinh Triệu Công tào.

Với một gia đình như vậy mà nói là bình thường, thì thật sự Đại Hán không có mấy gia đình xứng gọi là quyền quý.

Cha con Lưu Bị mời Đỗ Kỳ xuất sĩ tại Từ Châu, phò tá quân Cần Vương Từ Châu lên phía bắc, chủ yếu là vì nhìn trúng năng lực của Đỗ Kỳ, sự quen thuộc của ông với Quan Trung và sức ảnh hưởng của gia tộc họ Đỗ tại Quan Trung.

"Công tử, phía trước truyền tin báo, Tào Duyện Châu đã ra khỏi thành Trần Lưu, sẽ nghênh đón công tử tại Ngũ Lý Đình."

Lưu Diệp đoạn đường này luôn túc trực bên cạnh Lưu Phong. Trước đây ông được điều đến Bành Thành, phụ tá Mi Trúc và Lỗ Túc chỉnh đốn lại quốc gia Bành Thành, không những phải xây dựng lại hệ thống quan lại từ trên xuống dưới, mà còn phải sắp xếp dân chúng đồn điền, mở mỏ sắt, mỏ than, bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi.

Thế nhưng Lưu Diệp lại làm việc với tinh thần hăng hái, chính vì được giao phó những công việc này mà gián tiếp khẳng định sự coi trọng và bồi dưỡng của Lưu Bị đối với Lưu Diệp.

Về mưu trí, Lưu Diệp không nghi ngờ gì đã sớm chứng minh được bản thân, không dám nói là mưu sĩ đỉnh cấp, nhưng ít nhất cũng thuộc cấp bậc từ T1 trở lên.

Thế nhưng về chính vụ, Lưu Diệp không những chưa có thành tích nào mà còn thiếu kinh nghiệm.

Vào đúng lúc này, được đặc biệt sắp xếp vào một vị trí quan trọng như vậy để nhậm chức, đây không chỉ là tô điểm thêm danh tiếng mà còn là sự bồi dưỡng trọng yếu.

Sau này có thể cai quản một phương, trở thành Thái thú thậm chí Châu mục của một quận quốc, bước này cực kỳ quan trọng.

Người thông minh như Lưu Diệp, đâu còn cần người khác chỉ điểm, đã sớm tự mình hiểu rõ, nếu không cũng sẽ không cam tâm tình nguyện đến vậy.

Ngược lại, khi bất ngờ được điều đi, Lưu Diệp còn có chút ngỡ ngàng, thậm chí ông từng nghi ngờ có kẻ nào muốn giành lấy thành quả của mình.

Về sau mới phát hiện, hóa ra là có cơ hội tốt hơn, cha con Lưu Bị lại lựa chọn chính mình.

Đối với nhân sự đi phương bắc lần này, Lưu Bị và Lưu Phong đã kiên nhẫn thương lượng rất lâu, gần như mọi vị trí đều được bàn bạc kỹ lưỡng.

Sở dĩ chọn Lưu Diệp, mà không phải Lỗ Túc, càng không phải Tuân Du, Quách Gia, chủ yếu là vì Lưu Diệp sẽ không bị Thiên tử chiêu mộ.

Kẻ này chính là phe phản nghịch từ đầu đến cuối, sự thất vọng của ông đối với nhà Hán và Thiên tử hiện tại đã đến cực điểm, đây không phải mấy chức quan hư vô mờ mịt có thể thay đổi được.

"Nghe nói Tào Duyện Châu lanh lợi quả quyết, khí vũ phi phàm."

Lưu Phong mỉm cười nhìn Lưu Diệp nói: "Nếu Tào Duyện Châu ỷ lớn hiếp nhỏ, Tử Dương tiên sinh dạy ta phải làm sao?"

Lưu Diệp cười phá lên: "Công tử còn biết sợ Tào Duyện Châu sao?"

Lưu Phong cũng cười ha hả, kỳ thực lúc này, hắn lại ước gì Tào Tháo ra oai phủ đầu với mình.

Nếu Tào Tháo thật sự xem Lưu Phong hắn như một đứa trẻ mười tuổi, thì e rằng lần này ông ta sẽ phải chịu thiệt thòi lớn.

Cười xong, Lưu Diệp vẫn nhắc nhở: "Tuy nhiên công tử, Tào Duyện Châu là người xảo trá, đa mưu, tinh thần nhanh nhẹn, khi giao thiệp cần hết sức đề phòng, cẩn thận sẽ không mắc phải sai lầm lớn."

Lưu Phong cảm thấy lời nhắc nhở của Lưu Diệp rất đúng, bèn gật đầu: "Tiên sinh nói rất phải, Phong nhất định sẽ khắc cốt ghi tâm."

Trưa hôm đó, hai bên gặp nhau tại Ngũ Lý Đình phía nam thành Trần Lưu.

Tào Tháo lại gan dạ đến mức chỉ mang theo hơn trăm kỵ binh.

Lưu Diệp cười nhẹ nhắc nhở bên cạnh: "Xem ra lần này, Tào Duyện Châu không mang theo bao nhiêu binh mã."

Nghe lời Lưu Diệp, Lưu Phong lập tức hiểu rõ.

Tào Tháo chắc chắn không mang nhiều binh mã, khó mà sánh được với quân Từ Châu uy danh lẫy lừng.

Thế là, ông ta dứt khoát ở lại trong thành Trần Lưu, chỉ mang theo hơn trăm kỵ binh tùy tùng, lại càng thể hiện bản lĩnh phi thường.

Đối với điều này, Lưu Phong chỉ biết cảm thán, Tào Tháo quả là lắm mưu nhiều kế.

Sau đó, Lưu Phong lại liếc nhìn Lưu Diệp, hình như vị mưu sĩ nhà mình cũng chẳng hề thua kém.

Lưu Diệp lại không cảm thấy gì, sự chú ý của ông đều tập trung vào Tào Tháo.

"Người đến có phải hiền chất Lưu Phong không?"

Đừng nhìn Tào Tháo tướng mạo thấp bé, thân hình lại hơi mập, tròn trịa đáng yêu.

Nhưng tiếng nói của ông ta lại vô cùng vang dội.

Chỉ mới mở miệng, Tào Tháo đã dồn khí đan điền, âm thanh chấn động tứ phương.

Lưu Phong từ xa đã nghe rõ đối phương gọi tên.

"Các ngươi không cần đi theo."

Lưu Phong dặn dò thị vệ tùy tùng một tiếng xong, thúc ngựa phi nước đại, một mình xông tới Ngũ Lý Đình.

Các kỵ sĩ tùy tùng, do Giả Quỳ dẫn đầu, định đuổi theo nhưng bị Lưu Diệp ngăn lại.

"Không cần, Thiếu chủ tự có phép tắc, các ngươi cứ lặng lẽ theo dõi mọi biến hóa."

Bởi vì Lưu Phong trước đó đã dặn dò, sau khi hắn rời đội, mọi việc đều do Quan Vũ quyết định, sau Quan Vũ là Lưu Diệp.

Lúc này Quan Vũ không có mặt, Lưu Diệp tự nhiên có quyền quyết định.

Thêm vào đó, Lưu Phong vừa mới ra lệnh cho họ dừng lại, thế là Giả Quỳ và những người khác đành miễn cưỡng đi theo Lưu Diệp, nhìn Lưu Phong một mình cưỡi ngựa tiến vào vị trí của Tào Tháo.

Vào đình xong, Lưu Phong nhảy xuống ngựa.

Đến gần quan sát, Tào Tháo quả thực có chút béo thật.

Đây là lần đầu tiên Lưu Phong nhìn thấy Tào Tháo, tâm trạng vẫn có chút kích động.

Đây chính là kiêu hùng có thể sánh ngang danh tiếng với cha mình, thậm chí trên thực tế còn áp chế cha mình cả một đời.

Thậm chí đến cuối cùng, phụ thân cũng đánh cược tất cả, để phân định thắng bại với vị này.

Đối phương nếu chết sớm ba tháng, nhà họ Tào có lẽ đã trở thành Viên Thiệu thứ hai, Hán thất nhiều khả năng sẽ tái lập lần thứ ba.

Ấy vậy mà vị kiêu hùng thân hình thấp bé, hơi mập mạp này lại khiến Tôn Quyền hao tâm tổn trí, khiến Quan Vũ bị chặt đầu.

Sau khi lo liệu xong tang lễ cho Quan Vũ, ông ta công thành danh toại rồi qua đời đột ngột.

Bất kể không thích vị kiêu hùng thấp bé này đến mức nào, có bao nhiêu chán ghét sự tàn nhẫn hiếu sát của ông ta, lại có thêm căm hận nhiều hành động tàn sát dân thường.

Nhưng phải thừa nhận, ông ta chính là nhà quân sự mạnh nhất, có cách cục lớn nhất, và sở hữu khí khái lãng mạn nhất trong số các kiêu hùng của thời đại này.

Nhìn chung lịch sử Hoa Hạ năm ngàn năm.

Trừ vị Thánh nhân vì cứu rỗi dân tộc Hoa Hạ, Tào Tháo có thể coi là nhà quân sự biết làm thơ phú giỏi nhất, và là thi nhân biết đánh trận giỏi nhất trong thời đại cổ đại.

"Tiểu tử Lưu Phong, tham kiến Tào công!"

Xuống ngựa và đối mặt với Tào Tháo ròng rã nửa chén trà, Lưu Phong đột nhiên cúi mình đại lễ với đối phương, thần thái tôn kính, tư thế tiêu chuẩn, thể hiện rõ sự tôn sùng.

Tào Tháo lấy làm kinh hãi không nhỏ, ban đầu ông ta cho rằng Lưu Phong tuổi trẻ thành danh, lại thâm nhập tham gia chính sự quân Từ Châu, tất nhiên là một kẻ ngông cuồng tuổi trẻ, kiêu ngạo khoác lác.

Thực tế là Lưu Phong một mình cưỡi ngựa tiến vào doanh trại quân Tào, sau khi xuống ngựa lại đối mặt với ông ta một hồi lâu, ông ta còn tưởng rằng mình đoán đúng.

Nào ngờ, kết quả lại vượt xa dự kiến của Tào Tháo.

Lưu Phong lại tỏ ra rất đỗi tôn kính ông ta.

Trong lòng Tào Tháo dâng lên sự hứng thú sâu sắc đối với Lưu Phong.

Vừa mới đối mặt, ông ta đã nhìn thấy trong mắt Lưu Phong sự tôn kính, chán ghét, khâm phục, căm hận, thương cảm và nhiều cảm xúc phức tạp khác, thậm chí còn có một tia thoải mái.

Tào Tháo không hề biết, cảm xúc của Lưu Phong phức tạp đến vậy, chỉ là bởi vì đây là cảm khái của một người xuyên không hơn 1800 năm.

Tuy nhiên, lần đầu tiên Lưu Phong nhìn thấy Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi còn kích động hơn nhiều so với khi nhìn thấy Tào Tháo.

Dù sao Lưu Bị mới là người gắn liền với vận mệnh của Lưu Phong.

--- Văn bản này thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.