Năm 1997! Ta, Dr. Dre, sẽ tự mình kiến tạo đế chế! Aftermath Records!

Dree, với hùng tâm tráng chí, đã uống khá nhiều và nhanh chóng trở thành tâm điểm của buổi tiệc. Có lẽ là để giải tỏa sau chuỗi ngày phải lẩn trốn, tránh né? Anh ta đấm một quyền vào ngực, không ngừng hô vang những khẩu hiệu đầy ắp ước mơ về một tương lai tươi sáng.

Rống! Rống!

Snoop Dogg, NAS cùng một đám ông lớn da màu khác vây quanh hắn, cũng rất phấn khích vung tay hò reo theo.

"Snoop, NAS..."

Dree nghẹn ngào ôm lấy vai hai người họ: "Huynh đệ tốt, chúng ta nhất định sẽ thành công!"

"Yeah!"

Snoop Dogg mặt mày biến dạng mà lớn tiếng phụ họa. Trước đây, vì sợ hãi, anh ta đã không cùng Dree bỏ trốn. Giờ đây, khi áp lực từ Suge Knight đã không còn, anh em cũ tái ngộ, có vẻ như khúc mắc này đã được hóa giải.

"NAS cũng đã học được cách lừa dối ta rồi, xem ra hắn đã sớm lặng lẽ bắt tay với Dree từ lúc nào không hay."

Xuyên thấu qua khe cửa, Tống Á đứng nấp trong phòng, lạnh lùng nhìn cảnh này, khẽ nói: "Người quản lý của NAS, Newman, cũng không để lộ chút tin tức nào."

"Chuyện đó rất bình thường thôi. Hành tung của Dree không thể để Suge Knight biết được. Về mặt đạo nghĩa, dù là NAS hay Newman, trước khi nguy hiểm được giải trừ, họ đều phải giúp giữ bí mật."

Haydn, người vừa đến New York, đáp lời: "NAS sang năm sẽ phát hành một album Rap của nhóm nhạc tại hãng đĩa mới của Dree."

"Dù sao đi nữa, đây cũng là một điềm báo không tốt." Tống Á cảm thấy có chút bị phản bội.

"Năm sau anh sẽ phải rời khỏi Sony Columbia Records, là bạn tốt của anh, NAS cũng phải tự tìm cho mình một đường lui."

Haydn nói: "Nhóm nhạc mới The Firm của anh ta sẽ có Foxy Brown, nghệ sĩ dưới trướng anh, là nữ ca sĩ duy nhất. Điều này rất có lợi cho sự nghiệp của Foxy Brown, coi như đó là hành động lấy lòng chúng ta từ phía anh ta và Newman."

"Biết đâu họ lại muốn mượn cơ hội này để lôi kéo người từ tay tôi." Tống Á đầy vẻ ngờ vực.

"Dree ư? Anh ta không dám đâu. Khó khăn lắm mới thoát ra được khỏi sự chèn ép kéo dài suốt mười năm của Big E và Suge Knight. Lần đầu tiên trong đời có hãng đĩa riêng của mình, làm sao có thể lại vô cớ đi trêu chọc vua Chicago?"

Haydn cười nói: "Nhóm The Firm có tình hình tương tự như bang phái Võ Đang: phần lớn thời gian mỗi người hoạt động độc lập, sau đó mới tập hợp lại để phát hành album, nhằm phát huy ưu thế của sự đoàn kết."

Tống Á cau mày, quay đầu liếc nhìn anh ta một cái: "Anh luôn là người nghĩ mọi chuyện quá lạc quan, giống như một bông hoa trong nhà kính vậy."

Đây không phải là lời hay ho gì đối với một người quản lý. Haydn lập tức đứng dậy, vẻ mặt lo lắng: "À, tôi chẳng qua là cảm thấy Dree và NAS không đến nỗi... Họ đều không phải là kẻ tiểu nhân thực sự."

"Người đàng hoàng đột nhiên bộc phát thì rất đáng sợ đấy, Haydn."

Tống Á nhìn chằm chằm Dree đang vung tay múa chân: "Nếu anh ta ký với một hãng phát hành khác thì thôi đi, nhưng Interscope Records? Chẳng phải mọi chuyện vẫn không có gì thay đổi sao? Chẳng qua là giữa anh ta và Interscope Records đã loại bỏ Death Row Records của Suge Knight – kẻ trung gian chuyên chèn ép anh ta... Họ hẳn đã bàn bạc xong xuôi kế hoạch thành lập hãng đĩa mới trước khi 2PAC chết, nếu không hành động sẽ không nhanh đến thế."

Anh ta nói: "Chẳng phải có câu nói rằng: 'Kẻ nào hưởng lợi, kẻ đó chính là kẻ tình nghi' sao? Trong số những người hưởng lợi từ cái chết của 2PAC và sự sụp đổ của Death Row Records cùng Suge Knight, ngoài hãng đĩa Bad Boy của Puff Daddy, Interscope Records, thì còn lại chính là anh ta. Họ có cơ sở để thông đ���ng. Dree dám tìm đến tôi, chứng tỏ anh ta biết rất rõ tôi không phải hung thủ đứng sau vụ ám sát 2PAC, vậy chẳng phải chứng tỏ anh ta biết ai là hung thủ sao?"

"Thế thì Dree đáng lẽ nên giết Suge Knight, chứ không phải 2PAC."

Haydn nói: "Về phần việc anh ta không nghi ngờ anh, cũng rất dễ giải thích. Anh ta hẳn biết 2PAC đã có một ca khúc DISS anh trong số các tác phẩm còn lại của mình, nhưng đồng thời cũng có ca khúc minh oan cho anh."

"Xét về kết quả thì đều như nhau. Hơn nữa, người đồng sáng lập Interscope Records, Iovine, lại đến từ khu Đỏ Câu, Brooklyn, New York, còn là một người Ý..."

Một khi hạt giống nghi ngờ đã nảy mầm thì khó lòng dập tắt. Tống Á tự lẩm bẩm: "Vốn dĩ 2PAC là ca sĩ dưới trướng của hãng đĩa này, nhưng kết quả 2PAC vì cảm kích Suge Knight giúp một tay ra ngục nên đã đầu quân. Điều này chẳng khác nào Interscope Records bỗng dưng bị Suge Knight lấy đi một khoản tiền lớn... Tôi nghe nói ngành công nghiệp âm nhạc California đều nhất trí cho rằng Iovine là một gã nóng nảy, sở hữu phẩm chất gọi là 'thật thà tàn nhẫn'. Chính Iovine đã giật dây mẹ của 2PAC để giành quyền sở hữu các đĩa nhạc và bản quyền tác phẩm còn lại của 2PAC khi anh ấy còn sống, và cũng chính Iovine đã tính toán loại bỏ Suge Knight để phát hành album tuyển chọn mới của 2PAC."

Haydn nói: "Năm ngoái, bởi vì cuộc chiến Bờ Đông – Bờ Tây đã tạo ra những phản ứng tiêu cực rất lớn trong xã hội, Warner Records buộc phải từ bỏ năm mươi phần trăm cổ phần của Interscope Records. Universal đã tiếp nhận với giá một trăm hai mươi triệu đô la. Trong khi đó, cũng trong hoàn cảnh bên ngoài cực kỳ bất lợi như vậy, Universal chỉ sẵn lòng bỏ ra tám mươi triệu cho một nửa cổ phần của A+ Records. Interscope Records, ngoài quyền phát hành của Death Row Records, dưới trướng còn có các ngôi sao Rock như Marilyn Manson, cùng với một phần quyền phân phối các sản phẩm của ban nhạc U2 ở Bờ Tây..."

"Anh rốt cuộc muốn nói cái gì?" Tống Á không nhịn được hỏi.

"Ý của tôi là, Iovine, với tư cách là người sáng lập Interscope Records, có giá trị không nhỏ. Xét theo giá trị mà Universal đánh giá năm nay, anh ta ít nhất cũng có hàng chục tri��u tài sản. Không cần thiết phải dính líu vào những vụ thù hằn rối ren của giới ca sĩ đường phố gốc Phi. Lùi một bước mà nói, cho dù anh ta thật sự tham gia, thì chúng ta, những người không liên quan, cũng không nên điều tra sâu, làm hỏng chuyện của anh ta, rồi bỗng dưng rước họa vào thân. Dù sao năm sau tất cả chúng ta cũng sẽ sống dưới cùng một mái nhà Universal..."

Haydn khuyên nhủ: "Cứ để Suge Knight tự mình đau đầu đi, APLUS."

Tống Á suy nghĩ một lát, thấy cũng phải, cuối cùng không còn bận tâm nữa. Anh đóng cửa lại: "Nói chuyện chính sự đi, Haydn. Tôi nghe nói biệt thự mới ở Beverly Hills của anh nằm ngay cạnh nhà Amy Adams à?"

"Hắc hắc..."

Haydn ngượng ngùng cười lên: "Không đắt bằng nhà Amy, vị trí cũng không bằng, và cũng nhỏ hơn một chút. Hai căn liền kề như vậy được môi giới đồng ý có ưu đãi."

"Sửa xong rồi sao?" Tống Á hỏi.

"Chủ cũ đã sửa sang rất tốt rồi, tôi cũng không có tiền để làm lại nữa, còn phải trả tiền thế chấp... Chỉ tân trang sơ qua một chút thôi." Haydn trả lời.

"Ừm, là như vậy. Tôi tính toán tặng Halle một căn nhà, rất vội, nhưng nếu kém xa nhà Amy thì tôi thấy hơi áy náy."

Tống Á vừa ngồi xuống trước máy tính để gõ chữ, vừa ý nhị nói.

"À, được rồi, tôi... Tôi trở về Los Angeles tìm..." Haydn thực ra cũng đoán được ý, nhưng vẫn ôm một tia hy vọng.

"Đừng có giả bộ ngu! Tính toán xong số tiền đi, tôi sẽ vi��t chi phiếu."

Tống Á không cho cơ hội.

"Vợ tôi sẽ giết tôi mất..." Haydn đi theo sau anh ta, khóc nức nở cầu xin.

"Nếu các người ở William Morris còn làm tôi thất vọng nữa thì tôi cũng muốn giết chết anh đấy."

Liếc nhìn anh ta một cái, Tống Á trút sự bất mãn: "Tôi bây giờ ra cửa còn phải mặc áo chống đạn!"

"Chúng ta đã xử lý xong Wesley Snipes, còn cả bạn trai cũ là nhiếp ảnh gia của Sherilyn Fenn, và nhiều việc khác nữa..."

Haydn cãi lại: "Gần đây anh có để ý thấy không, các phương tiện truyền thông công kích anh, cùng với những kẻ từng tung tin tức đen về anh, giờ đã biến mất tăm rồi sao? Đó là do chúng tôi đã âm thầm làm rất nhiều việc, còn có cả việc khiến Oprah phải cúi đầu..."

"Chẳng lẽ không đúng bởi vì ngày bầu cử tổng thống nhanh tới gần!?"

Tống Á rống anh ta: "Chớ có giở trò cướp công, Haydn! Cô Sloane nói cho tôi biết, các phương tiện truyền thông từng bôi nhọ tôi giờ đang chủ động giảm bớt sự nổi tiếng của tôi. Chúng bây giờ chuyển sang hình thức đăng tin vặt, thỉnh thoảng thông báo về các vụ kiện cáo liên quan đến tôi. Vụ All Music kiện trang web America Music, vụ án hiếp dâm Elle, vụ án A+CN phân biệt đối xử chủng tộc trong tuyển dụng, vụ án Tony đánh bạn trai cũ của Connie và có liên quan đến cướp xe, v.v. Mỗi khi có bất kỳ tiến triển nhỏ nhất, họ cũng sẽ không bỏ qua. Trên hầu hết các phương tiện truyền thông truyền thống, căn bản không tìm thấy tin tức trực diện về tôi. Cứ tiếp tục như vậy nữa... Không, tôi đã bắt đầu hết thời rồi. Các anh còn không bằng một mình cô Sloane làm được nhiều việc!"

"Chúng tôi đúng là đã bỏ ra một trăm hai mươi phần trăm cố gắng, APLUS." Haydn lần nữa cầu khẩn: "Donovan đang chạy vạy trong nội bộ Paramount."

"Thông tin đen của Mottola đâu?"

"Có chứ, có chứ! Chúng tôi sưu tập được rất nhiều, phần lớn là những rắc rối tình ái của anh ta với đủ loại phụ nữ suốt nhiều năm qua, từ khi còn kết hôn đến sau khi ly hôn đều có cả."

"Trời ơi! Thế thì có ích gì trong việc lật đổ một quản lý cấp cao của ngành âm nhạc chứ!"

Tống Á gần như bất lực nói: "Mối quan hệ của anh ta với Mafia, hoặc là trốn thuế, mưu sát, thậm chí vài hành động có vẻ ngớ ngẩn cũng có tác dụng hơn chuyện ngủ với phụ nữ."

"Anh ta là một quản lý cấp cao kỳ cựu của ngành âm nhạc, bình thường rất cẩn thận, luôn tính toán kỹ lưỡng, rõ ràng từng bước một. Gần đây lại sống kín đáo... Mặc dù anh ta qua lại khá nhiều với những người Ý trong giới giải trí, nhưng cái gọi là có dính líu đến Mafia hiện tại cũng chỉ là lời đồn, rất khó bắt được chứng cớ xác thực."

Haydn chỉ có thể không ngừng giải thích: "Xin tin tưởng chúng tôi, William Morris, chỉ cần anh ta đã làm gì đó, chúng tôi nhất định sẽ tra ra được."

"Có chút vấn đề nhỏ."

Lão Mike đẩy cửa ra, nghiêng đầu ra hiệu.

Đúng lúc này, việc qua lại với William Morris vẫn chưa rõ ràng lắm. "Cho tôi báo cáo khối lượng công việc của các anh trong khoảng thời gian này, lịch trình, có bao nhiêu người đang xử lý công việc của tôi, rốt cuộc đã làm những gì, tôi muốn kiểm tra!" Tống Á cũng không muốn buông lời đe dọa hủy hợp đồng vô vị, anh ta nói thêm một câu rồi theo Lão Mike đi vào phòng theo dõi.

"Họ mang súng rất bình thường."

Trong đoạn phim giám sát, tại bãi đậu xe dưới tầng hầm của tòa nhà Tribeca, vài người đi cùng Dree và NAS đang hút thuốc, tán gẫu bên cạnh xe. Có người do vạt áo sau lưng bị vén lên, để lộ báng súng màu đen giắt bên hông. Do đó camera giám sát không thể quay rõ ràng được, hơn nữa, người đó cứ liên tục di chuyển.

"Nếu họ chịu lên đây thì sẽ được kiểm tra cẩn thận, nhưng những người này lại không làm thế." Lão Mike nói.

"Mẹ kiếp, tôi cũng không nên tổ chức cái buổi tiệc này."

Lòng Tống Á nặng trĩu nghi ngờ: "Chỉ cần chờ họ và những người lớn rời đi, đừng để ai lên trên này là được. Đúng, Mike..."

Anh ta nói: "Tôi tính toán bay đến Los Angeles trước khi đi Florida. Phim mới của Amy sẽ ra mắt vào ngày ba mươi."

"Anh muốn tham dự công chiếu lễ?" Lão Mike hỏi.

"Không, tôi chỉ là... Tặng cho Amy và Halle những căn nhà lớn như vậy, nhưng người tặng lại không có mặt, tôi thấy cứ là lạ sao ấy... Muốn tạo bất ngờ, nhưng không được tận mắt thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Amy và Halle thì tiếc quá. Vậy có được không? Đây không tính là lộ diện công khai, đúng không?"

"Không công khai lộ diện." Lão Mike xác nhận.

"Không công khai lộ diện." Tống Á gật đầu: "Tôi sẽ ở biệt thự Beverly Hills, không đi đâu cả."

"Được rồi, tôi lập tức an bài." Lão Mike không thể từ chối ánh mắt long lanh đầy mong ước của anh ta, đành chấp thuận.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi độc giả có thể khám phá vô vàn câu chuyện hấp dẫn.