Yến tiệc đã khai màn. Đây là một bữa đại yến, nơi mọi người uống thỏa thích, không cần câu nệ. Trên giang hồ Giang Nam, từ hắc đạo đến bạch đạo, từ đường thủy đến đường bộ, phàm là những nhân vật có tên tuổi, có triển vọng, đều tề tựu đến hơn tám phần. Họ oai vệ bước lên thuyền, an tọa vào vị trí của mình. Riêng ghế ngồi đã phủ kín mười hai chiếc thuyền lớn. Những tiểu nhị từ các tửu lầu, khách sạn hai bên bờ nối gót nhau ra vào, tay bưng thịt rượu, mặt mày hớn hở. Bữa đại yến này đã được chuẩn bị từ nửa tháng trước. Ngay khi yến tiệc vừa khai màn, Lý Mộ Thiền đã cáo lui. Y là bang chủ tối cao, là người đứng đầu mọi bang hội. Nếu y cứ ngồi đó, cao cao tại thượng quan sát, e rằng thuộc hạ sẽ khó mà thả lỏng được. Hơn nữa, y cũng cần giữ sự cảnh giác thường xuyên, không thể quá buông thả. Quan trọng nhất là, Lý Mộ Thiền thực sự không thích những cuộc náo nhiệt kiểu xã giao như vậy. Vì thế, việc tiếp đón khách khứa đều được giao cho Thu Thủy Thanh. Giữa con phố dài tuyết trắng bay, Lý Mộ Thiền dắt theo Dã Nhi, cùng Cực Lạc Thiên Nữ thong dong dạo bước. Chỉ còn vài ngày nữa là đến cuối năm. Khắp các con phố đèn lồng giăng mắc, cờ hoa rực rỡ, tiếng sáo tiếng trống rộn ràng. Thi thoảng, người ta còn bắt gặp những đoàn múa rồng, múa sư tử. Người bán hàng rong qua lại tấp nập, tiếng rao hàng vang lên không ngớt. Trước Phu Tử Miếu, không ít những người làm nghề giang hồ tụ tập, biểu diễn đủ loại tiết mục hoa mỹ, tạo nên một khung cảnh náo nhiệt, đậm chất phồn hoa. Đây mới thật sự là náo nhiệt. Cực Lạc Thiên Nữ một tay dắt Dã Nhi, mỉm cười quyến rũ hỏi: "Trở lại Kim Lăng, ngươi có cảm xúc gì không?" Lý Mộ Thiền một tay cầm xâu kẹo hồ lô, một tay bung dù. Y vừa cắn một viên, vừa lơ mơ đáp: "Tự nhiên là có rất nhiều cảm khái, ta..." Đang nói, sắc mặt y bỗng thay đổi, trở nên trắng bệch. Y vội nuốt viên mận bắc trong miệng, rồi cười tủm tỉm đưa xâu mứt quả đến trước mặt Dã Nhi: "Dã Nhi, xâu mứt quả này của thúc đặc biệt ngọt, không tin cháu nếm thử xem!" Dã Nhi mặt mày hớn hở, nghe vậy không mảy may nghi ngờ. Chờ cắn một miếng, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng của bé lập tức biến sắc, chớp mắt ra hiệu, còn rùng mình một cái: "Oa, chua quá!" Lúc này, Lý Mộ Thiền vừa hít một hơi thật sâu, rụt vai lại, nhe răng cười quái dị nói: "Cái này đúng là chua thật!" Cực Lạc Thiên Nữ đứng bên cạnh liếc nhìn, vừa thấy buồn cười lại vừa ngạc nhiên. Nàng cứ ngỡ mình đã sớm nhìn thấu con người này, không ngờ dưới vẻ hùng tâm dã vọng lại ẩn chứa một phong thái bất cần đời. Tuy nhiên, như vậy... cũng rất tốt. Một người nếu lúc nào cũng toan tính âm mưu, giăng bẫy quỷ kế, thì thật đáng sợ, và cũng quá mệt mỏi. Cực Lạc Thiên Nữ hỏi: "Vậy những tàn dư Ma giáo cứ thế mà bỏ mặc sao?" Lý Mộ Thiền xoa đầu Dã Nhi, khẽ nói: "Ừm, qua một thời gian nữa ta sẽ tự mình đi một chuyến tổng đàn Ma giáo. Các quốc gia Tây Vực là một miếng mồi béo bở, không thể bỏ qua. Đừng quên còn có Tôn Hạnh Vũ, nữ nhân này hẳn sẽ thu nạp không ít giáo chúng Ma giáo. Dã tâm nàng không hề nhỏ, chắc chắn sẽ không cam tâm chịu khuất phục dưới tay Thượng Quan Tiểu Tiên. Biết đâu, nàng có thể trở thành người hữu dụng cho ta." Ba người dạo bước trong gió đông tuyết lạnh, vừa nói vừa cười, vừa đi vừa nghỉ chân. Cực Lạc Thiên Nữ dường như cũng buông bỏ tâm tư thiếu nữ, vui vẻ nhảy nhót, cùng Dã Nhi len lỏi qua lại trên phố xá, đuổi bắt đùa nghịch. Tiếng trang sức trên người nàng leng keng vang lên cực kỳ êm tai. Lý Mộ Thiền nhìn hai người trên nền tuyết trắng, chần chừ một lát rồi ôn hòa nói: "Mà này, quen biết lâu như vậy rồi, ta vẫn chưa biết tên của nàng. Chẳng lẽ nàng tên thật là Cực Lạc Thiên Nữ sao?" Cực Lạc Thiên Nữ má ửng hồng, dừng bước chạy đuổi. Đôi mắt đẹp long lanh, nàng không nói gì đối mặt với nam nhân trước mặt một lát. Rồi khẽ vuốt lọn tóc vừa vương trên thái dương, nàng cười dịu dàng nói: "Thiếp cũng họ Lý, tên là Lý Dược Sư." Lý Mộ Thiền hơi hiếu kỳ: "Dược Sư Phật trong Dược Sư hả?" Nụ cười trên môi Cực Lạc Thiên Nữ thoáng nhạt đi, nàng thờ ơ nói: "Bởi vì mẫu thân thiếp sinh thiếp trong một phật đường, đúng lúc nơi đó thờ phụng Dược Sư Phật, nên đã đặt cho thiếp cái tên này, mong thiếp sau này có thể làm nghề y cứu đời." "Nghe không hay sao?" Nàng hỏi lại. Lý Mộ Thiền lắc đầu: "Không, rất hay." Cực Lạc Thiên Nữ mỉm cười: "Vậy huynh phải nhớ kỹ nhé, vì trên đời này, ngoài cha thiếp ra, huynh là người đàn ông đầu tiên biết tên thiếp đấy." Lý Mộ Thiền mỉm cười nói: "Được, ta sẽ ghi nhớ, nhất định sẽ nhớ thật rõ." Hắt xì! Ngay lúc hai người đang nhìn nhau, Dã Nhi đứng một bên đột nhiên hắt hơi một cái, thật không đúng lúc. Dời ánh mắt đi, Lý Mộ Thiền cười nói: "Nàng cứ đưa Dã Nhi về trước đi, ta muốn đi dạo một mình một lát." Cực Lạc Thiên Nữ không vui véo nhẹ má Dã Nhi, rồi liếc Lý Mộ Thiền một cái đầy vẻ hờn dỗi. Sau đó, nàng "Hừ" một tiếng nói: "Không sao, thiếp với Dã Nhi tự chơi." Nhìn hai người đuổi nhau chạy xa, Lý Mộ Thiền bật cười lắc đầu. Tuyết trắng bay tán loạn, y một mình dạo bước trên con phố dài, tựa như đang dạo chơi ngắm cảnh thảnh thơi. Chỉ đi hết một đoạn đường, y đã nếm thử vài món quà vặt, đổi tới bốn năm loại bánh ngọt. Thưởng thức vị ngọt ngào trong miệng, y cười cong cả mắt. Dưới gầm trời này, có thực lực để tung hoành giữa quyền mưu, có công danh lợi lộc để hô mưa gọi gió trên giang hồ. Nhưng rốt cuộc, tranh giành tới lui cũng chẳng phải vì để hưởng thụ sao? Giờ đây chính là lúc để tận hưởng. Lý Mộ Thiền từ trước đến nay không hề tham lam. Ngay cả một miếng bánh ngọt, chỉ cần có thể thưởng thức trọn vẹn hương vị của nó, y cũng đã cảm thấy đó là một loại hưởng thụ. Gió tuyết ào ạt, phố dài ồn ào náo nhiệt. Nhìn những người buôn bán nhỏ, các văn nhân vãng lai tấp nập, Lý Mộ Thiền cảm nhận được chính là cái không khí nhộn nhịp, đầy hơi thở cuộc sống của chốn thị thành này. Tuy nhiên, dù Ma giáo tiến về phía đông đã kết thúc, sát cơ vẫn chưa hề tan biến. Thậm chí, y đã cảm nhận được một luồng nguy hiểm còn mạnh hơn, đang không ngừng tiếp cận mình. Bởi vì Ma giáo chỉ là mối họa bên ngoài. Giờ đây, khi ngoại họa đã lui, rất nhiều người đã đến lượt ra tay đối phó với y, cái "nội ưu" này. Thời điểm một người chạm đến đỉnh cao thành công, thường cũng là lúc họ ở gần thất bại nhất. Lý Mộ Thiền hiện giờ nắm giữ nửa giang hồ, đã là tiến gần đến thành công vô hạn. Liệu y sẽ thất bại ư? "Đánh chết nó đi! Nó trộm đồ, đánh nó!" Một trận ồn ào quát mắng bỗng truyền đến từ một góc chợ, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lý Mộ Thiền. Trên nền tuyết, tiểu nhị và lão bản tiệm bánh bao đang đấm đá, chửi bới không ngớt vào một tên ăn mày. Người kia bẩn thỉu, tay nắm chặt hai cái bánh bao thịt. Dù bị đánh nhưng không hề kêu đau, chỉ cắm cúi ăn ngấu nghiến như hổ đói. Dường như đó là một nữ tử. Lý Mộ Thiền thở dài, bước tới, đặt mấy nén bạc vụn xuống: "Cứ để nàng ăn đi." Lão bản lập tức tươi cười, liên tục nói lời cảm ơn. Thấy vậy, tên ăn mày lật mình bò dậy, lại vớ thêm mấy cái bánh bao nóng hổi từ trong vỉ hấp. Dưới mái tóc rối bù là đôi mắt đen láy như bảo thạch, lay động lòng người. Lý Mộ Thiền khẽ nhíu mày. Y cảm thấy đôi mắt này có chút quen thuộc, cực kỳ giống mắt của một người nào đó. "Ngươi tên là gì?" Y hỏi. Tên ăn mày chớp mắt mấy cái, miệng vẫn nhai ngấu nghiến. Trên khuôn mặt bẩn thỉu ấy, chợt nở một nụ cười đầy ẩn ý: "Tiểu nữ tử Thượng Quan Tiên Nhi." Lý Mộ Thiền nhắm mắt lại, trầm ngâm một lát, sau đó ôn hòa nói: "Ngươi có muốn ta dẫn đi ăn chút gì ngon không?"

***

Cùng lúc đó, tại một nơi khác trong thành Kim Lăng. Trong một từ đường họ Yến đã tàn tạ, một bóng người áo trắng đang đứng chắp tay, mặc cho tuyết phủ, gió táp. Người này dường như đang chờ đợi điều gì đó, cũng đang cảm thán về điều gì đó. Cảm thán sự biến chuyển đột ngột của phong vân thiên hạ, và cũng cảm thán sự chìm nổi vô thường của giang hồ này. "Ồ, không ngờ Lý Mộ Thiền lại có được một chiêu như vậy, không đánh mà quân địch tự tan, đi một nước cờ độc đáo, quả nhiên lợi hại. Vốn dĩ cứ nghĩ sẽ được tận mắt chứng kiến một trận ác chiến, ai dè lại thành ra phí công một chuyến." Người này cười nói nhỏ. Nụ cười không nhanh không chậm, khiến người ta cảm thấy như gió xuân ấm áp. Và người hắn chờ đã đến. Một làn gió thơm thoảng qua, một bóng dáng uyển chuyển mang theo tiếng trang sức leng keng đã thổi một chút sinh khí vào nơi vốn hoang vắng này. "Thời cơ đã đến?" Nam tử áo trắng không quay đầu lại, hỏi. Người này quay người lại, mái tóc bạc trắng phất phơ trong gió. Một tấm mặt nạ đầu Rồng bằng đồng xanh lộ ra vẻ dữ tợn, lạnh lùng đến lạ thường. Người này, không ai khác, chính là Bang chủ Thanh Long hội, Công Tử Vũ. Còn người hắn chờ, theo làn hương mà nhìn, chính là một nữ tử, một cô gái Miêu Cương tuyệt mỹ thoát tục. Nữ tử cụp đôi mắt, khẽ nói: "Hắn đã nói, qua một thời gian nữa sẽ tự mình đi một chuyến tổng đàn Ma giáo. Hắn chỉ nói riêng với thiếp về chuyện này, đó chính là cơ hội tốt nhất để ra tay." Công Tử Vũ gật đầu, không hỏi thêm nữa, mà cười hỏi: "Lý Mộ Thiền đã yên tâm để muội đứng sau lưng hắn rồi ư?" Nữ tử bình tĩnh đáp: "Vâng!" Công Tử Vũ gật đầu thở dài: "Đáng tiếc thay, một nhân vật như vậy, thế mà cũng có ngày phải bại dưới tay nữ nhân." Nói rồi, hắn bổ sung thêm: "Sư muội, muội vất vả rồi." Gió tuyết ào ạt thổi qua, bóng dáng nữ tử đã biến mất không dấu vết. Cả thiên địa nhuộm một màu trắng xóa, chỉ còn lại một người đứng lặng.

Mọi quyền sở hữu đối với phiên bản văn chương này thuộc về truyen.free.