Cúp điện thoại, Tống Á lại gọi cho lão Joe.

"Cậu về Chicago rồi à? Ở công ty thu âm sao? Được, tối nay đợi điện thoại của tôi, khoảng mười một giờ nhé."

Lão Joe nói vỏn vẹn một câu rồi cúp máy. Mười một giờ... Tống Á không biết lão Joe bên đó có chuyện gì, sẽ mất mấy tiếng đồng hồ, nhưng sáng mai cậu phải đi tham gia hoạt động biểu tình, theo Michelle nói thì chắc là sẽ xuống đường biểu tình cả ngày, đây chắc chắn là chuyện chẳng dễ dàng gì. Hơn nữa, đến lúc đó sẽ có rất nhiều phóng viên theo sát đưa tin. Để giữ hình ảnh của mình trên truyền thông, Tống Á cảm thấy có lẽ nên ngủ một giấc trước, để dưỡng sức.

Cậu nằm dài trên ghế sofa trong góc văn phòng, nhưng cứ trằn trọc mãi không ngủ được. Không phải vì những suy nghĩ thoáng qua về Fergie vừa rồi, mà là vì món nợ ngân hàng khoảng bốn triệu đô. Miệng nói không cảm thấy gì, nhưng lòng vẫn không khỏi bồn chồn. Một triệu từ công ty A+ thì dễ xoay sở, nếu làm ăn không gánh nổi thì xin phá sản là xong. Thế nhưng ba triệu dùng tiền bản quyền cá nhân của I Feel It Coming để thế chấp mà không trả được thì bài hát đó sẽ không còn thuộc về cậu nữa, tương đương với việc mất đi một tấm “phiếu cơm” dài hạn có thể dùng cả đời...

"Delure..."

Cậu gọi Delure vào. "Cái kho bản quyền giọng nói điện tử cậu định xử lý thế nào?"

"Theo kế hoạch đã định thôi ạ."

Kế hoạch của Delure là thực hiện những gì vài người họ đã bàn bạc trước khi mua lại công ty Warren Brothers Synthesizers. Bởi vì kho bản quyền của công ty này đã cũ, doanh thu từ bản quyền đã liên tục trượt dốc nhiều năm, Delure dự định chia kho bản quyền thành hai. Cậu ấy sẽ chọn ra những bản quyền mới hơn trong kho cùng với những giọng nói điện tử do Tống Á phát minh cho A+ Audio, gộp lại thành gói A, dành riêng cho các công ty nhỏ có ngân sách hạn chế. Sau đó, toàn bộ số bản quyền còn lại sẽ gộp thành gói B hoàn chỉnh. Số lượng giọng nói điện tử trong gói B gấp đôi gói A, nhưng giá chỉ cao hơn hai mươi phần trăm so với gói A. Những công ty lớn ngại rắc rối về bản quyền mà lại có ngân sách dồi dào chắc chắn sẽ rất hứng thú với gói này.

"Có công ty hỏi giá sao?" Tống Á hỏi.

"Dĩ nhiên rồi. Ngoài những khách hàng cũ, rất nhiều khách hàng mới cũng đã lần lượt liên hệ với tôi. Họ đã sớm chú ý đến những giọng nói điện tử mới do cậu phát minh trong bài của De Klerk và I Feel It Coming, chỉ là trước đây họ không biết có một công ty A+ Audio, nên không biết mua ở đâu. Giờ đây chúng ta đang nắm giữ một kho bản quyền chiếm 5-7% thị phần, họ rất khó để bỏ qua, tiện tay mua luôn là được."

"Không sai." Tống Á lòng đã yên tâm phần nào.

"Cậu không ngủ được à? Có cần tôi đưa thuốc ngủ cho cậu không?" Delure thấy trên ghế sofa còn vết tích Tống Á vừa nằm đó.

"Thôi, còn không đến mức phải dựa vào uống thuốc ngủ."

Tống Á từ chối khéo, cá nhân cậu ấy thấy người Mỹ có thói quen dùng thuốc không tốt chút nào. Họ cho rằng thuốc là thứ phải có tác dụng ngay lập tức, ví dụ như thuốc ngủ. Uống một loại mãi không thấy hiệu quả liền đổi sang loại mạnh hơn, rất dễ dàng dần dần chuyển sang những loại cực kỳ mạnh, mà những loại thuốc đó chắc chắn sẽ gây hại cho cơ thể.

Mười một giờ, xe của lão Joe đã đỗ dưới lầu.

Tống Á lên xe, ngồi vào ghế sau. "Này, cậu bé, biểu diễn trong chương trình đêm khuya không tệ chút nào đấy!" Lão Joe vỗ vỗ vai cậu ấy một cách thân thiết.

"Cảm ơn. Chiếc Lincoln Limousine của ông đâu rồi?" Tống Á chú ý thấy chiếc xe này trông có vẻ lạ, tài xế là Karl, người gần như chưa bao giờ xuất hiện cùng lão Joe trong các buổi diễn âm nhạc. "Chào Karl."

Karl quay đầu lại mỉm cười với cậu.

"Chiếc xe đó khá chói mắt, hơn nữa không gian phía sau quá lớn, ngồi một mình càng thêm cô quạnh..." Lão Joe nói.

"À... được rồi, hoạt động biểu tình ngày mai ông không tham gia à?" Tống Á hỏi.

"Tôi lười đi lắm..."

Lão Joe bĩu môi. "Tôi thấy nhiều rồi."

Tống Á biết dự án âm nhạc của lão Joe hình như đang gặp rắc rối, nhưng cậu không muốn hỏi, đối phương cũng không muốn nói, hai người ăn ý chuyển sang chuyện phiếm khác.

Chiếc xe đi loanh quanh khắp phía Nam thành phố. "Karl!" Lão Joe đột nhiên gọi.

Karl lập tức vội vàng bẻ mạnh tay lái, chiếc xe chuyển hướng nhanh chóng chín mươi độ, chui vào một con hẻm nhỏ, rồi dừng lại, tắt máy.

"Sao thế?" Tống Á bị hất mạnh một cái, vai đập vào bên trong cửa xe, đau điếng.

"Không sao đâu." Lão Joe cẩn thận quan sát bên ngoài. "Ngày mai có hoạt động biểu tình, trên đường có hơi nhiều tai mắt."

Tống Á trong lòng dâng lên dự cảm xấu.

Sau mười mấy phút lặng lẽ chờ đợi như vậy, lão Joe vỗ vai Karl, chiếc xe lại nổ máy, chạy lên đại lộ rồi tiến thẳng vào khu nhà công cộng.

Vào thời điểm người da đen đổ về Chicago ồ ạt, người da trắng đã xây dựng một loạt khu nhà công cộng ở phía Nam thành phố để chứa họ. Hầu hết đều cao mười mấy tầng, không gian bên trong rất lớn, nhưng chất lượng kiến trúc và cách bố trí thì vô cùng tồi tệ. Dần dần, loại khu dân cư chứa hàng chục ngàn người này trở thành nơi trú ẩn cho tội phạm. Cho đến tận bây giờ, rất nhiều băng đảng vẫn đặt sào huyệt của mình ở đó, bởi vì nhà cửa san sát, diện tích rộng lớn, môi trường bên trong phức tạp, thích hợp nhất để lẩn tránh sự truy bắt.

"Lão Joe, có chuyện gì xảy ra ạ?" Tống Á cẩn thận hỏi.

"Có thể có chuyện gì chứ, Đại ca Kenneth muốn gặp cậu." Lão Joe trả lời.

Chiếc xe từ từ dừng lại trước một tòa nhà. Những cơ sở vật chất công cộng ở đây đã lâu năm không được tu sửa, đèn đường hầu hết đều hỏng. Cổng hành lang đen kịt như miệng quái vật khổng lồ. Tống Á không hiểu tại sao Kenneth lại nhờ lão Joe đưa mình đến đây, vốn đã có chút hoảng sợ, thấy cảnh tượng này cậu càng sợ hơn.

"Joe?" Một giọng nói vọng ra từ trong hành lang.

"Đây!" Lão Joe đẩy cửa ra, nói: "Cậu đi theo hắn ��i."

"Ông không đi cùng sao?" Tống Á hỏi.

"Tôi đợi cậu ở đây."

"Được rồi."

Tống Á xuống xe, khẽ nhắm mắt rồi bước vào cổng. Cậu lúc này mới thấy cạnh cửa thang máy có một người đàn ông da đen đang đứng dựa vào đó. "Giơ hai tay lên!" Sau khi lục soát xong người cậu, đối phương mới dẫn cậu vào trong thang máy, ấn nút tầng tám.

Người đàn ông kia không nói một lời, Tống Á cũng chẳng biết nói gì.

Chiếc thang máy cũ kỹ phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai, chầm chậm đi lên từng tầng. Trên đầu người đàn ông kia đội chiếc khăn họa tiết Mèo Đuôi Cụt Địa Ngục, còn ăn mặc thì lại rất bình thường. Hai người cứ thế im lặng cho đến nơi, cửa thang máy mở ra.

Một tiếng "Băng!" trầm đục truyền đến từ bên ngoài, Tống Á giật mình thon thót.

"Này! Đêm hôm khuya khoắt đừng có quậy phá lung tung thế!"

Người đàn ông kia mắng. Tống Á lúc này mới phát hiện thì ra chỉ là hai đứa trẻ nghịch ngợm đeo găng tay bóng chày đang chơi trò ném bắt bóng trong hành lang...

Cùng người đàn ông kia bước vào hành lang, bên trong ánh đèn mờ tối, cũ nát không chịu nổi. Các bức tường bị vẽ đầy những hình vẽ bậy bạ, trong không khí lơ lửng mùi dầu mỡ chiên xào nồng nặc.

Người đàn ông kia không ngừng chào hỏi những người trong các căn hộ dọc hành lang, rồi đi đến một cửa cầu thang, dẫn Tống Á leo thêm một tầng nữa. Tầng chín cũng không hề tầm thường, mấy thành viên băng đảng đang canh gác ở cửa cầu thang, tay cầm những khẩu súng trường đủ loại. Tống Á không rành về súng ống, chỉ nhận ra hình như có cả súng AK.

Hai người lại vượt qua một trạm gác tương tự, tiến vào căn phòng của Kenneth. Bên trong được bài trí rất "phong cách nhà giàu mới nổi" kiểu phương Tây, với đồ nội thất gỗ phong cách Baroque. Trên tường treo vài bức tranh sơn dầu không rõ lai lịch cùng những chiếc sừng động vật đủ loại.

"Ngôi sao lớn, đã lâu không gặp." Kenneth đứng sau chiếc bàn chủ tịch, dang hai tay về phía cậu. Trước bàn còn trải một tấm da hổ...

"Chào ông." Tống Á tiến đến ôm hắn.

Kenneth lấy ra một con dao từ trong túi áo...

Tống Á trong lòng thót một cái.

Cậu đã hiểu lầm. Đối phương lại lấy ra một điếu xì gà từ hộp, dùng dao cắt gọn đầu điếu một cách dứt khoát rồi ném sang cho cậu.

Tống Á vội vàng tiếp lấy.

Sau đó Kenneth lại cầm lên một khẩu súng bật lửa màu bạc, bóp cò... Đầu súng phụt ra ngọn lửa xanh lam...

Được rồi, Tống Á cũng không rõ Kenneth bình thường có phong cách hành sự như vậy, hay chỉ là đang cố ý hù dọa cậu...

Châm xì gà bằng "họng súng" đó, Kenneth nói: "Tôi gọi cậu đến đây không vì chuyện gì khác, chỉ muốn hỏi về chuyện của đội xung phong hôm nọ thôi."

"Thế nào?"

"Đội xung phong dọn sạch một điểm bán hàng của GD, sau đó đến chỗ cậu, đúng không?"

Thì ra đối phương là vì chuyện này. Điểm bán hàng bị dẹp, còn bản thân cậu thì lại không hề hấn gì dưới tay đội xung phong, điều này có thể khiến họ hiểu lầm.

Đầu óc Tống Á nhanh chóng xoay chuyển. Cậu không muốn nói cho đại ca băng đảng trước mặt về mối liên hệ của mình với viện trưởng viện kiểm sát hạt Cook, chỉ đành bịa ra một lý do: "Tôi với đội trưởng đội xung phong có chút ân oán cá nhân."

"Wilker?"

"Đúng thế."

"Bởi vì sao?"

"À... Tôi học cùng trường với con gái ông ta, sau đó..."

"Cậu đã làm gì con gái ông ta?"

"Không có, không có đâu, tôi từ chối cô ấy."

"Ha ha ha!" Kenneth vỗ vai Tống Á cười lớn. "Đúng là thằng nhóc nhà cậu!"

Bản quyền tác phẩm này được truyen.free giữ kín như báu vật.