Hết lần này đến lần khác, Hứa Chử chỉ nhìn hắn bằng vẻ mặt vô tội, thần thái chân chất, khiến Lưu Phong không thể nào nổi giận.

“Ai. . .”

Lưu Phong chỉ có thể thở dài một tiếng, đổi chủ đề hỏi: “Diệu Khanh tiên sinh và Dĩnh Khanh tiên sinh đã đến chưa?”

Hứa Chử lúc này đáp lời: “Đã đến rồi ạ, đang đợi ở bên trong thiền điện phía tây.”

Viên Hoán, từ sau khi đi sứ đến chỗ Lưu Bị trở về, liền đóng cửa không ra ngoài, dù cho Viên Thuật nhiều lần mời cũng không để ý tới. Kết quả là trời xui đất khiến, ông vừa lúc tránh thoát một trận binh tai.

Sáng sớm hôm nay, Lưu Phong đã phái người đi mời Viên Hoán cùng người em trai Viên Mẫn đến đây gặp mặt.

Tính toán thời gian, hẳn là giờ này đã có kết quả.

Trước đó Lưu Phong còn lo lắng Viên Hoán sẽ vin cớ không ra mặt, nhưng giờ xem ra, trong lòng Viên Hoán vẫn còn nặng lòng với dân chúng Giang Hoài.

“Đi, theo ta đến gặp Diệu Khanh tiên sinh.”

Viên Hoán cùng người em trai Viên Mẫn lúc này đang ở trong thiền điện. Trước mặt hai người đều có cháo bột được dâng lên, nhưng chẳng ai động đũa.

“Huynh trưởng, huynh có biết Lưu Chinh Nam triệu kiến chúng ta cốt để làm gì không?” Viên Mẫn nhẹ giọng hỏi.

Viên Hoán cau mày lắc đầu: “Ta cũng không rõ.”

Nếu không phải bức thư tay của Lưu Phong vì sinh kế của dân chúng Giang Hoài, Viên Hoán thật sự không nhất định sẽ chịu ra mặt.

Đừng nhìn Viên Hoán nhu nhược khi đối mặt Lưu Bị, nhưng ông chỉ là không muốn chết, chứ không phải sợ chết.

Bằng không, khi Lữ Bố kề dao găm tận cổ, ông há chẳng buông vài lời phỉ báng Lưu Bị sao?

Viên Mẫn lại hỏi: “Thế huynh trưởng có biết vì sao hắn muốn tìm đến đứa em kém cỏi này không?”

Viên Hoán vẫn như cũ lắc đầu, kỳ thực trong lòng ông cũng có chút kỳ quái.

Người em trai này của ông chưa có danh tiếng, cũng chưa từng ra làm quan cho Viên Thuật. Lưu Phong chỉ riêng việc biết tên hắn đã có chút kỳ lạ, nay lại còn đặc biệt điểm tên hắn, yêu cầu hắn cùng đến đây.

Phải biết, Viên Hoán lúc này đâu chỉ có một mình Viên Mẫn là em trai.

Viên Mẫn là đường đệ của Viên Hoán, Mẫn còn có hai người anh ruột, trong đó anh cả tên Bá, anh thứ tên Huy.

Thế mà Lưu Phong lại bỏ qua hai người kia, trực tiếp điểm tên Viên Mẫn, quả thực khiến người ta khó hiểu.

Viên Mẫn dù sao còn trẻ, lúc này có chút lo lắng bất an.

Viên Hoán thở dài một tiếng, an ủi: “Không cần kinh hoảng. Lưu Chinh Nam tính tình giống cha, lòng khoan dung độ lượng, khí độ rộng lớn, đối đãi mọi người chân thành, hậu hĩnh. Đến lúc đó, hỏi chuyện gì, con cứ trả lời thật lòng là được.”

“Vâng!”

Đối với người anh cả này, ba anh em Viên Mẫn đều vô cùng kính nể.

Nếu không phải người anh cả dẫn dắt họ chạy nạn, lúc này ở gia tộc không chừng sẽ biến thành thế nào, ngay cả chết đói cũng có khả năng lớn.

Điểm đáng sợ nhất của những năm cuối Đông Hán chính là mọi người đều bình đẳng trong cảnh khốn cùng. Cho dù là danh sĩ lừng lẫy, cũng giống vậy sẽ chết đói tươi.

Hạ Hầu Uyên thậm chí đã từng vì người con gái độc nhất của đường đệ mà bỏ đói con trai mình đến chết.

Đây thật sự không phải Hạ Hầu Uyên dùng mạng con trai mình để cầu danh, mà là lúc ấy gia đình họ thật sự đói khổ cùng cực.

Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn vốn không phải anh em ruột. Gia đình Hạ Hầu Đôn giàu có, còn gia đình Hạ Hầu Uyên lại rất nghèo túng, thuần túy là dựa vào bổng lộc Tào Tháo ban cấp.

Hạ Hầu Uyên lại không bóc lột binh lính, cũng không biển thủ của công. Lại thêm khi ấy Duyện Châu đang ở vào thời điểm gian nan nhất. Việc chỉ chết đói một đứa con đã cho thấy Hạ Hầu Uyên là người có bản lĩnh phi thường.

Rất nhanh, Lưu Phong từ bên ngoài bước vào cùng Hứa Chử.

Viên Hoán là người quen cũ, đã từng gặp mặt. Còn người trẻ tuổi với thần sắc có chút căng thẳng kia, hiển nhiên chính là Viên Mẫn.

Lưu Phong đến gần, nhìn Viên Mẫn một lượt, rồi hỏi: “Vị cạnh Diệu Khanh tiên sinh đây, chẳng phải đường đệ Viên Dĩnh Khanh ư?”

Viên Hoán chắp tay đáp: “Chính là xá đệ. Không ngờ Tướng quân cũng biết đến tên tuổi của nó.”

Lưu Phong cười ha hả: “Ta nghe nói lệnh đệ rất có kiến thức về thủy lợi, không biết có đúng vậy chăng?”

Lời Lưu Phong vừa thốt, Viên Hoán và Viên Mẫn đều không khỏi giật mình.

Viên Mẫn từ nhỏ đã thích thủy lợi, say mê đọc các điển tịch trị thủy. Tuổi tác tuy không lớn, nhưng đã rất có kiến thức, chỉ thiếu kinh nghiệm mà thôi.

Chỉ là trị thủy không phải kinh điển Nho gia. Huống hồ từ thời Hán Minh Đế, triều đình ra sức trị thủy, nhưng sau đó cường độ trị thủy lại càng ngày càng tệ.

Lại thêm thời kỳ tiểu băng hà kéo đến, lượng mưa toàn bộ Trung Quốc đều giảm sút rõ rệt, khiến đường canh tác không ngừng dịch chuyển về phía Nam. Tình hình hạn hán ở khắp nơi chồng chất, tầm quan trọng của trị thủy cũng không ngừng giảm sút.

Tuy nhiên, công trình thủy lợi và trị thủy kỳ thực cũng là tương hỗ lẫn nhau. Khơi thông đường sông, gia cố đê điều, dẫn nước lấy nước đều cần đến kiến thức trị thủy. Trong các nhân tài thủy lợi cổ đại, chưa từng có ai không hiểu trị thủy.

Điều ngược lại cũng vậy.

Chỉ là Viên Mẫn yêu thích điển tịch thủy lợi, điều này chỉ có người nhà họ Viên mới hay. Một người ngoài như Lưu Phong làm sao lại biết được những chuyện này?

Hai người đều vừa kinh ngạc vừa bất an.

Lưu Phong lại tỏ vẻ thản nhiên, hướng về phía Viên Hoán và Viên Mẫn nói: “Hai vị tiên sinh mời cứ an tọa trước.”

Nói xong, Lưu Phong hổ hổ sinh phong, trực tiếp bước đến chỗ ngồi chính giữa mà ngồi xuống. Hứa Chử thì theo thường lệ giữ im lặng đứng cạnh Lưu Phong.

Đợi đến khi hai huynh đệ Viên Hoán ngồi xuống, hắn mỉm cười hỏi: “Lần này mời hai vị đến đây, chính là có một chuyện muốn nhờ cậy.”

Sắc mặt huynh đệ Viên Hoán có chút bất an, nhưng lại không tiện từ chối.

Dù sao Lưu Phong còn chưa đề cập đến chuyện gì, mà đã từ chối thì rất dễ chọc giận đối phương.

Viên Hoán cố ý đợi một chút, lại không ngờ Lưu Phong chỉ mỉm cười nhìn ông, nhưng lại không nói thêm gì. Lòng ông lập tức chùng xuống.

Ông lại không biết, Lưu Phong cố ý hù dọa ông, ai bảo đối phương lại không nể mặt đến vậy. Được cha mình cất nhắc thành mậu tài, thế mà vẫn một lòng phò tá Viên Thuật.

Cha mình có lẽ độ lượng lớn, không thèm chấp nhặt, nhưng mình thì không thể, phải thay cha giải tỏa cơn giận.

Huống hồ, tiếp theo đây hắn rất có thể sẽ trọng dụng hai huynh đệ này, cũng coi như là phép “dục giương tiên ức” (kìm nén trước khi đề cao), tránh cho Viên thị Trần Quận cậy thế mà kiêu ngạo.

Thấy Lưu Phong không nói lời nào, áp lực của Viên Hoán và Viên Mẫn càng ngày càng lớn.

Bản thân Lưu Phong có lẽ không hay biết, nhưng trong mắt Viên Hoán và Viên Mẫn, vị thiếu niên trước mặt này, chỉ sau hai trận chiến đã khiến cả Giang Hoài phải nghiêng mình, một đêm bắt sống danh tướng của Viên Thuật.

Lúc này Lưu Phong đã là Chinh Nam Tướng quân, được khai phủ nghi đồng tam ti. Sau khi hồi triều, chức Tả Tướng quân, Hữu Tướng quân có lẽ cũng chẳng đợi hỏi ý kiến mà ban cho hắn rồi cũng nên.

Nghe nói Thiên tử cũng rất đỗi thân cận với Lưu Tử Thăng.

Cuối cùng, Viên Hoán và Viên Mẫn vẫn không chịu nổi áp lực, rời chiếu quỳ lạy nói: “Hạ quan đã từng trợ Trụ vi ngược, may mắn được Tướng quân giải cứu khỏi cảnh lầm than. Huynh đệ của hạ quan bây giờ nguyện lấy công chuộc tội, khẩn cầu Tướng quân ban cho chúng tôi cơ hội hiệu lực.”

Lưu Phong lúc này mới lộ ra vẻ mặt hài lòng, gật đầu nói: “Không giấu gì hai vị, bây giờ quả thực có một chuyện muốn nhờ cậy hai vị.”

“Giang Hoài, từ thời Tiền Tần xa xưa, sau khi nước Sở xây đắp đập Thược Pha, đã biến từ vùng đầm lầy trăm dặm thành đất lành.”

Lưu Phong thở dài một tiếng: “Nhưng hôm nay Thược Pha vẫn còn đó, nhưng những con đường thủy lợi quanh nó đều đã hư hại, ngập đầy bùn nước, không còn dáng vẻ thuở xưa.”

Viên Hoán và Viên Mẫn nghe đến đó, không khỏi liếc nhìn nhau.

Cái Lưu Phong này chẳng phải muốn trùng tu công trình thủy lợi Thược Pha sao?

Hai người vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc, nhưng bây giờ đang là thời chiến mà.

Huống hồ, các nơi quân phiệt vơ vét của cải địa phương còn không kịp, hễ có chút thuế ruộng dư dả, lập tức sẽ dùng để mở rộng quân đội. Làm sao nỡ phân phát cho địa phương để làm những việc thiết thực, huống chi là đại sự công trình thủy lợi như thế.

Viên Mẫn mặc dù thiếu kinh nghiệm, nhưng cũng không phải không biết thực tế.

Theo hắn đoán chừng, muốn tu sửa Thược Pha, ít nhất cũng phải vượt quá trăm triệu tiền thuế, trong đó tiền bạc là một hai ức, lương thực hơn trăm vạn thạch.

Nếu không, căn bản sẽ chẳng thể sửa sang thành hình dáng gì cả.

“Tướng quân, quy mô Thược Pha quá lớn, chẳng những chiếm cứ hơn nửa Cửu Giang, thậm chí còn lan tỏa đến nửa Lư Giang.”

Viên Mẫn dù sao còn trẻ, không kìm được, mở miệng nghi hoặc nói: “Ít nhất phải trưng tập mấy vạn lao dịch. Bây giờ Giang Hoài đã kiệt quệ, dân sinh khốn khó, thật sự không còn sức gánh vác khối lao dịch quy mô lớn như vậy.”

Lưu Phong nhìn Viên Mẫn, lại không ngờ tiểu gia hỏa này lại có gan như vậy, cũng dám thay tầng lớp dân chúng thấp cổ bé họng lên tiếng.

Đừng nhìn Lưu Phong chỉ là một thiếu niên, nhưng hắn dù sao cũng là người hai kiếp, tổng tuổi tác cộng lại cũng đã gần năm mươi. Gọi Viên Mẫn một tiếng “tiểu gia hỏa” thật sự không có gì đáng nói.

Lưu Phong chỉ nhìn Viên Mẫn một lượt, nhưng không có ý định trả lời hắn, mà hỏi Viên Hoán: “Diệu Khanh tiên sinh thấy thế nào?”

Viên Hoán cau mày, nói thật, lời Viên Mẫn nói là hoàn toàn không sai.

Họ cư ngụ ở Giang Hoài cũng đã hai năm đằng đẵng. Viên thị Trần Quận khác với Viên thị Nhữ Nam, họ vẫn tương đối gần gũi với dân chúng.

Ba huynh đệ Viên Mẫn thường xuyên ra khỏi thành, đi sâu vào tầng lớp dưới đáy, nhìn thấy cảnh thảm khốc của vùng Giang Hoài sau khi bị Viên Thuật chà đạp.

Bởi vậy, Viên Mẫn mới không kìm lòng được, muốn thuyết phục Lưu Phong từ bỏ ý định gây thêm khổ cực cho dân, để nông dân có thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức.

Xét từ điểm này, Viên Mẫn quả là đáng khâm phục.

Hắn lại không biết Lưu Phong nhất định sẽ không động chạm đến hắn, càng không biết suy nghĩ trong lòng Lưu Phong.

Nghe được Lưu Phong ép hỏi, Viên Hoán cuối cùng chỉ thở dài một tiếng, mở miệng nói: “Tấm lòng của Chinh Nam Tướng quân cố nhiên là tốt, nhưng lúc này quả thật không phải thời cơ để thi công.”

“Viên công nhập chủ Giang Hoài sau này, đã bóc lột quá mức, khiến dân chúng vì nộp thuế má mà đến mức phải bán con cái. Kích động dân biến, rồi lại dùng quân đội trấn áp. Giang Hoài sớm đã không còn là đất lành như xưa, bây giờ thống khổ khôn tả, thực sự không còn sức để gánh vác khối lao dịch quy mô lớn như vậy.”

Cuối cùng, Viên Hoán vẫn quyết định nói thật với Lưu Phong. Một là ông thực sự đồng cảm với tầng lớp dân chúng thấp cổ bé họng, hai là do tính cách của ông không cho phép nói dối.

“Tướng quân có tấm lòng yêu dân, đó là phúc của dân chúng. Nhưng lúc này khởi công, chẳng khác nào người bệnh lâu ngày đột nhiên dùng mãnh dược. Dược hiệu chưa kịp phát huy, đã vì quá bổ mà không chịu nổi, đến nỗi phải bỏ mạng.”

Viên Hoán nghiêm túc khuyên: “Tướng quân như thật muốn trùng tu Thược Pha, hãy giảm nhẹ phu dịch, miễn thuế ba năm. Đợi dân chúng Giang Hoài nghỉ ngơi dưỡng sức xong xuôi, hãy tiến hành việc này, như vậy sẽ không còn sơ hở nào.”

Mỗi câu chữ được trau chuốt nơi đây đều là thành quả của quá trình biên tập chuyên nghiệp, bản quyền thuộc về truyen.free.