Khi Lưu Phong đến thành Dĩnh Âm, Cao Thuận, vị tướng tiên phong của Quan Vũ, cũng đã có mặt ở phía đông thành.

Lưu Phong vượt sông Dị Thủy, hội quân với đội quân của Cao Thuận.

Lúc này, thành Dĩnh Âm đã mở rộng cổng thành, Hà Nghi đích thân dẫn đầu các tướng lĩnh Khăn Vàng dưới trướng ra khỏi thành đầu hàng.

Hà Nghi cùng các tướng lĩnh đều cởi bỏ áo giáp, riêng Hà Nghi còn vác cành mận gai trên lưng, điều này khiến Lưu Phong phải nhìn đối phương bằng ánh mắt coi trọng.

Cũng chớ xem thường một thành ngữ. Vào thời Đông Hán, phần lớn tri thức lưu thông khá chậm chạp. Tình hình giao thông tệ hại, cùng với phương tiện truyền bá không mấy ưu việt, khiến chi phí truyền bá tri thức cao, tốc độ cực kỳ chậm và dễ xảy ra sai sót.

Hà Nghi có thể biết điển cố "vác củi gai xin tội" này, cho thấy xuất thân của y ít nhất cũng phải là một hào cường.

Lưu Phong nhảy xuống ngựa, đích thân tiến lên đỡ Hà Nghi dậy, sau đó giúp ông ta bỏ cành mận gai xuống. Cuối cùng, ông cởi áo choàng khoác lên người Hà Nghi.

"Lão tướng quân sao lại phải làm đến mức này?"

Lưu Phong an ủi: "Lão tướng quân hiểu rõ đại nghĩa, đã có công tập hợp dân chúng để an định, khai khẩn ruộng đất, đây chính là công lao với quốc gia vậy. Trương Giác đã chết, mọi việc trong quá khứ đã không cần nhắc lại nữa."

Hà Nghi cảm kích nói: "Đa tạ ân đức của tướng quân, chúng ta đều hết lòng bái phục."

Sau đó, Cao Thuận lập tức tiến vào thành. Thực ra, việc Hà Nghi dẫn theo các tướng lĩnh chủ chốt ra khỏi thành đã cho thấy y sẽ không giở trò gian gì.

Không chỉ vậy, Lưu Phong cũng không muốn lấy thân mình ra thử hiểm, nhỡ đâu có kẻ nghĩ quẩn thì sao?

Hà Nghi đã đủ thẳng thắn, Lưu Phong không cần thiết phải tự mình "thêm diễn", chỉ cần trấn an Hà Nghi thật tốt là đủ.

Quả nhiên, Hà Nghi cũng không giở bất kỳ thủ đoạn nào. Trong thành, mọi thứ vẫn như cũ, hơn nữa, binh lính Khăn Vàng ở khắp nơi cũng rất thuận theo yêu cầu thay quân của quân Từ Châu, sau đó trở về doanh trại.

Còn vũ khí quân sự thì bị thống nhất thu hồi, niêm phong vào kho vũ khí, chờ quân Từ Châu nghiệm thu.

Việc Hà Nghi đầu hàng đánh dấu toàn bộ loạn Khăn Vàng ở Dĩnh Xuyên đã hoàn toàn lắng xuống. Điều này chẳng những mang lại cho Từ Châu một lượng lớn nhân khẩu, mà còn có đủ lương thực dồi dào để nuôi sống những nhân khẩu này, cùng các loại vũ khí quân sự, vải vóc, tiền bạc, hàng hóa và các loại vật tư khác.

Ngoài ra, Lưu Bị còn thu được một niềm vui bất ngờ, đó chính là thiện cảm mãnh liệt từ các sĩ tộc Dự Châu, đặc biệt là sĩ tộc Dĩnh Xuyên.

Trong lịch sử, phần thiện cảm này cùng với những lợi ích đi kèm đều do Tào Tháo thu hoạch, nhưng giờ đây, tất cả đều thuộc về Lưu Bị.

Đương nhiên, bởi vì Lưu Bị chia Dĩnh Xuyên cho Tào Tháo, nên cuối cùng Tào Tháo vẫn có thể có được một phần nào đó. Ít nhất thì những ruộng đất màu mỡ rộng lớn bên ngoài thành Dương Địch, Dĩnh Âm, Dĩnh Dương, Hứa huyện cũng đủ để Tào Tháo thu lợi không ít.

Chỉ cần hắn còn có lương thực và nhân khẩu dồi dào, thì có thể dễ như trở bàn tay hoàn thành việc đồn điền ở Dĩnh Xuyên.

Ruộng đồng, nhà cửa đều là có sẵn, những vật này Lưu Phong không thể mang đi, cũng sẽ không cố ý phá hoại.

Dân chúng đã quá khổ, Lưu Phong cũng không đành lòng làm điều đó.

Theo thống kê, lương thực trong thành Dĩnh Âm vượt quá tổng số lương thực của Dương Địch và Dĩnh Dương cộng lại. Nơi đây là đại bản doanh của quân Khăn Vàng, đồng thời cũng là cứ điểm cuối cùng được cố thủ khi bị vây công, nên đã dự trữ một lượng lớn lương thực, khoảng hơn 2,2 triệu thạch.

Trong số lương thực này, không ít là được vận chuyển từ Dương Địch, Dĩnh Dương và Hứa huyện đến.

Đồng thời, trong thành Dĩnh Âm cũng có gần mười vạn người, trong đó hơn bảy vạn là quân Khăn Vàng cùng với phụ nữ, trẻ em, hơn hai vạn còn lại là dân thường.

Chỉ riêng số nhân khẩu này, mỗi năm cần ít nhất một triệu thạch lương thực.

Nếu tính cả số lương thực tồn kho ở Dương Địch, Dĩnh Dương, thì cũng khó trách Hà Nghi tự tin có thể cố thủ đến ba năm.

Lưu Phong lập tức vô cùng mừng rỡ, nhưng ngay lập tức lại phiền muộn.

Nhiều lương thực như vậy muốn chở về Từ Châu, nếu đi đường bộ thì tiêu hao sẽ quá lớn, mà lại hao người tốn của, tuyệt đối không thể thực hiện.

Chỉ có đi đường thủy, mới là phương án hiệu quả kinh tế nhất.

Như đã nói trước đây, hệ thống đường thủy Dĩnh Xuyên gần với hệ thống đường thủy Kinh Châu hơn, không thông với hệ thống đường thủy Trung Nguyên. Tuy nhiên, câu nói này cần phải được bổ sung, đó là sự liên thông không hề nhanh chóng và tiện lợi.

Hệ thống đường thủy Dĩnh Xuyên thực ra cũng kết nối với hệ thống đường thủy Trung Nguyên, chỉ có điều khoảng cách thực tế quá xa.

Chủ yếu có hai tuyến đường thủy liên thông.

Tuyến đường thủy thứ nhất là đi theo dòng sông Dĩnh xuôi về phía nam, qua hơn nghìn dặm đường thủy, cuối cùng ở trong địa phận Dương Châu chuyển vào sông Hoài. Sau đó, đi theo sông Hoài vào Từ Châu, ngược dòng, cuối cùng đến Đàm Thành, toàn bộ hành trình là ba nghìn dặm.

Tuyến đường thủy thứ hai tốt hơn một chút, cũng là đi theo sông Dĩnh về phía nam, đến Hạng huyện, giáp ranh giữa Nhữ Nam của Dự Châu và Trần Quốc, rồi vào kênh Tích Thủy để đến sông Tuy. Như vậy mới coi là chính thức đi vào hệ thống đường thủy Trung Nguyên, cũng chính là tuyến đường thủy tiếp tế chủ yếu của quân Từ Châu khi Bắc tiến.

Tuyến đường thủy này cũng không dài, đại khái khoảng hai nghìn dặm.

Hao tổn trung bình khi vận chuyển đường thủy là hai đến năm phần trăm (2% đến 5%) cho mỗi trăm dặm. Với quãng đường hai nghìn dặm, hao tổn lớn nhất khi vận chuyển đường thủy gần như là gấp đôi, tức là khi vận chuyển 100 thạch lương thực bằng đường thủy, đến nơi sẽ cần tiêu hao thêm 100 thạch lương thực nữa.

Muốn vận chuyển số lương thực này, cho dù là đi đường thủy, cuối cùng cũng phải hao tổn hơn một nửa. Điều phiền toái hơn nữa là còn có một lượng lớn nhân khẩu cần được vận chuyển.

Lưu Phong chỉ đơn giản tính toán một chút, nếu muốn đưa hai ba mươi vạn quân Khăn Vàng cùng dân thường này về Từ Châu, số lương thực tồn kho này rất có thể sẽ tiêu hết hơn một nửa, có thể còn lại bảy tám mươi vạn thạch đã là khá tốt rồi.

Nghĩ lại những mảnh ruộng màu mỡ được tưới tiêu tốt bên ngoài thành, Lưu Phong thật sự muốn chiếm lấy không chịu rời đi.

Nhưng đây cũng chỉ là suy nghĩ thoáng qua, nếu thật sự chiếm trọn quận Dĩnh Xuyên, Tào Tháo thật sự sẽ nổi cơn thịnh nộ.

Con người Tào Tháo vốn cực kỳ xung động. Trong lịch sử, hoàn toàn nhờ vào sự khuyên can của Tuân Úc, Trình Dục, Hí Chí Tài, Quách Gia và Tuân Du, nếu không chỉ với tính tình ấy của hắn thì chưa chắc đã có thể làm nên nghiệp lớn, thậm chí còn có thể thất bại thảm hại hơn cả Viên Thiệu.

Lưu Phong dám lấy Từ Châu ra làm tiền đặt cược. Chỉ cần hắn dám chiếm Dĩnh Xuyên không chịu trả lại, Tào Tháo liền dám khai chiến với hắn.

Dĩnh Xuyên cho dù tốt, cũng vẫn không bằng Nhữ Nam, đừng nói là so với toàn bộ Dương Châu.

Cho nên vẫn là thôi vậy.

Sau khi vào thành, Lưu Phong trấn an Hà Nghi xong xuôi, lập tức cho người tìm Hạ Hầu Bác đến.

Hạ Hầu Bác vừa mới ngồi xuống, Lưu Phong khách khí nói: "Hạ Hầu tướng quân, vội vàng triệu ngươi đến đây, thực có một chuyện muốn thỉnh giáo."

Hạ Hầu Bác ôm quyền, đáp: "Thiếu chủ cứ việc đặt câu hỏi, nếu biết, ta nhất định không dám giấu giếm."

"Tốt!"

Lưu Phong tán thưởng một tiếng, sau đó liền có chút không kịp chờ đợi hỏi: "Ngươi từ Nhữ Nam xuất phát, Bắc tiến đến Lâm Dĩnh, ta muốn hỏi một chút, cảnh tượng ở những nơi ngươi đi qua tại Nhữ Nam ra sao?"

Hạ Hầu Bác hơi kinh ngạc, không ngờ Lưu Phong lại hỏi về cảnh tượng ở Nhữ Nam.

Trên thực tế, hắn cũng chỉ là từ Trần Quốc đi qua, chỉ đi vào một vùng đất nhỏ nhô ra về phía Tây Bắc của Nhữ Nam mà thôi.

Đây cũng là một đặc điểm của thời Đông Hán. Trên đường biên giới giữa Dĩnh Xuyên và Trần Quốc, Nhữ Nam giống như mọc ra một góc, xâm lấn vào giữa hai quận quốc này, lồi ra một khối địa bàn.

Cũng chớ xem thường khối địa bàn tựa như "góc Nhữ Nam" này, trên cái "góc" này chính là năm huyện ấp trọn vẹn của Nhữ Nam.

Hạ Hầu Bác nhớ lại một chút cảnh ven đường, sau đó thành thật nói ra những gì mình đã thấy.

"Ven đường khá hoang vu, chỉ có quanh các thành thị và ấp trại mới có ruộng đồng canh tác, diện tích cũng không lớn."

Hạ Hầu Bác cẩn thận nhớ lại: "Chúng tôi xuất phát từ huyện Mạnh Ẩn, huyện ấp này đã bị bỏ hoang, bên trong chỉ còn vài trăm hộ gồm người già và trẻ em. Nhưng nghe nói càng đi về phía nam, lực lượng quan phủ càng mạnh hơn. Tuy nhiên, đến vùng Cát Pha, lại có một lực lượng lớn quân Khăn Vàng chiếm giữ mấy huyện ấp lân cận, quan phủ cũng không có cách nào bắt được bọn chúng."

Lưu Phong hơi giật mình, sau đó lập tức trở nên hưng phấn.

Trước đó hắn đã nảy ra một ý nghĩ, chỉ là không biết có thể thực hiện được hay không.

Đó chính là an trí quân Khăn Vàng ở Dĩnh Xuyên đến Nhữ Nam.

Quân Khăn Vàng bao gồm cả binh lính đầu hàng cùng phụ nữ, trẻ em, tổng cộng ước chừng khoảng mười lăm vạn người. Nhân khẩu ở Dĩnh Âm, Dương Địch, Dĩnh Dương và Hứa huyện nhiều nhất, ước chừng cũng có sáu bảy vạn dân thường, tổng cộng ước chừng khoảng hai mươi ba vạn người.

Xét về địa hình của hai châu lớn Trung Nguyên là Dự và Duyện, mỗi huyện ít nhất có thể an trí sáu đến tám vạn người, chen chúc một chút thậm chí mười vạn người cũng có thể an trí được.

Trên "góc Nhữ Nam" có bốn huyện, nếu như đều là đất trống thì việc an trí quân Khăn Vàng coi như quá dễ dàng.

Huống hồ hai bên còn có đường thủy liên thông, trong quân Khăn Vàng có đến ba bốn nghìn thủy quân, việc vận chuyển vật tư cũng trở nên cực kỳ đơn giản.

Hiện tại, sau khi nghe lời Hạ Hầu Bác nói, Lưu Phong cảm thấy kế hoạch này hẳn là khả thi. Chỉ cần không chiếm Dĩnh Xuyên không chịu trả lại, cho dù có kéo dài thêm nửa năm hay một năm, Tào Tháo cũng sẽ không trở mặt với Từ Châu.

Huống hồ Dĩnh Xuyên lớn như vậy, trước tiên có thể trả lại mười mấy huyện khác, thì mọi chuyện càng đơn giản hơn.

Thế là, Lưu Phong cho mời Thái Sử Từ đến, nhờ ông ta sắp xếp một lượng lớn kỵ binh trinh sát đi đến "góc Nhữ Nam" để điều tra.

Sau đó, hắn đột nhiên nhớ tới chú cháu Hà Nghi, Hà Loan. Bọn họ đang ở Dĩnh Âm, hiển nhiên cũng có hiểu biết về "góc Nhữ Nam" gần kề.

Hơn nữa, nếu về sau thật sự muốn họ di chuyển đến "góc Nhữ Nam", thì thái độ của chú cháu Hà Nghi, Hà Loan là vô cùng quan trọng.

Lúc này Hoàng Thiệu vẫn chưa chịu đầu hàng, Ba Hình, Mã Trọng đều đã chết trận. Thủ lĩnh cuối cùng của quân Khăn Vàng cũng chỉ còn lại chú cháu Hà Nghi, Hà Loan.

Thế là, Lưu Phong lần nữa đứng dậy, chuẩn bị đi gặp Hà Nghi.

Thật trùng hợp là hắn vừa định đi tìm Hà Nghi, thì Hà Nghi lại chủ động đến gặp hắn.

Lần này Hà Nghi chủ động đến đây, là mang đến cho Lưu Phong một món quà quan trọng.

"Công tử, tại hạ có một vật, không biết nên xử lý thế nào."

Thần sắc Hà Nghi có chút phức tạp, pha lẫn chút bất đắc dĩ và xấu hổ, nhưng thái độ lại rất kiên quyết.

Bản dịch này thuộc quyền chuyển ngữ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.