Hứa Chử cung kính xác nhận. Kể từ khi được Lưu Phong ủy nhiệm làm thân vệ đội trưởng, hắn liền lập tức nhập vào cương vị mới, luôn thận trọng, cẩn thận và vô cùng nghiêm túc.

Lưu Phong quay sang nói với Tào Báo: "Nhạc phụ, lại phải làm phiền người sắp xếp chỗ ăn ở cho họ, và cung cấp cơm canh nữa."

Tào Báo lập tức gật đầu, hiểu ý ngay: "Hiền tế cứ việc yên tâm. Quân thân vệ của con sẽ được an bài ở phủ Quốc tướng của ta, sau đó sẽ có người đưa cơm canh đến."

Sau khi sắp xếp xong xuôi cho Hứa Chử cùng các thân vệ khác, Lưu Phong mới cùng Tào Báo tiến vào chính đường.

Lúc này, trong chính đường đã bày sẵn tiệc rượu, hiển nhiên là đã chờ đợi Lưu Phong từ lâu.

Đối với biểu hiện của Tào Báo trong hơn nửa năm qua, Lưu Phong cá nhân cảm thấy vô cùng hài lòng.

Tào Báo đã tích cực ngả về phe cha con họ, hơn nữa trong đợt chấn chỉnh tham nhũng ở Từ Châu trước đó, ông còn xung phong đi đầu, chủ động nộp lại tiền tham ô, sau đó lại phối hợp với châu phủ thanh lý quan trường Hạ Bi. Có thể nói là công lao rất lớn.

Ngay cả Lưu Bị cũng thay đổi cách nhìn rất nhiều về Tào Báo, không ngớt lời khen ngợi.

Tào Báo đã xuất sắc như vậy, Lưu Phong đương nhiên sẽ không tiếc lời hứa hẹn.

"Lần này lên kinh, Phong đã mở mang tầm mắt. Những trọng thần nơi thiên tử ở, năng lực không đồng đều, có thể nói là chênh lệch cực lớn."

Lưu Phong dẫn dắt câu chuyện sang chủ đề về các trụ cột trong triều đình, cảm thán nói: "Không ít quan lớn hiển hách đứng hàng Cửu khanh, kỳ thực cũng chẳng tài cán là bao, chỉ có hư danh mà thôi. Bàn về thực vụ, họ còn thua xa nhạc phụ."

Tào Báo nghe vậy, nhất thời hứng thú: "Chẳng ngờ quan lớn trung tâm quyền lực lại vô năng đến vậy sao?"

Lưu Phong cười nói: "Đúng là như vậy. Nói đến nay Tam công đều đã nhậm chức, nhưng Cửu khanh vẫn chưa đầy đủ. Thiên tử nhất thời cũng chưa tìm được nhân tài xứng đáng để bổ sung."

Nói đến đây, Lưu Phong cố ý dừng lại, liếc nhìn biểu cảm của Tào Báo.

Tào Báo nghe hết sức chuyên chú, có vẻ đắm chìm vào câu chuyện.

Thế là, Lưu Phong tiếp tục nói: "Thật lòng mà nói, theo ý kiến của Phong, với tài năng của nhạc phụ, dù danh tiếng có lẽ còn chưa vang xa, nhưng thực chất không hề thua kém bất kỳ ai trong Cửu khanh."

"Cái này... cái này làm sao được."

Tào Báo vừa nãy còn đang nghe Lưu Phong kể chuyện Lạc Dương, quả nhiên như si như say, bỗng nhiên nghe Lưu Phong nói mình tài cán lại xứng tầm với chức Cửu khanh, lập tức giật mình bừng tỉnh, xua tay từ chối ngay lập tức.

Lưu Phong cười lớn nói: "Nhạc phụ quá khiêm tốn rồi."

Nói xong, Lưu Phong đổi chủ đề, bắt chuyện sang chuyện khác.

Ngược lại, Tào Báo bị lời nói này của Lưu Phong làm cho trong lòng bất ổn, muốn tìm hiểu thêm nhưng lại e ngại Lưu Phong coi thường.

Thực ra, lời nói lần này của Lưu Phong cũng là cố ý, hắn cũng đang thăm dò Tào Báo, muốn xem thái độ của đối phương về việc vào kinh nhậm chức.

Hiện tại đã là loạn thế, đây đã là nhận thức chung của người trong thiên hạ.

Trong loạn thế, danh tước quan lại trong triều đình kém xa giá trị trong thời bình.

Cứ lấy Tam công Cửu khanh làm ví dụ, hai mươi năm về trước, đây chính là hai mươi người đứng đầu thiên hạ.

Nhưng hôm nay, lại chẳng sánh bằng một vị Thái thú có thực quyền.

Nhất là khi binh sĩ Tây Lương làm loạn, uy danh của họ càng bị hủy hoại, thậm chí suýt chút nữa xuất hiện cảnh Tam công Cửu khanh bị chết đói.

Lưu Phong muốn thúc đẩy Tào Báo vào kinh nhậm chức Tam công Cửu khanh, để thay thế cha con Lưu Phong trở thành quan viên hạt nhân của phe Lưu gia tại Lạc Dương.

Thế nhưng việc này cũng phải xem chính Tào Báo có nguyện ý hay không, trong vấn đề này hiển nhiên là dưa hái xanh không ngọt.

Nếu làm trái ý nguyện của Tào Báo, kết quả rất có thể là được không bù mất.

Trước mắt xem ra, khát vọng danh tước của Tào Báo vẫn rất mãnh liệt, đây không nghi ngờ gì là một tín hiệu tốt.

Vào lúc ban đêm, Tào Báo vốn có việc muốn nhờ Lưu Phong, mà Lưu Phong đối với ông cũng rất mực tôn kính.

Cả hai có thể nói là đều có ý muốn gần gũi nhau, trên bàn rượu bầu không khí tự nhiên luôn duy trì sự náo nhiệt.

Nhất là sau khi Tào Báo say rượu, mượn men say hỏi Lưu Phong khi nào có thể kết thân với Tào Thanh và đón nàng về Lưu phủ, Lưu Phong đã dứt khoát trả lời.

Sau khi đạt được câu trả lời, Tào Báo lập tức không thể kìm nén được niềm vui.

Mặc dù Lưu Phong nói là sang năm sẽ đón dâu, thế nhưng Tào Báo trong lòng vẫn như trút được gánh nặng.

Mắt thấy Tào Thanh ngày càng lớn tuổi, Lưu Phong lại đã đính hôn với Mi gia, hơn nữa theo tuổi tác của Lưu Phong gia tăng, Lưu Bị chắc chắn cũng sẽ bắt đầu tính toán về người vợ cả cho Lưu Phong.

Kể từ đó, cảm giác lo lắng của Tào Báo càng lúc càng mãnh liệt.

May mắn thay lần này Lưu Phong cuối cùng cũng đã cho ra thời gian cụ thể, Tào Báo trong lòng thở phào một hơi.

Lưu Phong thầm cười chua chát, cả Mi gia lẫn Tào gia, theo địa vị của mình được đề cao, đều có vẻ sốt ruột.

Trước đó bọn họ cũng sốt ruột như vậy, nhưng xưa nay chưa từng lo được lo mất như bây giờ.

Nguyên nhân chính là trước đó mặc dù thân phận hai bên đã bắt đầu xuất hiện chênh lệch, nhưng tổng thể vẫn nằm trong phạm vi tiêu chuẩn để kết thông gia.

Nhưng lần này việc bắc thượng cần vương đã mang lại cho cha con Lưu Bị danh vọng, quan tước cùng thực lực cứng được tăng cường quá mạnh mẽ.

Lưu Bị nhảy vọt trở thành Phiêu Kỵ Đại tướng quân, ngay cả bản thân Lưu Phong cũng giành được danh hiệu Chinh Nam tướng quân.

Gộp cả Mi gia và Tào gia lại, cũng không còn xứng với Lưu Phong nữa, hơn nữa hai nhà họ một nhà là phú thương, một nhà là quan võ.

Nếu như cha con Lưu Bị nuốt lời, chỉ sợ dư luận còn sẽ đứng về phía họ, đây mới chính là nguyên nhân căn bản khiến Mi gia và Tào gia nóng vội.

Cha con Lưu Bị nuốt lời mà hầu như không phải trả giá bất kỳ cái giá nào, còn Mi gia hay Tào gia cũng vậy, hoàn toàn không có cách nào đối phó lại.

May mắn thay cha con Lưu Bị vẫn là nhân nghĩa r��ng lượng, hoàn toàn không có ý nghĩ hối hôn, còn đưa ra thời gian đón dâu cụ thể.

Tào Báo vui mừng khôn xiết, uống đến say mèm.

Tào Báo say đến có phần mất thể diện, gia yến đương nhiên không thể tiếp tục.

Dù sao Lưu Phong bản thân cũng không mấy thích rượu, dứt khoát liền trực tiếp kết thúc gia yến, tự tay đỡ Tào Báo về phòng ngủ.

Chờ lúc rời đi, Lưu Phong lơ đãng nhìn thoáng qua phòng sau, vừa lúc đối mặt đôi mắt trong veo.

Thế nhưng rất nhanh, đôi mắt ấy tựa như một con thỏ con giật mình mà biến mất không thấy tăm hơi.

Lưu Phong chần chừ một lát, lập tức nở nụ cười. Xem ra vị phu nhân tương lai của mình, ít nhất đôi mắt còn rất đẹp.

Chờ Lưu Phong rời đi, Tào Báo trên giường mắt say lờ đờ, lẩm bẩm gọi tên con gái mình rồi ngồi dậy.

Quả nhiên, từ phòng trong bước ra một cô gái thanh tú, xinh đẹp, chính là con gái của Tào Báo, Tào Thanh.

Nhìn người cha đã say mềm như bùn, Tào Thanh mang theo thị nữ tiến đến một cách bất đắc dĩ.

Đầu tiên là sai thị nữ mang canh giải rượu đến, rồi nàng tự tay đút cho Tào Báo uống. Sau đó lại vì ông đắp chăn, trải nệm, nào ngờ cổ tay trắng ngần của nàng bất ngờ bị ông ta nắm chặt.

"Thanh nhi, con... con có biết hôm nay cha... vì sao lại cao hứng đến thế không?"

Tào Báo nắm tay con gái, vừa cười ngây ngô vừa ngồi dậy.

Tào Thanh có chút bất đắc dĩ nhìn người cha đã già, vừa phụ họa nói: "Chắc là có chuyện tốt gì, nên phụ thân mới vui vẻ đến vậy chứ ạ."

"Không sai!"

Tào Báo đột nhiên lên giọng, lớn tiếng nói: "Hôm nay, Thiếu chủ cuối cùng đã định ra thời gian với con, chậm nhất sang năm, nhất định sẽ đón con về phủ."

Tào Thanh nghe vậy, khẽ giật mình.

Tào Thanh cũng hiểu đại khái tâm trạng của Tào Báo, khác với cha, bản thân Tào Thanh ngược lại là có chút an phận tùy duyên.

Cho dù bị Lưu Phong từ hôn, Tào Thanh cũng không có quá nhiều oán hận.

Theo địa vị giữa nàng và Lưu Phong ngày càng chênh lệch lớn, và khi giá trị của Tào Báo đối với cha con Lưu Bị ngày càng giảm đi, Tào Thanh thực ra đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc bị hối hôn.

Thật không ngờ, Lưu Phong lại có tình có nghĩa đến vậy, trước sau như một, vẹn toàn tình nghĩa.

Trong lòng Tào Thanh thầm nghĩ, Tào Báo lại bật khóc, than thở với con gái mình: "Những ngày này, Trần Xương, Chu Tùng và những người khác ngoài mặt thì cung kính, nhưng trong lòng đều xem thường cha. Họ đều cho rằng hiền tế chắc chắn sẽ hối hôn, đều chờ đợi nhìn hai cha con chúng ta thành trò cười."

Trên gương mặt trắng ngần như ngọc của Tào Thanh hiện lên một nụ cười khổ, lập tức vỗ nhẹ tay người cha già để an ủi.

Không ngờ Tào Báo đột nhiên nín khóc mỉm cười rồi đứng dậy, vừa cười vừa trách mắng: "Buồn cười lũ tiểu nhân này, làm sao biết được đức hạnh của hiền tế nhà ta?"

Nói rồi, giọng Tào Báo dần nhỏ lại, thay vào đó là tiếng ngáy đều đều vang dội hơn.

Tào Thanh lại không lạc quan như người cha già của mình. Nàng thấy Lưu Phong tâm tư kín đáo, tuổi nhỏ đã thông minh sớm, có thể nói là tâm cơ thâm trầm, mưu trí hơn người.

Ngày xưa Lưu Bị mới vào Từ Châu chưa đầy nửa năm, một đứa trẻ như hắn đã dám tìm cha mình để giao dịch.

Với một thiếu niên như vậy trở thành phu quân của mình, Tào Thanh thật sự không biết tương lai sẽ ra sao.

Lưu Phong trở lại căn phòng mình nghỉ lại, đang định nghỉ ngơi, thì nghe thấy hạ nhân đến cầu kiến.

Lưu Phong mở cửa phòng, lại trông thấy một nha hoàn dung mạo xinh xắn bị hai thân vệ lưng hùm vai gấu dẫn đến trước mặt.

Nha hoàn cung kính cúi đầu, rụt rè nói: "Lang quân, đây là canh giải rượu nữ lang đã chuẩn bị cho ngài, mong lang quân uống khi còn nóng ạ."

Lưu Phong hơi kinh ngạc, không nghĩ tới Tào Thanh tâm tư lại chu đáo đến vậy, thế là liền vui vẻ đón lấy uống.

Món canh giải rượu này hương vị chua ngọt, còn rất dễ uống, uống xong quả nhiên thấy tỉnh táo hơn vài phần.

"Thay ta cảm ơn nữ lang nhà ngươi."

Sau khi uống xong, Lưu Phong căn dặn một câu, nha hoàn liền vội vàng cáo lui rời đi.

Lưu Phong sau đó ngủ một mạch đến hừng đông ngày hôm sau, lúc này mới rời giường rửa mặt.

Chiều hôm đó, trong buổi yến tiệc do Tào Báo đặc biệt sắp xếp, Lưu Phong đặc biệt tỏ vẻ nể trọng và thân thiết với Tào Báo, khiến Trần Xương, Chu Tùng cùng những người khác trong lòng lo sợ không yên.

Thường ngày, họ vẫn thường xuyên chế giễu Tào Báo, thậm chí trong công vụ cũng thường có mâu thuẫn.

Dù sao Hạ Bi Quốc ít bị tai họa, các sĩ tộc hào cường bản địa không chịu tổn thất lớn, càng không như ở Bành Thành Quốc mà bị diệt môn.

Bởi vậy, Tào Báo ở Hạ Bi Quốc thực ra rất uất ức, thường xuyên phải đối mặt với Trưởng sử và Công tào liên thủ chèn ép.

Bất quá Tào Báo dù sao có cha con Lưu Bị làm chỗ dựa, khiến cho Trần Xương và Chu Tùng cũng không dám quá mức ngang ngược, hai bên cuối cùng đạt được một sự cân bằng mong manh.

Lúc này, Lưu Phong đặc biệt ra mặt vì Tào Báo, khiến ông vô cùng cảm động.

Bản dịch này là tài sản thuộc sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc đăng tải lại dưới bất kỳ hình thức nào.