Câu trả lời đầy quyết đoán của Rihanna khiến Isaac khẽ bật cười.

Thành thật mà nói, đã có những lúc anh cảm thấy chán ghét và oán hận cô.

Thế nhưng, khi nhìn thấy sự kiên định tỏa ra từ ánh mắt cô lúc này, anh lại cảm thấy mọi chuyện không quá tệ.

Đó là một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ khi nhận ra rằng, người mình từng dành trọn trái tim để yêu tha thiết hóa ra sau cùng cũng không đến nỗi quá tệ bạc.

“Tại sao, tại sao anh lại cười?”

Rihanna hỏi và khẽ liếc nhìn anh.

Nhưng Isaac chỉ lắc đầu rồi quay trở lại chủ đề trước đó.

“Và Rihanna này, anh sẽ tham gia đại hội Ngũ Kiếm Đế.”

Bây giờ vừa mới qua giờ trưa, và chỉ còn khoảng 5 đến 6 tiếng nữa là đại hội sẽ chính thức bắt đầu.

Lễ hội này không diễn ra trong khuôn viên dinh thự mà được tổ chức trên ngọn núi phía sau, nơi có một vùng bình nguyên bằng phẳng vốn là võ đài ngoài trời của gia tộc.

Thực chất, thuở ban đầu nơi đó vốn là một khu rừng rậm rạp.

Nhưng khi còn trẻ, chính Arundel đã vung kiếm phá hủy toàn bộ cây cối để tạo ra bãi đất trống này.

Đó là lý do tại sao sau khi Arundel trở thành Gia chủ, đại hội Ngũ Kiếm Đế luôn được tổ chức ở đó.

“Chuyện này thực sự rất nguy hiểm.”

“Anh biết.”

“Lohengrin lần này đã hạ quyết tâm rồi. Anh ta sẽ làm bất cứ điều gì để làm tổ— hừm, hãm hại anh.”

Rihanna vội vàng nuốt ngược lời nói vào trong khi suýt chút nữa đã lặp lại những lời đe dọa của Lohengrin.

“Anh còn phải đối đầu với mẹ nữa. Đừng nên quá ép buộc bản thân mình.”

“Không, anh có thể nói rằng anh quay lại Helmut chính vì mục đích này.”

“Isaac...”

“Em biết không, hiếm khi Jonathan và anh thực sự đồng ý với nhau về một điều gì đó.”

Isaac lúc này đang nở một nụ cười thoải mái.

Bầu không khí lúc này gợi nhắc đến cuộc trò chuyện của hai người trên chuyến đò năm ấy.

“Đó là khi bọn anh nói về sức mạnh của Helmut.”

“...”

“Lý do nhà Helmut mạnh mẽ một phần là nhờ thể chất bẩm sinh, nhưng chủ yếu là vì họ đã vứt bỏ mọi thứ ngoại trừ thanh kiếm.”

Điều đó thật khó để phủ nhận, nhất là khi Arundel Helmut luôn giữ thái độ dửng dưng với mọi thứ ngoại trừ kiếm thuật.

“Anh muốn cho họ thấy.”

Giữa vô vàn những thứ đã bị vứt bỏ ấy.

“Rằng có những thứ họ lẽ ra không nên buông tay một cách dễ dàng và tàn nhẫn như thế.”

Isaac, người thấu hiểu và trăn trở về bản chất của nhà Helmut hơn bất cứ ai, khẽ hạ tầm mắt xuống thảm hoa tử đinh hương đang vươn mình xanh tốt ngay trước mặt.

“Nhìn xem, chúng vẫn vươn lên mạnh mẽ và xanh tươi giữa một rừng hoa hồng rực rỡ, dù mùa của chúng đáng lẽ đã qua từ lâu rồi.”

Giống như là.

“Trông chúng không phải rất giống anh sao?”

Một nụ cười rạng rỡ tự nhiên hiện trên gương mặt anh.

Ngũ Kiếm Đế.

Nơi tôn vinh Helmut, giống như một khu vườn chỉ cho phép hoa hồng tồn tại.

Thế nhưng mỉa mai thay, thứ nổi bật nhất ở đây lại là sắc tím của đóa tử đinh hương đột ngột nở rộ.

Nghe đến đây, Rihanna quyết định lùi lại một bước.

“Được rồi, vậy anh có thực sự tự tin không?”

“Người nào đó từng nói với anh rằng: ‘Nếu cậu đã biết chắc mình sẽ thắng ngay cả trước khi rút kiếm, thì còn lý do gì để rút nó ra nữa?’”

“...”

Dù anh giả vờ như mình đang nắm giữ một bí mật ghê gớm nào đó, nhưng thực chất câu nói ấy chỉ có nghĩa là anh chẳng có gì chắc chắn trong tay cả.

“Isaac, em hỏi điều này chỉ là để phòng hờ thôi nhé.”

“Ừm.”

“Anh đã bao giờ phá vỡ được Red Aura của Sharen chưa?”

“...”

Isaac dùng ngón tay gãi nhẹ lên mắt và lầm bầm một cách đầy ngượng nghịu.

“À, hình như anh bị dị ứng phấn hoa rồi.”

…

…

…

Ngọn núi phía sau dinh thự nhà Helmut.

Vô số người đã tụ tập trên bãi đất trống rộng lớn.

Các hiệp sĩ nhà Helmut đứng như những bức tường thành kiên cố màu đỏ để kiểm soát đám đông.

Các quý tộc có chỗ ngồi riêng biệt được chuẩn bị để theo dõi trận đấu.

Hôm nay là bán kết.

Các cặp đấu được ấn định: một bên là người con rể Isaac đối đầu với trưởng nam Lohengrin, bên còn lại là thứ nam Armin đấu với Heirad - hiệp sĩ hộ tống của công chúa, một tài năng được đích thân cô rèn giũa từ bé.

Tuy nhiên, đây là Helmut, nên hầu hết mọi người đều tin chắc rằng hai người con trai của Gia chủ sẽ gặp nhau trong trận chung kết.

“Ôi, ôi, thần phải làm sao đây? T-T-Thần lo lắng quá ngài Isaac!”

Giữa đám đông ồn ào, Isaac vẫn lặng lẽ ngồi tại chỗ của mình, trái ngược hoàn toàn với một Jonathan đang cuống cuồng bên cạnh.

Mỗi người tham gia đều được chỉ định một hiệp sĩ nhà Helmut làm người bảo hộ, và Isaac có Jonathan.

Thông thường, một người như Jonathan sẽ không đủ tư cách, nhưng vì biết mối quan hệ bền chặt giữa cả hai nên điều này đã được đặc cách cho phép.

“Tại sao cậu lại lo lắng khi cậu còn chẳng phải người thi đấu!”

Sharen gắt gỏng một cách cáu kỉnh.

Sharen, người đã ở bên cạnh Galenia cả ngày, đã đến bên cạnh Isaac khi đại hội Ngũ Kiếm Đế bắt đầu để đưa ra lời khuyên.

“Isaac, nhìn cái này đi.”

“Hửm?”

Sharen đẩy Jonathan sang một bên rồi đứng chắn trước mặt Isaac, tay vẫy vẫy một chiếc khăn trắng.

“Nếu anh thực sự cảm thấy mình sắp chết đến nơi thì hãy gọi tên em ngay lập tức. Lúc đó em sẽ ném chiếc khăn này ra ngay lập tức.”

“...Và nếu em ném cái đó thì sao, anh sẽ bị xử thua à?”

“Em nghĩ vậy? Thường thì trong chiến tranh, giơ cờ trắng là dấu hiệu đầu hàng mà. À! Hay là em vẫy nó thật mạnh nhé? Như vậy có được không?”

“Phù, đi ra chỗ khác cho anh nhờ.”

Đại hội Ngũ Kiếm Đế chỉ kết thúc khi đối thủ bất tỉnh hoặc hoàn toàn mất khả năng chiến đấu. Đó là một phương thức cực kỳ tàn bạo.

Người nhà Helmut có thể chất mạnh mẽ nên họ hồi phục rất nhanh ngay cả khi bị thương, và họ có thể sử dụng những thứ như Tiên dược Hoa hồng nếu cần thiết.

Nhưng người bình thường lại không có khả năng tự chữa lành quái dị hay cơ thể cứng cáp như nhà Helmut.

Chỉ cần một sai sót nhỏ thì việc tham gia vào đây có thể dễ dàng chấm dứt sự nghiệp của một hiệp sĩ.

“Nhưng sao anh lại mặc quần áo như thế này? Anh nên mặc giáp chứ, sao lại mặc áo khoác đến đây?”

Sharen đập tay vào trán khi nhìn chiếc áo khoác đen mới mà Isaac đang mặc.

“Lohengrin sẽ điên tiết khi thấy cảnh này cho mà xem! Trông anh cứ như đang coi thường hắn ta vậy.”

“Đó là một sự lựa chọn chiến lược.”

Isaac thở dài đáp.

“Mặc giáp cũng vô nghĩa nếu một đòn của hắn đủ nghiền nát tất cả. Anh cũng không thể né tránh hoàn toàn.”

“Không, cái đó—”

Sharen định nói gì đó nhưng rồi nghiêng đầu lẩm bẩm.

“Anh là thiên tài à?”

“...”

“Nhưng thiết kế này là sao? Anh nhặt nó từ cái chợ nào thế? Trông nó—”

“Rihanna đưa cho anh đấy.”

“...Chị ấy đưa sao?”

“Phải, cô ấy nói nó được làm từ lớp da của một con quái vật có thể chịu được Red Aura của chính cô ấy, nên chắc nó cũng có thể chịu được Red Aura của Lohengrin ở mức độ nào đó.”

“Chị ấy có gu thẩm mỹ tốt hơn em nghĩ đấy.”

Bình thường Isaac sẽ bật cười trước sự thay đổi thái độ nhanh chóng của Sharen, nhưng bây giờ thì không.

Dù là về Millie hay về Galenia, đó cũng không phải là chủ đề mà Sharen sẽ hoan nghênh. Vì vậy Isaac nhắm chặt mắt.

Cuối cùng, Lohengrin bước lên võ đài. Mọi người bùng nổ trong tiếng reo hò ca ngợi vị Gia chủ tương lai.

Đại hội Ngũ Kiếm Đế không có trọng tài, ai sẵn sàng thì bước ra chiến đấu.

Một phương thức thô bạo đặc trưng của nhà Helmut.

“À, Isaac. Cố lên nhé! Hãy nhớ lấy! Gọi tên em và em sẽ vẫy cái này ngay lập tức.”

“Ngài Isaac đã đánh bại cả Bricalla! Thần hy vọng ngài sẽ làm tốt!”

Với sự khích lệ của cả hai, Isaac tiến bước.

Vùng đồng bằng gồ ghề ấy không thể gọi là sân đấu được.

Phía cuối là Arundel và Galenia đang ngồi cùng những đứa trẻ khác của Helmut.

Trong số đó có cả Rihanna, cô đang theo dõi Isaac với đôi bàn tay chắp lại như thể đang cầu nguyện.

“Thật nực cười.”

Lohengrin cười khẩy nhìn Isaac, người vừa bước tới.

“Bọn ta đâu cần phải phô trương trước mặt người khác, cũng không cần quá nhiều người tụ tập ở đây làm gì.”

“...

”

“Đây vốn chỉ là thói quen hàng ngày của bọn ta thôi.”

Ngay cả khi hắn thường xuyên hành hạ Isaac dưới danh nghĩa luyện tập trước đây, cảm giác vẫn y hệt như thế này.

Lohengrin thấy nhàm chán khi phải lặp lại hành động tầm thường như vặn gãy tay một đứa trẻ.

Nhưng nếu nó có ý nghĩa thì mọi chuyện lại khác.

“Sau ngày hôm nay, việc sống một cách bình thường sẽ là điều bất khả thi đối với mày.”

Thanh đại kiếm khổng lồ của Lohengrin giơ cao lên trời.

Một thanh đại kiếm nặng đến mức Isaac thậm chí không thể nhấc nổi bằng cả hai tay.

Mọi người kinh ngạc khi thấy hắn thản nhiên cầm nó chỉ bằng một tay.

“Cái cớ này thật hoàn hảo.”

“...”

“Ngay cả một kẻ nhu nhược mang họ Helmut cũng nên ít nhất là giả vờ cầm một thanh đại kiếm chứ.”

Bên hông Isaac là hai thanh tachi.

Một thanh là Bạch Tuyết, làm từ Băng Ngân.

Thanh còn lại là một thanh tachi bình thường của Antonio.

“Cho dù tao có nghiền nát mày tàn bạo đến mức nào, tao cũng sẽ có lý do chính đáng là mày đã làm hoen ố danh dự của Helmut.”

Isaac đã chọn không vung thanh đại kiếm trứ danh của Helmut.

Và chỉ điều đó đã tạo ra bầu không khí cho thấy anh đang thiếu tôn trọng gia tộc, và những lời chế giễu về khả năng của anh tuôn ra không ngớt.

Nhưng Arundel chỉ ngồi chống cằm, tỏ ra chẳng mấy quan tâm.

“Mới hạ được một con quái vật mà đã đắc ý!”

Thanh đại kiếm của Lohengrin xé toạc bầu trời.

Một lượng Red Aura khổng lồ bao phủ bầu trời hoàng hôn và một tinh thần chiến đấu gần như ám ảnh tràn ngập khắp nơi.

Không có tín hiệu bắt đầu.

Thanh đại kiếm của Lohengrin giáng xuống.

Dù lưỡi kiếm vẫn còn ở khá xa, nhưng Red Aura đã kết tinh thành một lưỡi đao sắc lẹm chực chờ xẻ đôi đỉnh đầu Isaac.

“...!”

Isaac hạ thấp người và nhanh chóng nhảy sang một bên.

Cách duy nhất để xuyên thủng Red Aura lúc này là đòn Tụ Lực Trảm.

Tin tưởng rằng đòn đánh duy nhất từng xuyên thủng cả tia chớp của Bricalla có thể chạm tới đích, Isaac bận rộn di chuyển đôi chân của mình.

“Helmut—!”

Đôi mắt đỏ ngầu của Lohengrin bám theo Isaac.

Thanh đại kiếm thay đổi quỹ đạo và chém ngang để truy đuổi.

“Có nghĩa là đối mặt và chiến đấu!”

‘Mình không thể né được!’

Isaac ngay lập tức đặt tay lên thanh tachi bình thường bên hông.

Anh rút kiếm để phản công với một tiếng hét lớn, thế nhưng.

Rắc!

“...!”

Dù mới chỉ va chạm với Red Aura chứ không phải thanh đại kiếm, thanh tachi đã vỡ vụn thành từng mảnh.

“Hả! Ch-Chúng ta phải làm sao đây! Nếu không có nó thì—!”

Tiếng la hét của Jonathan vang lên, nhưng Isaac không còn hơi sức để bận tâm.

Anh đã hy sinh một thanh kiếm để chặn đứng đòn tấn công, nhưng chỉ có bấy nhiêu thôi.

Cắn chặt môi, Isaac không hề lo lắng dù mất đi một thanh kiếm nhanh hơn dự kiến.

Dù sao thì đó cũng chỉ là vật tiêu hao.

Bạch Tuyết mới là quân bài chủ chốt, và nó phải được tung ra vào thời khắc quyết định—

“Hừ, đồ khốn khiếp.”

Lohengrin cười nhạo Isaac khi anh vẫn chưa chịu rút thanh kiếm đúng cách.

“Thật khó tin khi mày lại có thể phó mặc tính mạng cho mấy thanh kiếm mỏng manh vô danh đó.”

“...”

“Lũ Caldias chắc cũng điên rồi khi dùng Băng Ngân để rèn ra cái thứ này.”

Isaac không đáp trả.

Từng khoảnh khắc Lohengrin thong dong chính là thời gian để anh lấy lại nhịp thở.

Tuy nhiên, sự khinh miệt tràn ngập trong mắt Lohengrin.

“Một thanh kiếm nghe bảo là đã hạ được quái vật? Mày đang nhắm tới đòn đánh duy nhất mà mày đã vung ra đánh đổi bằng việc hủy hoại cánh tay mình sao?”

“...”

“Kinh tởm.”

Lohengrin khinh bỉ Isaac nhưng vẫn không hoàn toàn khinh thường đấu thủ của hắn tại Ngũ Kiếm Đế .

Đó là suy nghĩ của Lohengrin về Ngũ Kiếm Đế lòng tôn kính dành cho cha hắn.

Hắn biết rõ Isaac đã thắng Bricalla thế nào và đang nhắm tới điều gì.

“Tất cả đều nằm trong lòng bàn tay tao.”

Với thanh đại kiếm trên vai, cơn giận trong mắt.

“Thằng ngu nhu nhược. Mày chẳng phải hiệp sĩ, cũng chẳng phải kiếm sĩ. Mày thậm chí còn chẳng thể đấu kiếm một cách đàng hoàng, mà chỉ biết nhắm vào một cú đánh may rủi thôi à?”

“...”

“Thật ngu muội và tầm thường khi nghĩ rằng mình đã thành cái gì đó chỉ vì giết được một con quái vật đang hấp hối.”

Giờ đây Lohengrin tỏa ra Red Aura từ toàn bộ cơ thể như muốn nuốt chửng Isaac.

“Mày nghĩ mày có thể đánh bại Helmut chỉ với một đòn duy nhất sao, thật là một sự sỉ nhục!”

“Hôm nay, dù mày có quỳ xuống! Dù mày có bò lết trên mặt đất! Dù mày có sủa như một con chó! Thì cũng chẳng có gì làm nguôi ngoai cơn giận của tao đâu!”

Vút!

Đột nhiên.

Một thứ gì đó bay đến giữa hai người.

Phập!

Đó là một thanh kiếm được cắm chặt xuống mặt đất.

Một thanh tachi mà Isaac chưa từng thấy trước đây.

Anh mở to mắt nhìn về hướng thanh kiếm bay tới.

Giữa đám đông, Silverna đang mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay.

“Tôi còn chẳng thể tham gia được chỉ vì cái thứ này đấy!”

“Silverna...!”

“Cố lên nhééé! Bzzzzt!”

“...?”

Dù không hiểu âm thanh đó có nghĩa là gì, Isaac vẫn điềm tĩnh rút thanh kiếm cô vừa ném tới.

Thanh kiếm nóng rực.

Nó rung lên như một sinh vật sống với mana không thể bị kìm nén bên trong.

Và như thể đã nhận ra Isaac, nó tỏa ra những tia sét như một tiếng gầm vang.

Những mảnh tàn dư của Bricalla mà Rihanna đã để lại, giờ đây đã trở thành thanh tachi thứ hai của Isaac.

Nắm chặt.

Dù lòng bàn tay như bị thiêu đốt, một nụ cười vẫn hiện trên môi Isaac.

[Thanh kiếm không thể quá nhẹ được đâu, đồ ngốc!]

Hẳn Antonio chỉ nhận ra ý định muốn làm thanh kiếm nhẹ nhất có thể của Isaac sau khi rèn xong thứ này.

[Đây là loại kiếm gì vậy?]

[Nó không phải đại kiếm Helmut, cũng chẳng phải kiếm hai tay thông thường. Có vẻ như cậu đang dùng kiếm bằng một tay, nhưng cậu cũng chẳng cầm khiên.]

Silverna, người từng xem qua bản thảo Isaac viết, đã nghiêng đầu thắc mắc vì không hiểu nổi.

[Cảm giác có chút vụng về khi cố lồng ghép phong cách của Helmut vào đó.]

[Quên Helmut đi. Cứ vung thanh kiếm của chính anh thôi. Isaac có thừa tài năng cho việc đó mà!]

Thông qua Sharen, Rihanna cũng từng khuyên anh đừng nên ám ảnh với kiếm thuật của Helmut.

“Hà.”

Giờ đây, anh dường như đã có thể trả lời câu hỏi của họ.

Bạch Tuyết lặng lẽ được rút ra.

Vì Tụ Lực Trảm chỉ có thể thi triển khi kiếm còn trong bao, nên anh đã không rút nó cho tới tận bây giờ.

Nhưng giờ thì ổn rồi.

Kiếm đã cầm chắc trên cả hai tay.

Hai lưỡi kiếm nhẹ nhàng nhưng kiên cố cuối cùng đã hỗ trợ Isaac trở thành một kiếm sĩ thực thụ.

Với tư cách là Tĩnh Kiếm.

Những gì anh đã viết xuống với niềm tin tuyệt đối rằng một ngày nào đó chúng sẽ thành hiện thực, giờ đây đang dần hình thành.

Một làn gió đổi chiều thổi tới.

Trong hơi ấm ấy, Isaac đột nhiên nghĩ rằng nếu Millie có thể nhìn thấy cảnh này thì thật tốt biết bao.

Đối với anh, Millie chính là sự ấm áp.

“Chỉ có vậy thôi sao?”

Ngược lại, Lohengrin nghiến răng kìm nén cơn giận.

“Hai thanh kiếm thì sao? Thế thì tạo ra được sự khác biệt gì chứ?!”

“...”

“Cái tên Helmut! Mày còn định coi thường nó đến mức nào nữa?!”

Nhưng tiếng gầm của Lohengrin không chạm tới Isaac.

Anh đang hồi tưởng lại kiếm thuật trong tâm trí mình.

Những gì anh ngưỡng mộ ở Rihanna Helmut.

Những gì anh được chỉ dẫn bởi Đại sư.

Và kết quả được hoàn thiện từ di chúc của Arundel Helmut.

Khi hoàng hôn buông xuống.

Mái tóc đen của anh hòa cùng ánh mặt trời.

Và được nhuộm thành một màu đỏ rực rỡ.

Helmut

Anh quả thực là Isaac của Helmut.

...

...

...

Meowie: Thế thôi nhá mai up nốt những chương còn lại trong kho.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!