Dave Norton, khi ấy là thám tử tại chi nhánh FBI Chicago, đã báo cáo việc tìm ra tung tích của ba tên hung thủ đang lẩn trốn. Chính hắn đã dùng súng bắn tỉa để kết liễu Michael Townley, một trong số đó. Nhờ công lao to lớn này, anh ta nhanh chóng được thăng chức, và không lâu sau được điều chuyển đến chi nhánh New York.

Steve Heinz là huấn luyện viên của Dave Norton khi anh ta mới gia nhập FBI và được bồi dưỡng. Sau này, hắn được vinh thăng lên cấp bậc trung cấp tại chi nhánh FBI New York. Hồ sơ này ghi rõ, sau khi cựu cấp dưới Dave Norton lập công, Heinz đã gửi một lá thư tiến cử tới chi nhánh New York, đề nghị Cục này "tuyển mộ" Dave Norton từ chi nhánh Chicago. Nhờ đó, Dave Norton lại trở thành cấp dưới của hắn.

Andreas Sanchez, một cấp dưới khác của Steve Heinz. Hồ sơ cho thấy hắn nhiều lần dính líu đến các giao dịch tiền quyền với băng đảng Mafia Colombo ở New York, đã hai lần bị FBI điều tra nội bộ về kỷ luật, nhưng đều thuận lợi vượt qua…

Peter đưa cho Tống Á ba bản sao hồ sơ nhân sự của các thành viên FBI. Sau khi về nhà, Tống Á lập tức cùng Sloane và lão Mike – hai người từng có mặt tại hiện trường vụ nổ súng năm đó và là những người anh tuyệt đối tin tưởng – cùng nhau vùi đầu nghiên cứu.

“Điều này đã ăn khớp.”

Lão Mike tháo kính xuống nói: “Steve Heinz đứng ở giữa, có thể kết nối Mottola, ‘Mắt Hollywood’, băng đảng Colombo, và những kẻ chịu trách nhiệm ám sát Michael Townley… Đáng tiếc Mottola đã chết, Michael Townley và Anthony Pellicano của ‘Mắt Hollywood’ đều đã bị bịt miệng, chỉ còn Trevor đang bỏ trốn. Tôi đã tìm hiểu về Trevor. Tên đó có thiên phú phạm tội, năng lực phản trinh sát đáng kinh ngạc, bắn súng giỏi, và cực kỳ ngông cuồng. Nhưng hắn chỉ là một kẻ bốc đồng, Michael Townley mới là bộ não của nhóm tội phạm nhỏ đó. Trevor chưa chắc đã biết được nội tình. Thậm chí Mottola và Anthony Pellicano đã chết cũng có thể là bị lừa gạt. Mottola rất có thể chỉ đơn thuần định thuê người ám sát cậu, nhưng lại bị những nhân vật lớn và nhóm FBI này lợi dụng để gánh tội thay…”

“Khoan đã, hình như tôi đã từng gặp Steve Heinz này ở đâu đó… Khuôn mặt này tôi có ấn tượng.”

Sloane cầm một bản hồ sơ lên, cố gắng phân biệt khuôn mặt người đàn ông da trắng trên đó. “Nhớ rồi, hắn đã từng là người dẫn chương trình của một chương trình truyền hình thực tế phổ biến về luật pháp, do đài CBS hợp tác với FBI sản xuất. Cuối những năm 80, có một khoảng thời gian hắn gần như là người phát ngôn bán chính thức của FBI tại New York, có chút tiếng tăm. Thị trưởng New York đương nhiệm Giuliani khi đó vẫn còn làm công tố viên trưởng ở New York, đúng chuyên ngành nên hai người hẳn thường xuyên qua lại…”

Nàng lần nữa xem xét lý lịch của Steve Heinz. Quả nhiên, trong lý lịch có ghi mấy năm kinh nghiệm làm việc tại bộ phận đối ngoại kiêm MC cho FBI chi nhánh New York.

“Nghe có vẻ hợp lý hơn một chút. Mạng của tôi suýt nữa bị mấy tên FBI cấp trung cấp kết liễu thì thật quá không đáng,” Tống Á bật cười.

“Howard Stringer khi đó là Tổng giám đốc của CBS, sau này chuyển sang Sony Bắc Mỹ và trở thành cấp trên trực tiếp của Mottola,” Sloane bổ sung.

“Ồ, tên đó thăng tiến nhanh thật, giờ đã là Chủ tịch kiêm CEO của Sony Bắc Mỹ, thành viên Hội đồng quản trị của Sony Corporation, và Tổng tài của Sony Entertainment.”

Tống Á nhớ lại một chút, “Kế hoạch liên minh hai bên giữa Sony Columbia Records và Universal Music, lợi dụng trang web All Music để tạo ra một trang web âm nhạc trực tuyến chính thức, cũng thuộc về phạm vi kinh doanh giải trí phải không?”

“Lúc đó cậu còn chưa đối đầu gay gắt với đám phú nhị đại, hơn nữa tôi không nghĩ loại người như Stringer sẽ chia sẻ bí mật về một vụ ám sát với bọn họ.”

Sloane phân tích: “Đây là sự liên kết dựa trên lợi ích chung sau này.”

“Làm chuyện như vậy không phải thủ pháp ưa thích của những nhân vật lớn. Sự thật e rằng vẫn còn rất xa vời. Ngay cả khi có sự tham gia của nội bộ cơ quan chấp pháp, cũng không nhất thiết chỉ có ba người này. Cứ nghĩ xem, sau khi Anthony Pellicano bị bịt miệng, bên công tố Los Angeles đã kết án qua loa đến mức nào.”

Lão Mike hỏi Tống Á: “Peter chỉ đưa chừng này thôi sao?”

“Ừm, chỉ có vậy thôi. Hắn chắc hẳn còn nắm giữ những thông tin khác, nhưng chúng ta không rõ,” Tống Á vừa gật đầu vừa lắc đầu. “Thậm chí có thể hắn đã nắm được những điều này từ rất lâu rồi. Với quyền lực của hắn trong cơ quan chấp pháp, hắn có thể thấy nhiều điều mà chúng ta không thấy được.”

“Hắn vì sao đột nhiên nói cho cậu những thứ này?” Lão Mike truy hỏi.

Tống Á và Sloane nhìn nhau cười một tiếng, rồi anh giải thích: “Ba bản hồ sơ nội bộ FBI? Ngoài Peter, sẽ không có chính khách cấp cao nào khác sẵn lòng tiết lộ những thông tin này cho tôi. Underwood? Gore? Daley ‘con’? Không, những người đó sẽ không làm vậy. Chỉ có Peter, một trong số ít những nhà tài trợ lớn cần đến tôi nhất, mới dám làm mọi việc táo bạo và không kiêng dè đến thế. Tôi nghĩ hắn đang muốn nhắc nhở tôi về điểm này.”

“Hắn mở ra điều kiện gì?” Lão Mike lại hỏi: “Sau đó mới chịu đưa chúng ta những chứng cứ khác?”

“Không lẽ là để tôi tiếp tục duy trì lòng trung thành với hắn sao…”

Nụ cười trên mặt Tống Á cũng tắt dần. “Nhưng điều này đã rất khó thực hiện được, nếu như hắn vẫn kiên trì đi theo con đường lầm lạc đó.”

“Dù sao đi nữa, tôi sẽ kiểm tra thử xem,” Lão Mike cầm ba bản hồ sơ lên và đứng dậy.

“Không, Mike.”

Tống Á giằng lại xấp hồ sơ từ tay ông lão. “Chuyện gì cũng không cần làm. Đây không phải là trò đùa. Tôi tạm thời không muốn, cũng không đủ thực lực để kích động những người này. Mặc dù tôi là một trong trăm tỷ phú giàu nhất thế giới, còn họ chỉ là những nhân viên cấp trung của FBI… nhưng họ lại nắm giữ bạo lực.”

“Vụ nổ súng APLUS đã xảy ra bốn năm rồi. Đối phương không có dấu hiệu muốn tiếp tục ra tay. Tùy tiện đi thăm dò rất có thể sẽ phản tác dụng…”

Sloane cảnh cáo: “Trừ phi là người tuyệt đối tin tưởng, nếu không tuyệt đối không được hé răng dù chỉ một chữ.”

“Ai là người tuyệt đối tin tưởng được chứ?”

Lão Mike lại hỏi. Bốn năm qua, ông vẫn luôn tự mình điều tra theo cách riêng. Tống Á chỉ phụ trách chi trả các khoản thám tử tư và các chi phí khác. Có lẽ vì ông chưa bao giờ nghi ngờ Peter đã đưa cho ba người FBI này, ông lão vừa có chút chán nản, lại vừa sốt ruột mong tìm được đột phá sau khi vụ án có tiến triển lớn.

“Cậu hãy nói tên những người mục tiêu đó cho tôi và APLUS, hai chúng tôi sẽ cùng nhau đưa ra phán đoán,” Sloane cũng nhận ra tâm trạng của lão Mike, liên tục nhấn mạnh: “Tóm lại, lần này tuyệt đối cấm cậu tự mình hành động, Mike.”

“Thù nhất định phải báo, nhưng không phải lúc này. Bây giờ tôi không muốn bị những chuyện ngoài ý muốn làm vướng bận,” Tống Á cũng khuyên nhủ.

“Được rồi, được rồi. Nhưng nếu Peter tung tin, hắn cố ý rò rỉ ra ngoài rằng cậu đã nắm được những thông tin này thì sao?” Ông lão bất lực khoanh tay, lại chỉ vào xấp hồ sơ bị Tống Á giằng lấy.

Một lời của lão Mike đã thức tỉnh họ. Cả Tống Á và Sloane nãy giờ vẫn chưa hề nghĩ đến điểm này. Họ nhìn nhau, đồng thời cau mày. Cái gã Peter này… Quả thật, thủ đoạn trở mặt vô tình và độc ác của hắn không phải chỉ là lời nói suông. Hắn đã khéo léo dùng một chiêu “tiến có thể dùng những hồ sơ này để mua lòng, lùi có thể dùng những hồ sơ này để mượn dao giết người” – một kế sách ám chỉ phức tạp.

Trong lòng hai người đều thừa nhận vấn đề này thật sự rất hóc búa.

Bên tai truyền đến tiếng cửa đóng, ông lão đã đi ra ngoài.

“Cậu luôn hợp tác vui vẻ với Peter, nhưng cậu là nhà tài trợ. Có lẽ trước kia cậu hoàn toàn bất đắc dĩ mới cần một người bạn như thế, nhưng với vị thế hiện tại, cậu đã không còn cần nữa. Đó là thanh kiếm hai lưỡi, và tôi vẫn luôn cảnh cáo cậu về điều đó,” Sloane nói.

“Tôi hiểu, nhưng nếu không có hắn, tôi lại biết được những thông tin này từ đâu chứ?” Tống Á đặt xấp hồ sơ lên bàn, vỗ một cái. “Tôi chẳng qua là một thằng nhóc lai xuất thân từ khu ổ chuột phía nam thành phố, từng có dính líu đến băng đảng… Tôi không phải loại người như cô, gốc New England. Ở Mỹ, cô hiểu sự khác biệt này mà, cô Sloane.”

Sloane không cách nào phản bác.

Bị cắt ngang dòng suy nghĩ, Tống Á cũng giống Peter vậy, chậm rãi bước đến bên cửa sổ, hé mở một khe nhỏ của cửa chớp, nhìn cảnh vật bên ngoài và tiếp tục trầm tư.

Trong phòng chỉ còn tiếng sột soạt nhỏ nhẹ khi Sloane tiếp tục lật đi lật lại nghiên cứu xấp hồ sơ tài liệu.

Peter đã không còn cơ hội chiến thắng. Chẳng lẽ cuối cùng hắn không muốn từ Gore hay phe đảng mà có được những điều kiện khuyên rút tốt nhất sao? Nhưng hắn đã hai lần kiên quyết từ chối, không chịu lùi bước, vẫn đang gây áp lực tối đa…

Tuy nhiên, Gore đã chắc chắn thắng vòng sơ tuyển. Chẳng qua hắn vẫn còn băn khoăn việc ra tay với Peter bây giờ sẽ ảnh hưởng đến cuộc tổng tuyển cử sau này, và cũng e ngại mang tiếng xấu vì vu oan đối thủ chính trị trong vòng sơ tuyển mà thôi…

Chẳng lẽ Peter không sợ Gore quyết định ra tay dứt khoát sao?

Tống Á nghĩ rằng, ít nhất Daley “con” chắc chắn sẽ đồng ý. Chỉ cần Gore quyết tâm gật đ���u, “vua Chicago” bên này sẽ tiếp tục thúc đẩy vụ án Kosco hoặc quy trình luận tội của Hạ viện, và Peter sẽ phải sống nốt nửa đời còn lại trong tù.

Thực ra, việc đó gây tổn hại cho Gore chưa chắc đã lớn bằng việc ngồi nhìn Peter đứng trên bục tranh luận vào tháng Sáu. Ai mà biết Peter lúc đó sẽ nổi điên nói ra những gì, công khai vạch trần tài liệu đen, làm lộ bí mật, chơi chiêu làm bẽ mặt đối thủ cạnh tranh ngay trên sóng truyền hình trực tiếp toàn quốc? Tình huống như vậy trong lịch sử cũng không hề hiếm thấy…

Đến lúc đó, cuộc tổng tuyển cử hẳn sẽ càng khó chịu hơn. Gore sẽ phải đối mặt với đế chế George hùng mạnh. Thượng nghị sĩ McCain, ứng cử viên thứ hai của Đảng Cộng hòa, cũng sắp tuyên bố rút lui.

Đặt mình vào hoàn cảnh đó, nếu là Gore, Tống Á nghĩ rằng ngay từ lần khuyên rút đầu tiên thất bại thì ông ta đã không thể nhịn được nữa, e rằng đã sớm để Daley “con” ra tay.

Nhưng nếu Peter đã chơi chiêu này, chỉ cần Gore không hành động, thì phía mình đã vô tình tự gạt bỏ lựa chọn từ bỏ Peter rồi…

Thật đáng chết.

Sau một hồi lâu, Sloane mới tỉ mỉ đọc xong ba bản hồ sơ, ngẩng đầu nhìn về phía người đàn ông cao lớn vẫn đứng ở cửa sổ cau mày. “Cậu suy nghĩ vẩn vơ thì có ích lợi gì chứ APLUS? Món thù vụ nổ súng này cứ chờ Gore được bầu tổng thống. Cậu đem những tài liệu thu thập được này giao cho ông ta, ông ta sẽ phải giúp cậu làm sáng tỏ. Ít nhất, việc thanh lý ba kẻ phá hoại nội bộ FBI này chắc chắn không thành vấn đề.”

“Nói cách khác, muốn động đến những người này thì phải có sự giúp đỡ của các chính khách cấp tổng thống?” Tống Á hỏi ngược lại.

“Hoặc Bộ trưởng Tư pháp, Giám đốc FBI, v.v.? Đừng nghĩ về những chuyện rắc rối gần đây nữa, được không? Ngày mai Thượng nghị sĩ Bradley sẽ tuyên bố rút lui. Cuối cùng ông ta cũng có thể rảnh tay trở về bang New Jersey để xử lý nội bộ công việc. Chuyện của First Bank mới là việc cấp bách bây giờ. Tôi đoán Bradley sẽ thu hồi cả mức giá trước đây, ngược lại còn gây áp lực tối đa cho chúng ta. Hắn hẳn đã nhận được những điều kiện khuyên rút rất tốt từ Gore, và có thể yên ổn tiếp tục làm một nghị sĩ lão làng tại Thượng viện.”

Sloane tận tình nhắc nhở: “Chính phủ Pháp cũng sẽ sớm phê duyệt thương vụ sáp nhập Vivendi Universal. Underwood nói rằng chậm nhất đến tháng Sáu, phía Mỹ cũng sẽ phê chuẩn. Chúng ta chỉ còn hơn hai tháng nữa…”

“Tôi biết, tôi biết, chẳng phải tất cả là do Peter một mình gây ra và kéo dài đến mức này sao…”

Tống Á lẩm bẩm, rồi lại chán nản hỏi: “Có phải tôi quá vô dụng không? Càng có tiền, tôi lại càng mất đi dũng khí đối đầu với kẻ địch, hơn nữa hình như cũng không còn nghĩ ra được những ‘chiêu độc’ phá ván như hồi năm đó đã nhốt Gordon vào lồng tre… Nói thật, có phải cô cũng vì lần đó mà có ấn tượng tốt với tôi không?”

“Ọe…” Sloane liếc mắt. Dù biết sự thật đúng là như vậy, nhưng nàng sẽ không bao giờ thừa nhận. “Đừng có tự luyến như thế chứ… Chẳng qua là vì đối phó Gordon quá dễ dàng thôi.” Vừa nói, nàng vừa đứng dậy bước tới, tiện tay sờ vào túi áo lấy ra một tờ năm mươi đô. Lúc này nàng không hề quá c���p bách cần mua dịch vụ gì, nhưng hy vọng tâm trạng của người đàn ông có thể khá hơn một chút.

“Này, để tôi nhét tờ tiền này vào miệng cậu lúc cậu không để ý…” Nàng cầm tiền tiến lại gần từ phía sau lưng Tống Á, ý nghĩ này khiến nàng suýt bật cười, khóe miệng không tự chủ được khẽ nhếch lên.

“Ha! Nhìn! Là Milla từ nước Anh trở về rồi!”

Không ngờ tới Tống Á lại ở khe cửa chớp nhìn thấy cô gái trẻ cao ráo vừa xuống xe trước cổng biệt thự. Giọng nói anh ta bỗng cao hẳn lên, ngữ điệu cũng lập tức trở nên vô tư lự, vui vẻ không ngừng.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.