Mối quan hệ giữa Tào Thuần và Tào Hưu là thúc chất ruột thịt, không khác gì mối quan hệ giữa Tào Tháo và Tào Hưu.

Tào Thuần là em trai ruột của Tào Nhân, cả hai đều là anh em họ với Tào Tháo. Cha của họ và Tào Tung là anh em ruột, và họ còn có một người anh em khác là ông nội của Tào Hưu.

Cha của Tào Hưu là Tào Đỉnh, cũng là anh em họ ruột thịt với Tào Tháo, Tào Nhân và Tào Thuần. Mối quan hệ huyết thống giữa Tào Hưu và Tào Tháo không chỉ rất gần gũi, mà Tào Hưu còn được Tào Tháo coi như con ruột, đặc biệt sắp xếp cho ông sống cùng Tào Ngang trong sinh hoạt hằng ngày, cùng nhau đi lại, nhằm bồi dưỡng tình cảm giữa họ, để sau này Tào Hưu có thể hỗ trợ tốt cho Tào Ngang.

Tương tự, Tào Tháo cũng cực kỳ coi trọng Tào Thuần. Nếu nói với Tào Hưu là đối đãi như con ruột, thì với Tào Thuần lại là coi như huynh đệ thân tín. Ngay cả Tào Ngang với thân phận tôn quý của mình, khi đối mặt Tào Thuần cũng phải giữ lễ nghi con cháu, vậy thì Tào Hưu làm sao dám kiêu ngạo tự mãn trước mặt Tào Thuần?

Sau một lát, Tào Thuần dường như lấy lại tinh thần, quay đầu dặn dò Tào Hưu: "Văn Liệt, lần này sẽ phải làm phiền ngươi nhiều."

Tào Hưu nghe vậy, khá ngạc nhiên, vội vàng khiêm tốn nói: "Thúc phụ có điều gì cứ việc phân phó, chất nhi sao dám nói vất vả chứ?"

Tào Thuần gật đầu: "Nếu ta đoán không sai, lần này qua sông, e rằng sẽ có một trận ác chiến."

Trên mặt Tào Hưu hiện lên vẻ kinh ngạc, hơi ngạc nhiên hỏi: "Thúc phụ từ đâu mà có mối lo này ạ?"

Tào Thuần nhíu mày, lắc đầu: "Ở xa kia, doanh trại quân Tả Mạc rõ ràng, đội ngũ chỉnh tề, trong chốc lát đã xuất đại doanh, xem lối tiến thoái, chính là đang tiến về phía bắc."

Tào Hưu có chút xem thường nói: "Chỉ vài ngàn binh lính thôi, chất nhi lại mong rằng họ có chút dũng khí hơn, để tiện có được một chiến thắng, khích lệ sĩ khí, báo công trước mặt thiếu chủ."

Tào Thuần nhìn chằm chằm Tào Hưu một cái nhìn, khiến Tào Hưu nhất thời lạnh sống lưng.

"Văn Liệt, tính cách của ngươi kiên cường kiên nghị, đó là điều tốt, chỉ là không thể quá mức cố chấp, không nghe lời người khác nói, e rằng sẽ mắc phải cái họa tự mãn bảo thủ."

Sau khi phê bình Tào Hưu một chút, Tào Thuần xoay chuyển lời nói: "Nếu ta đoán không sai, thành đông Phù Thành ắt hẳn cũng có đại quân Tả Mạc, chỉ sợ số binh mã ở đó sẽ gây khó dễ cho quân ta trước tiên."

Tào Hưu nghe vậy, đầu tiên là giật mình, sau đó kinh hãi: "Thúc phụ là nói, binh mã của Hạ Tề đã tới thành đông Phù Thành rồi sao?"

"Có gì là không thể?"

Tào Thuần khẽ cười một tiếng, lạnh lùng nói: "Tử Đồng đã vây đánh lâu mà chưa hạ được, lại có địa hình hiểm yếu, khó có thể triển khai đại quân. Đã như vậy, sao không chuyển binh mã sang Phù Thành? Chẳng lẽ ngươi cho rằng quân Tả Mạc đều là hạng người vô năng, cứ đứng yên dưới thành Tử Đồng mà không biết tìm cách dễ hơn ư?"

Tào Hưu vừa kinh hãi vừa nghi ngờ, trong lòng càng do dự không quyết.

Tào Thuần lại không để ý đến hắn, mà liền phối hợp ra lệnh: "Ta sẽ dẫn kỵ binh đi trước, Văn Liệt ngươi phụ trách hậu quân, lương thảo, quân nhu, tất cả mọi thứ đều giao cho ngươi."

Trong tình huống qua sông như thế này, thông thường bộ binh sẽ đi trước, đợi đến khi bộ binh đứng vững gót chân ở bờ bên kia rồi, thì mới là thời cơ để kỵ binh qua sông.

Nhưng lần này, Tào Thuần lại làm ngược lại, hắn muốn lợi dụng ưu thế của kỵ binh để cho quân Tả Mạc một đòn phủ đầu. Lý do ủng hộ quyết định này của hắn có ba điểm.

Một, chính là sự tự tin. Chính Tào Tử Hòa là kỵ tướng hàng đầu trong gia tộc họ Tào.

Hai, chính là hiểu người hiểu ta. Kỵ binh dưới trướng hắn chính là tinh hoa của quân Tào, dù không sánh bằng kỵ binh trọng giáp, nhưng khi tác chiến dã chiến đối với bộ binh, ưu thế tự nhiên không hề nhỏ.

Thứ ba, cũng là điểm mấu chốt nhất, đó là hành động lần này của Tào Thuần nhìn có vẻ bốc đồng, kỳ thực không phải vậy, bởi vì hắn biết rõ Lý Chỉnh chắc chắn sẽ ra khỏi thành tiếp ứng, và vì thế sẽ che chắn chiến trường, tạo cơ hội cho hắn thong dong qua sông.

Tào Hưu đối với điều này cũng hoàn toàn tán thành, chỉ là có chút tiếc nuối không thể ra tay trước được.

Sự việc tiến triển đúng như dự đoán của cả hai bên. Mùa xuân hè mưa nhiều khiến lượng nước trên sông Phù cũng tăng lên đáng kể, hơn nữa, bãi bùn ven sông cũng trở nên rộng hơn.

Điều này buộc Tào Thuần phải đi đường vòng, qua bến đò cách thành bắc Phù Thành sáu dặm.

Việc đi đường vòng này đã tạo cơ hội cho quân Tả Mạc đi đường vòng.

4.000 binh mã Sơn Việt trong đại doanh phía đông Phù Thành đã đi trước và tới được phía bắc Phù Thành. Họ ngạc nhiên phát hiện Lý Chỉnh đã đích thân dẫn 4.000 tinh binh ra khỏi thành, đang dựa vào tường thành Phù Thành để xây dựng phòng tuyến, hy vọng có thể ngăn quân Tả Mạc ở phía đông.

Chỉ huy quân Tả Mạc chính là Hạ Tề. Ông ta để Tử Đồng lại cho thân tín và thân tộc vây hãm, không cầu lập công, chỉ cầu không mắc tội. Còn ông ta đích thân chỉ huy năm bộ nhân mã của Diêu Hồng, Hàn Yến, Hồng Minh, Hồng Tiến, Uyển Ngự, cùng với 800 quân thân vệ của mình, mang theo đại lượng khí giới công thành tới chân thành Phù Thành, và hội quân thành công với Chu Du.

Hôm nay buổi trưa, Hạ Tề vừa lúc kết thúc việc tuần tra doanh trại, tìm một tổ binh lính đang chuẩn bị ngồi xuống dùng bữa cùng binh lính.

Binh mã của Hạ Tề có 2 vạn người, trong đó hơn tám phần mười đều là con em Sơn Việt.

Khi đó hai bên là đối thủ, Hạ Tề tự nhiên dùng đủ loại thủ đoạn, tra tấn người Sơn Việt sống dở chết dở.

Hiện tại những binh sĩ Sơn Việt này đã trở thành quân lính của mình, Hạ Tề liền thay đổi phong cách quỷ quyệt, nhiều mưu trước kia, chuyển sang đường lối thương binh như con mình. Trừ khi có việc quan trọng khác, nếu không bữa trưa này của Hạ Tề cơ bản đều dùng bữa cùng binh lính.

Hành động này của Hạ Tề hiển nhiên cực kỳ hữu hiệu, những ngăn cách tiềm ẩn giữa chủ tướng và binh lính Sơn Việt rất nhanh liền tan thành mây khói.

Sau khi cừu hận phai nhạt, thay vào đó là sự sùng bái và khâm phục.

Người Sơn Việt vốn sùng bái anh hùng, khi Hạ Tề còn là kẻ địch, ông ta đã có thanh danh lẫy lừng trong số người Sơn Việt. Giờ đây binh sĩ Sơn Việt phục vụ dưới trướng ông ta, tự nhiên càng tâm phục khẩu phục.

Trưa ngày hôm đó, Hạ Tề cũng nhận được tin tức về việc đại quân xuất hiện ở phía bắc.

Hắn ngay lập tức phái tất cả trinh sát và kỵ binh của mình đi để tìm hiểu tin tức, đồng thời cử Diêu Hồng làm phó tướng, ở lại doanh trại làm hậu viện. Còn Hạ Tề đích thân dẫn 4.000 binh mã của hai anh em Hồng Minh, Hồng Tiến, cùng 800 quân thân vệ của mình ra khỏi doanh trại, tìm kiếm cơ hội tác chiến.

Sau khi ra khỏi doanh trại, Hạ Tề chuyển hướng tiến về phía chính bắc, tránh khỏi mối đe dọa hỏa lực tầm xa từ phía đông thành, đồng thời cũng tạo cho mình không gian mở rộng tầm mắt và cơ động.

Binh mã của Hạ Tề phần lớn đều là binh sĩ Sơn Việt, thể lực tốt, sức chịu đựng tốt, vả lại trang bị chủ yếu là giáp da và cung tên, nên tốc độ hành quân rất nhanh.

Chỉ sau một canh giờ, họ đã đi tới cách phía chính bắc bảy tám dặm, phát hiện vài ngàn binh mã của Lý Chỉnh cũng đã ra khỏi thành, cũng đang hành quân về phía bắc. Hai quân trong chốc lát vậy mà lại song hành cùng nhau, cách nhau không quá hai, ba dặm.

Ngay lúc Hạ Tề đang suy nghĩ liệu có nên ngang nhiên xông lên không, một đội truyền tin từ xa đột nhiên hối hả chạy đến, như phát điên mà thúc ngựa liều mạng, rõ ràng có quân tình trọng yếu cần báo cáo.

Hạ Tề lúc này tạm dừng việc quyết định, chủ động tiến lên từ giữa đội ngũ để đón.

Trông thấy cờ hiệu tướng quân của Hạ Tề, nhóm người đưa tin vội vã lại gần, liền lập tức báo cáo: "Kỵ binh tướng quân, cách đây năm dặm, có đại đội kỵ binh quân Tào đang qua sông, hiện giờ đã có hơn ngàn kỵ binh lên bờ, nhiều nhất nửa canh giờ nữa sẽ chạm trán với quân ta."

Nghe quân tình, Hạ Tề khẽ giật mình, lòng trùng xuống. Hắn không nghĩ tới làn sóng viện binh này của quân Tào lại có nhiều kỵ binh đến vậy, liền truy vấn: "Quân Tào có bao nhiêu người?"

Nghe Tướng quân tra hỏi, người đưa tin tiếp tục báo cáo: "Kỵ binh lên bờ đã có hơn ngàn người, ở bờ bên kia số lượng kỵ binh đông đảo, trải rộng khắp bãi sông, ít nhất cũng phải vài ngàn. Xa xa còn có bộ binh, số lượng cũng phải vài ngàn người."

Hạ Tề lập tức tính toán trong lòng, e rằng làn sóng quân Tào này ít nhất cũng phải sáu, bảy ngàn người, nhiều thì hơn vạn.

Thế là, Hạ Tề lập tức ra lệnh, toàn quân tạm dừng tiến lên phía bắc, mà thay vào đó bày trận chỉnh đốn, bổ sung nước uống.

Đồng thời, lại phái người về phía sau giục viện quân, ước chừng lúc này Diêu Hồng chắc chắn đã phát đi viện quân rồi.

Lúc này hắn nhất định phải truyền đạt tình hình lại cho phía sau, một là để nhắc nhở viện quân chú ý cẩn thận, đề phòng kỵ binh tập kích, hai là để thúc giục đối phương tăng tốc độ, tốt nhất có thể hội quân thành công với binh mã của mình trước khi chạm trán với địch.

Sau khi mệnh lệnh được truyền đạt, binh mã của Hạ Tề lúc này thay đổi trận hình, lấy binh mã của Hồng Minh làm tiền trận, binh mã của Hồng Tiến làm hậu trận, còn 800 quân thân vệ của Hạ Tề cùng 600 cung tiễn thủ Sơn Việt từ hai bộ của Hồng được điều động làm trung trận, bày trận mà đợi.

Đồng thời, phần lớn binh lính còn được lệnh tháo giáp trụ, nghỉ ngơi tại chỗ.

Đây không phải là Hạ Tề khinh thường, mà là kết quả của sự tính toán kỹ lưỡng.

Nơi đây, điểm qua sông của kỵ binh quân Tào vẫn còn cách đây sáu dặm, mà kỵ binh quân Tào mới chỉ qua sông được hai ba phần mười binh lực, ít nhất còn phải hơn một canh giờ nữa mới có thể đuổi tới đây.

Cho dù đối phương lấy hơn ngàn kỵ binh hiện có lập tức triển khai tấn công tốc độ cao, thì cũng cần hơn hai chén trà thời gian mới có thể đến chiến trường, đến lúc đó cho binh lính mặc giáp cũng không muộn. Nếu không, nếu đại quân đối phương qua sông xong rồi mới cử binh xuống phía nam, thì phe mình ngược lại sẽ trở thành quân mệt mỏi.

Quả nhiên, không lâu sau, khoảng một chén trà thời gian sau, trinh sát quân Tào xa xa xuất hiện trên đường chân trời, nhưng phía sau họ không có dấu hiệu của đại đội quân mã nào. Trinh sát quân Tả Mạc lại báo cáo rằng kỵ binh quân Tào đã xuống ngựa nghỉ ngơi tại chỗ, cho ngựa ăn lương nước, không hề có dấu hiệu nào của việc tiến xuống phía nam.

Mặc dù động thái của quân Tào bị Hạ Tề đoán đúng, nhưng trong lòng Hạ Tề lại chẳng có chút vui mừng nào.

Kỵ tướng quân Tào càng tỏ ra kiềm chế, e rằng những tính toán của ông ta lại càng lớn hơn. Mà xét theo tình trạng chiến trường hiện tại, phe mình rất có thể sẽ trở thành mục tiêu của đối phương.

Giờ này khắc này, Hạ Tề chỉ hy vọng viện quân phía sau có thể tăng tốc, sớm hội quân với mình.

Nếu có thể hội quân, Hạ Tề sẽ có binh lực tám ngàn người, quân Tào dù có liều mạng xung trận bằng chiến mã, cũng rất khó một hơi tiêu diệt phe mình.

Lần xuất kích này của Hạ Tề, nhìn có vẻ lỗ mãng, nhưng kỳ thực không phải vậy.

Quân Tào đến giúp với quy mô lớn, mà quân Tả Mạc lại có 3 vạn đại quân.

Nếu không bắn một mũi tên nào mà cứ để viện quân quân Tào dễ dàng vào thành, thì đó sẽ là một đòn đả kích tương đối lớn vào sĩ khí quân Tả Mạc. Hơn nữa, chỉ riêng việc quân Tào từ phía bắc thành qua sông cũng có thể thấy được họ vẫn còn tương đối kiêng dè quân Tả Mạc, lại thêm đối phương vượt đường xa vất vả mà tới, đây chính là thời khắc tốt nhất để thăm dò đối phương.

Bởi vậy, mặc dù thế cục có chút nguy hiểm, nhưng Hạ Tề không hề nghĩ tới việc rút lui. Lúc này rút quân, không chỉ phí công vô ích, hơn nữa còn dâng lưng cho kỵ binh quân Tào, đó mới thực sự là tự tìm đường chết.

Thấy Hạ Tề dừng lại, Lý Chỉnh đối diện vậy mà cũng không động tĩnh gì.

Lý Chỉnh tập hợp quân lính, từ trạng thái hành quân chuyển sang thế trận chiến đấu, sau đó hạ lệnh toàn quân tháo giáp, nghỉ ngơi tại chỗ.

Nghe mệnh lệnh này, mấy tên bộ hạ thân tín bên cạnh Lý Chỉnh đều nghe mà ngỡ ngàng, vội vàng mở miệng khuyên can.

Thế nhưng Lý Chỉnh lại nở nụ cười: "Các ngươi xông pha chiến đấu, sống chết chẳng màng, sao lại thận trọng như vậy? Cứ yên tâm mà làm đi, quân Tả Mạc chắc chắn sẽ không tấn công ta."

Mặc dù Lý Chỉnh chưa từng giao chiến với Hạ T��, cũng chưa từng nghe danh đối phương, nhưng ông ta chỉ cần nhìn vào binh mã của Hạ Tề với kỷ luật nghiêm minh, trận hình chỉnh tề, binh lính sĩ khí cao vút, là đã nhận ra sức chiến đấu của đối phương rất có thể không kém gì quân mình.

Việc Lý Chỉnh dừng lại như vậy, tự nhiên cũng là tố chất cơ bản của một danh tướng.

Nhiệm vụ chủ yếu của ông ta là yểm hộ quân Tào qua sông. Nếu Hạ Tề tiếp tục tiến lên phía bắc, uy hiếp điểm đổ bộ, thì ông ta đương nhiên phải theo sát phía sau. Nhưng bây giờ Hạ Tề không động tĩnh, thì ông ta còn tiếp tục tiến lên phía bắc làm gì?

Lựa chọn tốt nhất của Lý Chỉnh lúc này tự nhiên cũng là tại chỗ bày trận, cho binh lính nghỉ ngơi, khôi phục thể lực. Tiếp theo, dù là yểm hộ quân Tào vào thành, hay là trực tiếp phối hợp quân Tào tiêu diệt bộ phận binh lực này của Hạ Tề, đều rất có thể sẽ là một trận ác chiến.

Thế nhưng các bộ hạ vẫn khá do dự, tướng lĩnh thân tộc của Lý Chỉnh là Lý Mộc liền mở miệng thỉnh cầu giữ lại một nửa binh lực mặc giáp, sau đó thay nhau nghỉ ngơi.

Lý Chỉnh lại nổi giận lên, thét lên rằng mệnh lệnh không được chậm trễ, lập tức chấp hành.

Lý Chỉnh có uy vọng cực cao trong quân đội, xưa nay luôn nhất ngôn cửu đỉnh. Thấy ông nổi giận, các bộ hạ cũng không dám tranh luận, đều nhao nhao nhận lệnh rồi lui ra.

Cơn giận này của Lý Chỉnh cũng là nửa thật nửa giả, trong đó một nửa thật là do những tâm phúc trước mắt này chọc giận. Những người này mặc dù dũng mãnh thiện chiến, không sợ nguy hiểm, thế nhưng trên phương diện chiến thuật, chiến lược, lại không một ai có thể chia sẻ nỗi lo với ông ta.

Cục diện trước mắt đơn giản như vậy, thế mà những người này lại không nhìn ra. Chưa nói đến việc Hạ Tề căn bản không thể nào tấn công, ngay cả khi Hạ Tề có điên mà tấn công đi nữa, thì Lý Chỉnh ông ta cũng còn cầu mong còn chẳng được. Thậm chí việc ông ta hạ lệnh toàn quân tháo giáp cũng là kế dụ địch ở trong đó.

Kỳ thực, chỉ cần người có tầm nhìn chiến lược đều có thể nhìn ra, khoảng cách từ vị trí hai bên đến bến đò mà kỵ binh quân Tào qua sông chỉ sáu dặm. Dù là tính đến việc phái người báo tin, chậm nhất là một bữa cơm, hơn ngàn thiết kỵ quân Tào liền có thể đuổi tới chiến trường.

Cho dù phe mình toàn bộ binh lính tháo giáp, thế nhưng Hạ Tề bên kia cũng phần lớn tháo giáp.

Chỉ dựa vào số ít binh sĩ giáp da chưa tháo giáp kia, muốn trong vòng một bữa cơm công phá chiến trận của mình, sau đó lại đối mặt với hơn ngàn kỵ binh tập kích, đó không phải là chịu chết thì là gì?

"Ai, nếu Mạn Thành ở đây, nhất định có thể hiểu tâm ý ta."

Lý Chỉnh thở dài một tiếng, nhớ tới Lý Điển đang ở Tử Đồng, xem ra sau này người có thể kế thừa Lý gia, chỉ có Mạn Thành mà thôi.

Quả nhiên, đúng như Lý Chỉnh đoán vậy, sau khi toàn bộ quân lính Lý gia tháo giáp, binh mã của Hạ Tề chẳng những không tấn công, thậm chí dứt khoát làm giống Lý gia, cũng toàn quân tháo giáp.

Cảnh tượng này khiến các tướng sĩ Lý gia trố mắt há hốc mồm, không thể hiểu nổi, nhưng lại khiến Lý Chỉnh vô cùng kiêng kỵ, nhận ra Hạ Tề tuyệt đối không phải là một tướng quân tầm thường.

Trong lúc nhất thời, trên chiến trường đầy căng thẳng, vậy mà hiếm hoi lại thể hiện một thái độ hòa hoãn.

Mãi đến sau nửa canh giờ, thế cục chiến trường mới bị phá vỡ. Phía nam trên đường chân trời xuất hiện những cuộn bụi mù ù ù, hiển nhiên hậu viện quân Tả Mạc đã tới.

Cho đến lúc này, Lý Chỉnh mới hạ lệnh mặc giáp, và thay đổi trận hình thành trận hình tròn.

Lúc này, sau khi chỉnh đốn, quân lính Lý gia và binh mã của Hạ Tề đều tinh thần phấn chấn. Nhất là binh mã của Hạ Tề, khi thấy viện quân sắp đến, sĩ khí càng tăng vọt, không ít sĩ quan nhao nhao chủ động xin ra trận, muốn đi trước tiêu diệt binh mã của Lý Chỉnh để tế cờ. Thế nhưng chủ tướng Hạ Tề lại một tiếng cự tuyệt, buộc các bộ không được hành động khinh suất.

Truyện dịch này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.