Lạc Tuấn nghe vậy, lòng rõ ràng dao động, nhất là câu cuối cùng của Lưu Sủng về vị quốc tướng mới nhậm chức đã chạm đến ông.

Nếu quốc tướng mới là người thanh liêm, có tài thì tốt, nhưng vạn nhất lại là một kẻ tham quan ô lại, vậy chẳng phải sự nghiệp bấy lâu của mình sẽ tan thành mây khói trong chốc lát sao?

Lạc Tuấn băn khoăn, chần chừ hỏi: "Vậy ý kiến của Vương thượng là, chúng ta nên ứng phó thế nào?"

"Ta vừa nói rồi, cứ tăng thêm thuế ruộng là được!"

Lưu Sủng có chút giận vì thấy Lạc Tuấn chưa thông suốt: "Tuy dân chúng sẽ phải chịu gánh nặng thêm một chút, nhưng chỉ cần ông ở lại, ông nhất định sẽ suy xét cho họ. Còn nếu là quốc tướng mới đến, dù chỉ vì Từ Châu mà suy xét, cũng sẽ thúc ép Trần quốc nộp thuế nhiều hơn, thậm chí có thể cao hơn mức hiện tại của chúng ta rất nhiều."

Lời Lưu Sủng nói nghe có vẻ ngược đời, vì giữ Lạc Tuấn mà tăng thuế, tưởng chừng như là lẫn lộn trắng đen.

Nhưng nếu suy xét kỹ, người ta sẽ nhận ra logic của Lưu Sủng hoàn toàn không có vấn đề.

Để giữ Lạc Tuấn ở lại, dân chúng Trần quốc có thể sẽ phải đóng góp thêm hai, ba phần mười thuế má, nhìn có vẻ tăng thêm gánh nặng.

Thế nhưng, nếu không giữ Lạc Tuấn, đổi sang quốc tướng mới, dân chúng có thể sẽ phải nộp thêm bốn phần mười, thậm chí năm, sáu phần mười thuế má.

Cái nào nhẹ, cái nào nặng, hiển nhiên như ban ngày.

Lưu Sủng thấy Lạc Tuấn càng thêm nao núng, vội vàng bổ sung: "Hiện tại trong nước vẫn còn dự trữ hơn một triệu thạch lương thực. Dù không tăng thuế, chỉ dựa vào số tích trữ ấy cũng đủ để ứng phó nhu cầu của Lưu Phiêu Kị trong vài năm tới. Đợi đến vài năm sau, khi Lưu Phiêu Kị đã an định được lưu dân, chúng ta sẽ lại thỉnh cầu giảm hoặc miễn thuế. Nghe nói Lưu Phiêu Kị cũng là người nhân đức yêu dân, chắc hẳn sẽ đồng ý thôi."

Lưu Phong đã đánh giá thấp dự trữ của Trần quốc. Thực tế, từ sau loạn Hoàng Cân, Trần quốc ở đây cũng bởi vì tiếp nhận lượng lớn lưu dân, mà buộc phải liên tục tăng thuế.

Đến khi Đổng Trác gây loạn, thuế ruộng ở Dư Châu càng ngày càng ít.

Các đời Thứ sử Dư Châu hoặc là không quản nổi, hoặc là bất lực. Điều này cũng khiến thực lực của Trần quốc phát triển mạnh mẽ.

Trong khi Trần quốc đang bành trướng thực lực, các quận quốc lân cận khác như Dĩnh Xuyên, Bái quốc, Nhữ Nam lại không ngừng suy yếu. Dù là Thứ sử Dư Châu cũng không dám đối đầu với Trần vương và Trần quốc.

Điển hình như Quách Cống, vị Thứ sử Dư Châu nhiệm kỳ gần đây nhất, ông ta chỉ đóng quân ở Lương quốc, không dám có hành động gì với Trần quốc, ngay cả thuế cũng không thu được, đủ thấy quốc lực Trần quốc cường thịnh.

Bởi vậy, lượng lương thực dự trữ trong nước của Trần quốc là khá kinh người.

Ngoài lương thực dự trữ, Trần quốc còn có lượng lớn quân giới vật tư, đặc biệt là giáp sắt và cung nỏ mạnh.

Trong lãnh thổ Trần quốc có một xưởng đúc sắt chuyên sản xuất cung nỏ và giáp sắt, tất cả đều là những thứ Lưu Phong thèm muốn từ lâu.

Thà rằng mình lấy trước, còn hơn sau này để lại cho Tào Tháo.

Lời khuyên này của Lưu Sủng đã khiến Lạc Tuấn rất tâm đắc.

Hai người bàn bạc thêm một chút, cuối cùng thống nhất: Hàng năm nộp về Từ Châu sáu mươi vạn thạch lương thực, năm mươi triệu tiền, và bốn nghìn xấp tơ lụa.

Số lượng này đã rất đáng kể, tương đương với việc Trần quốc nộp thuế cao hơn hai phần mười so với mùa màng bình thường.

Hai người quyết định lấy đây làm điều kiện, cùng Lưu Phong thương lượng kỹ lưỡng.

Ngày hôm sau, vào buổi trưa, Lưu Sủng lại bày tiệc rượu tại Vương phủ, chiêu đãi Lưu Phong.

Khi tiệc rượu đang vui vẻ, Lưu Sủng kéo tay Lưu Phong nói: "Ta nghe nói Phiêu Kị tướng quân cùng Chinh Nam tướng quân đều là dòng dõi họ Lưu, đều là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, vậy chúng ta là họ hàng rồi."

Lưu Phong vội vã khiêm tốn: "Nhà tôi tuy là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương, nhưng thân phận thấp kém, sao dám nhận là họ hàng với Điện hạ cao quý như vậy."

Phải nói, Lưu Sủng là người rất có sức hút. So với những Thân vương ở Từ Châu, vị này rõ ràng tài giỏi hơn nhiều.

Lưu Sủng giả vờ không vui nói: "Chinh Nam tướng quân sao lại nói vậy, chẳng lẽ là xem thường ta?"

Lưu Phong cười khổ giải thích: "Phong làm sao dám như vậy. Điện hạ uy danh trấn động Trần quốc, che chở dân chúng, giữ yên một phương, thực là nhân tài kiệt xuất của tông thất."

"Nếu đã như vậy, Chinh..."

Lưu Sủng nói đến giữa chừng thì dừng lại, đoạn hỏi: "Chinh Nam tướng quân có biểu tự không?"

Lưu Phong chắp tay đáp: "Gia phụ ban cho tự Tử Thăng."

"Tốt, tốt!"

Lưu Sủng liên tục gật đầu: "Bổn vương tính ra tuổi tác, thấy Phiêu Kị tướng quân cùng thế hệ với ta, vậy xin mạn phép xưng Tử Thăng là hiền chất."

Lưu Phong vừa mừng vừa lo, định từ chối nhưng Trần vương không chịu.

"Tử Thăng, bổn vương thực sự không thể thiếu Lạc tướng. Những năm gần đây Trần quốc được an định như vậy, công lao của Lạc tướng là không thể phủ nhận."

Lưu Sủng đầu tiên đánh một đòn tình cảm, sau đó chuyển lời nói: "Bổn vương cũng biết Phiêu Kị tướng quân công việc khó khăn, lại xưa nay có tiếng là nhân đức yêu dân. Nếu đã vậy, bổn vương nguyện bù đắp thuế má năm ngoái, cộng với năm nay, tất cả sẽ nộp về Từ Châu, chỉ xin Phiêu Kị tướng quân đừng điều quốc tướng đi nơi khác, được không?"

Lưu Phong lúc đầu chỉ là giả vờ, nhưng lúc này thực sự kinh ngạc trước lời Lưu Sủng.

"Một triệu hai trăm nghìn thạch lương thực, bảy mươi triệu tiền Ngũ Thù, tám nghìn xấp tơ lụa!"

Thấy Lưu Phong có vẻ nao núng, Lưu Sủng thừa thắng xông lên, lập tức đưa ra con số cụ thể.

Trước đó đã nói, lương thực dự trữ của Trần quốc có một triệu thạch, nhưng không có nghĩa là Trần quốc chỉ có vẻn vẹn một triệu thạch lương thực.

Th��c tế, sản lượng thu hoạch một năm của Trần quốc có hơn sáu triệu thạch. Trong đó, các huyện ấp trong lãnh thổ Trần quốc được giữ lại tổng cộng hai đ���n ba triệu thạch. Phần lớn số lương thực còn lại đều không thể động đến, bởi vì đó là khẩu phần lương thực của quan lại, quân đội Trần quốc. Tuy nhiên, một phần nhỏ vẫn có thể tùy ý điều động, đây là phần dư dả có được nhờ sự giàu có.

Còn sáu mươi triệu tiền Ngũ Thù, cũng coi là dốc hết của cải để giúp đỡ.

Khi ở thời kỳ đỉnh cao, Trần quốc có một trăm hai mươi nghìn hộ dân, một triệu năm trăm năm mươi nghìn nhân khẩu. Con số này đủ để bù đắp số nhân khẩu còn lại sau hai lần Tào Tháo đánh Từ Châu. Ngay cả đến cuối thời Linh Đế, Trần quốc vẫn có hơn một triệu hai trăm nghìn nhân khẩu.

Bởi vì Trần quốc chưa từng trải qua chiến tranh lớn, và các quận lớn xung quanh như Nhữ Nam, Bái quốc, Dĩnh Xuyên, Trần Lưu đều có đông dân cư, dân chúng đã đổ dồn về Trần quốc. Do đó, nhân khẩu không những không giảm mà còn tăng, gần đạt mức đỉnh điểm.

Dựa theo quy tắc thuế phú nhà Hán, nam giới trưởng thành mỗi năm phải nộp ba trăm tiền thuế lao dịch. Nam nữ trưởng thành còn phải nộp tám mươi tiền thuế thân. Một hộ dân bốn, năm người, cộng thêm thuế ruộng đất, tính ra thì ít nhất cũng phải nộp bảy, tám trăm tiền.

Với số hộ dân của Trần quốc, thuế phú hàng năm ít nhất cũng một trăm triệu tiền trở lên.

Tuy nhiên, số tiền này không phải toàn bộ đều được nộp lên cấp trên. Đầu tiên, các huyện ấp được giữ lại bốn đến năm phần mười. Chi phí cho quan lại, nha dịch, lương bổng, sửa cầu đắp đường, xây dựng thủy lợi (các công trình cống rãnh nhỏ), tu sửa tường thành và các khoản chi khác, đều phải lấy từ số tiền này.

Tương tự, cấp quận lại giữ lại một nửa. Cuối cùng, chỉ ba mươi triệu tiền là khoản nộp lên triều đình trung ương.

Khi xưa các châu chỉ có Thứ sử, châu phủ thường chia sẻ thuế phú với các quận tại đó. Nếu cấp châu lại giữ thêm một nửa nữa, thì triều đình trung ương quả thực chẳng còn đồng nào.

Điển hình như, từ khi Thứ sử các châu đổi thành Châu mục, khoản thuế nộp về triều đình gần như biến mất. Các Châu mục không một ai thành thật nộp tài chính.

Ngay cả những người có thái độ tốt nhất như Lưu Biểu, Lâm Phu cũng chỉ nộp về chưa đến một nửa, phần lớn đều bị giữ lại.

Bởi vậy, Lưu Sủng mới có tự tin hô lên sẽ bù đắp thuế má năm ngoái. Những năm này, Trần quốc đã tích lũy không ít vốn liếng, vô cùng dồi dào.

Tuy nhiên, sau đó ông ta cũng đưa ra yêu cầu của mình: "Lưu Phiêu Kị không những không được điều Lạc tướng đi, mà còn phải che chở Trần quốc ta."

Lưu Sủng kỳ thực còn có dụng ý khác. Hai năm qua, thế lực của Viên Thuật không ngừng bành trướng ở Nhữ Nam. Năm ngoái, hắn ta thậm chí còn dám trực tiếp phái người đến yêu cầu Trần quốc thần phục, chấp nhận người do hắn điều động đến làm quốc tướng Trần quốc.

Lưu Sủng đương nhiên không chấp nhận, nhưng ông ta cùng Lạc Tuấn trong lòng cũng không khỏi lo lắng. Vạn nhất Viên Thuật thật sự khởi binh tấn công, dù Trần quốc có thể giữ vững Trần huyện, nhưng các thôn trang, cứ điểm bên ngoài kinh đô rất có thể sẽ gặp phải tai ương.

Văn bản này được truyen.free giữ quyền sở hữu.