Cạch.

Galenia mở cửa và bước vào phòng làm việc. Bà là người duy nhất trong gia tộc này có quyền tiến vào nơi ở của Arundel mà không cần gõ cửa xin phép.

Arundel vẫn đứng lặng lẽ, hai tay chắp sau lưng, phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ.

Điểm dừng trong ánh nhìn của ông là những gian hàng náo nhiệt được dựng nên từ đoàn người ở các ngôi làng lân cận.

Dù chỉ cách đó ít phút, nơi này vẫn còn vương lại hai cái xác, nhưng người hầu hẳn đã dọn dẹp vô cùng tận tâm bởi vì không gian hiện tại đã ngập tràn hương hoa hồng nồng nàn.

Galenia tiến lại gần với những bước chân nhẹ nhàng trên thảm cỏ. Đứng sau lưng Arundel, bà nở nụ cười dịu dàng và cất lời.

“Rihanna đã trưởng thành vượt xa mong đợi của chúng ta rồi.”

“......”

Dù ông không đáp lại, nhưng thanh đại kiếm ông vừa sử dụng đang nằm trên bàn làm việc đã là câu trả lời đủ đầy nhất.

Tuy kỹ năng của cô vẫn còn kém xa so với Arundel, nhưng cô đã tiến bộ đến mức có thể để lại một vết hằn trên thanh kiếm của ông.

“Em nghe nói anh đã chọn Lohengrin làm người kế vị. Anh vẫn không thay đổi ý định sao?”

“......”

“Em biết tại sao anh lại chọn nó. Đó là vì vấn đề người nối dõi sau Rihanna, phải không? Nhưng giờ đây con bé đã ly hôn với Isaac rồi.”

“......”

“Giờ thì anh chỉ cần tìm cho con bé một người khác phù hợp hơn. Một người có thể sinh ra những đứa trẻ xứng đáng với gia tộc này.”

Giọng nói của Galenia bắt đầu dồn dập hơn bởi sự bất an đang bủa vây. Đôi mắt bà ngập tràn nỗi sợ hãi cùng sự lo âu, bà khao khát Arundel sẽ ban cho mình câu trả lời mà bà hằng mong đợi.

“Hãy để Rihanna làm Gia chủ. Và... và...”

Galenia cẩn thận nắm lấy bàn tay thô ráp của Arundel đang chắp sau lưng.

Khoảnh khắc chạm vào làn da ấy, gương mặt bà đỏ bừng lên vì xúc động.

“Chúng ta hãy cùng rời khỏi đây thôi.”

“......”

“Nếu Rihanna trở thành Gia chủ, anh sẽ không còn phải bận lòng lo nghĩ cho Helmut nữa. Ngay cả tên con rể thường dân kia – vết nhơ lớn nhất của chúng ta – cũng đã đồng ý rời đi rồi.”

Giọng bà giờ đây nghẹn ngào như sắp khóc. Bà siết chặt lấy tay ông và khẩn thiết van xin.

“Có phải vì Ngũ Kiếm Đế không? Vì Rihanna không thể tham gia khi đã có chồng sao? Điều đó thì có gì quan trọng chứ! Ngũ Kiếm Đế suy cho cùng cũng chỉ là một lễ hội thôi! Việc công bố người kế vị sau cùng vẫn là quyết định của anh mà!”

Bà dùng cả hai tay bao bọc lấy đôi tay của Arundel. Đôi bàn tay bà run rẩy, chứa đựng cả sự cầu khẩn lẫn hơi ấm.

“Nếu Lohengrin trở thành Gia chủ, liệu anh có thể rời khỏi dinh thự này không?! Anh không thể đi được! Bởi vì nó không phải là một Helmut vĩ đại như anh hằng mong ước!”

Vì vậy.

“Làm ơn, hãy để Rihanna làm Gia chủ đi anh.”

Galenia tựa đầu vào lưng ông, những giọt nước mắt lăn dài khi bà van nài.

“Trước hết, anh cần phải sống đã.”

“......”

“Hãy để con bé làm Gia chủ rồi đi cùng em. Chắc chắn sẽ có cách cứu anh mà. Những kẻ kia nói rằng chúng biết cách xử lý các sức mạnh huyền bí và rất am hiểu về y thuật.”

Với một hơi thở dài và sâu.

Arundel cuối cùng cũng quay lại nhìn xuống người vợ của mình.

“Anh sẽ làm vậy chứ? Làm ơn đi, em cầu xin anh đấy.”

Nhìn người vợ đang khẩn cầu, Arundel hỏi bằng chất giọng bình thản như thường lệ.

“Em thực sự tin rằng những kẻ đó có thể cứu được ta sao?”

“Có thể chứ! Em đã tận mắt chứng kiến ở Blackthorn! Chúng là những thực thể vượt xa con người! Chúng sử dụng thứ gì đó khác với ma thuật, một loại thuật pháp cổ xưa!”

“Làm thế nào mà em biết được bọn chúng?”

“Anh đừng lo. Em không hề nói với chúng về tình trạng cơ thể của anh. Chúng thậm chí còn không biết rằng chúng ta đang cần đến chúng.”

Galenia đã tạo ra một tình huống khiến những Transcendent thèm khát Arundel.

“Chúng ta hãy đi đi. Sau khi Ngũ Kiếm Đế kết thúc... trên cỗ xe của Helmut. Chúng ta sẽ cùng ngắm hoa, thưởng nguyệt, giống như đang đi dã ngoại vậy. Và rồi chúng ta sẽ—”

Một nụ cười thoáng hiện trên môi Galenia như thể đang tưởng tượng về ngày đó.

“Trở thành Transcendent. Thuật pháp của họ khác với ma thuật, nên chắc chắn họ có thể chữa khỏi bệnh cho anh.”

Dù ông đã giết chết hai sứ giả, nhưng đó cũng là một cơ hội tốt để phô diễn uy nghiêm của Arundel.

Họ sẽ nhận ra mình cần một người tầm cỡ như ông đến mức nào và sẽ không bao giờ muốn từ bỏ.

Qua những gì bà nói, rõ ràng Galenia đã chuẩn bị tất cả mọi thứ.

Bà đã can thiệp sâu đến mức không ai hay biết suốt bao nhiêu năm qua.

Cảm giác có chút xa xăm, nhưng rồi.

“Ta từ chối.”

Câu trả lời ngắn gọn vang lên đã đập tan mọi nỗ lực và hy vọng của Galenia ngay tức khắc.

…

…

…

Cộp, cộp.

Chỉ riêng tiếng bước chân của bà cũng tạo nên một bầu không khí u ám bao trùm dinh thự.

Galenia, nữ chủ nhân của gia tộc, dù đôi mắt vẫn còn đỏ hoe nhưng bà chẳng hề bận tâm.

Đám người hầu đi ngang qua đều cúi đầu và thận trọng quan sát từng bước đi của bà.

Việc một Galenia vốn luôn dịu dàng lại tỏ ra bất ổn như vậy chính là một tín hiệu khẩn cấp đối với họ.

Đám người hầu nhanh chóng truyền tai nhau và nhắc nhở mọi người phải cực kỳ cẩn thận trong từng hành động.

Galenia hướng ra phía ngoài dinh thự.

Theo làn hương mồ hôi thoảng qua giữa những đóa hồng đang khoe sắc, Lohengrin đang mải miết vung thanh đại kiếm.

“Mẹ?”

Lohengrin hạ kiếm xuống và lau mồ hôi.

Có lẽ vì đã chứng kiến trận giao đấu giữa Rihanna và Arundel nên anh ta đang luyện tập cường độ cao hơn bình thường.

“Có chuyện gì vậy mẹ? Mắt mẹ—”

“Con trai của mẹ.”

Galenia nhìn Lohengrin với đôi bàn tay siết chặt.

“Con biết mẹ yêu con mà, đúng không?”

“Mẹ?”

“Hãy trở thành Gia chủ, bằng bất cứ giá nào.”

Chưa bao giờ nghe những lời gay gắt như vậy từ mẹ, cơ thể Lohengrin vô thức căng cứng lại.

“Hãy trở thành Gia chủ đi con trai. Bằng bất cứ giá nào.”

“Mẹ, thực ra thì—”

“Mẹ biết. Mẹ biết con đang lo lắng về điều gì. Đó là về thực lực thực sự của Rihanna, phải không?”

Lohengrin á khẩu vì anh ta vốn đã thảm bại hoàn toàn trước khi Rihanna đi đến phương Bắc.

Và sau khi chứng kiến cô trở về giao đấu với cha, sự tự tin của Lohengrin lại càng chạm đáy.

“Không sao cả. Con có thể làm được mà. Đừng nề hà bất kỳ thủ đoạn nào. Con mới là người thừa kế chính thống. Con phải là người đứng đầu Helmut.”

“Mẹ...!”

Lohengrin nhìn Galenia với vẻ mặt nghẹn ngào. Anh ta siết chặt nắm tay và gật đầu.

“Con nhất định, nhất định sẽ không phụ kỳ vọng của mẹ.

”

Khi Lohengrin quyết tâm trở thành Gia chủ bằng mọi thủ đoạn, trong đầu anh ta tự nhiên hiện lên hình bóng một người đàn ông.

Kẻ cũng chính là điểm yếu chí mạng của Rihanna.

“Con trai của mẹ.”

Galenia ôm chầm lấy Lohengrin với đôi mắt đẫm lệ. Dù anh ta đang đẫm mồ hôi nhưng bà cũng chẳng hề bận lòng.

“Ôi, con trai của mẹ.”

Vuốt ve đầu anh, Galenia thở dài cay đắng, như thể đang tự cắt bỏ cánh tay của chính mình.

“Mẹ thực sự rất yêu con.”

Nhưng…

Nhưng nếu bị hỏi rằng bà yêu ai nhất, thì câu trả lời của bà vĩnh viễn sẽ là Arundel.

“Hãy làm bất cứ điều gì con cho là cần thiết.”

Vậy nên con hãy thách thức Rihanna bằng hết sức bình sinh, rồi sau đó hãy tan vỡ đi.

Tan vỡ đến mức con không thể trở thành Gia chủ được nữa, một cách thảm hại nhất có thể.

…

…

…

Sùng sục, sùng sục.

Trong gian bếp của nhà Helmut, Millie đang bận rộn ninh nước dùng trong một chiếc nồi lớn.

Cô đang khuấy mạnh tay bằng một chiếc muôi gỗ.

Đây không phải là nước dùng thông thường mà là sự kết hợp của những phần thịt thượng hạng nhất cùng các loại thảo dược bồi bổ được cô chuẩn bị kỹ lưỡng.

“Hừm hừm.”

Một bữa ăn ngon nhất cho anh, người sắp trở về từ phương Bắc.

Vì nơi đó chắc hẳn rất lạnh nên Millie dự định sẽ nấu món hầm tuyệt nhất để sưởi ấm cho anh.

Cô cũng đã đặt trước những phần thịt chất lượng nhất, định bụng sẽ nhận thịt tươi ngay trong ngày nấu để món ăn được hoàn hảo nhất.

“Phù, cô làm việc chăm chỉ quá. Tôi đi trước đây nhé.”

“Vâng, thưa bếp trưởng. Cảm ơn ông vì đã vất vả ngày hôm nay.”

Dù mọi người đã rời khỏi bếp từ đêm muộn, Millie vẫn tiếp tục khuấy muôi. Cô tập trung đến mức dùng khăn lau sạch mồ hôi để không một giọt nào rơi vào nồi.

Kéttt.

Cánh cửa mở ra một cách lén lút.

“Ông quên đồ gì sao—”

Millie tưởng rằng bếp trưởng quay lại. Nhưng biểu cảm của cô dần đanh lại khi nhận ra vị khách vừa tới.

“Ph-Phu nhân.”

Millie vội vàng đặt muôi xuống để chào đón Galenia. Tất nhiên, cô đã nghe tin đồn rằng hôm nay tâm trạng phu nhân không tốt. Có lẽ vì vậy mà Millie không dám ngẩng đầu lên vì lo sợ.

Bịch.

Một chiếc túi màu tím được đặt lên sàn bếp.

Nó đủ nhỏ để có thể giấu gọn trong lòng bàn tay. Đôi mắt Millie mở to khi cô vội vàng ngước lên.

Cô biết quá rõ đây là thứ gì.

“...!”

“Khi ta đưa ra tín hiệu, hãy bỏ thứ này vào phần ăn của Isaac.”

“Phu nhân, thứ đó là—!”

“Việc này phải được thực hiện. Đây là cách duy nhất để kiểm soát Rihanna.”

“Nhưng—”

“Ngươi nói hơi nhiều rồi đấy.”

Với đôi mắt ngập tràn sát khí, Galenia gây áp lực lên Millie.

“Nếu bị đuổi khỏi đây, ai sẽ lo cho gia đình ngươi?”

“...!”

Cơ thể Millie run rẩy.

Trong cơn kinh hoàng và sợ hãi, cô nuốt khan.

Gương mặt của những người thân trong gia đình thoáng qua trong tâm trí cô.

“Không sao đâu. Chẳng có gì phải lo lắng cả.”

Sau khi đã nắm thóp được trái tim Millie, Galenia an ủi cô bằng một nụ cười thâm độc.

“Ngươi đã từng làm việc này rồi mà.”

Cộp, cộp.

Tiếng bước chân của Galenia xa dần.

Millie giờ chỉ còn lại một mình và nhắm chặt mắt.

Trong tai cô vẫn còn vang vọng rõ mồn một những tiếng hét từ bốn năm trước.

[Isaac! Isaac-!]

Cô không ngờ một người phụ nữ lại có thể rơi nhiều nước mắt đến thế.

Đôi mắt mà cô từng nghĩ là đỏ như máu ấy đang nhỏ xuống những giọt lệ như hồng ngọc.

Tiếng hét khản đặc ấy chắc chắn xuất phát từ khao khát muốn thấy anh tỉnh lại.

[Cứu anh ấy đi! Tại sao! Tại sao chuyện này lại xảy ra!]

Cô không thể đếm nổi bao nhiêu lần những lời đó được thốt ra.

Và các bác sĩ cùng pháp sư luôn đưa ra cùng một câu trả lời.

[Ch-Chúng thần không biết. Các triệu chứng không khác gì cảm lạnh, nhưng kỳ lạ là—]

[Ma thuật cũng không có tác dụng. Thực tế là ma thuật chủ yếu hiệu quả với ngoại thương—]

[Isaaaac-!]

Tiếng gào thét tuyệt vọng.

Lời van xin xé lòng.

Và

Kẻ đã gây ra tất cả những chuyện đó.

…

…

…

“Hắt xì!”

“Gì thế, anh bị cảm à?”

Isaac sụt sịt rồi lắc đầu trước câu hỏi của Silverna.

“Không, không phải cảm đâu. Tự nhiên mũi tôi thấy ngứa thôi.”

“Cẩn thận đấy. Chúng ta sắp khởi hành rồi, nếu anh mà ốm thì người phương Bắc sẽ nghĩ ai ở đây cũng bị cảm mất.”

Isaac bật cười trước lời của cô.

Cảm lạnh sao.

‘Nghĩ lại thì, cô ấy cũng liên tục dặn mình phải cẩn thận.’

[Cẩn thận đừng để bị cảm lạnh nhé!]

[Cẩn thận sao?]

[À, không! Hãy bảo trọng!]

Ngay cả khi gửi lời nhắn qua Sharen, cô cũng dặn anh phải coi chừng cảm lạnh và đưa cho anh trà ấm cùng khăn lau.

[Cẩn thận đừng để bị cảm lạnh nhé, Isaac.]

Trước khi rời phương Bắc, Rihanna còn bồi thêm một lời nhắc nhở cuối cùng.

‘Được dặn dò kỹ thế này rồi mà còn vác cái mũi sụt sịt về thì đúng là xứng danh đồ ngốc thật.’

Anh xoa hai bàn tay vào nhau rồi nhìn về phía cỗ xe ngựa.

Đó chính là cỗ xe mà anh đã ngồi khi đến đây, và Jonathan đang bận rộn chất hành lý lên nó.

“Chà, chúng ta không cần phải làm rùm beng chuyện chia tay đâu nhỉ?”

Khi anh nói điều này với Silverna đang đứng cạnh, cô vỗ mạnh vào lưng anh và gật đầu.

“Ừ, dù sao thì tôi cũng sẽ theo sau anh sớm thôi.”

Vì họ sẽ gặp lại nhau tại Ngũ Kiếm Đế nên không cần những lời từ biệt dài dòng.

“Ngài Isaac! Chúng ta đã sẵn sàng khởi hành!”

“Được rồi, đi thôi.”

Khi anh bước lên xe, những tiếng reo hò vang lên từ phía sau.

“Cảm ơn ngài vì đã vất vả!”

“Chúng tôi sẽ không bao giờ quên ngày hôm đó!”

“Hãy ghé thăm bất cứ lúc nào nhé! Ngài luôn được chào đón, ngài Isaac!”

“Lần tới ngài đến, tôi sẽ cho ngài thấy loại giáo pháp đủ để khiến ngài phải kinh ngạc!”

Những lời tiễn đưa nhiệt tình từ những binh sĩ tại Malidan.

Seleny nhéo vào hông Uldrian khi ông đang lườm huýt, hối thúc Isaac mau rời đi.

Và ở ngay phía trước.

“Tạm biệt nhé! Isaac!”

Silverna vẫy tay với nụ cười rạng rỡ.

Trong sự tiễn biệt của họ, Isaac một lần nữa quay trở về Helmut.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!