Buổi chiều.

Sau khi các thánh chức giả và người chơi trong giáo hội đã được "Chủ giáo" động viên trước cuộc viễn chinh thần thánh, và hoàn tất công tác chuẩn bị từ sáng đến trưa, họ liền tập hợp tại nội viện giáo hội. Cùng với "Chủ giáo" La Tu Carlos, họ bắt đầu hành trình thần thánh thảo phạt Công quốc Tất Hắc.

Tại giáo hội thành Hồng Phong, bên ngoài cửa chính giáo đường.

"Chủ trì đại tế" Anthony, nay đã là "Thay chủ giáo", dẫn đầu hơn trăm vị thánh chức giả lưu lại canh giữ giáo hội, đứng trang nghiêm dọc hai bên đại lộ. Trên mặt họ hiện lên vẻ trang nghiêm và thành kính; đôi mắt vàng kim rực sáng đăm đắm nhìn về phía cửa chính giáo đường. Từ đó, "Chủ giáo" La Tu Carlos, người đang cưỡi trên "Hoàng Kim Thiên Mã", dẫn đầu các thánh chức giả sắp tham gia viễn chinh, xếp thành ba hàng, tuần tự bước ra.

Giữa những ánh mắt dõi theo từ hai bên, các thánh chức giả ở lại, với những chiếc thánh hào thon dài trên tay, đã tấu lên khúc 《Tụng Thánh Điều》 vang vọng. Đó là một bản thánh ca cao vút và du dương, nhằm tán dương và tiễn biệt những người đồng bào sắp lên đường thực hiện 'Thần Thánh Viễn Chinh'.

La Tu, đang cưỡi trên "Hoàng Kim Thiên Mã", đã tiến đến trước mặt "Thay chủ giáo" Anthony.

Anthony liền khẽ đặt tay phải lên ngực trái, hơi khom người về phía La Tu, thực hiện một nghi lễ thành kính.

"Nguyện Đức Quang Huy phù hộ ngài, Chủ giáo —"

Anh ta cầu chúc cho "Chủ giáo" và cũng là bạn của mình, La Tu Carlos, rằng:

"Ngài sẽ soi sáng con đường phía trước của ngài, và chỉ dẫn ngài đi đúng hướng."

"Ngài chắc chắn sẽ không để ngài lạc lối, và chắc chắn sẽ giúp ngài thực hiện được chí nguyện lớn lao của mình."

"Chúc ngài viễn chinh mọi sự thuận lợi, sớm ngày khải hoàn trở về, Chủ giáo."

Giọng anh ta nghe thật bình tĩnh, nhưng nét mặt và ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt lại tràn đầy sự thành kính và kiên định.

La Tu gật đầu đáp lại Anthony, tiếp tục cưỡi Hoàng Kim Thiên Mã, rồi phóng ngựa thẳng đến cuối đại lộ, hướng về phía cửa thành phía đông.

Còn các thánh chức giả và người chơi, những người sẽ tham gia hành trình thần thánh đó, liền theo sát phía sau "Chủ giáo" của họ.

Những bóng dáng khoác áo bào trắng ấy, kiên định tiến bước trong giai điệu thánh ca cao vút và vang vọng — họ tiến về phía hành trình thần thánh ấy, mang theo niềm tín ngưỡng thành kính và ý chí thiêng liêng.

...

Bên ngoài thành Hồng Phong, trên bình nguyên từng là chiến trường hoang tàn cách đây nửa tháng —

"Lôi đình tướng quân" Albert, ông dẫn đầu tám 'Thẩm phán quan' của "Lực Lượng Biên Cương", 160 'Quan trọng tài' của "Vương Tọa Kỵ Sĩ", 400 'Chấp pháp sĩ' của "Cấm Vệ Kỵ Sĩ", và các "Chinh Chiến Kỵ Sĩ". Cùng với 200.000 quân sĩ thành Hồng Phong sắp khởi hành viễn chinh, đã dàn thành những khối quân trận hùng hậu trên bình nguyên đầy cát bụi bên ngoài thành Hồng Phong.

Đại quân trải rộng hoàn toàn khắp vùng hoang vu ngoài thành, tựa như một đám mây đen khổng lồ bao phủ mặt đất. Hàng vạn lá cờ phấp phới như một biển tinh kỳ, với vô vàn màu sắc đan xen, tạo nên một cảnh tượng uy nghiêm và vinh quang.

Lúc này, Albert chùn cương chờ đợi trước cửa thành Hồng Phong, chờ đợi một thân ảnh khác xuất hiện từ trong cửa thành —

Cho đến khi tiếng chuông trên tường thành vang lên ba hồi, và tiếng tù và vang vọng từ tháp canh quân sĩ bay lên trời cao, từ trong cửa thành, từng đợt tiếng bước chân đều đặn, như sóng triều ào ạt, vọng ra.

"Chủ giáo" La Tu Carlos, đang cưỡi trên "Hoàng Kim Thiên Mã", xuất hiện từ cửa thành phía đông.

Khi nhìn thấy La Tu, Albert liền phi ngựa tới, nghênh đón anh.

Trên gương mặt đầy sẹo phong trần của ông hiện lên một nụ cười, và với giọng trầm ấm nhưng hiền lành, ông chào La Tu:

"Ngươi đến, La Tu."

Ánh mắt Albert lướt qua phía sau La Tu, nhìn về phía hơn ba trăm vị thánh chức giả đồng phục áo bào trắng, cùng hơn hai nghìn "Giáo hội Tuần Vệ" và "Hộ Thánh Giả" tham gia viễn chinh, rồi khẽ gật đầu.

"Ta đang đợi ngài. Các Kỵ Sĩ Biên Cương và Hộ Luật Đoàn, cùng với 200.000 đại quân viễn chinh, sẽ cùng ngài và các thánh chức giả của ngài, lên đường tiến về biên giới đế quốc."

"Hướng ngài chào hỏi, Albert các hạ."

La Tu đáp lại lời chào của ông, trên gương mặt anh cũng hiện lên một nụ cười ôn hòa, và anh cưỡi "Hoàng Kim Thiên Mã" tiến đến bên cạnh Albert, ngang hàng cùng ông tiến bước.

"Các đồng đạo trong giáo hội cũng đã chuẩn bị vạn toàn."

Sánh vai cùng Albert, La Tu nói với giọng điệu kiên định và trang nghiêm:

"Đây chính là cuộc viễn chinh thần thánh — một cuộc viễn chinh tất thắng. Chúng ta chắc chắn sẽ thanh tẩy quốc gia đã bị tha hóa, và chắc chắn sẽ mang về chiến thắng lừng lẫy được vạn dân ca tụng."

Trong lúc La Tu và Albert vừa trò chuyện vừa tuyên bố.

Các thánh chức giả và người chơi của giáo hội vẫn theo sát phía sau La Tu, đều đặn tiến về phía trước. Còn các Kỵ Sĩ Biên Cương và Hộ Luật Đoàn thì dẫn theo những quân trận hùng hậu di chuyển sang hai bên, mở ra một lối đi rộng lớn và bằng phẳng cho "Chủ giáo" cùng các thánh chức giả của giáo hội.

Đồng thời, tiếng quân nhạc hùng tráng đã tấu lên, cùng với tiếng gió vi vút reo trên những lá cờ bay phấp phới, quanh quẩn nơi chân trời.

Cảm nhận được những ánh mắt tôn kính và kiên định không ngừng đổ dồn từ hai bên, La Tu và Albert vẫn sánh vai tiến lên, đã đến vị trí tiền tuyến của quân trận.

Trong khi đó, các thánh chức giả của giáo hội và các người chơi tham gia hành trình thần thánh thì tiến vào giữa đội hình quân trận, dàn về hai phía. Hàng trăm "Cấm Vệ Kỵ Sĩ" cưỡi chiến mã giáp trụ, cùng 20.000 quân sĩ trong quân trận, đang bảo vệ 500 cỗ liễn xa khắc họa hoa văn mặt trời.

Đó là những cỗ liễn xa của Giáo hội — các thánh chức giả và người chơi theo thứ tự lên xe.

Còn "Lôi đình tướng quân" Albert, cuối cùng đã dừng ngựa ở tiền tuyến quân trận, giơ cao thanh trọng kiếm đỏ thẫm của mình, với giọng điệu uy nghiêm, cao vút, ông tuyên cáo trước toàn quân —

"Chúng ta sẽ khởi hành — cuộc viễn chinh vinh quang, vĩ đại và tuyệt diệu mang tên 'Thẩm Phán'!"

"Nhân danh Đế quốc Nolan, nhân danh Đại đế August Vere;"

"Ta — Albert Pérez ở đây tuyên cáo!"

"Ta sẽ dùng lưỡi đao xuyên qua yết hầu kẻ địch, chiến mã của ta sẽ giẫm nát từng tấc đất của kẻ thù. Những đau khổ và khuất nhục chúng ta phải chịu đựng suốt nửa năm qua, chắc chắn sẽ bùng lên ngọn lửa giận dữ, buộc chúng phải trả giá bằng tính mạng của mình!"

"Lưỡi đao của chúng ta đã mài sắc từ lâu, tâm hồn chúng ta đã tôi luyện kiên cường. Bây giờ chính là lúc vì Đế quốc, vì Đại đế August Vere mà công hãm quân địch!"

"Vì Đế quốc, vì vinh quang tối thượng của 【Chí Cao】 —"

"— Theo ta xuất chinh!"

Ông ấy tuyên cáo như thể trước toàn quân, và 200.000 đại quân hùng hậu, đồng loạt đáp lại bằng những tiếng hò reo vang vọng, cao vút, dồn dập như sóng lớn cuồn cuộn —

"Xuất chinh!"

"Xuất chinh!"

"Xuất chinh!"

Đó là những âm thanh phấn chấn, tôi luyện, tràn đầy hy vọng và nhiệt huyết.

Sau đó, Albert từ từ hạ thanh cự kiếm đang giơ cao, điều khiển chiến mã quay đầu hướng về Công quốc Tất Hắc.

Đại quân bắt đầu di chuyển về phía trước.

Bước đi chậm rãi, nhưng kiên định và không thể ngăn cản.

Dòng chảy đen kịt cuồn cuộn ấy dần dần cuộn trôi về phía xa. Quân sĩ đồn trú trên tường thành Hồng Phong vẫn còn ngắm nhìn, cho đến khi mặt trời lặn, đại quân viễn chinh cuối cùng chỉ còn là một đường chấm nhỏ, rồi biến mất giữa trùng điệp dãy núi.

Đây chính là "Thần Thánh Viễn Chinh" — ngày xuất chinh đầu tiên.

...

Ngày 18 tháng 3, năm Thiên Khải thứ 768. "Thần Thánh Viễn Chinh" — ngày thứ ba. Quân viễn chinh thành Hồng Phong đã tiến vào biên giới công quốc, lực lượng chủ lực đã hạ trại trên bình nguyên, cách pháo đài biên giới "Caffrey" ba mươi dặm.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và đã được trau chuốt tỉ mỉ.