Chỉ dựa vào sức mạnh của một người phàm, cùng với những vũ khí thô sơ có thể tìm được, muốn đánh bại quần thể người máy, đột phá từng lớp phong tỏa để lên đến tầng cao nhất của thế giới Thủy Triều Xám, về cơ bản là một giấc mộng viển vông. Điều này chẳng khác nào cuộc chiến giữa một đàn kiến và một nhóm người. Thể xác bằng xương bằng thịt, dù sao cũng khó lòng đối chọi lại cơ khí.

Con đường duy nhất cho nhân loại, chính là bí mật lẻn vào. Mà hậu duệ của Đấng Sáng Tạo, tuy nắm giữ quyền hạn, nhưng làm thế nào để kích hoạt và sử dụng những quyền hạn ấy thì vẫn còn là một ẩn số. Đối với nền văn minh nhân loại, hậu duệ này của Đấng Sáng Tạo thật sự quá đỗi quý giá, bởi người ấy chính là chìa khóa để tiếp cận Hạch Tâm điều khiển, nên không được phép có bất kỳ sơ suất nào. Bởi vậy, biện pháp an toàn nhất chính là để tuyệt đại bộ phận mọi người giả vờ tấn công đột phá, thu hút phần lớn người máy, phân tán sự chú ý của chúng, trong khi một đội nhỏ khác sẽ bí mật mang theo hậu duệ của Đấng Sáng Tạo đột phá mọi chướng ngại, tiến lên tầng cao nhất của cấu trúc siêu khổng lồ, tìm kiếm Hạch Tâm điều khiển trong truyền thuyết. Bằng không, nếu một lần thất bại dẫn đến cái chết của hậu duệ của Đấng Sáng Tạo, toàn bộ nền văn minh nhân loại sẽ bị hủy diệt hoàn to��n.

Với tư cách là đội quân chủ lực đánh nghi binh, tổng cộng có hơn tám vạn người. Từ tầng thứ hai nghìn lên đến tầng thứ vạn trong truyền thuyết, tổng cộng là khoảng cách tám nghìn tầng. Chỉ riêng việc leo cầu thang bộ cũng phải mất một hai tháng trong trò chơi. Thế nhưng lúc này, những người này không hề có nửa lời oán than. Cứ mãi quẩn quanh trong môi trường tăm tối, đóng kín này, trong lòng mỗi người chỉ có một khát khao duy nhất: được nhìn thấy bầu trời, thấy mây trắng xanh, và cảm nhận làn gió mát dưới ánh mặt trời! Khát vọng này thậm chí còn vượt xa nỗi sợ cái chết, khiến họ có thể liều mình tiến về phía trước.

Đi đầu nhất trong toàn bộ đội ngũ là hơn một nghìn Thánh Vực nhân bị xua đuổi làm lá chắn thịt, cùng với những chiến sĩ khoác áo màu vỏ quýt của Thánh Vực nhân. Trong tay họ đều cầm những khẩu súng xung điện từ thô sơ, được chế tạo từ máy ảnh cũ bỏ đi và dây cáp. Họ cũng là lực lượng chủ chốt nhất để chống lại người máy. Phía sau là mấy nghìn người vác nhiên liệu, trong tay họ cầm những bình cháy ��ược chế từ nhiên liệu còn sót lại. Về lý thuyết, khi gặp nhiệt độ cao, quần thể nano người máy khi tiến lên cũng sẽ bị chậm lại. Mặc dù không thể tiêu diệt đối phương, nhưng có thể câu giờ cho những người khác. Những người còn lại, mỗi người đều có một chiếc còi sắt tây. Về lý thuyết, nếu mỗi người đều thổi những chiếc còi sắt tây này, có lẽ có thể gây ra cộng hưởng trong quần thể nano người máy, làm chậm hành động của chúng. Đương nhiên, muốn tìm được tần số cộng hưởng của đối phương thì về cơ bản cũng chẳng khác gì trúng số độc đắc. Có một vật như vậy, dù sao cũng tốt hơn không có gì, coi như một niềm an ủi tinh thần. Trong tay phần lớn người, thậm chí ngay cả vũ khí ra hồn cũng không có, chỉ là những thanh côn kim loại gỉ sét hoặc miếng sắt vụn. Bất quá, bề mặt quần áo của mọi người đều dính đầy những quần thể nano người máy đã chết, đến từ nghĩa địa Thủy Triều Xám. Những quần thể nano người máy này đều từng bị xung điện mạnh làm hư hại, và giờ đây lại được mọi người biến thành một bộ quần áo. Căn cứ truyền thuyết về tận thế Thủy Triều Xám, nano người máy xưa nay sẽ không công kích lẫn nhau, bởi vậy, một bộ quần áo làm từ "thi thể" nano người máy như vậy, có lẽ ít nhiều cũng có tác dụng... Ngoài ra, vũ khí của họ chỉ còn lại răng và móng tay.

Cuộc hành quân tử thần dài đằng đẵng bắt đầu. Trong một nghìn tầng cấu trúc đầu tiên, mãi cho đến tầng thứ ba nghìn, họ đều không gặp bất kỳ nguy hiểm nào, khiến lòng tin của mọi người tăng vọt, cho rằng sẽ cứ thế mà thuận lợi tiến lên. Chỉ là từ tầng thứ ba nghìn trở đi, người máy bắt đầu lần lượt xuất hiện. Ban đầu chỉ có một hai chiếc, nhờ vào chiến thuật biển người và những Thánh Vực nhân làm lá chắn thịt, cùng với thiết bị xung điện từ thô sơ trong tay, họ đã đánh bại những nano người máy này mà không phải chịu bất kỳ thương vong nào. Sau đó, theo đà tiến sâu hơn, người máy bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều. Thương vong cũng từ đó mà đến. Nếu số lượng người máy xuất hiện trong một lần dưới hai mươi chiếc, vẫn có thể đối phó được, nhưng một khi vượt quá hai mươi chiếc, sẽ dễ dàng gây ra thương vong lớn. Đặc biệt là khi một số người bị cắn hoặc cào bị thương, toàn thân liền nhanh chóng biến đổi thành người máy, trở thành kẻ địch! Về sau, dưới sự dẫn dắt của một vài người chơi tiên phong, bất kể là người chơi hay NPC, một khi bị cào cắn và quá trình bụi hóa bắt đầu, liền lập tức châm lửa vào nhiên liệu đang vác trên người, toàn thân bốc cháy thành một quả cầu lửa, tạm thời vây hãm người máy, đồng thời không để cơ thể mình trở thành một phần nguyên liệu của người máy. Càng tiến về phía trước, chiến đấu cũng càng trở nên thảm khốc hơn. Dựa vào tinh thần quyết tử này, đội ngũ hơn tám vạn người vậy mà đã chống đỡ được suốt chặng đường. Người chơi đã chết cũng lập tức tái xuất hiện, một lần nữa vượt qua hàng nghìn tầng, trở lại trong đội ngũ.

Một tháng sau trong trò chơi, họ vậy mà đã đi đến tầng 8999, chỉ còn cách tầng 9000 một bước chân. Trong truyền thuyết, tầng thứ 9000 là "Thiên Ngục", nơi đóng quân của người máy.

"Mẹ kiếp..." Nhìn qua cửa vào tầng trên đen kịt, Nick nhổ một bãi nước bọt, hung tợn nói. Hắn đã không thể nhớ nổi mình đã chết bao nhiêu lần trong tận thế Thủy Triều Xám. Hai mươi lần? Ba mươi lần? Mỗi một lần thống khổ đều vô cùng chân thực, bị xé toạc tứ chi, bị móc ruột moi gan, bị nuốt chửng từng chút huyết nhục. Nhà phát triển thật sự quá độc ác, hoàn toàn không hề giảm bớt mức độ cảm giác đau, cứ thế mặc cho họ bị nỗi đau tinh thần này giày vò đến chết đi sống lại. Bất quá, các người chơi cũng không có quá nhiều lời oán trách. Dù sao đây là lựa chọn của họ. Có thể được tuyển chọn và xuất hiện ở đây, mỗi người đều là hạng người có nghị lực phi thường. Mà sau khi trải qua sự giày vò từ cái chết lúc ban đầu, về sau họ cũng dần dần thích nghi với nỗi thống khổ này, tinh thần cũng trở nên kiên cường hơn rất nhiều. Vốn dĩ, một vài người chơi còn có những thói xấu tích lũy từ cuộc sống an nhàn, sung sướng trước kia, nhưng lúc này cũng bắt đầu dần dần biến mất. Bản thân các người chơi cũng có thể cảm nhận được, s�� rèn luyện này đối với nhiều quyết đoán của họ trong thế giới hiện thực, cũng rất có ích lợi tương tự. Có lẽ đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Thống Soái hành hạ họ đến vậy...

Hơn tám vạn người, bao gồm tất cả người chơi, lúc này chỉ còn lại ba vạn người. Phần lớn NPC đều đã bị tiêu hao gần hết. Bất quá, trong những trận chiến chung suốt mấy ngày qua, những tình cảm, trí tuệ mà các NPC thể hiện thậm chí thường khiến các người chơi quên mất rằng họ chỉ là NPC, và nảy sinh tình cảm chân thành. Trong số người chơi cũng không thiếu những bậc thầy trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, những ngày này họ đã vô cùng kinh ngạc. Tùy tiện chọn một NPC bất kỳ trong số này, đều có thể dễ dàng đánh bại chương trình trí tuệ nhân tạo tân tiến nhất thế giới hiện nay. Mà trong trò chơi này, họ chẳng qua chỉ là một đám pháo hôi...

Ba vạn người nhanh chóng đi qua cầu thang dẫn lên tầng 9000, tiến vào tầng trên cùng. Nơi đây là một khoảng không gian trống rỗng hình nền tảng, mái vòm cao vút, những cây cột sừng sững như rừng rậm. Xung quanh mờ mịt, không thể thấy rõ có vật gì. Đúng lúc này, trong bóng tối xa xa vang lên từng tràng tiếng bước chân dồn dập như tiếng thép va đập. Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy khoảng mấy trăm nghìn người máy đang như một làn sóng kim loại ập về phía họ. Những người máy này, mỗi chiếc trông đều giống hệt nhân loại, nhưng tất cả đều mặt không biểu cảm. Sau khi xuất hiện, chúng không vội vã tấn công mà bao vây toàn bộ ba vạn người này. Phảng phất như một trò đùa cợt của tạo vật đối với chủ nhân của chúng. Lòng tất cả người chơi đều chìm xuống đáy vực. Người máy ở tầng thứ 9000 lại nhiều đến thế này!

Ánh đèn xung quanh trở nên mờ tối hơn một chút, trong thế giới game đột nhiên vang lên điệu bi ca du dương. Tiếng hát như khóc như than, tựa hồ đang than khóc cho nền văn minh nhân loại, cho vận mệnh của những chiến sĩ này. Đó là «Path to Heaven». Lòng mỗi người đều dâng trào cảm xúc bi tráng, có người đồng loạt nhìn về phía hướng Tây Bắc. Hy vọng họ có thể thành công... Quân đoàn trưởng trợn mắt nhìn trừng trừng những người máy xung quanh, lớn tiếng nói: "Cứu Thế Quân, xuất trận!" Ba vạn chiến sĩ còn sót lại lập tức dưới ánh đèn lờ mờ, cầm vũ khí thô sơ trong tay, phát động cuộc xung phong tự sát về phía mấy trăm nghìn người máy! Tiếng kim loại va chạm, tiếng huýt sáo dồn dập, tiếng trống vang ù ù, tiếng bình cháy nổ tung, tiếng tứ chi đứt gãy giòn tan, tiếng la hét trước khi chết, tất cả h��a th��nh một dòng thác âm thanh, khuếch tán khắp toàn bộ cấu trúc siêu khổng lồ.

Cách nơi này mười mấy kilomet, tại một khu vườn ở tầng 9999, Lý Đồng Trần dừng bước lại, nhíu mày nói: "Các ngươi... Có nghe thấy âm thanh gì không?" Trung Bản nghiêng tai lắng nghe một lúc, vẻ mặt buồn bã nói: "Là âm thanh chiến đấu, đây cũng là trận quyết chiến cuối cùng..." Sau trận quyết chiến, tất nhiên là toàn quân bị diệt. Mặc dù chỉ là một trò chơi giả lập, nhưng mọi cảm nhận và tình cảm đều là thật. Những chiến hữu của họ dùng sự hy sinh của chính mình để đổi lấy sự an toàn cho họ. Đội đặc nhiệm này còn lại hơn một trăm người, giữa đường cũng gặp một vài người máy, nhưng hậu duệ của Đấng Sáng Tạo quả nhiên như họ nghĩ, đã khống chế người máy trong một phạm vi rất nhỏ, khiến chúng không còn tấn công. Sau khi phần lớn quân số đã hy sinh, họ rốt cục dưới sự che chở của đội quân chủ lực đã đi đến lối ra. Thông qua một cánh cửa ở phía trên, họ liền sẽ tiến vào tầng thứ vạn, thoát ra khỏi cấu trúc siêu khổng lồ!

Mọi ng��ời không do dự nữa, lập tức nối đuôi nhau đi ra từ lối thoát. Đập vào mắt họ là ánh nắng ấm áp, làn gió nhẹ hiu hiu, trời xanh mây trắng, cùng với những cánh đồng làng quê tươi đẹp, phảng phất mọi thứ đều giống hệt thế giới ban đầu, không hề thay đổi. Thậm chí còn có thể nhìn thấy bóng người đang gánh nước làm việc trên cánh đồng. Thấy cảnh này, một đám người chơi lộ ra vẻ mặt mừng rỡ. Đây chính là kết thúc của tất cả sao? Thế giới này vẫn đang vận hành bình thường? Cũng không ít người lộ vẻ nghi ngờ, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trung Bản đặt mông ngồi xuống thảm cỏ, nhưng đột nhiên nhíu mày, sau đó bắt lấy một đóa hoa, định rút ra. Không hề nhúc nhích. Những người khác cũng giống vậy phát hiện điểm khác biệt. Những mặt đất này, những cỏ cây này, tất cả đều mang tính kim loại! Lý Đồng Trần cười khổ một tiếng, nhìn ngắm mọi vật xung quanh, lẩm bẩm: "Thống Soái, chẳng lẽ ý của ngài là, đây hết thảy đều là một trò đùa, bao gồm cả sự phản kháng của chúng ta... Nhân loại căn bản không thể nào thoát khỏi tận thế Thủy Triều Xám sao..." Dù có leo lên tầng thứ vạn, cũng vẫn nằm trong Thủy Triều Xám. Đến nỗi cái gọi là Hạch Tâm điều khiển, không ai biết phải tìm kiếm ở đâu. Có lẽ căn bản không tồn tại loại vật này. "Không đúng... Nếu Thống Soái đã thiết lập nhiệm vụ này cho chúng ta, nhất định sẽ có một kết thúc. Leo lên tầng thứ vạn, cũng nhất định là một trong những điều kiện đó, nếu không mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa..." Trung Bản nhanh chóng suy nghĩ, sau đó hắn suy tư một lát, đi đến trước mặt NPC được gọi là "hậu duệ của Đấng Sáng Tạo" kia, nói một tiếng: "Đắc tội rồi." Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn dùng dao găm kim loại trong tay đâm xuyên hốc mắt của NPC này! Trong mắt NPC kia không có máu tươi chảy ra, mà là phun ra một luồng hồ quang điện! Đó không phải một NPC nhân loại, mà là một chiếc người máy! Các người chơi có mặt trong nháy mắt hoảng hốt, đồng thời nghĩ đến chân tướng đằng sau chuyện này. Từ đầu đến cuối, tất cả "phấn đấu" của họ chẳng qua chỉ là một trò chơi, là một trò chơi được tiến hành bởi một tồn tại nào đó ẩn mình sau tận thế Thủy Triều Xám! Mà những người tham gia trò chơi này, bao gồm tất cả những người sống sót của nhân loại, đều là những con rối của tồn tại đứng sau màn kia mà thôi.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, "hậu duệ của Đấng Sáng Tạo" kia như thủy ngân hòa tan chảy xuống, còn hoa cỏ cây cối cùng đất đai trên mặt đất, lúc này tất cả đều biến thành màu sắc của Thủy Triều Xám, không ngừng phun trào, dâng lên, nhanh chóng tụ lại với nhau! Toàn bộ thế giới phảng phất biến thành một biển cả Thủy Triều Xám! Ngay sau đó, trong thủy triều xám càng lúc càng dâng cao, dâng lên mấy nghìn khoang ngủ đông. Những khoang ngủ đông này lần lượt mở ra, các người chơi vừa mới bị toàn quân tiêu diệt mà một lần nữa sống lại, nhao nhao bước ra từ bên trong khoang ngủ đông, với vẻ mặt mờ mịt. Lý Đồng Trần nhìn về phía đỉnh con sóng Thủy Triều Xám, hơi có chút kích động nói: "Thống Soái, đến rồi." Ở nơi đó, hình dáng một thiếu niên đội mũ trùm đang dần dần thành hình.

Nguyên tác chương này được chuyển ngữ đặc biệt dành cho độc giả của truyen.free.