Hôm sau, sáng sớm.

Cổng chính Giáo đường Quang Huy lúc này đã chật kín những cư dân đến để "tịnh hóa ô uế".

Chỉ một ngày trước đó, Mayyev, chủ quản sở truyền đạo, sau khi nhận được mệnh lệnh của La Tu, đã đến Đường Lớn và Phố Đuôi Ngựa để thông báo cho cư dân ở đó theo quy định của giáo hội.

— Thông tin về "lời nguyền có thể đến từ dị giáo đồ" này lập tức gây nên sự hoảng loạn trong dân thường. Mặc dù La Tu lúc ấy ước tính số người bị nguyền rủa chỉ khoảng một trăm, nhưng số lượng cư dân thực sự đến giáo đường lúc này lại nhiều gấp ba lần con số đó, khiến con đường trước giáo đường đã bị người dân vây kín như nêm cối.

Cánh cổng lớn của giáo đường lúc này vẫn chưa mở, nên các cư dân đến đây đợi chờ với ánh mắt đầy lo lắng, thỉnh thoảng từ trong đám đông lại truyền đến những tiếng xì xào bàn tán xao động.

Đúng bảy giờ sáng, tiếng bước chân trầm ổn vọng đến từ phía sau cánh cổng lớn. Tiếng "cùm cụp, cùm cụp" của trục cửa chuyển động khẽ vọng ra từ hai bên cánh cổng lớn, và cánh cổng lớn của giáo đường cuối cùng cũng từ từ mở ra.

Hai vị thánh chức giả dẫn đường bước ra từ phía sau cánh cửa. Các cư dân đã chờ đợi từ lâu lập tức vây quanh.

"Chúng tôi nghe một vị Thánh kỵ sĩ đại nhân nói rằng, chúng tôi có thể đã mắc phải lời nguyền tử vong!"

Một cư dân đứng ở hàng đầu, với vẻ mặt lo lắng, hô lên với vị thánh chức giả dẫn đường: "Mời ngài… Xin các vị đại nhân trong giáo hội cứu lấy chúng tôi! Cứu lấy chúng tôi..."

"Xin mau cứu chúng tôi..." Những cư dân phía sau cũng đồng loạt hô lên với hai vị thánh chức giả, họ đồng loạt giơ tay phải lên, khẽ đặt lên ngực trái, gửi đến các thánh chức giả dẫn đường một nghi lễ tuy không chuẩn mực.

"Xin chư vị đừng sốt ruột, hỡi các cư dân thành Hồng Phong."

Vị thánh chức giả dẫn đường bèn an ủi đám đông, nói: "Vị Đại tế đại nhân chủ trì nghi lễ của chúng tôi sẽ cử hành nghi thức 'Tịnh hóa' cho chư vị, mọi người không cần lo lắng, tất cả mọi người đều sẽ được cứu rỗi."

"Vậy thì tốt quá! Khụ khụ, tốt quá..." Một người phụ nữ trung niên với sắc mặt hơi tái nhợt, trên mặt nàng hiện lên vẻ hy vọng, nói: "Vậy chúng tôi bao giờ thì có thể, có thể được sự cứu rỗi từ vị đại nhân ấy..."

"Ngay bây giờ đây, xin hãy theo chúng tôi."

Một vị thánh chức giả dẫn đường gật đầu nói: "Đại tế đại nhân đã chuẩn bị sẵn sàng. Mời chư vị theo tôi vào giáo đường, nh��� đừng làm ồn, cũng đừng nhìn ngang ngó dọc hay tùy tiện chạm vào đồ vật."

Sau khi căn dặn xong những điều này, hai vị thánh chức giả bèn khẽ cúi mình chào các cư dân đang tụ tập, sau đó quay người bước vào trong giáo đường. Các cư dân theo sát phía sau họ, và nối đuôi nhau tiến vào giáo đường.

Do sợ hãi lời nguyền tử vong, các cư dân khi bước vào giáo đường, ngoài tiếng bước chân và những tiếng xì xào bàn tán cực nhỏ, gần như không phát ra bất kỳ âm thanh thừa thãi nào khác. Họ lúc này tràn đầy kính sợ đối với tòa giáo đường Quang Huy này, và sự kính sợ ấy biểu hiện ra bên ngoài chính là lòng thành kính.

Các thánh chức giả dẫn dắt cư dân vào sâu trong giáo đường, tiến vào nội viện, rồi đi về phía vị trí của bàn thờ tượng thần vĩ đại.

Không lâu sau đó, các cư dân liền trông thấy, dưới chân bức tượng thần khổng lồ kia, đang có vài bóng người mặc trường bào vàng hoặc trắng của các thánh chức giả.

Các thánh chức giả này đứng vây quanh bàn thờ. Ở giữa họ, ngay trung tâm bàn thờ, thì đứng một người khoác áo bào trắng lộng lẫy.

Hắn có vẻ như có địa vị được tôn sùng trong số các thánh chức giả, và trên người hắn tỏa ra một luồng khí tức nhàn nhạt, hoàn toàn khác biệt so với các thánh chức giả bình thường... Điều này khiến nhiều cư dân đã có thể đoán được, vị ấy chính là vị Chủ tế, hoặc thậm chí là Chủ giáo – một nhân vật lớn của giáo đường này.

Các cư dân trên mặt lập tức hiện lên vẻ thành kính, bước chân cũng vội vàng hơn, rất nhanh đã đến trước bàn thờ.

Họ rốt cục thấy rõ diện mạo của vị "Chủ tế" đại nhân của giáo đường. Đó là một người trẻ tuổi ôn hòa, nội liễm, với ngũ quan tuấn tú. Trong đôi mắt điểm xuyết sắc hoàng kim của ngài ẩn chứa lòng từ bi, và ánh mắt ngài nhìn về phía đám đông thì ẩn chứa sự thương hại.

Chỉ là, khi thấy rõ diện mạo của vị "Chủ tế" đại nhân này, trong lòng cư dân ngược lại dâng lên một nỗi lo lắng mơ hồ – vị Chủ tế đại nhân này vẫn còn quá trẻ... Trong ấn tượng của các cư dân, các tư tế, các chủ giáo của giáo đường, thuộc Thánh Đình Giáo Hội, người trẻ nh���t cũng đã ngoài ba mươi tuổi, mà vị "Chủ tế" đại nhân trước mắt này, trông qua chỉ vừa mới trưởng thành.

Nhưng các cư dân vẫn không thể nói ra những lo âu này, chỉ hiện lên vài nét u sầu nhàn nhạt trên mặt.

"Ừm... Ngươi làm được rất tốt, Mayyev."

Chủ tế La Tu nhận thấy biểu cảm trên mặt các cư dân dưới bàn thờ. Nhưng hắn không vạch trần điều đó, chỉ mỉm cười và ôn hòa nói với một vị thánh chức giả đứng trước bàn thờ.

Mayyev đáp lại với vẻ mặt không thay đổi: "Cảm tạ ngài khen ngợi, thưa La Tu đại nhân. Đây chỉ là chức trách của thuộc hạ."

La Tu khẽ gật đầu, ánh mắt hắn bèn rời khỏi Mayyev và một lần nữa trở lại nhìn các cư dân trước bàn thờ.

La Tu thầm nghĩ: "Tử Chi Cáo giả" Grein, hắn đã gieo xuống lời nguyền tử vong trước thời hạn để thỏa mãn "Cái Chết Bên Ngoài", thực sự có không ít lời nguyền đang ẩn chứa trong thân thể những cư dân trước mắt này... Hắn đồng thời tiến hành trinh sát từng người một trong số các cư dân, cẩn thận phân biệt các trạng thái khác nhau của họ.

Quả nhiên, trong cột "Trạng thái" của không ít người trong số họ, mục trạng thái "Trung độ tức tử (1d13h)" liền yên lặng nằm trong bảng.

La Tu nhận thấy, trung bình cứ năm cư dân được thăm dò, thì có một người thực sự trúng lời nguyền. Trong số các cư dân hiện tại, số người trúng lời nguyền đại khái khoảng sáu mươi người, và vẫn còn rất nhi��u người thực sự trúng lời nguyền chưa đến.

Sau khi đã phân biệt gần như đầy đủ trạng thái của các cư dân trước mắt, La Tu bèn kết thúc trinh sát. Hắn đồng thời mỉm cười hiền hậu, ôn hòa nói với các cư dân trước bàn thờ:

"Lời nguyền của dị giáo đồ đã khiến chư vị đồng bào bị ô uế, nhuốm đen. Có Thánh Quang chứng giám, ta sẽ tịnh hóa những thứ không sạch sẽ cho các ngươi, và trả lại cho các ngươi ánh sáng tinh khiết."

Nói xong, La Tu lập tức nâng tay phải lên, lòng bàn tay hắn bắt đầu ngưng tụ một khối cầu quang phát ra ánh sáng tinh khiết.

Những sợi ánh sáng trắng thuần khiết dần dần hiện ra từ đó và lượn lờ quanh cầu quang; lực lượng tịnh hóa thuần túy cũng từ đó mà sản sinh, tỏa ra một luồng năng lượng ấm áp, khiến người ta an tâm.

Vào một khoảnh khắc nào đó, chùm sáng trong lòng bàn tay La Tu bắt đầu từng tầng từng tầng bùng lên bạch quang chói mắt ra bên ngoài, lực lượng tịnh hóa tích chứa trong đó đã đạt đến mức tràn đầy.

Hắn bèn nâng tay phải lên, biểu cảm trên mặt trở nên thần thánh và trang nghiêm, trong miệng trang nghiêm cầu nguyện:

"— Xin ngài rủ lòng nghe! Con cầu xin ngài giáng xuống ngọn lửa thanh tẩy mọi ô uế;"

"— Xin ngài ban xuống! Con cầu xin ngài ban hào quang tinh khiết để tịnh hóa ô uế!"

...

Đồng thời với lời cầu nguyện của La Tu, cầu quang trắng thuần trong lòng bàn tay hắn bèn bay lên giữa không trung và chậm rãi bay lơ lửng trên đầu các cư dân.

Ngay khoảnh khắc sau đó, chùm sáng ấy liền bắt đầu nhanh chóng bành trướng, từng sợi tia sáng trắng thuần khiết từ đó tản ra và bao quanh, ôm trọn lấy thân thể tất cả mọi người xung quanh bàn thờ.

Sau khi La Tu hoàn thành việc phóng thích "Tinh khiết huy quang", hắn hạ tay xuống, ánh mắt bình thản dõi theo sự biến đổi trên người các cư dân trước mặt.

Những sợi huy quang trắng thuần ấy xuyên qua thân thể các cư dân qua lại. Trong số những người trúng lời nguyền, bắt đầu toát ra những làn sương mù đen, tản ra khí tức bất tường sâu thẳm.

Đó chính là "lời nguyền tử vong" mà Grein đã gieo xuống, đang bị trục xuất khỏi thân thể những cư dân trúng nguyền, chúng từng mảnh vỡ vụn, tiêu biến, hoàn nguyên thành trạng thái linh tính vô chất nguyên bản nhất.

Những cư dân trúng lời nguyền này, họ cảm thấy như thể một vật cản đã đeo bám từ lâu trong cơ thể đang từ từ được rút ra; máu huyết toàn thân bèn bắt đầu lưu thông vui vẻ, điều này khiến cả thân thể và tinh thần họ đều cảm thấy vô cùng nhẹ nhàng và thư thái.

Còn những cư dân không trúng lời nguyền, chỉ có những triệu chứng khó chịu mà Mayyev đã đề cập, cũng dần dần dịu đi và được chữa lành dưới sự bao bọc của tinh khiết huy quang. Cơ thể họ chuyển biến khỏe mạnh, như thể trẻ lại vài tuổi chỉ trong vài phút ngắn ngủi.

Nhìn phản ứng của các cư dân trước bàn thờ, La Tu liền hiểu rõ, nghi thức "Tịnh hóa ô uế" lần này vì họ đã xem như thành công.

Cho đến khi người cuối cùng trúng lời nguyền, trên người hắn, lời nguyền hiện thành những làn sương đen mỏng manh bị trục xuất ra ngoài cơ thể, La Tu mới thu hồi lĩnh vực "Tinh khiết huy quang".

Những bạch quang quanh quẩn xung quanh bèn chậm rãi tiêu tán, các cư dân lúc này mới dần dần t��nh táo trở lại từ cảm giác tận hưởng "Tịnh hóa" trước đó. Ánh mắt họ nhìn về phía La Tu, những nghi ngờ và lo lắng thầm kín đã biến mất không còn, thay vào đó là vẻ thành kính tràn ngập trong ánh mắt họ lúc bấy giờ.

"Các đồng bào của ta, ta đã vì các ngươi thanh trừ ô uế. Không cần lo lắng lời nguyền sẽ tái diễn, Giây lát sẽ dành cho tất cả mọi người sự phù hộ bình đẳng."

La Tu nói với các cư dân trước bàn thờ, hắn đồng thời giơ hai tay lên, trên mặt hiện ra thần sắc trang nghiêm và thành kính, trang nghiêm tán dương:

"— Ca ngợi Giây lát!"

Lúc này, rất nhiều cư dân, những người đã tự mình cảm nhận được sự ấm áp khi tắm trong "Quang Huy", liền cùng với La Tu, vị "Chủ trì đại tế", giơ cao hai tay, trăm miệng một lời tán dương:

"— Ca ngợi Giây lát!"

"Đương nhiên, chúng ta càng nên ca ngợi ngài, tôn kính Đại tế đại nhân!"

"Là ngài đã tịnh hóa lời nguyền đáng sợ kia cho chúng tôi, chúng tôi tận mắt chứng kiến, từng làn khói đen đã bị trục xuất khỏi cơ thể..."

"Ca ngợi ngài! Đại tế đại nhân của Giáo hội! Ngài đã ban cho chúng tôi hai lần sinh mệnh..."

Các cư dân được tắm gội trong ánh sáng tịnh hóa bèn cùng nhau bày tỏ lòng cảm tạ và ca ngợi La Tu từ tận đáy lòng. La Tu chỉ khẽ khoát tay, đáp lại họ với thái độ khiêm tốn:

"Các đồng bào của ta, đây chỉ là nghĩa vụ và sứ mệnh ta nên làm tròn với tư cách một thánh chức giả của giáo đường. Đương nhiên, ta cũng chân thành cảm tạ lời ca ngợi và sự ủng hộ của chư vị, Quang Huy sẽ phù hộ các ngươi dài lâu, và nguyện Thánh Quang mãi ở bên các ngươi."

Nói xong những lời này, La Tu liền nhìn về phía Mayyev bên cạnh và nói với hắn: "Mayyev, ta cần đi xử lý những công việc tiếp theo. Ngươi hãy dẫn các thánh chức giả thuộc 'Sở truyền đạo' hộ tống các cư dân trở về. Sau đó, ta cần các ngươi trở lại Đường Lớn và Phố Đuôi Ngựa thêm một chuyến nữa, cố gắng hết sức để tất cả cư dân bị nguyền rủa đều có thể đến nhận tịnh hóa một lần."

"Tôi rõ, thưa La Tu đại nhân." Mayyev gật đầu đáp lại.

Sau đó, La Tu liền bước xuống bàn thờ dưới ánh nhìn của tất cả mọi người, và rời đi về hướng Thánh Vụ sảnh.

Mãi cho đến khi bóng dáng La Tu hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Mayyev mới quay người, nói với các cư dân trước bàn thờ:

"Đại tế đại nhân còn có công việc cần xử lý, nên ta cùng các thánh chức giả khác sẽ hộ tống chư vị rời đi. Ta đại diện cho giáo hội cảm tạ sự tin tưởng của chư vị, và cũng tha thiết hy vọng chư vị có thể duy trì niềm tin này trong tương lai."

Nói xong, Mayyev cùng các thánh chức giả khác liền dẫn các cư dân tuần tự rời khỏi nội viện, đi ra cổng lớn giáo đường, và chia nhau trở về những căn hộ của mình ở Đường Lớn và Phố Đuôi Ngựa.

Trong lúc đó, Mayyev chú ý lắng nghe những lời bàn tán của các cư dân khi rời đi. "Không ngờ vị đại tư tế của giáo hội lại trẻ đến vậy", "Vị đại nhân ấy tuy trẻ tuổi, nhưng thánh nghệ của ngài dường như không hề thua kém các tư tế khác", "Không ngờ một nhân vật lớn ở vị trí cao như vậy lại đích thân cử hành nghi thức tịnh hóa cho chúng ta"... Những âm thanh như thế không ngừng văng vẳng bên tai, và Mayyev thì tinh tế ghi nhớ những lời ấy.

...

Hai ngày sau.

Giáo đường Quang Huy, nơi ở của Đại tế, trong phòng nghị sự.

Vào buổi sáng, Mayyev, chủ quản "Sở truyền đạo", đã sớm đến nơi ở của Đại tế để bẩm báo tình hình mới nhất cho La Tu.

"Tôi xin báo cáo với ngài hai việc, thưa La Tu đại nhân."

Mayyev hướng La Tu báo cáo:

"Ngay đêm một ngày trước, các cư dân sống tại ngõ hẻm số ba, Phố Đuôi Ngựa, đã nghe thấy vài tiếng kêu rên thê lương đến cực điểm."

"Những cư dân ấy bèn nhao nhao chạy đến căn phòng phát ra tiếng kêu rên. Tình huống khẩn cấp, họ sau đó đã phá cửa lớn của căn phòng và trông thấy một cảnh tượng vô cùng đáng sợ."

"Cảnh tượng đáng sợ?" La Tu ngồi thẳng người, trên mặt hiện lên vẻ ngưng trọng.

"Đúng vậy, cảnh tượng đáng sợ."

Mayyev khẽ gật đầu, nói: "Họ trông thấy bốn thi thể, với vô số gai nhọn đâm xuyên từ trong ra ngoài, còn vương vãi máu. Ruồi nhặng bu quanh không ngừng bay ra từ hốc mắt, tai, miệng, mũi thối rữa của họ, còn da thịt trần trụi của họ thì đã thối rữa từ lâu, trên đó bò đầy giòi bọ."

Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng ấy đã đủ buồn nôn rồi... La Tu khẽ tưởng tượng một chút, liền nhíu mày, nói: "Đó là lời nguyền phải không?... Lời nguyền mà 'Tử Chi Cáo giả' Grein để lại, lời nguyền chưa được tịnh hóa hoàn toàn."

"Tôi nghĩ chắc là vậy." Mayyev khẽ gật đầu lần nữa, nói tiếp: "Cư dân đã báo cáo việc này cho tôi, đồng thời cũng nói với tôi rằng, bốn người đã chết kia thật ra đã nhận được cảnh cáo của chúng ta."

"Nhưng họ lại chẳng thèm bận tâm, cho rằng đây chẳng qua là trò lừa gạt thánh quyên của giáo đường. Cho đến khoảnh khắc cuối cùng, họ còn đùa giỡn với hàng xóm rằng: 'Nếu tôi thực sự bị nguyền rủa mà chết, thì bà Na Qua sẽ khóc thương cho chúng tôi, và cũng sẽ lo liệu một đám tang long trọng cho chúng tôi'."

"Tình huống tương tự, cũng gần như cùng lúc đó, xảy ra tại khu dân cư Đường Lớn. Có năm cư dân ở Đường Lớn đột nhiên chết bất đắc kỳ tử, tử trạng cũng giống hệt bốn người chết ở Phố Đuôi Ngựa, nghi ngờ đều là chết do trúng lời nguyền."

"Mà họ cũng thực sự đã nhận được cảnh cáo của chúng ta, hàng xóm của họ có thể làm chứng cho điều này. Chỉ là họ cũng không tin chúng ta, cho rằng cái gọi là lời nguyền thực chất chỉ là sự hoảng loạn bịa đặt, cuối cùng mới dẫn đến thảm kịch như vậy."

Sắc mặt Mayyev có chút ảm đạm, tựa hồ đang cảm thấy thương tiếc và tự trách vì những nạn nhân này.

La Tu im lặng một lúc lâu, chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Một lúc lâu sau, mới nhẹ nhàng vỗ vai hắn, nói: "Không cần tự trách, Mayyev. Chúng ta đã làm tất cả những gì có thể làm, mà nếu như vậy cũng vẫn không thể cứu vãn sinh mạng, đó là do sự ngoan cố và thành kiến, chứ không phải vấn đề của chúng ta."

"... Ai." Mayyev thở dài, nói: "Là ta cảm thấy tội lỗi. Với tư cách là một Thánh kỵ sĩ, tội lỗi vì không thể bảo vệ người vô tội."

"Bất quá... cũng chính vì vậy, những cư dân từng đến giáo đường tiếp nhận nghi thức tịnh hóa, khi biết có cư dân thực sự đã chết vì lời nguyền, đều cảm thấy may mắn từ tận đáy lòng, và càng thêm ủng hộ chúng ta."

"Mà một bộ phận trong số họ, thậm chí sáng sớm đã đến giáo đường tham dự buổi lễ tán dương. Những cư dân có chút của cải tích góp cũng đã thánh quyên không ít cho giáo đường, thuộc hạ của tôi đã báo cáo với tôi rằng, số tiền đó đại khái hơn hai ngàn đồng kim tệ."

"Ừm... Ta biết." La Tu khẽ gật đầu.

Sau khi nghe Mayyev báo cáo xong những điều này, khối đá lớn đè nặng trong lòng La Tu cuối cùng cũng có thể buông xuống. Đối với lời nguyền do 'Tử Chi Cáo giả' Grein để lại, đến đây đã có thể xem như lật lại tình thế.

Hắn bèn hỏi Mayyev: "Vậy chuyện thứ hai là gì?"

"Chuyện thứ hai..."

Mayyev sắp xếp lại câu từ, nói: "Chuyện thứ hai, chính là Thành chủ Nelson đã một lần nữa đến giáo đường để bái phỏng, và hy vọng có thể đích thân bái kiến ngài."

"Hắn nói với các thánh chức giả dẫn đường rằng, hắn nghe nói từ 'Cơ quan Biên giới' rằng ngài đã giải quyết vụ việc của 'Tử Chi Cáo giả' Grein, hắn vô cùng cảm kích về điều này, và hy vọng một lần nữa gửi đến ngài lòng biết ơn chân thành."

"À, là Thành chủ Nelson sao?... Ta biết."

La Tu khẽ gật đầu, nói: "Để hắn vào đi, và bảo thánh chức giả dẫn đường đưa hắn đến phòng khách chờ. Đợi ta xử lý xong những hồ sơ còn lại, sẽ đến gặp hắn."

...

Tất cả quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.