Đợi đến khi Lưu Phong đặt chân đến Giang Đông, hai người kia đã ngang nhiên không tuân lệnh triều đình.

Thế nhưng, mới chỉ hơn một năm trôi qua kể từ cái ngày mọi sự còn tốt đẹp, Lưu Phong đã vượt sông, binh lính của hắn còn áp sát thành Mạt Lăng.

Tiết Lễ vừa kinh hãi vừa lo sợ, một mặt lo lắng Lưu Phong sẽ tính sổ với mình, dù sao lúc trước hắn đã cuỗm đi quốc khố Bành Thành, ruộng đất cùng nhân khẩu. Từ Châu là cơ nghiệp của Lưu Bị, xét về mặt lý thuyết, Lưu Phong với tư cách con trai Lưu Bị, hoàn toàn có quyền đòi bồi thường từ hắn.

Giờ đây Lưu Phong đã tới, làm sao hắn có thể không hoảng loạn.

Khởi binh chống đối ư?

Đương nhiên là chuyện không thể nào.

Nếu Tiết Lễ có đủ dũng khí đó, năm xưa đã không bị Đào Khiêm dọa chạy. Sau này lại càng không đến mức chết trong tay Trách Dung, còn bộ hạ bị chiếm đoạt.

Vì vậy, do dự mãi, đến khi nước đã ngập đến chân, Tiết Lễ cuối cùng vẫn lựa chọn ra khỏi thành nghênh đón.

Lúc Lưu Phong tiến vào Mạt Lăng, Tiết Lễ đã mở rộng cửa thành, đích thân dẫn người ra chào đón.

Hắn lúc này, nói đúng ra vẫn chỉ là một người trắng tay, chức tướng của Bành Thành đã mất đi từ khi hắn rời khỏi Từ Châu. Mặc dù Mạt Lăng hiện do hắn chiếm giữ, nhưng Lưu Diêu vẫn chưa phong hắn làm Huyện lệnh Mạt Lăng.

Từ góc độ này mà nói, gọi hắn là người trắng tay vẫn còn là nâng đỡ, nói nghiêm khắc hơn, hắn chính là một tên phản tặc chiếm giữ huyện ấp.

Lưu Phong đã sớm tính toán kỹ cách giải quyết với Tiết Lễ và Trách Dung.

Trong lịch sử, hai kẻ này đều là hạng người thành sự thì ít, bại sự thì nhiều, lại thêm phẩm hạnh cực kỳ tồi tệ, nói bọn chúng là rác rưởi thì thật có lỗi với từ rác rưởi.

Điều quan trọng hơn là, hai tên gia hỏa này còn là những "con heo vàng" hình người, đừng nhìn bọn chúng không có chỗ ở cố định, khó khăn lắm mới mỗi người chiếm được một huyện ấp, nhưng tiền bạc và lương thực trong tay bọn chúng quả thực không ít.

Khi Tiết Lễ rời đi, hắn đã càn quét sạch sẽ kho tích trữ của Bành Thành.

Khi Trách Dung chạy trốn, hắn càng là đóng gói mang đi toàn bộ kho tích trữ của ba quận Quảng Lăng, Bành Thành và Hạ Bi, cộng thêm một năm thuế phú, để lại một Từ Châu trống rỗng cho Đào Khiêm.

Đối với Đào Khiêm, Lưu Phong vẫn rất tôn trọng, mặc dù lão già này lại ngu, lại hư, lại hiếu chiến, dã tâm thì lớn ngất trời, nhưng tài năng lại hoàn toàn không theo kịp dã tâm của mình.

Chỉ duy nhất một điểm, người kế nhiệm mà ông ta chọn lại là cha ta!

Chỉ cần vì điểm này, danh tiếng của Đào Khiêm trong lịch sử sau này chắc chắn sẽ không tệ, thậm chí còn tốt hơn so với thời không ban đầu.

Lưu Phong rất rõ ràng, hai tên này đều thuộc dạng Tỳ Hưu, Trách Dung tuy có tín ngưỡng Phật giáo, sẽ chi tiêu không nhỏ cho Phật sự, nhưng Tiết Lễ thì căn bản chỉ có vào chứ không có ra, đúng là một cái ống tiết kiệm di động.

Trong thời không ban đầu, Tôn Sách chính là đã "vớt" được không ít từ hai tên này.

Bất quá bây giờ, tất cả những thứ đó đều thuộc về Lưu Phong.

Sau khi hạ quyết tâm, Lưu Phong rất khách khí bước ra khỏi hàng quân, tiếp đón Tiết Lễ.

Thoạt nhìn bề ngoài, Tiết Lễ quả thực không tệ, tinh thần quắc thước, mang một chút phong thái tiên phong đạo cốt, đúng chuẩn một sĩ phu điển hình.

Chỉ nhìn vẻ ngoài, hoàn toàn không thể ngờ được đây lại là một kẻ vừa vô dụng vừa tham lam.

"Hạ quan bái kiến Chinh Nam tướng quân."

Khi đến gần Lưu Phong, Tiết Lễ lập tức cúi lạy theo đại lễ, cử chỉ rất mực danh sĩ.

Lưu Phong cũng không dám thất lễ, vội vàng tiến lên đỡ hắn dậy.

"Tiết lão tiên sinh từng giữ chức quan ở Từ Châu, nay việc Bành Thành cần được xem xét, gia phụ thường nói, Bành Thành ngày xưa dưới sự cai quản của Tiết lão, phồn vinh hưng thịnh biết nhường nào."

Lưu Phong mở lời cũng là những lời lẽ hoa mỹ, khéo léo ca tụng lẫn nhau. Vừa nghĩ đến mấy trăm triệu tiền bạc và hơn trăm vạn thạch lương thực của Tiết Lễ và Trách Dung, Lưu Phong quả thực không hề nao núng.

Tiết Lễ không ngờ Lưu Phong lại dễ nói chuyện và có thái độ thân thiện đến vậy, suýt nữa khiến những lời hắn định nói sau đó không thốt ra được.

"Không dám nhận lời ngợi khen của Chinh Nam tướng quân."

Dù vậy, hắn vẫn nhớ rõ mục đích của mình, liền mời: "Lễ đã chuẩn bị tiệc rượu trong thành, kính mời Chinh Nam tướng quân giáng lâm dự tiệc."

Lưu Phong há có thể từ chối? Hắn lập tức vui vẻ đáp lời.

Đương nhiên, dự tiệc thì dự tiệc, hắn vẫn mang theo 500 thiết giáp sĩ, Hứa Chử và Triệu Phàm hộ vệ hai bên, ngược lại khiến Tiết Lễ hoảng sợ quá độ.

Điều này cũng chẳng có cách nào khác, tên súc sinh Trách Dung thích nhất là mời người dự tiệc, sau đó động thủ ngay trên tiệc.

Trong thời không nguyên bản, chỉ trong ba năm, hắn mỗi năm yến tiệc giết một Thái thú 2000 thạch, trong đó Tiết Lễ chính là người thứ hai.

Tiết Lễ mặc dù chưa từng làm chuyện như vậy, nhưng hắn và Trách Dung đã hòa lẫn với nhau lâu như vậy, ai mà biết hắn có phải là không có cơ hội làm, hay là đã làm những chuyện tương tự rồi, chỉ là đối tượng có thân phận địa vị quá thấp, không xứng để lưu danh trong sử sách mà thôi?

Khi bữa tiệc gần kết thúc, Lưu Phong ném ra mồi nhử: "Tiết công, ngài và Trách công đều xuất thân từ Từ Châu, chúng ta thật ra nên tính là người một nhà. Hiện tại ta chịu lệnh của Thiên tử và Đại tướng quân đến Giang Đông, Tôn Sách ta nhất định phải dẹp yên, Dự Chương và Hội Kê cũng đều sẽ được thu về sự cai quản của triều đình... Tiết công sau này xin hãy ra sức giúp một tay nhé."

Lúc này Tiết Lễ đã bị mồi nhử của Lưu Phong thu hút hoàn toàn.

Từ góc nhìn của Tiết Lễ, Lưu Phong nói một chút cũng không sai, bản thân mình vốn là Bành Thành quốc tướng 2000 thạch, dưới trướng có tiền, có lương, có người, có binh, lại còn chiếm giữ Mạt Lăng, ở Giang Đông này dù sao cũng là một nhân vật có tiếng tăm.

Lưu Phong muốn bình định Giang Đông, hạ mình lôi kéo mình, hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Đặc biệt khi nghe Lưu Phong mời mình sau này hãy ra sức giúp một tay, hai mắt Tiết Lễ sáng rực lên.

Đây là ám chỉ điều gì, đối với một kẻ lão luyện trong quan trường như Tiết Lễ thì quá rõ ràng.

Vẫn là Lưu Chinh Nam hào phóng.

Lưu Diêu thì quá hẹp hòi, hai năm nay mình đã cung cấp cho hắn hơn mười triệu tiền hàng, mấy chục vạn thạch lương thực.

Thế mà hắn đến cả chức Huyện lệnh Mạt Lăng cũng không nỡ cấp, quả đúng là keo kiệt đến cùng cực.

Nếu không phải có sự uy hiếp của Viên Thuật và Tôn Sách, hắn cũng sẽ không phải chịu đựng sự ấm ức này.

Tiết Lễ thầm hạ quyết tâm, đột nhiên đứng dậy nói với Lưu Phong: "Chinh Nam tướng quân đợi một lát, lão phu đi thay y phục."

Lưu Phong trong lòng giật mình, nhìn ra ngoài thấy trời quang mây tạnh, lại nhìn thấy nụ cười nịnh nọt của Tiết Lễ, hắn lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

"Tiết công cứ tự nhiên."

Tiết Lễ gật đầu, quay người đi về phía hậu đường.

Vừa ra khỏi công đường, hắn liền gọi tâm phúc thân cận là Tiết Vĩnh tới: "Lập tức đem danh mục quà tặng tăng gấp đôi... Không, gấp hai lần!"

Tiết Vĩnh biến sắc, hắn thừa biết danh mục quà tặng nặng đến mức nào, lại còn phải tăng gấp đôi nữa, chẳng lẽ gia chủ nhà mình đã hóa điên rồi sao?

Tiết Lễ nhận ra sắc mặt không đúng của Tiết Vĩnh, trách mắng: "Cứ làm theo lời ta, lão phu lát nữa sẽ cần dùng đến."

Thì ra Tiết Lễ đã sớm chuẩn bị một phần lễ vật cho Lưu Phong, hơn nữa còn rất hậu hĩnh.

Trong đó chỉ riêng tiền hàng đã hơn mười triệu, lương thực ba vạn thạch, cùng một số vật tư quân giới khác, tổng giá trị lên đến mấy chục triệu tiền.

Đây không chỉ là món quà thể hiện thiện chí của Tiết Lễ, mà còn là số tiền bảo mệnh một cách gián tiếp.

Trước đây hắn và Lưu Diêu cũng vậy, giờ đây chỉ là người nhận tiền đã khác mà thôi.

Chỉ nghĩ đến con số đó, Tiết Lễ lại càng đau lòng không thôi.

Nhưng chỉ cần hồi tưởng lại những lời Lưu Phong vừa nói, quyết tâm của Tiết Lễ lại càng thêm vững chắc.

Lưu Phong ở công đường nhìn khắp xung quanh, những bữa tiệc của Tiết Lễ và Trách Dung quả thực khó lường như vậy, chỉ cần không thấy chủ nhân, người ta liền lo sợ hai bên sẽ xuất hiện đao phủ thủ.

Cũng may, không lâu sau, Tiết Lễ liền từ hậu đường đi ra, lại tiếp tục ăn uống tiệc rượu với nụ cười rạng rỡ.

Sau ba lượt rượu nữa, Tiết Lễ đột nhiên mở lời: "Chinh Nam tướng quân bình định Giang Đông, hao tổn nhiều công sức, Lễ đây tài sơ học thiển, đức hạnh ít ỏi, cũng không giúp được Chinh Nam tướng quân quá nhiều việc. Nhưng vì Lễ đang ở Giang Đông, tự thân cũng nguyện đóng góp chút sức lực cho Chinh Nam tướng quân."

Dứt lời, Tiết Lễ vỗ tay: "Người đâu!"

Tiết Vĩnh lúc này bưng một cái mâm đi đến, trên mâm phủ một tấm lụa đỏ, ở giữa tấm lụa đỏ là một cuốn sách lụa.

Tiết Vĩnh đến bên cạnh Lưu Phong, quỳ xuống, đặt cuốn sách lụa trước mặt Lưu Phong.

Lưu Phong kinh ngạc gỡ cuốn sách lụa khỏi tấm lụa đỏ, mở ra xem.

Trên tấm lụa này ghi chép danh mục lễ vật của Tiết Lễ.

Tổng cộng 600 cân vàng, 600 cân bạc, 9 triệu tiền ngũ thù, 2500 tấm tơ lụa và sợi tơ các loại, 2000 thanh niên trai tráng dân phu, 10 vạn thạch lương thực.

Lưu Phong xem xong danh mục quà tặng, liền biết Tiết Lễ đã đổ máu, đây đoán chừng là số tiền móc sạch vốn liếng ban đầu của hắn.

Đây là chuyện tốt, chứng tỏ mồi nhử của mình đã thành công.

"Tiết công, món lễ này nặng quá."

Trên mặt Lưu Phong lộ vẻ được sủng ái mà lo sợ: "Hậu lễ như vậy, Phong sao có thể báo đáp hết đây?"

Tiết Lễ nghe xong, trong lòng càng cười đến nở hoa.

Lưu Phong này nghe danh tiếng không nhỏ, nhưng dù sao vẫn chỉ là người trẻ tuổi, kiến thức nông cạn, chỉ một chút đồ vật như vậy đã khiến hắn tiến thoái lưỡng nan.

Lúc này Tiết Lễ cũng không còn nhớ đến nỗi đau thắt ruột khi cắt thịt, ngược lại tỏ vẻ rộng lượng nói: "Chinh Nam tướng quân phụng mệnh Thiên tử và Đại tướng quân, chinh phạt Giang Đông, chính là để ổn định địa phương, trả lại thái bình cho dân chúng. Thúc phụ có thể giúp được chút việc, góp chút sức, như vậy là đủ rồi."

Sau khi dâng tiền, Tiết Lễ hiển nhiên cảm thấy địa vị của mình đã khác, thậm chí còn dám tự xưng là thúc phụ.

Tuy nhiên, lúc này trong lòng Tiết Lễ vẫn còn chút lo lắng, mấy vạn đại quân của Lưu Phong vẫn đang đóng trại ngoài thành Mạt Lăng cơ mà.

Vì vậy, hắn vừa nói, vừa chú ý đến thần sắc của Lưu Phong, rất sợ đối phương có dấu hiệu trở mặt.

Cũng may, tâm thần Lưu Phong đều đặt vào danh mục quà tặng, trong lòng không ngừng cảm thán "hay lắm".

Giá trị của danh mục quà tặng này lên đến hơn 100 triệu, trách nào người ta cứ nói Từ Châu giàu chảy mỡ, đặc biệt là Bành Thành quốc, đó càng là vùng đất màu mỡ.

Ngay từ Tiết Lễ là có thể thấy rõ điều này.

Số tiền hắn "vợt" được từ Bành Thành đến giờ vẫn chưa tiêu hết, dễ dàng đã lấy ra được một danh mục quà tặng trị giá hơn trăm triệu.

Sở dĩ Tiết Lễ bỏ ra số tiền lớn như vậy, tự nhiên là để giúp Lưu Phong san sẻ nỗi lo.

Bốn quận Giang Đông, dù là Ngô quận hay Đan Dương quận, đều là quận thượng đẳng, đặc biệt là Ngô quận, mặc dù bây giờ chưa được khai thác đến đỉnh cao, nhưng đó cũng đã là tinh hoa của toàn bộ Dương Châu.

Tiết Lễ không cầu nhiều, chỉ cần làm một nhiệm kỳ Thái thú Ngô quận là đủ rồi.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.