“. . . Tốt lắm, La Tu.” Albert gật đầu, rồi bước vào phòng.

Ánh mắt anh ta lướt qua chồng hồ sơ dày cộp trên bàn, tay đã đặt lên đó, rồi hỏi La Tu:

“Có phát hiện gì?”

“Tất cả ở đây cả — liên quan đến lệnh điều động Zaska, bản đồ pháo đài Caffrey, bố phòng của các pháo đài và thị trấn lân cận, cùng danh sách các ‘Chấp hình quan’ trấn giữ, v.v.”

La Tu vừa nói, vừa cầm một tập hồ sơ trên bàn đưa cho Albert. Albert đưa tay đón lấy.

Mở ra xem, đó là cuốn “Bản đồ địa hình (quân dụng) pháo đài Caffrey và vùng phụ cận”, được vẽ trên nền giấy da trâu màu xám trắng, với vô vàn ký hiệu phức tạp được đánh dấu trên đó.

La Tu chỉ hiểu được một phần các ký hiệu đó, còn với những ký hiệu như ba vòng tròn hay hình tam giác ngược thì anh ta có chút hoang mang — nhưng không sao, Albert hiểu là được rồi.

Ánh mắt Albert lướt đi lướt lại trên tấm bản đồ vừa nhận được, vẻ hưng phấn dần hiện rõ trên gương mặt anh ta.

“Tốt, tốt. . .” Albert thì thầm, “Có tấm bản đồ chi tiết như thế này, chúng ta sẽ có thể lên kế hoạch viễn chinh tỉ mỉ hơn, cũng như sắp xếp chiến lược phù hợp.”

“Ngoài ra,” La Tu nói thêm với Albert, “còn có tình hình đại khái của cư dân pháo đài Caffrey, thống kê vũ khí hạng nặng và các loại vật liệu, tất cả đều được ghi chép trong tập hồ sơ bên này.”

Vừa nói, La Tu vừa chỉ sang một bên khác, vào một tập hồ sơ da trâu khác.

Albert thì cuộn tấm bản đồ ban nãy lại, cất vào ngực, ánh mắt anh ta lập tức dõi theo hướng La Tu vừa chỉ.

Trên tấm giấy da trâu màu vàng đó, chữ viết đen đặc, chi chít, ghi chép chi tiết mọi tình huống cơ bản bên trong pháo đài Caffrey.

Trong đó bao gồm — pháo đài Caffrey hiện có hơn hai mươi bốn nghìn cư dân, hơn một nửa trong số đó có địa vị xã hội là “Nô lệ”.

Nô lệ hoàn toàn không có tự do, càng không có bất kỳ quyền lợi nào của một “con người”; phần lớn bọn họ là những kẻ trốn tội từ nơi khác đến, hoặc những nạn dân phiêu bạt khắp nơi do thiên tai hay nhân họa.

Họ có lẽ vì đủ loại nguyên nhân mà không được Nolan Đế Quốc, Liên Bang Hoàng Kim Quốc hay Thánh Tháp Giáo Quốc dung nạp, cuối cùng đành phải tìm đến Tất Hắc Công Quốc. Và vì không một xu dính túi, họ chỉ đành bán tự do của mình cho các “Chấp hình quan” nơi đây, đổi lấy chút lương thực rẻ mạt để sống qua ngày.

Còn nhiều “Nô lệ” hơn là những tù binh bị Tất Hắc quân trực tiếp cướp giật từ chiến trường. Dưới trướng các Chấp hình quan, dưới tay “Răng đen” và “Liêu thủ”, họ phải làm những công việc lao động khổ sai cơ bản và hèn mọn nhất.

— V�� dụ như hạ hầm đào mỏ mà không có bất kỳ công trình bảo hộ nào, một ngày chỉ được phép nghỉ ngơi 4 giờ đồng hồ; được giao nhiệm vụ chăn nuôi dê, bò, ngựa và các loại gia súc khác, nhưng lại chỉ được ăn thức ăn gia súc cùng với chúng; hay làm vật thí nghiệm cho những kỹ thuật cấm kỵ mới nhất, cuối cùng bị cải tạo thành “Quái vật” hoặc bỏ mạng ngay trong phòng thí nghiệm cấm kỵ, v.v...

Và trong “Chiến tranh Thẩm phán”, Tất Hắc Công Quốc cũng thiết lập nô lệ quân, chuyên chiêu mộ những “Nô lệ” có thể trạng cường tráng và huấn luyện cực kỳ tàn khốc cho họ, biến họ thành bia đỡ đạn xông pha tuyến đầu, thu hút hỏa lực địch trong chiến tranh.

La Tu đã từng vài lần chạm trán những “Nô lệ quân” hung hãn không sợ chết đó.

Đại đa số “Nô lệ binh” đã bị các siêu phàm giả của công quốc tẩy não; khi xông lên chiến trường, trong đầu họ chỉ còn duy nhất một ý nghĩ: chiến đấu, chiến đấu, và chiến đấu.

Họ có cùng kiểu giáp trụ với quân Tất Hắc, nhưng vật liệu bên trong lại kém xa. Tuy nhiên, khi những nô lệ quân này tấn công, có khi thậm chí còn hung mãnh hơn quân chính quy rất nhiều, và quả thực đã gây ra không ít rắc rối cho đế quốc.

Trong số “cư dân” của pháo đài Caffrey —

Ngoài ra, 40% cư dân có địa vị xã hội là “Dân đen” — tức là, ngoại trừ những người bị tước đoạt hoàn toàn thân phận con người như “Nô lệ”, thì họ là đẳng cấp có địa vị thấp kém nhất.

Dù các “Dân đen” có được mức độ tự do thân thể tối thiểu, nhưng trên thực tế, họ đã bị các “Lãnh chúa”, “Chấp hình quan”, “Thành chủ” của pháo đài hoặc thị trấn bóc lột thuế khóa đến mức sau khi chết cũng chưa trả hết —

câu nói “thu thuế đến trăm năm sau” đối với “Dân đen” không phải là lời khoa trương, mà là một tình cảnh có thật.

Để trả nợ thuế, lối thoát tốt nhất của họ chỉ còn là gia nhập Tất Hắc quân, để cướp đoạt thêm nhiều nô lệ hoặc tài sản từ bên ngoài cho Tất Hắc Công Quốc.

Tuy nhiên, những nô lệ và tài sản mà họ cướp đoạt được, một phần trong số đó có thể được dùng làm phần thưởng cho họ; nhưng sau đó, chính phần thưởng này lại bị tính vào thuế trước bạ, nộp lại cho các lãnh chúa, thành chủ và chấp hình quan.

Chỉ một số ít “Dân đen” có thể thông qua việc tham gia chiến tranh, trả hết món nợ đè nặng trên người họ.

Và quả thực có người trong số họ đã thông qua “chiến tranh” mà thăng tiến địa vị, trở thành “Răng đen”, “Liêu thủ”, thậm chí là “Chấp hình quan” mới.

Cuối cùng, chỉ có khoảng 5% cư dân mới có đủ tư cách làm “Công dân” của Tất Hắc Công Quốc.

Dù không thể gọi là quý tộc, nhưng ít nhất họ không phải gánh những khoản nợ thuế kinh khủng như “Dân đen”. Họ có trong tay khoảng bốn đến năm nô lệ, điều này cho phép họ không cần tự mình làm việc mà vẫn có thể kiếm tiền cần thiết thông qua đám “Nô lệ”.

Thực sự có tiền lệ “Dân đen” cuối cùng trở thành “Công dân” của công quốc, nhưng những trường hợp đó vẫn chỉ là cực kỳ hiếm hoi.

Những người trở thành “Công dân” của Tất Hắc Công Quốc phần lớn vốn là phú thương hoặc quý tộc từ các quốc gia khác, chủ yếu đến từ Nolan Đế Quốc và Liên Bang Hoàng Kim Quốc.

Nhưng bởi vì phạm trọng tội, hoặc đắc tội với những kẻ đương quyền, và kịp thời nhận ra hiểm họa sắp ập đến, họ liền gói ghém tất cả tiền bạc và mang theo người thân có thể mang đi, thoát khỏi quốc gia cũ của họ.

Đối với loại người này, Tất Hắc Công Quốc rất hoan nghênh — chỉ cần họ giao nộp 80% tiền bạc và tài sản mang theo khi bỏ trốn làm vật cống cho công quốc, thì công quốc sẽ nhân danh “Tất Hắc Đại Công Tước” mà ban cho họ tư cách “Công dân”, đồng thời ban thưởng cho họ những nô lệ khá khỏe mạnh.

Họ sẽ không bị bắt làm lao động cưỡng bức, cũng sẽ không bị trưng thu nghĩa vụ quân sự một cách cưỡng ép. 20% số tiền họ được phép giữ lại đã đủ để họ sống khá an nhàn trong công quốc.

Nhưng công quốc cũng sẽ không trao cho họ “quyền lực” thật sự — các “Răng đen”, “Liêu thủ”, “Tử Hình Giả”, “Chấp hình quan”, thậm chí cả “Thủ tịch Chấp hình quan” không ngoại lệ đều là những người nổi bật lên từ chiến tranh, hoặc từ những khóa huấn luyện tàn khốc như nuôi cổ.

Chỉ dựa vào tiền tài cũng không thể lay chuyển vị Tất Hắc Đại Công Tước kia — kẻ chưa trải qua máu tươi tẩy lễ, thì không có tư cách bước lên địa vị cao.

Đây chính là cơ cấu phân tầng xã hội cơ bản nhất của Tất Hắc Công Quốc.

Điều này cũng tương tự áp dụng cho tình hình hiện tại của pháo đài Caffrey.

Lúc này, Albert đang cẩn thận xem xét các điều mục liên quan đến cư dân pháo đài.

“. . .”

“A Thụy Ngươi · Sigalia. . .” Albert tay anh ta chỉ vào một cái tên trên tập hồ sơ da trâu, được xếp gần đầu danh sách “Công dân”, rồi nói:

Bản chuyển ngữ này, từ ngữ đến ý nghĩa, đều là tài sản độc quyền của truyen.free.