Kỳ nghỉ kết thúc, và đương nhiên chờ đợi tôi là việc học hành.

Chạy bộ vào sáng sớm, rèn luyện cơ bắp nhẹ nhàng, nâng cao độ thông thạo vũ khí để đối đầu với quái vật.

Sau khi hoàn thành, cảm giác mệt mỏi rã rời đọng lại, tôi đến trường, gục xuống bàn và ngủ li bì cho đến khi chuông báo hiệu vang lên.

Chẳng có ai đến đánh thức tôi dậy. Bạn bè không có, người yêu cũ đã tuyên bố cắt đứt dứt khoát nên cũng chẳng còn liên hệ gì, tôi của hiện tại chính xác là không khí, có hình hài nhưng vô hình.

Thi thoảng vẫn có vài ánh mắt hướng về phía này, nhưng trong đó chỉ chứa đựng chút ghen tị cỏn con.

Tôi tự hỏi liệu họ không vừa mắt với sự thật rằng tôi từng hẹn hò với Saki hay sao, nhưng nếu quả thực là vậy thì việc đối đầu với họ chẳng có ý nghĩa gì.

Bới móc chuyện đã qua chỉ tổ làm mọi thứ rắc rối thêm. Cô ấy và tôi đã đi trên hai con đường khác nhau, nên tôi mong họ hãy hiểu lầm rằng cơ hội đã đến với chính mình thì hơn.

Chuông chính thức reo, giáo viên xuất hiện và bắt đầu điểm danh.

Tôi trả lời qua loa, nghe lịch trình trong ngày, và cứ thế thời gian trôi qua êm đềm như bao ngày khác.

Việc học hành thì chỉ cần trụ được đến khi tốt nghiệp cấp ba là ổn. Tôi không có ý định thi đại học, nên nếu cứ duy trì thành tích hiện tại thì vấn đề việc làm cũng sẽ không trở thành trở ngại lớn.

Thời đại sắp tới, thứ nhất là sức mạnh, thứ hai là tiền bạc. Dù không dám nói rằng địa vị xã hội hoàn toàn vô dụng, nhưng nó sẽ không phải là nguyên liệu thiết yếu để leo lên cao.

Một thế giới coi trọng sức mạnh hơn có vẻ hơi dã man, nhưng nếu không như vậy thì không thể sinh tồn được, nên đành chịu thôi. Pháp luật cũng bị xem nhẹ một chút cho đến khi trật tự được thiết lập lại.

Giờ nghỉ trưa đến, tôi bày hộp cơm trưa lên bàn.

Bên trong là những món ăn tràn ngập năng lượng dành cho nam sinh, với những vết cháy xém lốm đốm chỗ này chỗ kia.

Hộp cơm này là do tôi tự làm. Trước đây mẹ vẫn hay chuẩn bị cho tôi, nhưng từ khi quyết định trở thành mạo hiểm giả, kỹ năng tự nấu nướng tối thiểu là điều bắt buộc.

Đặc biệt là nên học vài món cơm cắm trại. Giả sử có nguyên liệu mà không có kỹ thuật chế biến tại hiện trường thì chỉ có nước thất bại và ăn than.

Hiện tại tôi mới chỉ dừng ở mức làm cơm hộp tại nhà, sau này tôi dự định sẽ đi cắm trại để làm quen dần với cuộc sống giữa thiên nhiên.

Nghĩ đến khoản chi phí bay vèo cho việc đó mà tôi thấy xa xăm, nhưng ngoài việc thắt lưng buộc bụng và tìm những địa điểm rẻ tiền thì chẳng còn cách nào khác. Khoản tiền tiêu vặt được tăng thêm vào hôm thứ Bảy thực sự là vị cứu tinh đối với tôi.

――Và rồi, tiếng xôn xao lọt vào tai tôi.

Bình thường thì lớp nào cũng ồn ào vào giờ nghỉ trưa, nhưng tiếng xôn xao tôi đang nghe thấy lúc này lại khác hẳn.

Khi tôi hướng mặt về phía cửa lớp, một nữ sinh đang đảo mắt nhìn quanh.

Nhìn qua là biết ngay cô ấy đang tìm ai đó. Các nam sinh trong lớp nhìn cô ấy với vẻ mặt phấn khích, dường như đang kỳ vọng bản thân sẽ được gọi tên.

Tôi nhìn khuôn mặt cô ấy. Mái tóc dài màu lanh cùng đôi mắt nâu sẫm. Phong thái trưởng thành khiến người ta khó tin đó là học sinh năm nhất, có lẽ là năm hai hoặc năm ba.

Tôi biết khuôn mặt đó. Và cô ấy, sau một hồi đảo mắt tìm kiếm, cũng đã khóa chặt ánh nhìn vào tôi.

Tôi có dự cảm chẳng lành. Dù chưa chính thức trở thành mạo hiểm giả, nhưng trực giác của tôi đang gào thét về sự nguy hiểm cứ như thể tôi đã nhìn thấy sự việc này xảy ra trong tương lai vậy.

“A, cậu ở kia rồi!”

Tôi lảng tránh ánh mắt của cô gái đang vẫy tay gọi “Này” ở cửa và cố tỏ ra vẻ “Chị nhầm người rồi”, nhưng vốn dĩ một người dám đường đột gọi người khác ở lớp lạ thì làm gì biết đến hai chữ ngại ngùng.

Phớt lờ sự ồn ào xung quanh, cô ấy bước vào lớp, và chẳng mấy chốc đã đứng ngay trước bàn của tôi.

“Này, nói chuyện một chút được không?”

“...Xin lỗi, ai vậy ạ?”

“Ơ, cậu quên rồi sao? Cậu đã cứu chị ở cửa hàng tiện lợi mà.”

“Hình như chị nhầm người rồi thì phải?”

Tôi cố sống cố chết chối bay chối biến, nhưng cô ấy không có vẻ gì là định rời đi.

Khi tôi len lén quay mặt lại, nữ sinh ấy vẫn giữ nguyên nụ cười. Cô ấy không hề mảy may nghi ngờ việc tôi chính là chàng trai lúc đó.

Cũng phải thôi, cửa hàng tiện lợi đó nằm ngay sát nách trường học. Từ trường này đi làm thêm thì chẳng tốn thời gian di chuyển, lại còn có thể trò chuyện với bạn bè.

Tuy nhiên. Tôi thực sự không tưởng tượng nổi người mình cứu lúc đó lại tìm đến tận đây.

Bộ não tôi gióng lên hồi chuông cảnh báo rằng chuyện này gay go rồi. Và ngay lập tức, tôi nhận ra hồi chuông đó không hề báo động giả.

“Chị đã xin chủ cửa hàng cho xem hình ảnh rồi đó? Chị nghĩ đến mức này thì cậu không nói dối được nữa đâu.”

“Eh.”

“A, chịu thua rồi nhé.”

Một khi đã có bằng chứng vật chất, thì có cãi cố cũng vô ích.

Dù vậy, một tiếng rên rỉ vẫn buột ra khỏi miệng tôi. Tôi vừa thầm cầu xin ai đó hãy tha cho mình, vừa thở dài gục mặt xuống bàn.

“...Chị có việc gì không ạ?”

“Là cảm ơn đó, cảm ơn. Chị muốn cảm ơn cậu một lần nữa vì đã cứu chị lúc đó. Bố mẹ chị cũng gửi quà cảm ơn cho cậu này.”

Tôi ngẩng đầu lên. Ban nãy tôi chưa nhìn kỹ dáng vẻ của cô ấy, nhưng trên tay cô ấy là một chiếc hộp trắng khá lớn.

Tên cửa hàng phong cách phương Tây được in trên đó cho thấy rõ ràng đây là món quà cảm ơn mà cô ấy nói, và nếu đã vậy thì tôi cũng không thể từ chối.

Đối với tôi, việc không bị chú ý mới là lời cảm ơn lớn nhất, nhưng có nói ra thì chắc cô ấy cũng chẳng hiểu đâu.

Không ngờ sự việc lại thành ra thế này. Có lẽ tôi nên xem lại cách suy nghĩ tiêu cực của mình một chút.

Chiếc hộp trắng được đặt lên bàn, nắp hộp khẽ mở ra.

Bên trong là một set bánh kẹo phương Tây gồm bánh quy và bánh Financier. Số lượng bánh khá nhiều khiến tôi cũng thấy vui, và may mắn là trông chúng không có vẻ gì là đắt tiền một cách thái quá.

Nếu là tiền bạc hay hiện vật giá trị thì thực dụng quá. Những thứ đó để khi trở thành người lớn hẵng hay.

“Mạng sống được cứu mà chỉ cảm ơn thế này thì có hơi ít, nhưng cảm ơn cậu nhé. Lúc đó thực sự chị đã rất sợ hãi.”

“Xin đừng bận tâm, vì không phải em chủ định cứu chị đâu. Từ xưa cứ hễ gặp tình huống như vậy là cơ thể em lại tự ý chuyển động thôi.”

“Hể. Hèn chi mà cậu mạnh thế.”

Tôi cười khổ trước giọng điệu thán phục của cô ấy.

Thực tế, dù có quyết định hành động thì chuyển động của cơ thể cũng không hoàn toàn nằm trong ý thức. Nếu tôi có thể tung ra những đòn thế đó một cách tự nhiên theo ý chí của mình thì có lẽ đã đạt điểm chuẩn, nhưng hiện tại thì cũng chỉ mới gọi là tạm được.

Điều không uổng phí từ những hành động trong quá khứ, quả nhiên là kinh nghiệm cứu người. Chính nhờ nó mà tôi có thể xua tan sự hèn nhát để lao vào nguy hiểm.

Dù dự định sẽ giảm bớt tần suất trong tương lai, nhưng tôi vẫn muốn giữ lại trạng thái phản ứng tức thời này. Bởi chính hành động phản xạ đó mới là thứ dẫn đến việc cứu được mạng người.

“Chị là Negishi Sayo, năm hai. Còn cậu?”

“Em là Tachibana Shou. Quả nhiên là tiền bối rồi.”

“Chắc thế. Vì năm nhất làm gì có mỹ nhân nào như chị đúng không?”

Dáng vẻ giơ ngón tay hình chữ V cùng nụ cười thắng thế của chị ấy tràn đầy sự tự tin.

Nhan sắc của chị ấy đúng là thuộc hàng cực phẩm như lời tự khoe, chắc chắn là một học sinh nổi tiếng trong khối năm hai.

Việc cứu giúp một người như vậy, dù là tình cờ, cá nhân tôi thấy cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì, nhưng cuộc gặp gỡ nào rồi cũng chỉ là thoáng qua. Chẳng có chuyện chỉ vì cứu nhau một lần mà bắt đầu cái gì đó đâu. Giả dụ có đi nữa, tôi cũng sẽ cự tuyệt cho bằng được.

“Quả đúng là vậy. Chắc hẳn chị được tỏ tình nhiều lắm nhỉ?”

“Đương nhiên. Nhưng mà chẳng có ai khiến chị rung động cả. Thực lòng mà nói lũ con trai cùng trang lứa trông trẻ con quá.”

“Điều đó... em cũng không phải là không hiểu.”

“Đúng không nào?”

Từ đó, tôi và Negishi mải mê tán gẫu cho đến hết giờ nghỉ trưa.

Ánh mắt xung quanh giờ đây gay gắt hơn gấp bội so với trước. Nếu là người được tỏ tình nhiều lần ở khối năm hai, thì thật ngu ngốc khi nghĩ rằng đám năm nhất không biết đến danh tiếng của chị ấy.

Tôi thầm than trong lòng rằng sau khi chị ấy rời đi sẽ rắc rối to đây, và cố gắng lái câu chuyện sang những chủ đề vô thưởng vô phạt để không gây sự chú ý kỳ lạ với xung quanh.

Chị ấy có vẻ cau mày không hài lòng lắm, nhưng tôi quyết không để chị ấy làm chuyện gì thừa thãi.

Mối quan hệ của chúng tôi đến đây là hết. Sau này nếu có gặp nhau ở hành lang cũng chỉ dừng lại ở mức gật đầu chào xã giao, như vậy thì mọi người sẽ không còn bàn ra tán vào nữa.

Con người ta ấy mà, nếu không được cung cấp thêm thông tin thì sẽ quên ngay thôi. Tôi biết rằng cơn bão nào rồi cũng sẽ qua.