"Ồ?"

Lưu Phong cũng lấy làm kinh ngạc. Phần lớn các địa chủ thời phong kiến, dù bóc lột dân chúng địa phương, ít nhiều vẫn sẽ tìm cách tô vẽ bản thân, ngụy trang thành người tốt. Những kẻ công khai chèn ép dân lành thật sự rất hiếm hoi, vả lại, họ cũng rất dễ bị các sĩ tộc hào cường khác cấu kết quan phủ đánh chết, xé xác.

Tuy nhiên, Lưu Phong là người thế nào? Tuy tuổi đời hiện tại còn trẻ, nhưng trải qua hai kiếp người, Lưu Phong đã sớm không còn là thiếu niên mười mấy tuổi ngây thơ. Chưa kể kiếp trước còn là một người có kiến thức rộng lớn. Chỉ cần thoáng trầm tư, hắn liền thông suốt.

Bọn súc sinh này thật sự dám tính kế mình!

Rõ ràng, nhóm súc sinh hào cường bản địa ở Hội Kê này đang đánh vào chỗ lương thảo của Lưu Phong. Họ cướp đoạt lương thực dự trữ của dân chúng địa phương, như vậy Lưu Phong sẽ phải đứng ra giải quyết. Nếu không can thiệp, thì Hội Kê chắc chắn sẽ tràn ngập khói lửa nổi dậy. Với dân phong hung hãn của Hội Kê và truyền thống thượng võ của Đông Hán, dân chúng nơi đây sẽ không chịu khoanh tay ngồi chết đói trong nhà, mà chắc chắn sẽ cầm vũ khí nổi dậy.

Cứ như vậy, bất kể Lưu Phong lựa chọn con đường nào, đều sẽ tiêu hao một lượng lớn lương thực, đến mức cuối cùng vẫn không làm gì được nhóm sĩ tộc hào cường cố thủ trong thành Sơn Âm. Không thể không nói, kế sách này dù điên rồ, nhưng quả thực lại vô cùng thiết thực và hiệu quả.

Chỉ có điều, độc kế này muốn thành công, cần phải thỏa mãn cả ba điều kiện.

Thứ nhất dĩ nhiên là bọn chúng phải điên cuồng cướp sạch lương thực dự trữ của chính bà con, hương thân mình. Thứ hai đương nhiên là lương thảo của Lưu Phong phải thiếu hụt. Thứ ba tự nhiên là thành Sơn Âm không bao giờ thất thủ.

Đặc biệt là điều kiện thứ ba, chỉ cần Sơn Âm thất thủ, Lưu Phong có quyết định thế nào cũng chẳng liên quan đến kết cục của bọn chúng.

Thật đáng tiếc thay, hiện giờ lương thực dự trữ trong tay Lưu Phong không những không ít, mà quan trọng hơn, có Tôn Sách, Tôn Quyền của họ Tôn làm nội ứng, thành Sơn Âm mà các sĩ tộc hào cường bản địa Hội Kê cậy vào như núi Thái Sơn, e rằng sắp bị phá.

Lúc này, trên mặt Ngô Phạm lại lộ ra vẻ muốn nói rồi lại thôi.

Lưu Phong thoáng nhìn thấy, lập tức hỏi: "Ngô tiên sinh có chuyện gì cứ nói, không cần kiêng dè."

Ngô Phạm nghe xong, vội chắp tay tỏ ý khiêm tốn, sau đó mới nói: "Phạm từng nghe họ bàn đến, chính là để tiêu hao quân lương của Tướng quân. Nếu Tướng quân không chiếm các thành..."

Lưu Phong nhướng mày: "Không chiếm các thành thì sao?"

Ngô Phạm trong lòng hoảng hốt, hạ thấp giọng nói: "Cứ mặc kệ cho một số người chết đói, rồi phân phát ruộng đất cho những người Sơn Việt đó..."

Lưu Phong đột nhiên hét lớn một tiếng: "Tặc tử thật to gan!"

Lưu Phong thật sự đã nổi giận, không ngờ nhóm súc sinh này lại có thể độc ác đến mức này. E rằng ở hậu phương, đám người này còn tự mãn về kế sách một mũi tên trúng bốn đích này.

Tuy nhiên, cứ như vậy, ngược lại đã mang đến cho Lưu Phong một niềm vui bất ngờ.

Lưu Phong muốn thanh lọc các sĩ tộc hào cường bản địa Hội Kê, ngoài việc phải đối mặt với phản ứng dữ dội của các sĩ tộc hào cường và sự hỗ trợ của người Sơn Việt, còn có một lực lượng phản đối khác chính là bách tính bình dân Hội Kê. Điều này không hề nói quá chút nào, bất kể ở đâu trong thời Đông Hán, các sĩ tộc hào cường vừa ức hiếp bình dân địa phương, lại vừa là ô dù che chở cho họ, giúp họ chống lại sự chèn ép từ bên ngoài.

Nguyên nhân hình thành tình trạng này có một điểm quan trọng chính là thuế má. Quan chế độ khi đó quy định các quan viên chỉ quan tâm đến các chỉ số thăng quan tiến chức của bản thân, còn các chỉ số khác có kém đến mấy, họ cũng chẳng bận tâm. Cứ thế, lợi ích của sĩ tộc hào cường bản địa và bách tính bình dân địa phương liền thống nhất với nhau, đó chính là chống lại thuế khóa, cố gắng nộp càng ít càng tốt.

Dần dà, bình dân sẽ có tâm lý phụ thuộc vào các sĩ tộc hào cường địa phương, dù sao không phải tất cả hào cường đều quá tàn bạo, vẫn có nhiều hào cường tỏ ra ôn hòa, để lại đường lui. Những hào cường này hoặc bởi bản tính lương thiện, hoặc là mua danh tiếng, hoặc là hư vinh, giả nhân giả nghĩa, nói tóm lại, họ sẽ không quá khắc nghiệt với dân chúng, và dân chúng sẽ mù quáng nghe theo những hào cường này. Một khi những hào cường này đứng lên hô hào, dân chúng địa phương lập tức ùa theo cũng không phải chuyện đùa.

Đối mặt với cục diện này, Lưu Phong sẽ lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: ra tay tàn độc thì không đành lòng, nhưng nếu bỏ mặc không quan tâm, thì nhẹ thì tốn công vô ích, nặng thì chật vật thảm bại.

Giờ thì hay rồi, các hào cường bản địa trực tiếp giúp mình giải quyết vấn đề nan giải này, lại còn tạo cơ hội tuyệt vời để Lưu Phong thu phục lòng người. Chỉ cần thao tác thỏa đáng, Lưu Phong không những có thể thanh lọc sạch sẽ các sĩ tộc hào cường bản địa Hội Kê, chỉ giữ lại những người có thể lợi dụng, mà còn có thể mượn nhờ cục diện do lũ súc sinh này tạo ra để phát chẩn lương thực cứu trợ tai ương, từ đó biến Hội Kê thành cơ nghiệp vững chắc của mình trong một lần hành động.

Lưu Phong trong lòng bật cười, quả thực muốn tạ ơn những "đại thông minh" trong thành Sơn Âm đó.

"Chuyện này khá quan trọng, ta đã biết."

Thần sắc Lưu Phong dịu xuống, ánh mắt rơi trên Ngô Phạm.

Ngô Phạm lúc này lại run run rẩy rẩy, khi nãy Lưu Phong giận tím mặt, hắn thật sự đã bị dọa sợ. Rõ ràng thiếu niên trước mắt dung mạo còn mang theo một tia non nớt, nhưng một khi nổi giận, lại khiến người ta phải dè chừng đến thế, giống như hổ gầm rồng ngâm, khiến hắn run sợ.

Thấy thái độ Lưu Phong mềm mỏng, Ngô Phạm trong lòng lại như có lỗi với đối phương, tìm mọi cách muốn đền bù. Nghĩ đến vương khí trên người Lưu Phong, Ngô Phạm dứt khoát cắn răng một cái, mở miệng nói: "Bẩm Tướng quân, trong gia đình Phạm còn giấu 7000 thạch lương thực, xin quyên tặng toàn bộ, trợ Tướng quân cứu tế nạn dân."

Việc Ngô Phạm biểu hiện thức thời như thế, gần như nịnh bợ, ngược lại khiến Lưu Phong hơi nghi hoặc, không hiểu sao đối phương lại tin tưởng mình đến thế. Dù sao, mình và Ngô Phạm cũng chẳng có giao tình gì đáng để đối phương dốc toàn lực ủng hộ như vậy.

Tuy nhiên, đối phương có thể làm như vậy, bất kể là may mắn hay có mắt nhìn, dù sao vẫn đáng để Lưu Phong động viên và an ủi một chút.

"Ta vốn cho rằng các quý tộc hào môn bản địa Hội Kê đều đã táng tận thiên lương, không còn chút nhân tính nào."

Lưu Phong mở lời khiến Ngô Phạm giật mình thon thót, may mà sau đó lời nói của ông ta bắt đầu chuyển hướng: "May mắn vẫn còn những người như Trọng Tường, Công Miêu, Văn Tắc các ngươi, trung can nghĩa đảm, là chính nhân quân tử trung thành với triều đình."

"Lần này bình định Hội Kê, đại sự thành công, công đầu thuộc về các vị."

Lưu Phong khích lệ một phen, trao cho Ngô Phạm vài bát "canh gà" khích lệ xong, liền đưa ra yêu cầu của mình: "Thượng Ngu là một nơi quan trọng, không thể khinh suất. Ta lập tức điều phái tinh nhuệ, đi cùng ngươi trong đêm đến Thượng Ngu. Đồng thời, Văn Tắc ông trở về nhà, đừng tiếc tiền của, hãy huy động các sĩ nhân có kiến thức, thu mua lương thực. Trong thành dù đã cạn kiệt, nhưng các thôn trang ngoài thành chắc chắn còn lương thực dự trữ."

Lưu Phong tiến quân vào Hội Kê đến nay bất quá nửa tháng, các sĩ tộc hào cường bản địa Hội Kê dù có thạo đường đến mấy, cũng không có đủ nhân lực và phương tiện vận chuyển để càn quét sạch sẽ toàn bộ lương thực ở các thôn quê Hội Kê. Bởi vậy, Lưu Phong đề nghị Ngô Phạm phát động những hào cường phe mình thu mua lương thực, và lấy danh nghĩa của mình để cứu trợ dân chúng. Đến lúc đó, mọi chi phí, Lưu Phong đều sẽ bù đắp đầy đủ.

Đưa tiễn Ngô Phạm xong, Lưu Phong cũng không tài nào ngủ được, lập tức triệu tập Cố Ung, Lục Tốn và những người khác.

Bình tĩnh mà xét, Cố Ung dù linh hoạt, khôn khéo nhưng năng lực thật sự rất mạnh, đặc biệt là xử lý giấy tờ, vô cùng thạo việc.

Theo Cố Ung bẩm báo, hiện tại trong vòng nửa tháng có thể vận chuyển đến dưới chân thành Sơn Âm hơn 50 vạn thạch lương thực, trong đó hơn một nửa là do Dư Hàng, Tiền Đường cung cấp, số còn lại hơn hai mươi vạn thạch là lương thực dự trữ trong thành của Cao Thiên Truân, Cố Lăng và Dư Kỵ. Lương thảo từ Do Quyền và Ô Trình cần thêm thời gian, khoảng bảy đến mười ngày nữa. Còn về phần lương thực từ Ngô huyện, ngược lại nhờ đường thủy mà đến tiền tuyến nhanh hơn lương thực từ Ô Trình. Hai nhóm lương thực này cộng lại cũng khoảng 40~50 vạn thạch.

Nếu Lưu Phong cảm thấy chưa đủ, thì còn có thể điều vận lương thực từ quận Đan Dương và Quảng Lăng, cùng với Lệ Dương, Ngưu Chử. Tuy nhiên, số lương thực này cần thời gian vận chuyển dài đến cả một tháng.

Hiện tại dưới trướng Lưu Phong có hơn năm vạn quân, mỗi tháng cần tiêu hao 10 vạn thạch lương thực. Nếu tính thêm 2 vạn dân phu khẩu phần lương thực và hao phí vận chuyển bằng thuyền, mỗi tháng ít nhất cũng phải cần 13 vạn thạch lương thực để cung cấp.

Hiện tại trong huyện Dư Kỵ đã dự trữ hơn 20 vạn thạch lương thực, có thể tùy thời theo đường thủy thẳng đến Sơn Âm, đủ để cung cấp cho Lưu Phong hai tháng. Chỉ cần họ Tôn thật lòng đầu hàng, vậy Sơn Âm có thể một bước mà hạ, chiến sự tự nhiên sẽ kết thúc tương đối nhanh.

Tuy nhiên, việc Ngô Phạm đến báo tin cũng mang đến thông tin rất quý giá. Trước mắt, lương thực đối với Lưu Phong mà nói, vẫn vô cùng quan trọng, nhưng đã không còn khan hiếm như khi mới vào Từ Châu ngày xưa. Hơn nữa, vấn đề lương thực sắp tới có thể trực tiếp quyết định cục diện Hội Kê sau này, Lưu Phong cuối cùng vẫn quyết định lo trước khỏi họa, thà chấp nhận tổn thất lớn về vận chuyển và hao phí, cũng muốn chuẩn bị đủ lương thực tối đa, để đề phòng vạn nhất.

"Nguyên Thán, hạ lệnh hậu phương lấy lượng vận chuyển lớn nhất để vận chuyển lương thực, phân tán dự trữ ở Tiền Đường, Dư Kỵ và doanh trại lớn ở Sơn Âm."

Nghĩ đến đây, Lưu Phong lại cảm thấy Dư Kỵ chỉ có một ngàn quân đồn trú, cũng không đủ an toàn, thế là lại hạ lệnh, điều 2000 người từ bộ đội của Từ Thịnh, tăng viện cho Dư Kỵ. Cứ như vậy, trong huyện Dư Kỵ có 3000 quân đồn trú, trong đó 2000 vẫn là quân cũ của Chinh Nam Tướng quân, hoàn toàn không sợ có bất kỳ ngoài ý muốn nào xảy ra.

*****

Sau khúc nhạc dạo ngắn này, sáng sớm hôm sau, Lưu Phong mới chỉ chợp mắt được một lúc đã lại đốc thúc đại quân tiếp tục tiến về phía đông. Ba ngày sau, đại quân cuối cùng cũng đến dưới chân thành Sơn Âm.

Thủy quân Giang Đông của Chinh Nam Tướng quân, do Lục Tốn làm chủ tướng, Trương Doãn làm phó tướng, cũng đã đến tiền tuyến, bắt đầu dựng thủy trại tại Sơn Âm. Chi nhánh thủy quân này được biên chế từ các sĩ tộc hào cường và thủy phỉ bản địa Giang Đông, tổng cộng chưa đến 3000 người, có hơn 100 chiếc chiến thuyền lớn nhỏ. Nghiêm khắc mà nói, chi nhánh thủy quân này chưa chắc đã sánh bằng thủy quân của Lâm Thắng và Tiêu Lang. Chỉ là đối phương hiện giờ cũng không dám ra khỏi thành giao chiến thủy binh, chỉ biết thu mình vào trong thành, ngược lại đã nhường quyền chủ động cho Lục Tốn và những người khác.

Đại quân Lưu Phong đến dưới chân thành Sơn Âm, theo lệ cũ bắt đầu khẩn trương dựng doanh trại và rào chắn. Đồng thời, Giả Quy dẫn theo 3000 người tiếp tục tiến gấp về phía đông, mục tiêu hiển nhiên chính là huyện Thượng Ngu.

Trải qua một loạt chia quân, quân đội trong tay Lưu Phong đã không đủ 5 vạn, trong khi đó, binh lực trong thành Sơn Âm lại xấp xỉ 6 vạn. Binh pháp từ xưa có câu: gấp mười thì vây, gấp năm thì tấn công, gấp đôi thì giao chiến. Thế nhưng giờ đây, binh lực trong thành lại vượt trội hơn bên ngoài, vậy mà đối phương lại trực tiếp thu mình vào trong tường thành. Kiểu binh sĩ này đã không thể dùng từ "không biết dùng binh" để hình dung được nữa, quả thực chính là tù binh chờ chết.

Lưu Phong có chút tò mò, Tôn Sách hành động mù quáng tùy tiện như thế, các sĩ tộc hào cường bản địa Hội Kê chẳng lẽ không có ý kiến gì sao? Phải biết rằng trước đây khi hắn công phá Vô Tích, Ngô huyện, phe phòng thủ cũng có công sự dã chiến dựa vào, đồng thời nhiều lần xuất kích muốn phá hoại khí cụ công thành, chỉ là không thành công mà thôi. Nào có giống bây giờ, trực tiếp bỏ trống hoàn toàn vùng ngoại thành.

Lưu Phong bên này đang than thầm Tôn Sách diễn kịch quá lộ liễu, lo lắng Tôn Sách sẽ bị đối phương phát hiện, thì Tôn Sách lúc này lại oan ức khôn xiết. Ngay từ ban đầu, Tôn Sách đã đề nghị đại quân chia 1 vạn tinh nhuệ đồn trú tại Thượng Ngu, sau đó lại chia 4000 tinh nhuệ đóng trại ở phía đông thành (tức cổng thành hướng về phía Thượng Ngu) để không chỉ yểm hộ cổng thành, mà còn có thể cùng quân đồn trú Thượng Ngu tạo thành thế gọng kìm.

Kết quả, nhóm hào cường do Lâm Thắng, Tiêu Lang cầm đầu tỏ thái độ rằng: "Ngươi nói hay đấy, nhưng chúng ta không nghe theo." Nói đến cũng thật buồn cười, những người này sở dĩ không muốn đi Thượng Ngu, mà nhất định phải cố thủ trong Sơn Âm, chính là vì uy danh hiển hách của Lưu Phong hiện giờ. Bọn họ lo lắng rằng, nếu điều quân chi viện đóng giữ Thượng Ngu, rất có thể sẽ bị Lưu Phong nhắm vào đầu tiên, sau đó nhanh chóng tiêu diệt.

Thượng Ngu thành là nơi giao thông trọng yếu, không chỉ là nơi giao thoa đường thủy và bến cảng, mà còn là nơi có con đường quan trọng của Hội Kê. Một huyện thành trọng yếu như vậy đương nhiên phải đề phòng nghiêm ngặt, thành cao hào sâu. Chỉ là so với Vô Tích, Ngô huyện, vẫn còn kém một chút. Uy danh Lưu Phong tấn công thành, nhổ trại địch đã truyền đến Hội Kê, thì làm sao dám những kẻ chuột nhắt này chia binh đóng giữ Thượng Ngu để chi viện Sơn Âm?

Còn về phần người Sơn Việt, thì họ lại bằng lòng chia binh đi Thượng Ngu, nhưng các sĩ tộc hào cường bản địa lại không đồng ý. Trong thành Sơn Âm lúc này đã một mảnh hỗn loạn, dân chúng lầm than. Mỗi ngày đều có những vụ án mới về cướp bóc, cưỡng gian, tranh chấp được báo lên cho Tôn Sách. Vậy thì các sĩ tộc hào cường ở Thượng Ngu làm sao chịu để người Sơn Việt đến nhà mình gây họa? Cãi vã qua lại, cuối cùng vẫn quyết định sách lược phòng thủ nghiêm ngặt.

Nói trắng ra, chính là triệt để thu mình lại, mặc cho Lưu Phong treo lên đánh. Cho dù với tài năng và dã tâm của Tôn Sách, giờ phút này trong lòng cũng chỉ có tràn ngập sự sợ hãi. Trước đó lựa chọn đi theo lũ sâu bọ này cùng nhau hợp tác tạo phản, mình quả nhiên là bụng đói ăn quàng, váng đầu.

Tuy nhiên, sự ngu xuẩn của những kẻ này cũng không phải là không có lợi ích, việc Tôn Quyền ra vào Sơn Âm trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Lưu Phong đóng quân ngoài thành chưa đến ba ngày, Tôn Quyền đã ra vào hai lần. Từ đó cũng có thể thấy tâm trạng muốn thể hiện lòng trung thành của họ Tôn lúc này.

Hiện giờ bố phòng trong thành gần như hỗn loạn, với tài năng quân sự của Tôn Sách, muốn lừa gạt những kẻ dế nhũi bản địa Hội Kê quả thực dễ như trở bàn tay. Không chút biến sắc, chỉ cần khuấy động mối quan hệ giữa các hào cường địa phương và người Man tộc Sơn Việt, liền dễ dàng khống chế một cổng thành. Lưu Phong dù chỉ vừa mới đến dưới chân thành Sơn Âm, nhưng trên thực tế thế thắng đã định.

Bây giờ vẫn còn một vấn đề nhỏ, đó chính là thủy quân Hội Kê của Lâm Thắng và Tiêu Lang nên xử lý như thế nào. Nếu thủy quân của Chinh Nam Tướng quân vẫn còn ở đây, thì dĩ nhiên là không có chút áp lực nào, chỉ là trước đó Lưu Phong đã phái họ đi hết. Hiện tại Lục Tốn, Trương Doãn và thủy sư đang được xây dựng bởi Chu Hoàn sắp đến, nhân số ước chừng hơn 3000 người, lại không có chắc thắng. Dù sao thủy chiến trọng về thuyền chiến, tiếp theo mới là sách lược, cuối cùng mới là mãnh tướng. Có thể giống PLA hậu thế lấy thuyền nhỏ đánh bại thuyền lớn, đó là điển hình, nhưng hoàn toàn đi ngược lại lẽ thường.

Kỳ thực, những việc như Tôn Sách ngược dòng tiến lên, lấy ít thắng nhiều, đại bại thủy sư thuyền lớn của Lưu Biểu, Hoàng Tổ ở thượng nguồn đã là vô cùng hiếm có. Còn như Cam Ninh một mình bọc hậu, bắn giết Lăng Thống, khiến thủy quân Giang Đông kinh sợ rút lui, kia càng là lông phượng sừng lân, hiếm thấy khôn cùng.

Mỗi dòng chữ này đều là tâm huyết được gửi gắm từ truyen.free, bạn nhé.