Trách ta sao? Ai bảo ngươi không để ý, dù cho không thích thể loại nhạc đó, thì đó cũng là ca khúc chủ đề của một bộ phim điện ảnh với chi phí sản xuất hơn hai trăm triệu. Giờ có hối hận cũng đã muộn rồi.

Dù sao thì vợ cũ cũng chỉ oán trách đôi ba câu. Cuối năm, cô ấy show diễn liên tục không ngớt, những ca khúc Giáng sinh quen thuộc cùng với màn trình diễn đêm giao thừa ở Quảng trường Thời Đại còn quan trọng hơn cả bữa cơm đoàn viên, nên cô ấy không có nhiều thời gian rảnh để mà bận tâm hay xoắn xuýt.

"Tôi sẽ không xuất hiện, cũng không xuất hiện ở rạp chiếu phim, càng đừng mong tôi sẽ hợp tác với các người để tạo tin tức gây sốc."

Ngày thứ hai, sau ngày công chiếu đầy đủ đầu tiên của Titanic, doanh thu phòng vé có chút khởi sắc. Tổng giám đốc hãng phim Fox, Bill Mechanic, đã tự mình gọi điện thoại tới, cầu xin giúp một tay tuyên truyền.

Tống Á không chút do dự liền từ chối. Hắn không muốn những lời đồn đại khó chịu về việc hắn bỏ ra sáu mươi triệu để "mua" một nụ cười của Tiểu Lý Tử sẽ lan truyền rầm rộ ngay khi bộ phim ra mắt. Hắn tuyệt đối sẽ không mạo hiểm bị người ta chụp ảnh khi đi xem Titanic, chứ đừng nói đến chuyện ra mặt giúp hãng phim. "Không, ai khuyên cũng vô dụng. Tỷ lệ trùng khớp giữa đối tượng khán giả của tôi, một ngôi sao da màu, và đối tượng khán giả xem phim của các người không cao. Hơn nữa, Spike Lee và những người khác đang ủng hộ Morgan Freeman trong vụ kiện 'mưa to thành tai', tôi không tiện..."

Đầu thế kỷ hai mươi, trên con tàu vượt Đại Tây Dương, dù là người giàu có ở khoang hạng nhất hay những di dân nghèo khổ ở khoang hạng ba, đều là người da trắng cả. Người da đen xuất hiện trên tàu cũng chỉ với vai trò người phục vụ, như nhạc công, đầu bếp hay thợ đốt lò.

"APLUS! Dù thế nào đi nữa, mọi người cũng phải cố gắng hết sức chứ! Được không? Cũng là vì sáu mươi triệu đô của anh đấy!"

Bill Mechanic nức nở cầu xin: "Doanh thu phòng vé mà vẫn cứ thế này thì tôi... tôi chỉ có nước nhảy lầu thôi!"

Doanh thu phòng vé cuối tuần đầu tiên tại Bắc Mỹ, Titanic rất có thể đuổi kịp, ít nhất là ngang bằng với "Điệp viên 007: Ngày mai không lụi tàn". Nhưng thành tích này còn cách xa mức hòa vốn. Theo kinh nghiệm trước đây, Titanic ít nhất phải đạt được mức doanh thu toàn cầu gần sáu trăm triệu đô la như phim "Đặc Vụ Áo Đen" do Will Smith đóng chính, mới có thể dần dần có lãi.

Trong khi đó, "Đặc Vụ Áo Đen" năm nay, trong ba tuần công chiếu hè hot nhất, thu về tổng cộng 150 triệu đô la tại Bắc Mỹ!

Trong khi kỳ nghỉ lễ Giáng sinh và Tết Dương lịch sắp tới, Titanic chỉ có hai tuần, ít hơn "Đặc Vụ Áo Đen" một tuần. Tuần đầu tiên thậm chí còn không tạo được khoảng cách đáng kể so với "Điệp viên 007: Ngày mai không lụi tàn". Tổng doanh thu phòng vé của hai tuần hoặc cả sau này sẽ giảm mạnh vào tuần thứ ba, cộng lại cũng căn bản không thể nào vượt qua 150 triệu đô la...

Hãng phim Fox dự tính sau khi hai tuần này trôi qua, sẽ kéo dài chiến dịch quảng bá Titanic đến mùa giải thưởng, hy vọng dùng các giải thưởng điện ảnh để duy trì sức hút sau này. Nhưng tác dụng của giải thưởng đối với việc tăng doanh thu phòng vé có giới hạn, cho dù có đạt được thành tích tốt tại Oscar hay các giải thưởng lớn khác, cũng không thể bù đắp được sự ảm đạm của dịp Giáng sinh và Tết Dương lịch sau đó.

"Cứ nhảy đi, ngươi với Cameron có nhảy lầu hết cũng chẳng liên quan gì đến tôi cả."

Tống Á vô cùng cay nghiệt và vô tình, đúng lúc để trả đũa đối phương về món nợ cũ, khi hắn lợi dụng lúc mình hôn mê để ép Yefremov tiếp tục rót tiền vào dự án.

"APLUS..."

"Đương nhiên, phần chia cho tôi đừng hòng thiếu một xu!"

Con tàu lớn chìm mất, sáu mươi triệu đô la kia vớt vát được chút nào hay chút đó. Hắn cúp điện thoại, rồi lập tức ra lệnh cho Yefremov theo dõi sát sao hãng phim Fox, phòng ngừa đối phương lợi dụng việc bảo hộ phá sản để quỵt nợ.

Cả khu Highland Park trong suốt kỳ nghỉ Giáng sinh vô cùng vắng vẻ. Dì Susie cùng Tony và mọi người đã đến đoàn tụ một đêm vào đêm Giáng sinh. Tống Á vẫn vật lộn với chế độ ăn tăng cơ và lượng vận động khổng lồ, để kịp thu âm.

"Tuần đầu tiên doanh thu phòng vé bao nhiêu?"

Ngày 26, Shakira ngồi dưới cây thông Giáng sinh xinh đẹp trong đại sảnh, đùa nghịch cô bé Arianne trong lòng, còn Tống Á thì đang nói chuyện điện thoại với Yefremov.

"Gần năm mươi triệu đô la, trong tuần công chiếu đầu tiên, chúng ta đã đánh bại 'Điệp viên 007: Ngày mai không lụi tàn'." Yefremov báo một tin tốt, nhưng tinh thần không được phấn chấn cho lắm. "Nhưng lợi thế không quá mười triệu đô la."

"Gần năm mươi triệu, nói cách khác là..."

Thông thường, doanh thu phòng vé vào dịp Tết Dương lịch tuần sau sẽ không bằng kỳ nghỉ Giáng sinh, nhiều nhất là ngang bằng. "Hai tuần lễ sẽ không quá trăm triệu đô la." Đến tuần thứ ba, khi mọi người đi làm trở lại và guồng quay công việc bắt đầu, doanh thu phòng vé sẽ lại giảm đi một nửa theo kiểu sụt giảm thẳng đứng. "Ba tuần được một trăm hai mươi triệu đô la?"

"Không lạc quan đến vậy đâu, doanh thu phòng vé tuần thứ hai sẽ giảm sút, khoảng một trăm triệu đến một trăm mười triệu đô la thôi."

Yefremov trả lời: "Tuy nhiên, hiệu ứng truyền miệng từ phái nữ bùng nổ. Fox đang chuẩn bị tiếp tục khơi gợi nhiệt tình xem phim của họ, đồng thời chạy đua giải thưởng."

"Chết tiệt, sẽ không có kỳ tích nào xảy ra sao?" Tống Á ôm một chút hy vọng hỏi.

"Cũng sẽ không đâu, cứ xem diễn biến lâu dài thế nào đã."

Yefremov an ủi hắn: "Nghĩ theo hướng tích cực thì, hoàn cảnh của Titanic dù sao cũng tốt hơn nhiều so với 'Cutthroat Island'. Doanh thu phòng vé ở các thị trường khác trên toàn cầu cũng vượt xa 'Waterworld'."

"Nói đi nói lại cũng chỉ là một chuyện à? Cho dù như 'Waterworld', doanh thu toàn cầu cũng chỉ có hai trăm năm mươi triệu đô la! Vẫn không đủ để bù đắp chi phí sản xuất và chi phí quảng bá của chúng ta!" Tống Á giận dữ mắng mỏ.

"Ha ha! Ở Hollywood hay mất tiền hả? Đừng có gấp APLUS, lần này chúng tôi mang đến cho anh một thứ tốt cấp độ bom nguyên tử!"

Ngoài cửa chợt truyền vào tiếng cười hả hê của ba người trong nhóm 3DFX. Ross bước vào trước tiên: "Chúng tôi định tối nay đi xem, góp vài vé cho dự án của anh."

"FUCK you."

Mối quan hệ giữa Tống Á và nhóm ba người trở nên căng thẳng. Họ sẽ không còn dễ dàng lợi dụng anh để kiếm tiền nữa. Lần này là trước khi báo cáo tài chính quý 4 và báo cáo thường niên của 3DFX được công bố, Tống Á đã triệu tập toàn bộ các cấp lãnh đạo công ty, bao gồm cả ba người đó, đến đây họp.

Tống Á càng chẳng có thái độ tốt gì với họ, lạnh lùng liếc nhìn Tổng giám đốc Ballard, người đang đi sau đám đông. "Các người vẫn chưa đi xem phim sao?"

Ballard và nhóm ba người, trong bản cáo bạch IPO, không chỉ chọc giận Sega, mà họ còn nói dối. Lợi nhuận ròng của 3DFX năm 1997 căn bản không đạt được sáu mươi triệu đô la như khoe khoang trong bản cáo bạch IPO. Ngay cả khi cộng thêm Videologic đã được sáp nhập, tổng doanh thu của cả hai công ty cũng chưa đủ một trăm triệu, chỉ vỏn vẹn gần chín mươi triệu đô la.

Tỷ suất lợi nhuận gộp vẫn ổn định ở mức khoảng năm mươi phần trăm nhờ chip tăng tốc 3D chưa có đối thủ cạnh tranh mạnh. Nhưng lợi nhuận ròng thì thấp hơn nhiều do dự án VoodooRUSH thất bại lớn, chỉ chưa tới ba mươi triệu đô la. Mà hiện tại, giá trị thị trường của 3DFX vẫn lên tới hơn sáu trăm triệu đô la.

Thị trường đã phản ứng sớm hơn dự kiến, giá cổ phiếu liên tiếp lao dốc trong mấy ngày qua. May mắn là có kỳ nghỉ Giáng sinh và Tết Dương lịch làm bước đệm.

"Không có, chúng tôi lại đi xem 007. Chà, đúng là một bộ phim điệp viên hoành tráng và đặc sắc, vẫn giữ nguyên phong vị cũ. Nữ đặc vụ gốc Hoa (do Dương Tử Quỳnh thủ vai) trong phim thật sự lợi hại, vừa xinh đẹp lại vừa đánh võ giỏi, công phu rất tốt."

Ross cười hì hì nói.

Tống Á cũng tương tự chưa xem 007, nhưng đại khái cũng hiểu sơ qua. Giống như vở nhạc kịch "Cô gái Sài Gòn" vậy, một cốt truyện theo chủ nghĩa phương Đông dưới góc nhìn trung tâm của phương Tây, người phụ nữ da vàng vừa gặp người đàn ông da trắng anh tuấn phong độ liền si mê đối phương, dù James Bond là ��ặc công phe đối địch.

"Đừng nói nhảm nữa, trước hết giải quyết vấn đề của các người đi!"

Tống Á nháy mắt ra hiệu cho Shakira. Người phụ nữ Latin đó rất hiểu chuyện, luôn giữ thể diện cho người đàn ông của mình trước mặt người ngoài, không nói một lời, ngoan ngoãn ôm cô bé Arianne lên lầu và biến mất.

"Đừng có làm giả sổ sách trong báo cáo tài chính, OK? Doanh thu, lợi nhuận... đều phải chịu được kiểm toán."

Việc kiểm soát vững chắc Hội đồng quản trị 3DFX là một con dao hai lưỡi. Tống Á cũng không muốn tự dưng rước họa vào thân vì chuyện này. Hắn lo lắng nhất là nhóm ba người xảo quyệt đó lại giở trò vặt, cho nên đã "bắt" hết những người đó đến đây trong kỳ nghỉ.

"Thế thì giá cổ phiếu..."

CEO McLaglen chần chờ một chút, rồi mở lời thăm dò: "Giá cổ phiếu lao dốc quá thảm hại như vậy, chúng ta sẽ chịu áp lực rất lớn. APLUS anh biết đấy, phía bên Anh ngay từ đầu đã không muốn thấy Videologic bị 3DFX sáp nhập."

"Chúng ta có thể chuyển một số chi phí vận hành và khấu hao thiết bị sang quý 1 năm sau để tính toán." Giám đốc tài chính CFO nói.

"Có thể, nhưng tôi vẫn giữ nguyên quan điểm đó: báo cáo tài chính, đặc biệt là báo cáo thường niên đầu tiên sau khi lên sàn, nhất định phải chịu được sự nghi ngờ và kiểm tra của Phố Wall." Tống Á nói: "Chúng ta không chơi trò sổ sách, cũng không giở mánh khóe, chỉ chuyên tâm vào kinh doanh công ty."

"Thế thì..." Giám đốc tài chính nhìn về phía McLaglen và Ballard.

"Chủ tịch đã quyết định thì cứ thế mà làm thôi." Ballard thở dài trả lời.

"Được rồi."

Các cấp lãnh đạo 3DFX có vẻ hơi chán nản. Nhóm ba người kia ngược lại lại vui vẻ hẳn lên. "Vẫn phải dựa vào chúng tôi thôi, APLUS. Máy tính của anh còn để ở thư phòng chứ? Để tôi cho anh xem đồ tốt."

Tống Á chống tay vịn ghế sofa đứng lên, không cần chống gậy, chậm rãi dẫn đường đi trước. Điều này đương nhiên đã khiến McLaglen và đám người kia thi nhau khen ngợi.

"Xin cho phép tôi vinh dự giới thiệu với các anh: VOODOO2!"

Nhóm ba người trực tiếp tháo chiếc máy tính Compaq trong thư phòng ra thành "linh kiện". Giám đốc kỹ thu���t (CTO) Scott lấy ra từ trong túi xách hai chiếc card màn hình mới toanh, với chip rải chi chít, tất cả cắm vào các khe trên Mainboard, rồi kết nối với các loại dây cáp.

"Vậy VOODOO2 chính là hai chiếc card ư?" Tống Á giận dữ hỏi khẽ.

"Đây là công nghệ SLi của chúng tôi, đại khái tương tự với cách một chiếc tivi quét hình ảnh. Một card phụ trách dòng lẻ, một card phụ trách dòng chẵn."

Ross giải thích xong, mở máy tính. "Thử một chút đi, APLUS."

"Thử cái gì?"

"À phải rồi, đợi chút." Ross lại lấy ra bộ cài đặt trò chơi Quake 2.

"Báo cáo thường niên sẽ được công bố vào tháng Một năm sau cùng với thư gửi cổ đông, tiết lộ kế hoạch ra mắt card tăng tốc 3D thuần VOODOO2, cũng như tiến độ gần đây của dự án VoodooRUSH2 kết hợp 2D và 3D của chúng ta. Hy vọng chiếc card phổ thông đó có thể lấy lại niềm tin từ các công ty sản xuất PC và đẩy giá cổ phiếu lên."

"Đương nhiên vẫn còn một vấn đề cũ. Các công ty sản xuất card màn hình lại bắt đầu thử liên kết để thao túng giá cả sản phẩm cuối cùng của VOODOO2. Tôi nghĩ tốt nhất nên đưa kế hoạch mua lại một nhà sản xuất card màn hình vào năm tới vào thư gửi cổ đông, để họ phải 'ném chuột sợ vỡ đồ'." Tổng giám đốc Ballard đề nghị.

"Những chuyện này chính các người quyết định đi."

Tống Á suy nghĩ một lát, thấy không có vấn đề gì lớn. Hắn mở biểu tượng trò chơi Quake 2 trên màn hình, ánh mắt hắn lập tức sáng lên. Hai chiếc card màn hình VOODOO2 mang lại trải nghiệm thị giác cực kỳ tuyệt vời cho hắn. Hiệu ứng 3D đã rất gần... thậm chí vượt qua cả mô hình 3D trong MV Baba Yetu Thiên Khải rồi sao?

"Cũng không tệ lắm."

Hắn không muốn để cho nhóm ba người quá đắc ý. Rất nhanh, hắn lại tỏ vẻ kiêu ngạo, chơi bừa hai ván. Dù đây không phải là trò chơi FPS bắn quái vật kiểu cũ, hắn vẫn nhàn nhạt đưa ra một lời khen ngợi: "Hay là cứ xem hiệu quả của một chiếc card đơn lẻ đi. Sẽ chẳng có mấy người dùng nào sẵn lòng bỏ tiền mua hai chiếc card tăng tốc 3D đặc biệt như vậy đâu, phải không?"

Hắn chỉ vào thùng máy tính. "Đặc biệt là còn cần thêm một chiếc card 2D nữa, vậy là muốn mua ba chiếc card c��ng lúc sao? Chi phí đầu tư quá cao rồi."

Chiếc card 2D mà nhóm ba người mang đến để dùng kèm thậm chí không phải sản phẩm của công ty họ, mà đến từ chip 2D của đối tác S3, mang nhãn hiệu Đế Minh.

Có lẽ là bị chạm vào nỗi đau, Ross im lặng tháo một chiếc card VOODOO2 trong đó ra.

Quả nhiên, hiệu ứng 3D của trò chơi kém đi một chút, nhưng Tống Á vẫn cảm thấy nó tiến bộ hơn nhiều so với VOODOO1. "Những đối thủ cạnh tranh khác có thể đuổi kịp chúng ta vào năm tới không?" Hắn hỏi.

"Tuyệt đối không thể nào, không ai có thể chống lại Voodoo 2."

Tất cả mọi người vây quanh máy tính đều đồng thanh trả lời.

"Giờ nhìn thấy hắn là ta lại thấy đầy bụng tức giận."

Sau đó, một cuộc họp dài về báo cáo tài chính quý 4, báo cáo thường niên và thư gửi cổ đông đã diễn ra. Phía Mỹ không có quy định cứng nhắc về thời gian công bố, nhưng thông thường, các doanh nghiệp đã lên sàn đều công bố báo cáo thường niên vào tháng Một đến tháng Ba. 3DFX đã ấn định vào tháng Một.

Ba người đó hào hứng đến khoe khoang VOODOO2, nhưng lại không đạt được hiệu quả "vả mặt" mà họ dự tính từ Tống Á. Ross rời Highland Park trong cơn giận dữ mắng mỏ.

"Bây giờ đi đâu? Về khách sạn à?"

Lái xe Scott hỏi.

"Không, đi xem cái Titanic khiến hắn mất sạch sành sanh. Cha mày cũng muốn xem bản lậu, không cho cái tên đó cống hiến một xu!"

"OK."

Scott lái xe đến khu vực trung tâm thành phố Chicago, chọn một rạp chiếu phim.

Ba người đàn ông to lớn bước vào sảnh bán vé liền cảm thấy có chút lúng túng ngay lập tức, bởi vì xung quanh chật ních từng đôi nam nữ trẻ tuổi.

Thật nhiều cô gái trẻ khóc đến sưng cả mắt, ôm hộp khăn giấy hỏi người đàn ông bên cạnh: "I Jump, You Jump?"

"Em nhảy..."

"Anh nhảy em cũng nhảy."

"Anh nhảy thì em nhảy..."

"Thực ra có thể tìm được cách mà không cần phải chết mà, phải không?"

Các chàng trai trả lời đủ kiểu. Sau đó, hoặc là ôm nhau với cô gái, và nhận lại những giọt nước mắt cảm động cùng một nụ hôn, hoặc là bị bỏ rơi ngay tại chỗ.

"Cái quỷ gì vậy?"

Ross chẳng hiểu sao lại đi xếp hàng mua vé. Hai cặp đôi trước sau cứ như chỗ không người mà ôm nhau. "Rose và Jack..."

"Ngươi biết tôi à?" Hắn nghe thấy cặp tình nhân trẻ trước mặt dường như nhắc đến tên mình. "Jack là ai?"

"Ngươi? Cắt!" Cô bé quay đầu lại, miệt thị nhìn hắn từ đầu đến chân, rồi lườm một cái.

"Cha mày là triệu phú! Chẳng lẽ không hơn cái thằng bạn trai mặc áo khoác rẻ tiền của mày sao? Đúng là cô gái trẻ ngây thơ không có mắt nhìn!"

Ross rủa thầm, nhưng đối phương quả thực rất xinh đẹp. "Các ngươi xem bộ phim này rồi à?" Hắn lại kiên nhẫn hỏi: "Các ngươi vừa nãy đang bàn tán về tình tiết phim à?"

"Xem rồi, cô ấy nhất định phải xem lại một lần nữa." Chàng trai lộ vẻ mặt khổ sở bất đắc dĩ trả lời. "Ối!" Chẳng mấy chốc đã bị cô bé dùng móng tay "tấn công".

Ross buồn bực cùng hàng người chậm rãi di chuyển đến quầy bán vé.

"Thật xin lỗi, vé Titanic đã bán hết rồi ạ." Nhân viên bán vé đặt một tờ thông báo "hết vé" lên phía trên cửa sổ.

"Vậy thì xem suất sau vậy." Ross nhét tờ một trăm đô la vào. "Đợi suất sau được không?" Hắn hỏi hai đồng nghiệp dân kỹ thuật đang đứng giữa đám tình nhân, với vẻ mặt đau khổ.

"Suất kế tiếp cũng đã bán hết rồi, cứ là vé Titanic thì hôm nay đều không còn."

Nhân viên bán vé trả lời, cả phòng bán vé lập tức vang lên tiếng kêu than một mảnh. Bản chuyển thể này được thực hiện vì độc giả, thuộc bản quyền của truyen.free.