Chiến xa bon bon trên đường, cảnh sắc ngoài cửa sổ dần không còn hoang vu mà chuyển thành thảo nguyên bao la.

Bỗng nhiên, Vu Thương nhìn ra ngoài cửa sổ xe, chỉ thấy cách đó không xa, trên một ngọn đồi thấp, một người cầm roi đang đứng đó nhìn về phía bọn họ.

Vu Thương khẽ động thần sắc: "Kia là..."

"Là dân du mục." Pháp Thích nói, "Trường Sinh Trướng tự tạo thành một phương thiên địa, giúp Liệp tộc ngăn cách vô số hiểm nguy, nhưng có nhiều thứ lại không thể tự cấp tự túc... Chẳng hạn như, loài Hoang thú mà người chăn nuôi đang chăn thả có tên là 'Dê Muối'...

Loài Hoang thú này không có sức mạnh gì đáng kể, cả đời cũng chẳng thể mạnh hơn được... Nhưng thịt lại vô cùng thơm ngon, chỉ cần là thịt tươi đã có hương vị phi thường, nếu thêm gia vị thì đúng là một món đặc sản của Liệp tộc... Chỉ tiếc, Dê Muối rất kén ăn, nhất định phải ăn loại cỏ khô mọc ở vùng bị Hoang thú vây quanh thì thịt mới đạt đến hương vị tuyệt hảo nhất.

Trong Trường Sinh Trướng tự nhiên không có nhiều Hoang thú như vậy, cho nên người chăn nuôi phải vất vả dắt Dê Muối ra ngoài Trường Sinh Trướng để chăn thả."

Trong lúc Pháp Thích giới thiệu, Vu Thương vẫn luôn dõi mắt nhìn người chăn nuôi trên sườn núi.

Với thị lực của mình, ở khoảng cách này hắn đã có thể nhận ra vẻ mặt của người đó... căng thẳng, nhưng cũng pha chút tò mò và kính sợ.

Người nọ mặc trên mình chiếc áo lông cừu rách rưới, trông có vẻ đơn sơ, khuôn mặt đen sạm, đúng kiểu người thường xuyên ngủ trời nằm đất.

Vu Thương lơ đãng nói: "Nghe ngươi tả thì có vẻ rất khen ngợi hương vị của Dê Muối, xem ra là tự mình nếm thử rồi."

"Mỹ vị nhân gian, tự nhiên cần phải nếm qua một lần —— chư vị lần này đến Liệp tộc làm khách, món Dê Muối này cũng là một đặc sản không thể bỏ qua."

"Người xuất gia như các ngươi không nên kiêng thịt sao?"

"Trong Trường Sinh giáo không có kinh văn nào quy định không được ăn thịt, chỉ là một số tăng nhân tâm từ bi, tự nguyện kiêng cữ mà thôi."

Viêm quốc nằm ở Đông Phương đại lục, có tín ngưỡng tương tự Phật giáo.

Tượng tháp, Trường Sinh Trướng của Liệp tộc cùng Cổ Quốc Núi Giới đã diệt vong đều là đại quốc Phật giáo, trong Viêm quốc cũng không ít người tin Phật.

Tuy nhiên, Phật giáo ở mỗi quốc gia lại có những điểm khác biệt. Việc tăng nhân không được ăn thịt, vốn là một ấn tượng cố hữu về Phật tử, nhưng tại Liệp tộc, quả thực không nhất thiết phải ăn chay.

Lúc này, Văn Nhân Ca dường như chợt nghĩ đến điều gì, cau mày ngắt lời: "Ta thấy người kia cũng chỉ là một Hồn Thẻ sư cấp bốn, một mình hắn làm sao đảm bảo sinh tồn trên thảo nguyên thế này?"

"... Vô lượng Trường Sinh." Pháp Thích niệm một câu Phật hiệu, "Bọn họ tự có Trường Sinh phù hộ."

"Ha... Lại cái trò này." Văn Nhân Ca cười lạnh một tiếng, "Nhìn vẻ mặt chột dạ của ngươi, e rằng lại là bị ép buộc ra ngoài chứ?"

"Không phải, không phải." Pháp Thích lắc đầu, "Công việc chăn thả ở Liệp tộc còn phải tranh giành nhau... Dù sao, chăn dê cũng là một cách tu hành, vô số tín đồ chủ động xin đăng ký để cống hiến sức mình cho Trường Sinh. Người nào được chọn đều là những người ưu tú nhất."

"Bọn họ không sợ bị Hoang thú ăn thịt, mất cả người lẫn dê sao?"

Hiện tại, dù đã ra khỏi phạm vi Thần Khiển Hoang Di Chi Địa, số lượng Hoang thú giảm đi không ít, nhưng đó chỉ là tương đối. Nghe tiếng thú gào lúc xa lúc gần bên tai cũng đủ biết nơi này vẫn chưa an toàn.

Huống hồ, vô số Hoang thú đã bị Thần Khiển Hoang Di Chi Địa hấp dẫn và tập trung về đây, mật độ Hoang thú ở nơi này chắc chắn chỉ cao hơn chứ không hề thấp hơn trước kia.

Bọn họ đi đến đây, đã gặp không ít Hoang thú cấp Truyền Thế. Ở một nơi như thế này, một người chỉ cấp bốn liệu có thể sống sót không? Chắc chắn không phải là vật tiêu hao sao?

"Có lẽ thí chủ chưa rõ." Pháp Thích giải thích, "Nơi này đã được coi là phạm vi của Trường Sinh Trướng. Người Liệp tộc đi lại trong đó, chỉ cần niệm danh hiệu Trường Sinh trong lòng, sẽ được lực lượng của Trường Sinh Trướng tiếp dẫn, bất kể thân ở hiểm cảnh nào cũng sẽ lập tức quay về Trường Sinh Trướng, tự nhiên không nguy hiểm đến tính mạng."

Nghe vậy, Văn Nhân Ca khẽ nhíu mày: "... Vậy sao?"

Hắn linh cảm có điều gì đó không ổn, nhưng lại không biết không ổn ở điểm nào.

Lúc này, Lâu Diên vẫn im lặng bỗng nhiên mở miệng: "Hắn nói đúng... Nhưng sự thật không hề đơn giản như vậy.

Ngay từ đầu ta cũng nghĩ rằng có Trường Sinh Trướng che chở, những người chăn nuôi kia dù thế nào cũng không chết được, nhưng... Khi ta trốn khỏi Trường Sinh Trướng, ta đã tận mắt thấy một người chăn nuôi bị Hoang thú phát cuồng nuốt chửng."

Nói đến đây, ánh mắt Lâu Diên có chút u ám: "Ta không nhớ rõ con Hoang thú tấn công có thực lực thế nào... Nhưng tốc độ của nó tuyệt đối là thứ mà Hồn Thẻ sư cấp bốn không kịp phản ứng. Ta đứng bên cạnh nhìn, trong lòng vô thức hô Trường Sinh giúp hắn, nhưng ngay cả khi ta chưa kịp hô xong, hắn đã..."

"Ta muốn cứu hắn, nhưng chú ta, người hộ tống ta, không muốn gây thêm rắc rối nên đã dẫn ta rời đi."

Văn Nhân Ca nhìn qua: "Vậy tại sao những Hồn Thẻ sư cấp bốn kia vẫn cứ tranh nhau giành giật công việc này, thật sự là vì muốn cống hiến cho Trường Sinh sao?"

"... Không phải." Lâu Diên quay đầu, ánh mắt thoáng hiện vẻ không đành lòng, "Bởi vì, ở Trướng thứ Chín, họ không được lựa chọn... Trướng thứ Chín hiện giờ đã trở thành địa ngục trần gian, người ở đó chỉ có thể đi theo hai con đường: một là tu tập Trường Sinh thuật, hai là trở thành nhân đan."

"Những người có thiên phú còn có thể được đưa đến Trướng thứ Tám, nhưng đại đa số người không có lựa chọn này... Ngoài ra, chính là đi chăn dê. Dù sao thì đây cũng được coi là nhận sự che chở của vương đình Trướng thứ Chín, không cần lo sợ một ngày nào đó mình sẽ bị bắt đi luyện nhân đan ngay cả trong giấc mộng."

"Vậy vương đình Trướng thứ Chín sao không phái thêm cao thủ đến?"

"Cao thủ nào nguyện ý làm công việc vừa bẩn vừa mệt như vậy chứ... Ban đầu thì có đấy, mấy Hồn Thẻ sư cấp bảy đã có thể trông chừng một khu vực rộng lớn. Nhưng kể từ sau một lần những người chăn cừu đồng hành bị giết để làm nhân đan... thì chẳng còn ai muốn đăng ký làm công việc này dù có cao thủ trông chừng nữa."

"Mà để những cao thủ kia cứ mãi ở bên ngoài canh giữ, họ lại không tình nguyện, cho rằng đó là lãng phí thời gian. Dần dà, chỉ đành phải như vậy thôi."

"... Hừ, ta đã biết mà." Văn Nhân Ca hừ lạnh một tiếng, "Xem ra, những người chọn đi chăn dê đều là những người không muốn trở thành Cấm Thẻ sư, cũng có thể coi là những người tốt hiếm có... Hồi nhỏ nghe những lời đồn về Trường Sinh Trướng, còn tưởng tượng nơi đó phiêu dật, tự tại lắm, giờ xem ra? Cũng chỉ đến thế thôi."

Nào là, người ta đồn rằng ở ngoài biên cương, nếu thấy một người chăn dê lùa đàn đi ngang qua thảo nguyên, và ngươi cất lời chào hỏi hắn, thì sau một làn sương mù dày đặc, người chăn dê sẽ biến mất không dấu vết... Đó chính là đã thấy Trường Sinh Trướng.

Những lời miêu tả như vậy, khiến người ta liên tưởng đến một nơi huyền bí, còn tưởng Trường Sinh Trướng là một chốn thiên đường hạ giới.

Quả nhiên, những chuyện như thế, vẫn là phải tận mắt chứng kiến một lần mới có thể hiểu thấu đáo những điều huyền bí bên trong.

Đối mặt với lời châm chọc của Văn Nhân Ca, Pháp Thích chỉ chắp tay trước ngực, không hề phản ứng.

Ngồi phía trước, Kỳ nhi ghé vào cửa sổ xe. Sau khi nghe Lâu Diên miêu tả, nàng nhìn về phía người chăn dê ở đằng xa, nét mặt lộ rõ vẻ không đành lòng.

"Ca ca..." Nàng nhỏ nhẹ mở miệng, "Hay là chúng ta đón chú ấy đi... Chú ấy thật đáng thương."

"... Ta cũng rất muốn giúp, nhưng không được." Vu Thương thở dài, "Chăn dê tuy nguy hiểm, nhưng đó đã là cách để chú ấy bảo toàn mạng sống và sinh tồn trong Liệp tộc. Nếu dẫn chú ấy đi, chú ấy sẽ bị coi là thất trách. Trừ phi chúng ta đưa chú ấy về Viêm quốc, nếu không việc mang chú ấy đi chính là đang hại chú ấy."

"Vậy... vậy được rồi." Cô bé hơi thất vọng, nhưng cũng chỉ đành chịu.

Nàng còn nhỏ, chưa suy nghĩ mọi chuyện phức tạp như vậy. Giờ phút này Vu Thương giải thích vài câu, nàng dù chưa hiểu rõ hoàn toàn, nhưng vẫn tin tưởng Vu Thương.

Bầu không khí trong xe nhất thời trở nên trầm mặc.

"Nói đi thì cũng phải nói lại."

Vu Thương bỗng nhiên lên tiếng.

"Theo lời ngươi nói... Pháp Thích, hiện giờ ngươi có thể quay về Trường Sinh Trướng bất cứ lúc nào sao?"

"... Tự nhiên."

Trong phạm vi bao phủ của Trường Sinh Trướng, chỉ cần niệm danh hiệu Trường Sinh, là có thể lập tức quay về. Bỏ qua những yếu tố khác, năng lực này tương đối tiện lợi.

"Ồ?" Vu Thương giữ nguyên vẻ mặt, "Hiện giờ xích chân khóa của ngươi đã được tháo gỡ, ta còn tưởng rằng, khi có thể thoát thân, ngươi sẽ lập tức rời đi chứ."

"Vô lượng Trường Sinh." Pháp Thích chắp tay trước ngực, "Tiểu tăng lòng dạ bằng phẳng, tự nhiên không cần vội vàng nhất thời."

"... Ngươi vẫn nên đi đi."

Pháp Thích tròn mắt nhìn: "Đây l��... đang đuổi tiểu tăng sao?"

"Để Quốc sư biết ngươi cùng chúng ta quay về Trường Sinh Trướng, e rằng ngươi cũng khó mà giải thích được."

"Quốc sư hiện giờ chắc chắn đã biết, càng che giấu thêm e rằng chỉ là tự lừa dối mình thôi..."

"Dù sao cũng tốt hơn là trực tiếp trở mặt."

"Thế nhưng..."

"Pháp Thích." Vu Thương mỉm cười, "Lời ta nói khó hiểu lắm sao?"

"Ấy... Tiểu tăng hiểu rồi, hiểu rồi." Pháp Thích gượng cười hai tiếng.

Sau đó chắp tay trước ngực, lớn tiếng niệm một câu Phật hiệu —— trong xe bỗng nhiên xuất hiện một làn sương mù, bao phủ lấy Pháp Thích, rồi nhanh chóng bay ra ngoài cửa sổ xe. Khi Vu Thương nhìn lại thì Pháp Thích đã biến mất không còn dấu vết.

Vu Thương khẽ nheo mắt.

Lúc Pháp Thích biến mất, hắn đã dùng Tinh Thiên Thị Vực quan sát... Nhưng không phát hiện ra điều gì, chỉ cảm nhận được một luồng ba động vô thuộc tính.

Trường Sinh Trướng này, quả thực thần kỳ.

...

Chiến xa lại tiếp tục di chuyển một đoạn đường.

Xùy ——

Đỗ Yến Nhiên từ từ giảm tốc độ chiến xa, rồi dừng hẳn bên vệ đường.

"Được rồi, theo như đã định ——" Đỗ Yến Nhiên mở miệng nói, "Chúng ta dừng ở đây, sẽ có người của Liệp tộc đến đón."

Lúc này, ngữ khí hắn cũng thả lỏng đôi chút.

Chuyến nhiệm vụ này quả nhiên hung hiểm vạn phần... Chỉ mới trên đường đi, đã gặp phải nhiều hiểm nguy đến vậy.

Mặc dù... trong những hiểm nguy ấy, phần lớn là do Thái Sồ kiên quyết chọn con đường bất thường mà ra.

Liệp tộc tuy bế quan tỏa cảng, nhưng vùng biên cảnh giáp với Viêm quốc vẫn có các thương đội qua lại.

Đương nhiên, là đơn phương.

Các thương đội Liệp tộc sẽ không lặn lội vạn dặm đến biên cảnh Viêm quốc để giao dịch với người ở đây... Những người trong các thương đội này, phần lớn không phải là thương nhân thuần túy, mà về cơ bản đều là người của vương đình Liệp tộc, đến đây một là để giao thương, hai là để tìm hiểu tình báo của Viêm quốc.

Tuy nhiên, Viêm quốc đang trong thời kỳ thịnh thế, đối với những hành vi thám thính nhỏ nhặt này, hiệp hội cũng không quá bận tâm.

Không qua lại với Viêm quốc, người chịu thiệt chỉ có thể là chính Liệp tộc.

Tình báo ư? Dù có tìm hiểu được thì sao nào?

Quốc gia đứng đầu về quốc lực thời bấy giờ, chính là có sự tự tin như vậy.

Tuy nhiên, cũng chính vì thế mà giữa Liệp tộc và Viêm quốc cũng có một vài tuyến đường thương mại tương đối an toàn. Kế hoạch ban đầu của họ là đi theo một thương đội Liệp tộc để cùng đến Trường Sinh Trướng.

Nhưng ai ngờ, khi sắp sửa lên đường, Thái Sồ bỗng nhiên nảy ra ý định đi xuyên qua Thần Khiển Hoang Di Chi Địa.

Con đường này thì không có lối nào, không thể nào có tuyến đường thương mại nào ở đây cả... Trước kia có thể có, nhưng bây giờ thì không.

Thái Sồ giải thích với Vu Thương rằng muốn quan sát quy luật vận hành của chiến trường trung tâm, đồng thời tránh né sự tập kích của Liệp tộc.

Nhưng giờ xem ra... Thái Sồ chỉ nhìn quy luật vận hành của chiến trường trung tâm thoáng qua, còn các cuộc tập kích cuối cùng cũng chẳng tránh được... Có lẽ ngắm cảnh mới là mục đích chính của Thái Sồ.

Dù sao đi nữa, hiện giờ họ đã an toàn đến Trường Sinh Trướng, vậy sẽ không có bất cứ chiêu trò nào nữa...

"Vu Thương." Giọng nói tổng hợp AI kỳ lạ của Thái Sồ bỗng nhiên vang lên, "Ta có một ý tưởng hay."

Vu Thương: "... ngài nói đi."

Trong lòng hắn dâng lên một dự cảm chẳng lành.

"Trước tiên chúng ta cứ mặc kệ vương đình Liệp tộc... Chúng ta lén lút tiến vào Trường Sinh Trướng, đi dạo một vòng trước được không?" Thái Sồ nói, "Vừa hay, ta cũng đã lâu rồi chưa tới đây, tiện thể xem thử nơi này có gì khác biệt so với năm xưa."

Nghe vậy, Đỗ Yến Nhiên nhíu mày rồi lại giãn ra, trầm ngâm một lát mới nói: "Tiền bối, chúng ta thân là sứ thần, e rằng không nên làm như vậy thì hơn..."

Trên đường không đi cùng người Liệp tộc thì hắn còn có thể hiểu được, nhưng đã đến tận cửa nhà người ta rồi mà còn muốn lén lút lẻn vào ư?

Chuyện này... liệu có hợp lý không?

Thái Sồ đưa tay, chỉ vào Vu Thương: "Hắn có nhiệm vụ."

Đỗ Yến Nhiên: "..."

Chẳng lẽ ngươi nghĩ hắn ngốc sao!

Vừa rồi là ai vỗ trán cái đét, nói "Ta có một ý tưởng hay" cơ chứ!

Đây là cái nhiệm vụ gì trời ơi!

Giờ còn chẳng thèm tránh mặt ai sao? Đến diễn cũng chẳng buồn diễn!

Vu Thương: "... nàng nói đúng."

"Ta đã rõ." Đỗ Yến Nhiên thần sắc trở nên nghiêm túc, "Ta nhất định sẽ toàn lực phối hợp nhiệm vụ của hiệp hội."

Vu Thương lên tiếng, nhiệm vụ là thật!

Ở ghế phụ, Thu Cận Đông nhìn thấy cảnh này, không khỏi có chút dở khóc dở cười.

Tuy nhiên, hắn rất nhanh thu lại vẻ mặt, không nói thêm gì.

Hiện tại do cưỡng ép kết nối Hồn thẻ hạt nhân, sức chiến đấu của hắn hơi không ổn định. Sau khi vào Trường Sinh Trướng, vẫn phải dựa dẫm nhiều vào vị thần thoại Thái Sồ này.

Nàng muốn làm gì, cứ làm theo thôi.

Một bên khác, Vu Thương chần chừ một lát mới mở miệng hỏi: "... Cho nên tiền bối, ngài thật sự chỉ muốn đi dạo xem chơi thôi sao?"

"Cũng không hẳn." Thái Sồ thản nhiên nói, "Trường Sinh rất mạnh, kéo theo dị không gian Trường Sinh Trướng này cũng có những điểm thần diệu riêng. Người Liệp tộc nắm quyền hạn Trường Sinh Trướng, nếu để họ dẫn chúng ta vào Trường Sinh Trướng... có lẽ thực lực của ta sẽ không giấu được."

Vu Thương không khỏi trợn tròn mắt: "Ngay cả tiền bối ngài cũng...?"

Thái Sồ chính là thần thoại, khi qua Trường Sinh Trướng lại không thể che giấu thực lực ư?

"Chỉ là một khả năng thôi —— để tránh đánh rắn động cỏ, vẫn là lén lút vào thì hơn... Vừa hay, chúng ta cũng có thể âm thầm thu thập chút tình báo."

"Vậy được." Vu Thương gật đầu.

Lý do này quả thực đáng để thử một lần.

Trước khi gặp Hoang Thần, Thái Sồ vẫn nên cố gắng che giấu thực lực của mình một chút thì hơn.

Nếu không, một khi phát hiện trong Trường Sinh Trướng có một thần thoại đối địch, thì dù Hoang Thần có thấy Vu Thương, e rằng cũng sẽ không dễ dàng Giáng Thần.

"Vậy... chúng ta vào bằng cách nào đây?" Vu Thương chớp mắt, "Cũng giống như Pháp Thích... Niệm Trường Sinh trong lòng sao?"

"Không cần, các ngươi niệm cũng vô dụng." Thái Sồ móc ra một tấm Hồn thẻ, "Ta có cách riêng."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.