"Kể từ đó, việc mua ngựa cho quân đội có thể được tiến hành suôn sẻ, lòng phụ thân cũng có thể an tâm rồi."

Vầng trán Tang Bá vẫn nhíu chặt bấy lâu, giờ đây bất giác giãn ra, hiển nhiên tâm trạng đã nhẹ nhõm phần nào.

"Sĩ Chính, con đã kết giao với Mi Phong, nên tiếp tục thâm giao."

Sau khi tĩnh tâm lại, Tang Bá thậm chí còn có ý nhắc nhở con trai về chuyện giao hữu: "Mi gia cư ngụ ở Từ Châu đã lâu, kết giao rộng khắp thiên hạ, là một trong những phú thương có tiếng, lại kiêm truyền thi thư, làm việc khiêm nhường, là một người bạn tốt đáng để thâm giao. Sau này nếu Khai Dương có việc, cũng có thể nhờ Mi gia giúp đỡ."

"Phụ thân yên tâm, hài nhi nhất định sẽ làm theo."

Tang Ngải vốn đã muốn kết giao với Lưu Phong, nay lại được phụ thân chấp thuận, trong lòng vô cùng vui mừng.

"Hưu Lãng, lần này lại khiến cháu phải chịu thiệt rồi."

Sau đó, Tang Bá quay sang an ủi Tôn Dục.

Tôn Dục thì chẳng hề bận tâm, cười đáp: "Thúc phụ nói vậy là sao, cháu chẳng qua là thay người chạy một chuyến mà thôi, đâu có phải chuyện gì to tát."

"Nhưng quả thật, tên tiểu tử nhà họ Mi kia cũng không tầm thường. Khi nghe cháu muốn bán trộm quân lương, hắn ta vậy mà giận đến phì cả bọt mép, kịch liệt lên án cháu, thật là một người đầy chính khí."

Phụ thân của Tôn Dục, Tôn Quan, tuy nhận Tang Bá làm chủ, nhưng lại hơn Tang Bá mấy tuổi.

Bởi vậy, Tôn Dục gọi Tang Bá là thúc phụ, còn Tang Ngải thì gọi Tôn Quan là bá phụ.

Mối nghi ngại trong lòng Tang Bá cuối cùng cũng tan biến, người cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, hứng thú bắt đầu trò chuyện với con trai và cháu trai.

Chốc lát, không khí trong phủ họ Tang trở nên vui vẻ, hòa thuận.

Về phần Lưu Phong, sau khi trở lại khách điếm, hắn lại phái một toán người quay về báo tin, thúc giục họ đẩy nhanh tốc độ vận lương, bởi lẽ hắn hiểu rõ "đêm dài lắm mộng".

Nhìn từ chuyện tối qua, có lẽ trong lòng Tang Bá vẫn còn đề phòng.

Mặc dù hắn cảm thấy mình đã ứng phó rất khéo léo, không hề để lộ sơ hở nào.

Nhưng chung quy đó vẫn là một lời cảnh báo, khiến Lưu Phong càng phải thận trọng hơn.

Tang Bá này, thảo nào trong lịch sử có thể làm nên đại sự như vậy, cát cứ Thanh Châu, Từ Châu suốt 20 năm, dưới trướng Tào Tháo vẫn giữ vững vị thế vương ở Thanh Từ tròn 20 năm, quả thực là một người phi phàm.

Lưu Phong quyết định ngày mai sẽ khởi hành, rời khỏi Khai Dương.

Mặc dù hành động lần này không gặp nguy hiểm, với tính cách ổn trọng, biết thỏa hi���p của Tang Bá, dù đối phương có phát hiện thân phận thật của mình, rất có thể cũng sẽ giả vờ như không biết, để hắn rời đi.

Thậm chí, nếu bắt giữ hắn, biết đâu lại trở thành cơ hội để phá vỡ thế bế tắc giữa hai bên.

Tuy nhiên, những điều này dù sao cũng chỉ là Lưu Phong suy diễn dựa trên tính cách của Tang Bá, thực tế có thể sẽ phát sinh nhiều điều bất ngờ hơn.

Lưu Phong tự nhiên không cần thiết tiếp tục ở lại Khai Dương thành, đương đầu với những rủi ro không cần thiết. Thấy tốt thì lấy, đó mới là thượng sách.

Còn về sự tiếc nuối của Tang Ngải, thì chỉ đành xin lỗi vậy, hy vọng lần sau gặp lại hắn vẫn có thể coi mình là bạn.

Sau khi rời khỏi Khai Dương thành, Lưu Phong đã theo các đội quân lương đi lại mấy lượt, công khai khảo sát địa hình ven đường.

Thu thập được đầy đủ thông tin, Lưu Phong lúc này mới cấp tốc trở về Đàm Thành.

Vừa về đến phủ, Lưu Phong lập tức đi vấn an tổ mẫu và mẫu thân.

Lần này ra ngoài, hắn vẫn phải giấu các bà, chỉ nói là được Lưu Bị sai khiến ra ngoài làm việc.

Dù vậy, Lưu Bị vẫn phải gánh chịu những lời oán giận từ Lưu mẫu thay cho Lưu Phong.

Lưu Bị tựa người vào án kỷ, trông như đang lắng nghe con trai báo cáo, nhưng ánh mắt lại không ngừng quan sát thể trạng của Lưu Phong.

Khi thấy con mình không bị thương chỗ nào, cũng không hề gầy đi, ông mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Tang Bá người này, dã tâm không lớn, nguyện vọng lớn nhất chẳng qua là cát cứ một phương, làm mưa làm gió mà thôi."

Lưu Phong trình bày những thông tin từ hậu thế mà mình vừa kiểm chứng.

"Xương Hi đóng quân ở Tăng Quốc huyện, Ngô Đôn ở Tức Khâu huyện, Tôn Quan, Tôn Khang đóng ở Lâm Nghi, Doãn Lễ tại Dương Đô, còn chính Tang Bá thì mang theo 4000 tinh nhuệ quân chính quy trú đóng ở Khai Dương. Các lực lượng khác, nhiều thì như hai anh em Tôn Quan có khoảng 2000 người, ít thì như Ngô Đôn chỉ vỏn vẹn ngàn người."

Lưu Phong còn thử phác thảo một phần phương án hành động, trình lên phụ thân xem xét: "Phụ thân, đây là phương án tác chiến hài nhi phác thảo, kính xin người chỉ điểm."

Về phương diện chiến tranh, Lưu Bị lúc này đã được coi là một tướng tài xuất chúng.

Chưa kể những điều khác, trong các trận chiến dưới một vạn người, Lưu Bị không hề ngán bất kỳ anh hùng nào trong thiên hạ, hơn nữa còn là một sự tự tin với lòng tin tất thắng.

Còn với quy mô dưới ba vạn người, những người khiến Lưu Bị phải kiêng dè cũng chỉ là các cao thủ nhất lưu đương thời như Bản Sơ, Mạnh Đức, Phụng Tiên, Bá Khuê mà thôi.

Đợi đến ngày sau cha mình năng lực xuất chúng, thoát ly sự kiểm soát của Tào Tháo, phản công Từ Châu, trở về với thân phận vương giả, thậm chí tại Tiểu Bái còn đánh bại dễ dàng Lưu Đại, Vương Trung, rồi lớn tiếng nói với hai người: "Làm các ngươi có thêm trăm người đến đây, e rằng ta cũng chẳng sợ gì; Tào công trước nay, cũng chưa chắc đã hiểu rõ ta!"

Ý là gì? Chính là hạng người như các ngươi, có thêm gấp một trăm lần cũng sẽ bị ta đánh bại hoàn toàn.

Tào Tháo tự mình đến, vậy cũng chưa chắc đã thắng được ta của hiện tại.

Thế nhưng, Lưu Bị có tư cách phách lối như vậy sao? Quả thực có.

Bởi vì Tào Tháo sau khi nhận được tin tức, vốn còn định phái Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên đến, nhưng được Tuân Úc khuyên can, cuối cùng đã tự mình xuất chinh.

Xem đó, ngay cả "Tiêu Hà Đông Hán" (Tuân Úc) cũng thừa nhận Lưu Bị giỏi đánh trận, dù sao Tuân Úc cũng hiểu rõ năng lực quân sự của Lưu Bị hơn người đời sau nhiều chứ?

Tào Tháo đồng ý, nghe theo lời khuyên của Tuân Úc, tự mình xuất chinh.

Thế nhưng kết quả thì lại trớ trêu thay, Lưu Bị, cái người "tai to" tự tin kia, đã thua tan tác. Hơn nữa còn là chưa trải qua một trận chiến nào, đã sụp đổ hoàn toàn. Cái người vừa nãy còn khoa trương lên tận trời, tự xưng ngay cả Tào công cũng chưa chắc đã làm gì được mình, khi nghe Tào Tháo đích thân dẫn quân đến, đã phản ứng một cách hoang đường đến phi lý.

Đầu tiên, hắn kiên quyết không tin, cho rằng đó là tin giả, sau đó mang theo mười mấy kỵ thân tín ra ngoài dò xét.

Kết quả, khi phát hiện Tào Tháo thật sự đã đến, hắn đã bị quân Tào thần tốc vây chặt Tiểu Bái.

Hắn chẳng những không thể quay về Tiểu Bái, mà ngay cả con đường trốn về Hạ Bì cũng đã bị Tào Tháo cắt đứt.

Rơi vào đường cùng, Lưu Bị chỉ còn cách hoảng loạn chạy trốn về phía bắc, tìm đến Viên Thiệu nương tựa.

Đây là lần thứ ba Lưu Bị mất cả vợ lẫn con, hơn nữa lần này còn mất thêm cả nhị đệ Quan Vũ.

Thế nên, không phải Lưu Bị yếu kém hay không biết đánh trận, mà là Tào Tháo quả thực quá mạnh, đặc biệt là kinh nghiệm tác chiến đại binh đoàn, vượt xa Lưu Bị vốn chỉ quen đánh lẻ tẻ.

Thế nhưng lần này, Lưu Bị chắc chắn sẽ phát huy sở trường, bởi đây chính là trận chiến dưới một vạn người mà ông am hiểu nhất.

Để đối phó Tang Bá lần này, Lưu Phong đã tỉ mỉ tập hợp cho Lưu Bị gần 2 vạn quân đội. Trong đó, Lưu Bị có thể huy động tám ngàn bộ khúc, một nửa trong số đó là quân của Tào Báo cắt nhường lại.

Trong thời gian Lưu Phong ở Khai Dương, Tào Báo đã hoàn thành việc giao nhận quân đội.

Triệu Vân và Điền Dự đã dẫn theo đội quân thân tín tiếp quản doanh trại mới, bắt đầu khẩn trương chỉnh đốn và huấn luyện.

Tiếp đó, 6000 bộ khúc của chính Tào Báo cũng sẽ hành động cùng lúc, đ���ng thời cố gắng chiêu mộ thêm số Đan Dương binh còn lại, đặc biệt là quân của Hứa Đam.

Ý của Lưu Phong là, sẽ để Tào Báo dẫn theo chủ lực Đan Dương binh tiến thẳng đến thành Khai Dương, tiến hành vây thành.

Không cần Tào Báo và quân của hắn công thành, chỉ cần cắt đứt liên hệ giữa huyện Khai Dương với bên ngoài, phong tỏa những con đường ra vào của các cổng thành Khai Dương, thì đó đã là một công lớn.

Sở dĩ muốn để Tào Báo và quân của hắn ra trận, cũng là vì Đan Dương binh hiện tại là lực lượng không đáng tin cậy nhất.

Việc tập trung họ dưới thành Khai Dương sẽ có lợi cho việc kiểm soát chặt chẽ, giữ vững lòng trung thành và ổn định của họ, từ đó phát huy tối đa tác dụng – đây mới là điều quan trọng nhất. Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả chỉ truy cập tại địa chỉ này để ủng hộ chúng tôi.