Ba ngày sau.

La Tu và Intis, sau khi rời khỏi Sijna thành, đã xuyên qua rừng sâu rậm rạp, vượt qua sa mạc hoang vu và những cồn cát trải dài, cuối cùng cũng đến được "thành phố phồn vinh" kia.

Ngay trước mắt họ, hình dáng bức tường thành cao ngất của Tùng Nguyên thành đang dần hiện rõ.

". . . Tôn chủ."

Giọng Intis vang lên phía sau La Tu.

La Tu quay đầu lại, nhìn Intis, người đang đội chiếc mũ sa mỏng màu xám nhạt, hóa trang thành tiểu thư nhà quý tộc.

"Có chuyện gì sao?" La Tu mỉm cười hỏi.

"Ta không hiểu... Vì sao ngài lại kiên quyết yêu cầu ta phải đội chiếc mũ sa này?"

Giọng Intis trầm lắng, đôi tai mèo trắng muốt dưới vành mũ cũng khẽ rung lên theo cảm xúc của nàng.

". . . Ngươi nên may mắn là ngươi không mọc thêm hai cái đuôi, Intis."

La Tu lắc đầu, quay người, lưng đối diện Intis mà nói: "Nếu không, ta sẽ phải bắt ngươi mặc Lolita... hoặc váy nhung dài dày."

Vẫn chưa nhận ra điều bất thường trong lời La Tu, Intis cúi đầu, trầm tư suy nghĩ.

"Ngươi là 'Kẻ diệt thần' – chuyện này tuyệt đối không thể để người khác biết, hiểu chưa?"

La Tu lần cuối cùng nhắc nhở: "Đặc biệt là ở Tùng Nguyên thành, tuyệt đối không thể để bất kỳ ai khác, đặc biệt là những siêu phàm giả kia, phát hiện."

". . . Ta rõ, Tôn chủ."

Nói rồi, Intis từ chiếc vòng tay chứa đồ – món đồ La Tu tặng nàng khi thăng cấp mệnh đồ tam trọng – lấy ra hai viên ma tinh đỏ thẫm lấp lánh, rồi nhẹ nhàng bóp nát chúng.

Luồng sáng đỏ thẫm mờ ảo bao phủ lấy hình dáng Intis, che giấu khí tức linh tính của nàng.

"Ta sẽ ẩn mình thật kỹ, Tôn chủ."

Intis nói: "Xin ngài yên tâm."

Mặc dù Intis nói vậy, nhưng La Tu vẫn không hiểu sao lại cảm thấy hơi bất an.

Hắn may mắn vì mình đã dùng "Song diện nhân ngẫu" để "tẩy điểm" cho Intis trước khi nàng thăng cấp mệnh đồ tam trọng.

Nếu không thì, với "thể chất" và khả năng "chống cự" của Intis, quá trình dung hợp với linh miêu có thể khiến nàng mọc ra lông dày đặc, nanh vuốt sắc nhọn, và như vậy thì rất khó để che giấu những đặc điểm này cho nàng.

Mặc dù Intis thờ ơ với biểu hiện đó, nhưng La Tu thì không.

Hiện tại Intis, tương đương với người hầu, trợ thủ đắc lực của hắn. Trong quá trình giao thiệp với một số nhân vật quan trọng ở Tùng Nguyên thành, hắn thực sự cần một nhân vật như Intis để giúp duy trì hình ảnh.

"Chỉ là..." La Tu cũng đang suy tư một vấn đề khác.

"Chỉ là Intis kiếp trước, dường như không giống như mình nghĩ...?"

Có lẽ kiếp trước nàng đã không lựa chọn tiến thêm m��t bước trong mệnh đồ 【Hồng Liên】, hoặc cũng có thể có một vài kỳ ngộ khác...

". . ."

La Tu vừa suy tư, hắn cùng Intis đã cưỡi ngựa đến cổng thành Tùng Nguyên.

Dân thường và thương đội chuẩn bị vào thành xếp thành hàng dài dằng dặc hai bên, chờ đợi lính gác kiểm tra thân phận và hành lý.

Thỉnh thoảng có những kỵ sĩ hoặc quý tộc cưỡi ngựa vượt qua đám bình dân và thương nhân, đi thẳng đến trước cổng thành – họ là tầng lớp thượng lưu của đế quốc, là giai cấp thống trị.

Những kỵ sĩ hay quý tộc này chỉ cần đưa ra huy hiệu biểu tượng cho thân phận tôn quý, lính gác sẽ nhường lối đi cho họ. Sau đó, họ sẽ đắm mình trong ánh mắt kính trọng và ngưỡng mộ, hùng dũng tiến vào thành.

Mặc dù La Tu, với thân phận thánh chức giả, đích xác cũng có thể dùng cách đó để vào thành, nhưng đối với hắn lúc này, điều đó quá gây chú ý, dễ rước lấy những phiền toái không cần thiết.

Vì vậy, họ đi theo phía sau những người bán rong, chờ đợi hàng ngũ vào thành chậm rãi dịch chuyển về phía trước.

Quy trình kiểm tra đối với thương nhân chậm hơn nhiều so với bình dân, lính gác cẩn thận kiểm tra từng thùng hàng lớn nhỏ, để đề phòng bất kỳ vật cấm nào của đế quốc bị trà trộn vào.

Quá trình chờ đợi thường đi kèm với sự buồn tẻ. La Tu cảm thấy hơi nhàm chán, liền bắt đầu quan sát xung quanh.

Trong hàng ngũ dân thường bên kia, họ phần lớn tụ tập thành từng nhóm nhỏ, mỗi nhóm có mối quan hệ và chủ đề trò chuyện riêng.

Trong số đó, có một bộ phận là những người dân thường ăn mặc tương đối chỉnh tề.

Thân phận của họ tương đối rõ ràng, địa vị dường như cũng ưu việt hơn. Khi được kiểm tra để vào thành, họ cũng dễ dàng vượt qua kiểm tra của lính gác để vào thành.

Nhưng đồng thời, La Tu cũng trông thấy một cảnh tượng khác.

Trong hàng ngũ dân thường, còn có nhiều người hơn với quần áo rách rưới, gương mặt gầy gò hằn sâu vẻ phong trần.

Bên cạnh họ, những con ngựa thồ gầy yếu đang chở những bao lớn bao nhỏ đã được vá víu, không khó để đoán ra thân phận tị nạn của họ – là những người lưu lạc rời bỏ quê hương để trốn tránh điều gì đó.

Số người như vậy không ít, và họ cũng trầm mặc ít nói, không trò chuyện nhiều với những người ăn mặc chỉnh tề khác.

Ở phía dân thường, tốc độ kiểm tra nhanh hơn một chút.

Thoắt cái, đợt đầu tiên những người lưu lạc đã bắt đầu được lính gác kiểm tra.

"Các ngươi đến từ Kuma Lĩnh? Ừm..."

"Sao mấy ngày nay... lại có nhiều dân lưu vong từ Kuma Lĩnh đến vậy?"

"Được rồi, lãnh chúa đích thân đã thông báo... Tránh ra, ta muốn kiểm tra đồ đạc của các ngươi."

Một lính gác kiểm tra lẩm bẩm vài câu, thô bạo giật mở bọc đồ của người lưu lạc, lục lọi một hồi.

Những người lưu lạc thờ ơ với việc đó, mặc cho lính gác lục tung đồ đạc của họ.

Không tìm thấy vật cấm đặc biệt nào, nhưng lính gác vẫn từ trong bọc đồ của người lưu lạc, rút ra một con dao phay rỉ sét.

"Cái này, các ngươi không thể mang vào."

Lính gác ném con dao phay vào chiếc khung gỗ bên cạnh, sau đó nói với những người lưu lạc trước mặt:

"Những người đến từ Kuma Lĩnh, lãnh chúa đại nhân đã sắp xếp chỗ ở cho các ngươi."

"Sau khi vào thành, phía trước không xa là doanh trại cứu tế tạm thời. Người ở đó sẽ đưa các ngươi đến phố Thập Tự Sắt – Hẻm Wenson, nơi đó, sẽ có quan quản lý chuyên trách sắp xếp cho các ngươi."

". . . Tốt."

Những người lưu lạc đã qua kiểm tra, lạnh lùng đáp một câu, rồi dắt ngựa thồ, từng bước, từng bước khập khiễng đi vào Tùng Nguyên thành.

". . . Sách, người tiếp theo."

Lính gác cao giọng hô lên, hàng ngũ dân thường lại dịch chuyển lên một chút.

. . .

La Tu dời mắt khỏi họ.

Hắn rất rõ ràng, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra đằng sau những cảnh tượng này.

—— "Bệnh dịch tháng Chín"!

Kuma Lĩnh của Đế quốc Nolan chính là một trong những điểm khởi phát của trận dịch bệnh kéo dài này.

Mà Tùng Nguyên Lĩnh và Kuma Lĩnh nằm gần nhất, rất nhiều dân thường chạy trốn dịch bệnh, lựa chọn đầu tiên chính là đến Tùng Nguyên Lĩnh lánh nạn.

Hẻm Wenson trên phố Thập Tự Sắt của Tùng Nguyên thành chính là "khu cách ly" mà lãnh chúa đặc biệt mở ra cho những người tị nạn này.

Hiện tại, người nhiễm dịch bệnh vẫn chưa xuất hiện trên diện rộng ở Tùng Nguyên Lĩnh, nhưng vị lãnh chúa đại nhân kia, đã đề phòng trước tình huống như vậy xảy ra.

Đang suy tư những điều này, ánh sáng trước mặt La Tu bỗng bừng lên.

Đoàn xe ngựa của thương đội đã qua kiểm tra, chạy vào thành.

Đến lượt La Tu và Intis kiểm tra, ánh mắt các binh sĩ thủ vệ lúc này đang nhìn chằm chằm họ.

"Chúng tôi là khách nhân được 'Ngân hàng Hoàng Kim Quốc' mời, đến Tùng Nguyên thành để lưu trú."

La Tu nở nụ cười thân thiện, ôn tồn nói với lính gác: "Tôi là La Tu Carlos, tôi nhận được lời mời từ ngài Gonzalo Manston, đặc biệt đến Tùng Nguyên thành thăm viếng bạn bè."

Vừa nói, La Tu đưa tay ra, còn Intis thì đưa cho hắn những giấy tờ và văn kiện chứng minh thân phận đã được chuẩn bị sẵn.

Trong đó, có giấy tờ chứng minh thân phận của La Tu Carlos, trưởng tử của vọng tộc Carlos, và của Intis, với vai trò em gái hắn là Index Carlos, cùng huy hiệu gia tộc Manston, và giấy thông hành mà họ có được thông qua con đường đặc biệt.

Lính gác từ tay La Tu, nhận lấy những giấy tờ và văn kiện này, cẩn thận kiểm tra một lượt.

Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, các lính gác trên mặt cũng nở nụ cười, khẽ gật đầu chào La Tu và Intis.

"Thì ra là khách của Ngân hàng Hoàng Kim Quốc, xin cứ tự nhiên. Có bất cứ nhu cầu nào, có thể đến sảnh sự vụ phủ đệ để tìm sự giúp đỡ."

"Cảm ơn." La Tu mỉm cười gật đầu, để đáp lại.

La Tu và Intis, vì vậy tiếp tục cưỡi ngựa, đi sâu vào Tùng Nguyên thành.

. . .

La Tu đến nơi dừng chân đầu tiên.

—— Quán rượu Săn Sói. Đó là một quán rượu do một cựu binh điều hành.

La Tu lựa chọn nơi này đơn thuần chỉ vì cảm giác an toàn mà nó mang lại.

Chủ quán rượu, là một cựu binh có biệt danh "Kỵ sĩ Săn Sói", tên ông ta là Isaac Neves, từng phục vụ trong "Đoàn Kỵ sĩ Hộ quốc" của đế quốc.

"Đoàn Kỵ sĩ Hộ quốc" của đế quốc, với đội hình thuần một sắc là [Kỵ sĩ Vương tọa] thuộc mệnh đồ [Chí Cao], là đội hình siêu phàm giả tinh nhuệ nhất đế quốc, không có thứ hai.

Khác với nhóm [Kỵ sĩ Thánh Điện] của [Quang Huy], [Kỵ sĩ Vương tọa] là những người ủng hộ trung thành cho sự thống trị của [Chí Cao], họ là tấm khiên vững chắc nhất của họ, càng là thanh kiếm sắc bén giúp họ vượt mọi chông gai, mở đường tiên phong.

Và chủ quán rượu — Isaac Neves, cũng là một siêu phàm giả mệnh đồ [Chí Cao], khi giải ngũ khỏi Đoàn Kỵ sĩ Hộ quốc, ông ta đã đạt tới mệnh đồ tứ trọng.

La Tu và Intis, vì vậy vén màn cửa, bước vào Quán rượu Săn Sói.

Đập vào mặt là mùi rượu lâu năm nồng nặc cùng với lớp bụi dày đặc đã tích tụ từ lâu.

Tiếng bước chân nặng nề từ sâu bên trong quán rượu vọng ra, rồi càng lúc càng gần.

Chẳng bao lâu sau, ngay trước mặt La Tu, bỗng xuất hiện một lão già thân hình vạm vỡ, đang dùng ánh mắt thâm thúy như loài sói săn mồi săm soi La Tu và Intis.

Lão già đó chính là chủ quán rượu, cựu "Kỵ sĩ Vương tọa" của [Chí Cao], Isaac Neves.

Kỵ sĩ Vương tọa Isaac, với thân hình vạm vỡ, hùng dũng, toát lên vẻ "lấy đức phục người", quả thực rất tương xứng với cảm giác Leonard mang lại; bộ râu mép của ông ta được cạo sạch sẽ, chỉ để lại một chòm râu quai nón, kết hợp với mái tóc lãng tử màu nâu bạc, toàn thân toát lên khí chất của một cường giả.

"Uống rượu? Hay trọ?" Isaac hỏi ngắn gọn nhưng đầy ẩn ý, giọng ông ta như tiếng sấm.

"Chúng tôi trọ." La Tu đáp: "Chúng tôi dự định ở đây hai mươi ngày."

"Hai mươi đồng kim tệ." Isaac đưa ra một cái giá cao ngất: "Để tiền lên bàn bên cạnh. Sau đó, các ngươi có thể tự mình lên lầu, chọn một gian phòng."

Hai mươi đồng kim tệ... La Tu lập tức cảm thấy xót ruột.

So với tiền thuê quán trọ Bạch Linh ở Sijna thành, Quán rượu Săn Sói cao hơn rất nhiều.

Nhưng La Tu cũng không mặc cả với Isaac, hắn biết cái giá cao này đại diện cho điều gì.

—— Kỵ sĩ Vương tọa Isaac, siêu phàm giả mệnh đồ [Chí Cao] tứ trọng ngày xưa, chỉ cần khách trọ ở đây một ngày, ông ta sẽ bảo vệ khách một ngày an toàn.

Đây chính là danh tiếng hoàn hảo đã được Isaac Neves tích lũy lâu dài, và đây cũng là điều mà La Tu, người đang bị bọn thích khách "Răng Đen" để mắt tới, đang vô cùng cần.

So với sự an toàn của bản thân, hai mươi đồng kim tệ, đây đã là một cái giá khá rẻ.

. . .

Sau khi đếm ra hai mươi đồng kim tệ Nolan, đặt lên chiếc bàn mà Isaac chỉ, La Tu liền cùng Intis lên lầu hai, chọn một căn phòng có cửa hé mở ở giữa.

Vào trong phòng, trên tường treo một chùm chìa khóa đúc bằng đồng, đó chính là chìa khóa phòng.

La Tu tháo chìa khóa xuống, rồi cất vào chiếc vòng tay chứa đồ, sau đó đóng cửa lại, mở cửa sổ, thông gió một chút.

Intis thì hóa thành linh miêu, nhẹ nhàng nhảy lên bệ cửa sổ, ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài.

Với thân phận linh miêu hóa thân, Intis thực ra không cần ngủ quá nhiều, chỉ cần tìm một chỗ dựa nghỉ ngơi một chút là được.

Mà trong phòng cũng chỉ có một chiếc giường, Intis lại không dám tranh trước "Tôn chủ" của mình mà nhảy lên chiếc giường ấy.

La Tu cũng không nói thêm gì, chỉ khẽ vỗ đệm chăn một cái, làm bụi bặm trên đó bay đi.

. . .

Sau khi dọn dẹp sơ qua phòng ốc, và thay một bộ trang phục tương đối tươm tất, La Tu liền dẫn Intis rời khỏi Quán rượu Săn Sói.

Lần này đến Tùng Nguyên thành, La Tu chủ yếu vì hai mục đích.

—— Đến "Ngân hàng Hoàng Kim Quốc" để thu về khoản lợi nhuận đầu tư, và đến "Công quán Hắc Kiếm" tham gia buổi đấu giá cổ vật của họ. Mục đích trước có thể thực hiện bất cứ lúc nào, còn mục đích sau thì cần chờ thêm vài ngày.

Buổi đấu giá của "Công quán Hắc Kiếm" ở Tùng Nguyên thành diễn ra ba tháng một lần, và buổi đấu giá gần đây nhất sẽ diễn ra vào giữa tháng Chín, ba ngày nữa.

Tạm thời không có sắp xếp quan trọng nào khác, La Tu liền chuẩn bị ghé qua phân cục Luật Chính sảnh Tùng Nguyên thành trước, để nhận được chút thuận lợi từ ai đó, tiện thể gặp gỡ một người bạn cũ.

. . .

Tùng Nguyên thành, Quảng trường Chuông Gió.

Một phân cục của Luật Chính sảnh [Chí Cao] tọa lạc ngay tại đây.

Người quản lý phân cục này — "Đại Trọng Tài Quan" Landauer, đang bận rộn xử lý đủ loại sự vụ, có chút quay cuồng đầu óc.

Một thời gian trước, một thánh tài giả tên là Connor Roone đã vượt ngàn dặm từ Hồng Phong thành đến đây, yêu cầu Landauer cùng hắn quay về Hồng Phong thành để xử lý một vụ án đáng lo ngại về tội thông đồng với kẻ địch của thành chủ.

Landauer vừa xử lý xong mớ rắc rối bên đó, bao gồm việc truyền đạt phán quyết đối với Thành chủ Lodif của Hồng Phong thành, tiến hành bổ nhiệm nhân sự thành chủ mới, cùng kiểm kê và bồi thường thiệt hại cho các "thánh tài giả" của giáo hội Sijna thành.

Trong đó, hai hạng đầu đã được sắp xếp ổn thỏa, nhưng hạng cuối cùng – bồi thường thiệt hại – lại khiến Landauer có chút bất an.

Ông ta không thể nhìn thấu thái độ của cấp trên đối với việc này, cũng không nắm rõ giáo hội Sijna thành rốt cuộc muốn một lời giải thích, hay là muốn vàng bạc thật sự để bồi thường.

Mà phía giáo hội Sijna thành cũng chưa cử người đến hỏi thăm tiến độ ở đây. Landauer vì vậy liền tạm thời đặt trọng tâm vào các sự việc khác.

Ngay gần đây, cấp trên vô cùng cảnh giác trước những động thái bất thường của "Công quốc Tất Hắc", gần như tất cả những người thuộc [Chí Cao] đều dồn sự chú ý vào việc điều tra động tĩnh của họ.

Cộng thêm việc dịch bệnh liên tiếp bùng phát gần đây, điều này càng khiến [Chí Cao] không còn tinh lực dư thừa để phân bổ cho các sự việc khác.

Nhưng Landauer cũng không quên, giáo hội Sijna thành vẫn đang chờ ông ta đưa ra thái độ tương ứng.

Dù sao, việc xảy ra với thành chủ Lodif như vậy, mặc dù [Chí Cao] là mệnh đồ thống trị trong đế quốc, nhưng cũng không dám quá mức đắc tội với nhóm thánh chức giả [Quang Huy] kia.

Giáo hội Sijna thành là nhỏ, nhưng việc "Thành chủ" thuộc [Chí Cao] mưu hại thánh chức giả là lớn. "Đại Trọng Tài Quan" Landauer cũng vô cùng rõ ràng, một khi [Quang Huy] rời bỏ đế quốc, khiến tín ngưỡng của đế quốc sụp đổ hoàn toàn, sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng đến mức nào.

Mà nếu vị "Đại Chủ Giáo" ở Tùng Nguyên thành nổi giận, Landauer cũng sợ mình không gánh nổi.

Ngay lúc Landauer đang băn khoăn không biết nên truyền đạt tín hiệu của [Chí Cao] đến giáo hội Sijna thành một cách thích đáng như thế nào.

Đột nhiên, đôi mắt vàng óng của ông ta bỗng lóe lên một tia sáng.

Linh thân từ bên cạnh chậm rãi hiện ra, khẽ khom người với Landauer, rồi bẩm báo:

"Thưa chủ nhân, có khách đến thăm."

"Là một vị thần quan, tự xưng đến từ Sijna thành, đặc biệt đến đây để bái phỏng ngài."

". . ."

Ánh mắt Landauer bỗng trở nên thâm thúy.

Ông ta đứng dậy, đi đến trước gương, chỉnh sửa lại bộ trang phục lộng lẫy, khiến ông ta trông càng thêm phong cách và uy nghiêm.

Sau khi xác nhận hình ảnh bản thân không có vấn đề gì, Landauer quay đầu lại, liếc nhìn linh thân của mình.

"Ngươi đi nói cho người phục vụ, để hắn chuyển đạt ý của ta..."

Landauer nói:

"Xin mời vị khách đó đợi một chút, ta sẽ đích thân tiếp kiến hắn."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi quyền sao chép đều không được phép.