"Cái gì? Cô nói chậm lại chút... Linda, cứ từ từ thôi..."

Linda vừa báo cáo về yêu cầu của Bronfman con muốn sáp nhập A+ Records với Def Jam, Tống Á đã bật dậy ngay khỏi giường, thốt lên: "Hắn không có quyền hạn đó."

"Nhưng hắn lại công khai đưa ra yêu cầu đó trong cuộc họp." Linda đáp: "Tôi rất lo lắng... Tôi vừa hỏi David Geffen, ông ấy nói không biết gì cả, nhưng đồng ý giúp tôi xác nhận lại với Bronfman con."

"Mấy tên khốn kiếp đó chắc chắn đang lừa gạt tôi."

Khi Geffen Records mua lại 50% cổ phần của A+ Records, thỏa thuận ban đầu đã ghi rõ quyền kinh doanh vẫn do A+ Records nắm giữ. Thế nhưng người vừa ra yêu cầu đó lại là chủ tịch Universal thuộc tập đoàn Seagram...

Chẳng lẽ gã công tử bột kia có thủ đoạn biến điều không thể thành có thể sao? Nếu không thì làm sao gã dám công khai ra lệnh trước mặt nhiều lãnh đạo cấp cao của công ty như vậy?

Gã có thủ đoạn gì để bắt mình phải nghe lời chứ? Gã đã nắm được điểm yếu nào của mình sao? Hay là gã tin chắc có thể uy hiếp thành công? Chắc chắn là...

Điểm yếu... Rốt cuộc là gì?

Quả nhiên, sau khi thất bại với Đạo luật bản quyền thiên niên kỷ kỹ thuật số (DMCA), gã đã rảnh tay bắt đầu động đến mình rồi sao? Oán thù gì mà lớn đến thế...

Dù biết bản thân có nhiều bí mật khuất tất, nhưng sau khi gác máy, Tống Á vẫn nhanh chóng thỏa sức tưởng tượng, nảy sinh đủ thứ suy đoán nghi hoặc, khiến vẻ mặt anh ta dần trở nên u ám và đáng s���.

"Có chuyện gì vậy, anh yêu?" Shakira lầm bầm, dán chặt lấy anh từ phía sau.

"Không có gì đâu, em cứ ngủ tiếp đi."

Hôn cô gái một cái, Tống Á khoác vội áo ngủ, rời khỏi vòng tay mềm mại, ra ngoài mở laptop. Trong căn phòng tĩnh lặng, chỉ còn tiếng click chuột khô khốc vang lên.

"Chủ tịch hội đồng quản trị tập đoàn Seagram Universal, Edgar Bronfman con, đang tham gia buổi chất vấn của viện..."

Nhìn từ góc độ của mình, tập đoàn Seagram Universal hay gia tộc Bronfman quả thật quá hùng mạnh. Trừ việc dùng những biện pháp kháng cự thụ động, gần như Tống Á không có cách nào chống trả. Anh tìm thấy một bài báo trang bìa từ vài ngày trước: Bronfman con, đeo kính gọng vàng, làn da rám nắng, để chòm râu quai nón đầy vẻ thành thục, đang đọc diễn văn trước Quốc hội. Bức ảnh minh họa chụp từ phía trước, hơi chếch lên một chút, cho thấy rõ tố chất sắc sảo và khí chất uy nghiêm của ông trùm trẻ tuổi nhất ngành giải trí.

Phiên bản trực tuyến của MSNBC còn đính kèm toàn văn bài diễn văn của Bronfman con, đó quả thực là một bài hùng văn đầy tính khuấy động với lập luận chặt chẽ, hoàn hảo. Đến đoạn Thượng nghị sĩ Durbin chất vấn về nghi vấn độc quyền, ảnh minh họa chuyển thành cảnh hắn lộ rõ vẻ không kiên nhẫn, đưa tay che ống kính phóng viên.

Ngay cả Thượng nghị sĩ Durbin, người đồng hương đến từ bang Illinois quê hương hắn, cũng chỉ gây ra chút phiền toái nhỏ, rồi chất vấn qua loa là thôi. Sau đó, toàn bộ truyền thông đều đồng loạt ca ngợi với những lời lẽ như "người bảo vệ cuối cùng lợi ích ngành giải trí", "ông trùm công nghiệp không biết sợ hãi", "thời gian sẽ chứng minh hắn đúng".

Thậm chí ngành Internet, dù thấy Đạo luật bản quyền thiên niên kỷ kỹ thuật số (DMCA) thắng lợi đã nằm trong tầm tay, cũng không ồ ạt dùng chiến lược định giá chuyển nhượng của sáu hãng CD lớn để duy trì độc quyền làm vũ khí truy sát Bronfman con như Jim Clark đã dự đoán. Một đối thủ tầm cỡ như vậy, nếu là người khác – chẳng hạn như mình – chắc chắn ngành Internet sẽ không đối xử ôn hòa như thế.

Chỉ cần hắn hô một tiếng, liền có vô số ngôi sao tập trung, các diễn đàn sôi sục ủng hộ phản đối. Phần lớn những ông trùm Hollywood cũng cơ bản đang lên tiếng bênh vực hắn, ít nhất là bề ngoài.

Về tài nguyên chính trị thì càng không thể sánh được. Cha con nhà Bronfman gần đây liên tục được tổng thống tiếp kiến. Bronfman cha, sau khi hoàn thành đàm phán bồi thường Thế chiến II giữa người gốc Do Thái và các ngân hàng Thụy Sĩ, đã tuyên bố từ chức chủ tịch đại hội, rút lui khỏi vị trí khi đã thành công, cả đời gần như viên mãn. Ông lão trước đó còn liên tục gặp gỡ Redstone và các ông trùm gốc Do Thái khác, thậm chí còn gặp cả chủ tịch FED Greenspan.

Tống Á lướt qua lướt lại, khéo léo dùng từ khóa để tìm kiếm, và tìm thấy một bức ảnh cũ chụp chung Bronfman cha cùng Greenspan đang thân mật. Lông mày anh ta càng nhíu chặt hơn.

Tập đoàn Seagram Universal và gia tộc Bronfman đơn giản giống như đỉnh Peck của dãy Rocky, "Ngọn núi của nước Mỹ" nguy nga sừng sững, cao vợi và vững chắc không thể lay chuyển.

Vậy phải đối phó thế nào đây?

Đúng là trước đây có tin đồn rằng Seagram Universal sau khi mua lại PolyGram đ�� gánh khoản nợ khổng lồ, áp lực tài chính cực lớn. Nhưng sau khi bán một phần tài sản cho Barry Diller, chủ tịch hội đồng quản trị công ty IAC, họ đã thu về một lượng lớn tiền mặt, cùng với những đợt bán tháo khác...

Tiếp tục tra cứu, quả thật, Bronfman con đã bán kho bản quyền phim ảnh khổng lồ cho MGM, hoặc đạt được thỏa thuận mua lại tài sản của MGM để giải hòa, với giá hai trăm năm mươi triệu đô la. Tin tức kèm theo bức ảnh hắn bắt tay ký hợp đồng với Kerkorian, ông chủ của MGM. Tin đồn về mối thù cũ giữa hai gia tộc cũng tan thành mây khói trong nụ cười chân thành của một người già và một người trẻ.

Từ tháng sáu đến nay, kể từ khi mua lại PolyGram, ngoại trừ việc nhắm vào mình một cách nhỏ nhen không thể giải thích được, công tử Bronfman con đã cho Tống Á cảm giác không thể nghi ngờ là cực kỳ có năng lực. Anh tin rằng phần lớn mọi người cũng nhìn nhận như vậy.

Mua lại PolyGram để xây dựng tập đoàn âm nhạc lớn nhất thế giới, hắn đã làm được.

Hợp nhất các mảng kinh doanh rượu, điện ảnh và âm nhạc của gia tộc Bronfman, nắm trọn quyền hành, hắn cũng đã làm được.

Lần lượt tách ra và bán các mảng kinh doanh trùng lặp giữa Universal và PolyGram. Dù bên ngoài có một vài giao dịch bị giới ngoài cười nhạo, nhưng trên tổng thể hắn không mắc sai lầm lớn nào. Hắn cũng đã làm được.

Việc cắt giảm nhân sự quy mô lớn, điều thường khiến các công ty đa quốc gia đau đầu, hắn vẫn thực hiện một cách dễ dàng.

Còn Barry Diller, người đã lấy đi toàn bộ mảng truyền thông của Universal và hưởng lợi lớn nhất từ Bronfman con, thì không hề xảy ra bất đồng như dư luận dự đoán. Barry Diller vẫn kiên định đứng về phía hắn, mối quan hệ cá nhân của hai người cực kỳ tốt. Dù đã chuyển nhượng mảng truyền thông thành tiền mặt, thực lực và sức ảnh hưởng của nó vẫn có thể để hắn sử dụng. Vậy tính ra hắn cũng chẳng thiệt thòi là bao, đúng không?

"Đúng rồi, cái gã Barry Diller đáng chết!"

Anh nhớ lại vị "sát thủ Hollywood" đó, cách đây không lâu còn thề thốt ở sân bay rằng sẽ khuyên Bronfman con rút lại vụ kiện, giảng hòa với mình, rằng "chuyện làm ăn ch��� là chuyện làm ăn mà thôi".

Kết quả là vụ kiện của Hiệp hội Công nghiệp Ghi âm chống lại trang web âm nhạc America vẫn đang tiếp diễn, và hôm nay, Bronfman con lại bắt đầu ra tay hành hạ A+ Records.

Chẳng lẽ hắn đang giúp Bronfman con tung hỏa mù, kéo dài thời gian sao?

Tống Á nghi ngờ có một âm mưu lớn ẩn giấu ở đây, rằng một khi mình từ chối sáp nhập A+ Records với Def Jam, một âm mưu sẽ lập tức được kích hoạt.

"Mẹ kiếp, tao sẽ không ngồi chờ chết đâu!"

Khai chiến! Khai chiến! Anh vừa chửi rủa vừa với tay về phía điện thoại bàn, chuyện bên ngoài chưa quyết, tìm Sloane là được.

Thật may là tiếng chuông vang lên trước khi anh kịp cầm ống nghe. "APLUS." Donovan, người đại diện của William Morris Agency, gọi đến: "Barry Diller muốn tôi đưa đặc sứ của ông ấy đến chỗ cậu. Tôi và đặc sứ sẽ lên chuyến bay sớm nhất ngay sau khi gặp nhau."

"Đặc sứ chó chết... Cậu có biết hôm nay ở Universal Studios đã diễn ra chuyện gì không?" Tống Á chất vấn.

"Tôi vừa mới biết được." Donovan trả lời, "Tóm lại, đừng hành động hấp tấp, hãy đợi chúng ta nói chuyện rồi hãy quyết định."

Tống Á cười lạnh: "Ha ha, nói chuyện gì chứ? Lại tiếp tục lừa tôi, bảo tôi đừng hấp tấp để họ câu giờ à?"

"Bình tĩnh đi, APLUS. Mọi chuyện không như cậu nghĩ đâu. Hãy gọi lại cho ông Barry Diller ngay bây giờ, được không?"

"Tôi có điện thoại."

Trên sân Golf, Barry Diller thấy người thân tín từ xa giơ điện thoại di động ra hiệu, liền nói với Bronfman con.

"Này, ông rủ tôi đến thư giãn, kết quả là điện thoại của ông lại reo liên tục vậy?" Bronfman con giang hai cánh tay oán trách.

"Tập trung vào, ông cũng sắp thua sạch ván cược rồi đấy."

Barry Diller cười híp mắt bước xuống khu vực green, liếc nhìn dãy số hiển thị trên điện thoại rồi khẽ hạ giọng: "APLUS." Hắn bước chậm rãi đến sau xe golf, từ tốn lấy nước.

"Có chuyện gì không?" Đầu dây bên kia, giọng người trẻ tuổi hỏi một cách không chút khách khí.

"Nghe kỹ này, tôi biết hôm nay đã xảy ra một vài chuyện, nhưng APLUS, điều quan trọng nhất bây giờ là chúng ta đừng có những đánh giá sai lầm về nhau." Hắn nói.

"Ha ha."

"Tôi định giúp cậu 'chuộc thân' khỏi Universal, tức là mua lại A+ Records. Giờ đây, đó là cách duy nhất."

Bên kia, Bronfman con vừa đẩy gậy vào lỗ, reo lên: "Ho!" Gã công tử bột đắc ý hướng về phía này ra vẻ thị uy: "Đến lượt ông đấy, lão già!"

Barry Diller giơ tay lên từ xa ra hiệu đã biết, rồi nói tiếp: "Xin lỗi, tôi không thuyết phục được Edgar con. Tôi không hiểu tại sao hắn lại không thích cậu đến vậy, nhưng tôi thực sự không muốn tiếp tục chứng kiến sự hao tổn vô nghĩa giữa các cậu nữa. Điều này chẳng tốt cho ai cả... Cậu có nghe không đấy?"

"Tôi đang nghe đây..."

"Tóm lại, cứ đợi người của tôi đến, họ sẽ nói chuyện với cậu. Rất nhanh thôi, trong vòng hai mươi bốn giờ."

Barry Diller kẹp gậy golf dưới nách, vặn nắp chai nước khoáng: "Để lát nữa chúng ta nói chuyện tiếp, rồi cậu hãy quyết định, được không?"

"Được rồi được rồi, nhưng tôi không còn nhiều kiên nhẫn đâu."

"Ừm, cậu phải giữ bí mật. Tuyệt đối giữ bí mật, nếu không mọi giao dịch sẽ mất hiệu lực."

Hắn trả điện thoại di động cho thân tín, uống một hớp nước, lầm bầm: "Đến rồi đấy, đến rồi đấy..." rồi lại bước về phía khu vực green.

"Barry Diller sau đó đã nói chuyện gì với các cậu?"

Tại trang viên Jack Warner ở Beverly Hills, David Geffen, giờ mới muộn màng nhận ra sự tình, đã gọi điện cho Doug Maurice, tổng giám đốc Universal Music: "Tại sao tôi lại không biết chuyện Bronfman con định sáp nhập A+ Records với Def Jam?"

"Tôi cũng không nhận được tin tức trước." Doug Maurice trả lời, "Hình như sếp chỉ nhất thời nảy ra ý định sỉ nhục Linda và APLUS thôi. Mọi người đều biết APLUS trước đây từng có một mối hợp tác không mấy vui vẻ với Def Jam."

"Cậu đừng gạt tôi, cậu cũng không rõ chuyện này lắm... Lúc đó có liên quan đến Barry Diller không? Nếu không phải, hắn đã không xuất hiện đúng lúc như vậy. Hắn lại nghĩ ra chiêu gì để moi tiền từ tay Bronfman con nữa đúng không? Sau đó các cậu nói chuyện cũng là về chuyện này, phải không?"

David Geffen không dễ bị lừa, nhưng cũng suy đoán sai.

"Tôi không thể tiết lộ, xin lỗi David." Lúc ấy số người có mặt quá ít, Doug Maurice không dám tiết lộ bí mật.

"Đừng quên tôi vẫn là cổ đông của Geffen Records và Universal Music Group. Chuyện đại sự thế này cậu không nên giấu tôi." David Geffen nói, "Lợi ích của hai ta mới là nhất quán."

"Tôi hết cách rồi, tôi nói ra thì rất nhanh cả thế giới cũng sẽ biết là tôi nói."

Với tư cách cổ đông nhỏ, Doug Maurice biết David Geffen năm nay đã lặng lẽ thu về không ít tiền mặt trước thời hạn để giành lấy những tài sản chất lượng tốt từ tay ông chủ, ngay cả thứ hạng trong danh sách tỷ phú của Forbes cũng vì thế mà bị ảnh hưởng lớn. Nhưng đến bây giờ vẫn phí công vô ích, không thu hoạch được gì, trái lại còn trơ mắt nhìn Barry Diller phất lên. Thật vừa thèm thuồng, vừa tức giận, vừa sốt ruột.

"Thật không thể hiểu nổi!"

Trò chơi quyền lực này rốt cuộc kết thúc bằng việc mình bị loại sao? David Geffen trong lòng đầy tức giận cúp điện thoại, rồi gọi cho Ron Maier, tổng giám đốc Universal Pictures. Ron Maier cũng không nói gì, khiến ông càng tức đến bốc khói, chỉ đành gọi cho Tống Á.

"Tôi vẫn đang thu thập tình báo, cậu biết gì sao?" Tống Á hỏi ngược lại.

"Có phải Barry Diller lại đang giở trò gì đó không?" David Geffen lại hỏi ngược lại.

"Ông nói sao?" Tống Á hỏi ngược lại.

"Ôi chết tiệt! Đừng để tôi phát hiện các cậu đang giở trò gì sau lưng tôi đấy!"

"Tôi mới là người bị hại đây, thưa ông Geffen."

"Thôi được được, tôi hơi bực mình, xin lỗi. Thôi không nói chuyện này nữa. Nhớ là khi đến Ukraine thì gặp tổng thống nước họ một lần. Bên tôi đã sắp xếp ổn thỏa hết rồi."

"Tôi biết rồi, cứ yên tâm."

David Geffen đi đi lại lại mấy vòng trong thư phòng, nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn quyết định buổi tối sẽ đến thăm Bronfman con một lần. Ít nhất, với tư cách Geffen Records, mình có quyền can thiệp vào việc kinh doanh. A+ Records là một nhãn hiệu quan trọng thuộc quyền mình, dù sáp nhập với ai, mình cũng không thể bị bỏ ngoài cuộc, không biết gì cả. Như vậy là quá sỉ nhục.

Vào đêm, khi hắn đang định lên xe, một cuộc điện thoại gọi đến. "Barry." Hắn thấy số gọi đến, cắn răng nghe máy.

"Có một phi vụ làm ăn... Không lớn lắm, hơn nữa tôi tạm thời chưa có manh mối gì... Nhưng tôi nghĩ dù thế nào thì trước khi quyết định, giữa tôi và cậu tuyệt đối không thể xảy ra hiểu lầm, cho nên tôi có chút tiến triển mới nhất muốn thông báo cho cậu."

Barry Diller hỏi qua điện thoại: "Bây giờ cậu có rảnh không? Chúng ta gặp nhau một lát nhé? Tôi, cậu, và cả Doug Maurice nữa."

Nội dung văn bản được biên tập này thuộc sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả chỉ đọc tại kênh chính thức.