Công ty 3DFX là một ngôi sao siêu cấp trong lĩnh vực chip đồ họa. Tôi rất vinh dự khi được gia nhập đại gia đình này. Tôi biết họ gần đây gặp một số khó khăn, mặc dù tôi vẫn chưa chính thức bắt đầu công việc, nhưng dựa trên định luật Moore: Số lượng bóng bán dẫn trên một mạch tích hợp sẽ tăng gấp đôi khoảng mỗi mười tám tháng một lần, hay nói cách khác, hiệu suất của bộ xử lý tăng gấp đôi sau mỗi hai năm...

Trong sảnh lớn Highland Park, Haydn và Tống Tắc Thành cùng một vài luật sư đang đứng chung một chỗ. Các quý ông đồng loạt khoanh tay trước ngực, vây quanh chiếc tivi, vừa nói vừa cười.

Trong hình, Jim Kyle, nhân vật tiếng tăm ở Thung lũng Silicon, mới đây đã chính thức nhậm chức tại 3DFX, đang trả lời phỏng vấn của một hãng truyền thông công nghệ. Anh ta nói: "Cá nhân tôi cho rằng, vòng đời tối ưu của một kiến trúc chip là từ ba đến năm năm. Loạt Voodoo ra mắt năm chín mươi tư đúng không? Tính đến nay vừa tròn năm năm, nó đã đến lúc cần được xem xét lại, và đó có lẽ sẽ là nội dung công việc chính tiếp theo của tôi."

Giọng điệu nói chuyện của Jim Kyle rất bình tĩnh, đuôi câu nào cũng nhẹ bẫng. Thần thái, động tác của anh ta luôn toát lên vẻ mệt mỏi, như thể một lập trình viên vừa làm việc thâu đêm xong, đang trong trạng thái uể oải, kiệt sức. Dù vậy, mái tóc anh ta vẫn còn khá dày.

"Vậy có nghĩa là anh định đập đi xây lại kiến trúc chip Voodoo?" phóng viên hỏi, "Anh đánh giá thế nào công việc mang tính khai phá của những người sáng lập 3DFX như Ross, Scott trước đây?"

"Hiện tại tôi vẫn chưa nắm rõ tình hình cụ thể, anh biết đấy, trước đây tôi ít khi tiếp xúc với lĩnh vực này, cho nên... thảo luận những điều này vẫn chưa phải lúc."

"Vậy điều đó có ảnh hưởng đến việc chip Voodoo5 ra mắt vào năm tới không? Trước đó 3DFX đã thông báo rằng nó sẽ bị trì hoãn ba tháng, các fan cũng rất thất vọng."

"Tôi sẽ lập tức bắt tay vào công việc, nhưng tạm thời không thể đưa ra bất kỳ đảm bảo nào cho mọi người..."

Jennifer Connelly nhanh chóng ló đầu ra ở hành lang, nhìn thấy những khuôn mặt xa lạ trong sảnh lớn thì vội vàng thụt lại. Cô tin rằng những người thân tín của APLUS sẽ không tiết lộ bí mật bên trong Highland Park, nhưng vẫn không muốn có quá nhiều người biết cô đã đến đây.

"Ha ha! Ross và những người khác chắc sẽ tức chết mất." "Hôm nay, cổ phiếu của 3DFX tăng điên cuồng."

Những cuộc nói chuyện vui vẻ của Haydn và những người khác lọt vào tai cô. Ngoài việc biết chủ tịch của công ty vừa lên sàn là APLUS, cô không hiểu gì khác và cũng chẳng mấy bận tâm. "Khải?"

Con trai cô, Khải, rất có thể đang chơi v��i Robb và những đứa trẻ khác. Có bảo mẫu đi cùng nên cô không quá lo lắng. Tìm một vòng trong căn biệt thự rộng lớn, trong tầng hầm với vô số máy chơi game cỡ lớn cũng không thấy ai. "Lạ thật, đi đâu rồi nhỉ? Lúc nãy vẫn còn ở đây mà..."

Cô lẩm bẩm, đi thẳng lên thư phòng trên lầu hai. "Chào, Ống Hãm Thanh."

Vệ sĩ của APLUS đứng ở hành lang, ngay trước cửa thư phòng. Người vệ sĩ da đen cao lớn vừa thấy cô xuất hiện liền giang hai tay, lắc đầu ra hiệu không cho vào.

Người này ít nói, cô đã quen thuộc anh ta từ khi ở studio Canada. "APLUS đang làm gì vậy?" cô hỏi.

Ống Hãm Thanh gượng cười và tiếp tục lắc đầu.

"Tôi không ngờ ngài Phó Tổng thống lại định tuyên bố sớm đến thế..."

Đúng lúc đó, cửa thư phòng bị kéo mở. Cô liền nghe thấy giọng nói quen thuộc của một người đàn ông. Anh ta vừa thấy cô thì lập tức im bặt, kéo người đàn ông trung niên da trắng mặc vest đang đứng sau lưng vào trong, đồng thời nháy mắt ra hiệu và đưa tay lên môi ra dấu "suỵt" với cô.

OK, luôn là vậy. Cô miễn cưỡng đáp lại một nụ cười, giả vờ như đi ngang qua rồi tiếp tục bước lên cầu thang.

Sau đó, cô nghe thấy những tiếng bước chân dồn dập dưới lầu, rồi càng lúc càng xa dần.

Trong phòng thu âm nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi và sang trọng không có ai cả. Cửa mở ra, nhạc cụ sang trọng, thiết bị ghi âm và điều chỉnh âm thanh được sắp xếp rất gọn gàng. Một chiếc synthesizer điện tử cổ điển khổng lồ chiếm trọn cả một bức tường. Cô tùy ý sờ chỗ này, ngó chỗ kia một lát, rồi đi thăm quan, sau đó đi đến trước cửa sổ.

Từ đây có thể nhìn thấy bến tàu. Cô thấy APLUS và người đàn ông mặc vest lạ mặt kia vừa đi vừa trò chuyện về phía chiếc tàu cao tốc đang neo đậu. Người quản lý an ninh Highland Park, đang ngồi xe lăn, dẫn một số vệ sĩ tản mát khắp nơi canh gác, trận địa đã sẵn sàng.

Ở bãi ngoài, còn có vài con chó béc-giê Đức do vệ sĩ dắt đang tuần tra.

APLUS và người đàn ông mặc vest lên tàu cao tốc, có vẻ không vội rời đi. Hai người lại tiếp tục trò chuyện.

"Khải?" Cô đành tiếp tục tìm con trai. Cuối cùng, cô nghe thấy tiếng ồn ào của bọn trẻ từ bên ngoài phòng yến hội.

Ông lão râu bạc Mike, người luôn kè kè bên APLUS không rời nửa bước, đang ngồi trên chiếc ghế bên cạnh cửa, ung dung đọc báo.

Tất cả bọn trẻ đều ở đó. Căn phòng yến hội lớn, lộng lẫy được tạm thời trải thảm chơi trẻ em đủ màu sắc. Cầu trượt cỡ nhỏ, xe lửa mô hình, đồ chơi, Lego xếp hình... nghiễm nhiên đã được biến thành một sân chơi trẻ em.

Các bảo mẫu và người hầu gái đang chạy trước chạy sau, trông chừng bọn trẻ nghịch ngợm.

Con trai Khải của cô đang ngồi dưới đất ngoan ngoãn chơi đồ chơi. Cô yên tâm rồi.

"Sherilyn, Natasha... Thật là, tìm mãi các cậu."

Thực ra, cả ba người họ đều đang rảnh tay. Sherilyn Fenn và Natasha Kinski đang xem tivi và trò chuyện trong căn phòng nhỏ bên trong phòng yến hội.

"Ai bảo cậu lén ăn vụng sau lưng bọn mình thế hả, no bụng chưa?" Natasha Kinski vừa cười đùa vừa đưa tay bóp nhẹ cô.

"Không có, nghe khó chịu ghê."

Cô hất bàn tay trêu chọc của đối phương ra. "Chỉ là đến phòng tập gym chạy bộ một lúc thôi mà."

"Ồ ồ."

Ba người phụ nữ không nói gì nữa, cũng bị tin tức giải trí trên TV thu hút.

"Đạo diễn Kubrick khi còn sống đã hoàn thành c��ng việc biên tập 'Mắt Mở To', nên nó có thể nhanh chóng ra mắt công chúng như vậy..."

Tom Cruise và Nicole Kidman đang trả lời câu hỏi của người dẫn chương trình: "Đúng vậy, năm ngoái chúng tôi đã cùng nhau làm việc ở Anh hơn nửa năm, không ngờ đó lại là quãng thời gian cuối cùng của cuộc đời ông ấy... Mọi sự hợp tác với ông ấy đều rất tốt đẹp, ông ấy cực kỳ nghiêm khắc với diễn xuất..."

Đôi vợ chồng này đang tạo hiệu ứng truyền thông cho việc ra mắt 'Mắt Mở To' vào đợt chiếu hè ngày 6 tháng Tám.

Đạo diễn Kubrick đột ngột qua đời vào tháng Ba, có vẻ như các công việc biên tập, ấn định ngày phát hành, và tuyên truyền của hãng phim Warner sau đó không bị ảnh hưởng quá lớn.

"Con nhỏ này sao lại lơ là rồi? Cứ thế này thì 'Cold Mountain' của chúng ta liệu có kịp ra mắt vào mùa Giáng sinh không!?"

Sau vài tháng làm việc cùng nhau, cô tiểu thư kiêu ngạo, khó hòa hợp, đầy toan tính này dần dần mất hết thiện cảm trong đoàn làm phim 'Cold Mountain'. Ngay cả Natasha Kinski, người không có cảnh đối diễn với cô ta, cũng không ưa nàng, chỉ vào tivi và chất vấn nhà sản xuất Sherilyn Fenn.

"Để tôi hỏi Yefremov một chút."

Sắc mặt Sherilyn Fenn cũng trở nên khó coi. Cô lấy điện thoại di động ra, đi sang một bên gọi cho Yefremov. Sau khi hỏi tình hình studio ở Los Angeles xong, cô lại gọi cho Pat Kingsley, người đại diện của Nicole Kidman.

"'Cold Mountain' muốn tham gia mùa giải thưởng năm tới, chúng ta nhất định phải công chiếu trước cuối năm nay, nếu không..."

"Tôi biết cô ta chẳng còn mấy cảnh diễn, nhưng cả đoàn làm phim vì đợi một mình cô ta đã lãng phí bao nhiêu thời gian rồi!"

"Ngân sách bị vượt quá..."

"Dự án của Warner thì liên quan gì đến chúng ta cơ chứ?! Dù sao tôi không quan tâm, bảo cô ta lập tức quay về studio hoàn thành cảnh quay cho xong đi!"

Jennifer Connelly vểnh tai lên nghe. Cô vừa nghe Sherilyn Fenn trách mắng Pat Kingsley, vừa ngắm nhìn màn hình TV. Người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp đến không thể tả kia, ngồi cách Tom Cruise một khoảng, nhưng thỉnh thoảng lại nhìn nhau, cười nói trêu chọc, lời lẽ có vẻ 'đấu khẩu' nhưng thực chất là khoe khoang tình cảm. Cô không khỏi nhớ lại một buổi tối nào đó khi quay phim ở Canada...

Dừng ở tầng lầu quen thuộc, cửa thang máy mở ra. Cô vừa hào hứng bước chân ra, thì lại chạm mặt đối phương.

Hoàn toàn khác với vẻ rạng rỡ trên TV lúc này, cô nàng da trắng đến từ Úc kia giật mình thảng thốt khi bất ngờ gặp cô. Đã khuya lắm rồi, hai người lại xuất hiện một mình ở tầng lầu này...

Cả hai đều sững sờ mấy giây, không khí nhanh chóng trở nên ngượng nghịu. May mắn thay, hành lang rất tối. Gương mặt và cơ thể Nicole Kidman cũng lộ ra vẻ cực kỳ trắng bệch. Cô vội vàng vuốt tóc, lặng lẽ lướt qua cô.

Đôi giày cao gót bị Nicole Kidman xách trên tay. Cô cứ thế đi chân trần, bước chân có chút lảo đảo tiến vào thang máy.

Cô quay đầu lại, quan sát bộ váy dạ hội cao cấp mỏng manh, mát mẻ trên người đối phương đang nhăn nhúm một cách đáng thương. Hai người lại nhìn nhau thêm hai giây, tâm trạng đều có chút phức tạp, cứ như thể cùng lúc bị lột trần, chẳng còn bí mật gì để nói với nhau, cũng chẳng còn tâm thế để coi thường nhau nữa...

Nicole Kidman nhấn nút thang máy, sau đó với vẻ mặt không cảm xúc, miễn cưỡng tựa vào thành thang máy, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào m��t điểm vô định trong thang máy.

Cửa tự động khép lại.

Thế này là nghĩa gì đây? Cô nhìn Sherilyn Fenn và Natasha Kinski dường như không chút phiền muộn, hoàn toàn không bận tâm đến vấn đề tình cảm, lòng cô chìm vào sự bối rối.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, cô đã quyết định sẽ chỉ đưa ra quyết định sau khi mùa giải thưởng năm tới kết thúc. Diễn xuất của Nicole Kidman sau đó dường như cũng có tiến bộ rất lớn, nhưng cô tin rằng khả năng diễn xuất sẵn sàng hóa thân thành xấu xí và hy sinh của mình có thể áp đảo đối phương. Chỉ cần vận hành đúng cách, năm tới cô nhất định sẽ là ứng cử viên hàng đầu cho giải Oscar Nữ phụ xuất sắc nhất, chắc chắn là vậy. Cho nên đến lúc đó, chắc chắn sẽ cần sự hỗ trợ từ phía nhà sản xuất và phát hành để tạo hiệu ứng truyền thông và quan hệ công chúng.

Cố nhịn thêm một chút, không, hãy chờ đợi đi...

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, người đàn ông lại xuất hiện trong tầm mắt cô. Anh ta với dáng người khỏe mạnh, chạy bộ rồi chui vào chiếc xe vừa dừng lại. Chiếc xe đó nhanh chóng nhập vào đoàn xe Mercedes-Benz màu đen, rồi phóng nhanh ra khỏi cổng Highland Park.

Đúng là người đàn ông của công việc...

"Vậy tôi đưa Khải về Los Angeles đây. Lát nữa giúp tôi nói với APLUS một tiếng nhé." Cô không muốn ở lại nơi có không khí 'hài hòa' này nữa. "Tôi đi chào Milla."

"Jenni! Không được!" Natasha Kinski giữ cô lại.

Cô cười, lắc đầu rồi đi ra ngoài gọi bảo mẫu. "Khải, chúng ta phải đi rồi... Nói tạm biệt nào."

"Ngày 6 tháng 8 nhớ đến tham dự lễ công chiếu 'Ăn trộm nghệ thuật' ở Los Angeles nhé!" Sherilyn Fenn lớn tiếng nhắc nhở từ phía sau. "Đạo diễn Tom Hanks, nam chính Jared Leto, có ca sĩ Leto và Daniel Grass cũng được mời đến. Chúng ta cũng sẽ đến!"

"Tin tức mới nhận được là, Phó Tổng thống Gore sẽ chính thức công khai tuyên bố tham gia tranh cử tổng thống vào năm 2000 trong tháng Chín. Sau đó vào tháng tới, tức là tháng Tám này, sau khi có kết quả bầu cử sơ bộ chức thị trưởng Chicago của đảng, ông ấy sẽ đến thăm Illinois."

Tống Á vừa tiễn đặc sứ của Gore đi, liền lập tức chạy đến trụ sở Littmann Media để gặp bà Sloane báo cáo công việc. "Cho nên trong tháng Tám, ông ấy sẽ phải bắt đầu đàm phán với Thị trưởng Daley nhỏ, Peter và Thượng nghị sĩ Durbin ở Illinois."

"Sớm vậy sao!?"

Sloane cũng có chút bất ngờ. "Tháng Chín, tháng Mười, tháng Mười Một... Nói cách khác, ông ấy sẽ triển khai công việc tranh cử từ tháng Chín, và sẽ kéo dài cho đến tháng Mười Một năm tới, khi tổng tuyển cử công bố kết quả phiếu bầu, kéo dài suốt mười lăm tháng liền ư?"

"Đúng vậy, dù sao bây giờ ông ấy đang được lòng dân chúng phải không? Sớm làm rõ thái độ cũng sẽ hạn chế được những kẻ ngang ngược, thiếu tầm nhìn trong nội bộ đảng nổi lên, tối đa hóa việc tránh những bất ngờ phát sinh trong vòng bầu cử sơ bộ." Tống Á phân tích: "Công tác vận động tài chính bắt đầu sớm hơn, ngân sách tranh cử cũng sẽ dồi dào hơn."

"Vậy còn chúng ta thì sao?" Sloane hỏi.

"Chúng ta có gì mà phải do dự? Tôi sẽ lên tiếng ủng hộ, quyên góp tiền, và trở thành người vận động. Thỉnh thoảng tôi sẽ xuất hiện trong các buổi vận động tranh cử để hát một bài giúp sức. Bộ máy truyền thông của Littmann Media chúng ta cũng phải dốc toàn lực phục vụ ông ấy. Đa số bạn bè ở Thung lũng Silicon cũng sẽ toàn lực ủng hộ ông ấy."

Tất cả mọi người đều nên sớm làm rõ lập trường thì hơn. Ít nhất thì về điểm ủng hộ Gore này, bản thân sẽ không cần phải cẩn thận che giấu nữa, như thể sợ đắc tội phe nào đó.

"Được thôi."

Sloane suy nghĩ một lát, thấy cũng phải. "Vậy cậu vội vàng đến tìm tôi thế này, còn có chuyện gì nữa không?"

"Không sai! Đệ nhất phu nhân dự kiến cũng sẽ sớm tuyên bố tham gia tranh cử Thượng nghị sĩ bang New York vào tháng Chín. Wrangell, Harvey, David Geffen cũng đã đóng vai trò trung gian để nói chuyện với tôi và Manhattan. Đồng thời chúng ta cũng sẽ toàn lực ủng hộ bà ấy, ICBC, cộng đồng người da đen New York với số phiếu bầu... Tất nhiên cũng bao gồm các kênh truyền hình ACN, ACE trực thuộc Littmann Media của cô."

Tống Á vỗ tay một cái. "Điều kiện tiên quyết là vợ chồng Tổng thống phải thực hiện đúng cam kết đã thỏa thuận, không ủng hộ cái tên thiếu gia ba đời thần kinh kia."

"Mà cái tên thiếu gia ba đời đó dạo này lại qua lại thân mật với Thượng nghị sĩ gốc Do Thái Joseph Liebermann." Sloane nói.

"Đúng vậy, chúng ta không nghe được ông ta dạo này cụ thể làm gì, hay đã thực hiện giao dịch nào."

Tống Á đáp: "Nhưng rất rõ ràng, Thung lũng Silicon đã ủng hộ Gore, giờ đây ông ta có cố gắng tranh thủ thế nào cũng đã muộn rồi. Underwood lo lắng rằng ông ta đang hy vọng thông qua việc ủng hộ Thượng nghị sĩ Liebermann, trước tiên gây ra một chút phiền toái cho Gore trong giai đoạn bầu cử sơ bộ của đảng, sau đó sẽ dựa vào đó để đàm phán và thỏa hiệp với Gore. Điều này hoàn toàn nhất quán với suy đoán trước đây của chúng ta về việc thông qua ủng hộ Davy Patterson để có được vốn liếng đàm phán với Đệ nhất phu nhân."

"Bản thân Liebermann có muốn không? Như vậy rủi ro sẽ rất lớn phải không? Thách thức Gore, người đang có ảnh hưởng lớn trong đảng..."

"Cái này thì không rõ. Dù mọi người có ủng hộ Gore đến đâu, việc tham gia cạnh tranh trong vòng bầu cử sơ bộ của đảng để có thêm chút vốn liếng khi rút lui hoặc lựa chọn khác cũng được coi là một chiến thuật thông thường."

"Vậy khi Gore đến Illinois, ông ấy sẽ chọn Daley nhỏ hay là Peter để hợp tác? Gia tộc Daley có thế lực mạnh, còn chức vụ thống đốc của Peter có thể cung cấp sự hỗ trợ lớn hơn trong cuộc tranh cử. Năm 2001, các bang trên toàn nước Mỹ sẽ phải phân chia lại các khu vực bầu cử, Peter, với quyền chủ đạo trong việc này, sẽ càng quan trọng hơn vào thời điểm đó."

Sloane trầm ngâm.

Tống Á lắc đầu. "Không biết, chỉ xem tháng Chín này thôi. Tháng Chín mọi người cũng sẽ muốn làm rõ lập trường rồi."

Mọi công sức biên tập của nhóm chúng tôi đều là để phục vụ bạn đọc yêu mến truyện tại truyen.free.