"MC Hammer thế nào?"

Tối ngày 21 tháng 9 năm 2001, tại trụ sở của Metropolis Records ở New York, sau khi kết thúc công việc liên quan đến sự kiện 11/9, các ngôi sao và nhân vật nổi tiếng tham gia biểu diễn từ thiện đã lần lượt đổ về. Đây chỉ là một bữa tiệc buffet nhẹ nhàng, bởi trong bối cảnh cả nước Mỹ vẫn chưa thoát khỏi cú sốc và nỗi đau tột cùng, Metropolis Records không tiện tổ chức một buổi tiệc rầm rộ, vui vẻ khoe khoang. Vì vậy, đa số các ca sĩ hip hop vốn xốc nổi cũng đều chọn trang phục màu trầm.

Tống Á cũng cùng Mariah Carey tái hợp trên sân khấu để trình diễn 'Đế quốc tim' – một ca khúc ngợi ca New York mà họ đã hát cùng nhau từ nhiều năm trước.

Anh không chọn ca khúc 'Europa' vừa mới ra mắt cách đây không lâu, bởi đó là một bản rock chống chiến tranh. Giữa lúc tòa tháp đôi sụp đổ, việc ca ngợi chống chiến tranh sẽ thật sự không có tầm nhìn. Mặc dù có thể sửa lời và bỏ đi câu cuối 'Never again', 'Europa' cũng có thể nhanh chóng biến thành một bản tuyên ngôn báo thù từ góc nhìn phương Tây, nhưng thôi, ca khúc đó vẫn không phù hợp với bối cảnh chung của nước Mỹ lúc bấy giờ. Tổng thống George Bush con trong bài diễn văn toàn quốc đêm 11/9 đã định hình tư tưởng chủ đạo: "Máy bay đâm vào cao ốc, dấy lên lửa lớn rừng rực, những kiến trúc khổng lồ sụp đổ. Những hình ảnh này chúng ta không thể tin được, cực kỳ bi thương, kèm theo sự tĩnh lặng và nỗi phẫn nộ bất khuất..."

Tĩnh lặng, bất khuất, phẫn nộ.

Một bản rock nhanh, mang phong cách sử thi mạnh mẽ như 'Europa' đã không đủ sự tĩnh lặng, lại quá mức phô trương.

Thân là ông chủ lớn, ở lối vào, khi Tống Á bắt tay chào đón Pierre Sutton, CEO của ICBC, thì đối phương hỏi một câu: "Hôm nay hắn không tới, cũng vắng mặt ở giải đấu Street Dance lớn."

"Người nhà đã đưa anh ta vào bệnh viện. Anh biết đấy, những năm qua anh ta luôn phải vật lộn với bệnh tâm thần, lúc tỉnh lúc mê." Tống Á trả lời.

Sau sự kiện 11/9, MC Hammer – người mà Tống Á từng nghe vợ cũ kể trong một chương trình tài liệu, rằng anh ta đã từ chối đến WTO từ lâu và cũng cấm những người xung quanh đi đến đó – như thể đột nhiên lĩnh hội được tin tức động trời nào đó, lại bắt đầu lảm nhảm, ngang nhiên la lối với bên ngoài rằng đây là bằng chứng tuyệt vời nữa cho thấy APLUS là một 'Tiên tri', những lời nói xằng bậy kiểu đó.

Thậm chí người của Cục Quản lý Khẩn cấp Liên bang cũng đã đến điều tra, nhưng anh ta đã lừa gạt họ bằng cách biện minh rằng đó chỉ là phản ứng bình thường của một người dân muốn tránh lợi tránh hại sau vụ đánh bom Trung tâm Thương mại Thế giới năm 1993.

Tống Á biết MC Hammer luôn dùng các thủ đoạn tôn giáo để tẩy não bản thân và thu nạp một số tín đồ cuồng nhiệt. Vì có lợi cho mình nên trước đây anh ta cũng mắt nhắm mắt mở bỏ qua. Nhưng sau sự kiện 11/9, anh ta lại tung tin rằng APLUS đã biết trước Trung tâm Thương mại Thế giới sẽ sụp đổ hết!?

MC Hammer, thằng đồng đội heo nhà ngươi đơn giản là muốn biến lão tử thành kẻ thù chung của cả nước Mỹ, bị xẻ thịt ra thành trăm mảnh!!

Vì vậy, Tống Á quả quyết đưa anh ta vào bệnh viện tâm thần, đồng thời khẩn cấp yêu cầu Foxy Brown, một rapper nữ thuộc Metropolis Records, thay thế biểu diễn.

"Ai! Hắn quá bất hạnh."

Pierre thở dài một tiếng rồi không hỏi thêm nữa, chuyển đề tài sang: "Tôi và cha cũng cảm giác ACN đã không nắm bắt được cơ hội lần này, anh nghĩ sao?"

"Ừm."

Nếu không xét đến bản chất của sự kiện 11/9, thì đối với ngành tin tức, mỗi sự kiện trọng đại đều là cơ hội để thay đổi thói quen xem đài của khán giả và sắp xếp lại cục diện ngành. Do hạn chế về thực lực, các bản tin của ACN không thể kịp thời và toàn diện như các đài tin tức lâu đời và lớn như CNN, MSNBC, CBS, ABC và FOX. Trong khi người đứng đầu là McAvoy vẫn kiên trì phong cách đưa tin khách quan của giới truyền thông cũ, điều này không được lòng người Mỹ đang cần nơi để trút giận. Họ càng ưa thích FOX News.

FOX cũng xác thực đã nắm chặt cơ hội. Họ cắt ngang các trận đấu thể thao và tín hiệu của các đài khác, hoàn toàn chuyển sang tường thuật trực tiếp sự kiện 11/9, cử toàn bộ phóng viên của đài đi thu thập tin tức, liên tục phát đi phát lại tin tức và hình ảnh. Thậm chí còn độc quyền phát sóng những hình ảnh gây tranh cãi về người nhảy từ Tháp đôi WTO xuống. Tỷ suất người xem đã nhanh chóng vượt qua CNN, ông lớn trong ngành.

"George Bush con tại hiện trường vụ sụp đổ WTO đã tuyên bố rằng những kẻ đánh sập tòa nhà sẽ sớm nghe được tiếng đáp trả mạnh mẽ của chúng ta, phải chăng điều đó có nghĩa là hình thức trả thù của chúng ta sẽ là chiến tranh?" Pierre lại hỏi.

"Chắc là vậy, tôi cũng không rõ lắm, mọi thứ đang rất hỗn loạn."

Cũng như các nhân vật công chúng khác, Tống Á khoảng thời gian này cũng thể hiện ra bên ngoài sự đau buồn, mệt mỏi nhưng kiên cường, tấm lòng yêu nước tha thiết lộ rõ trên khuôn mặt.

Trên thực tế, anh ta đã chịu một số tổn thất trong sự kiện này. Vì lo ngại về an toàn, cộng thêm sự kiện thư có chứa mầm bệnh than phát sinh sau đó đã khiến người dân khắp nước Mỹ cảm thấy bất an. Số người đến rạp chiếu phim và thực hiện các hoạt động giải trí khác giảm đi đáng kể, muôn ngành điêu đứng. Ngành hàng không, tài chính, đặc biệt là ngành bảo hiểm lại càng chịu tổn thất nặng nề, thị trường chứng khoán tiếp tục sụp đổ, tài sản của anh ta cũng theo đó mà co lại.

May mắn là các công ty bảo hiểm chịu tổn thất nghiêm trọng nhất lại đến từ châu Âu. Ba công ty đứng đầu về mức bồi thường lần lượt là Münchener Rück, Swiss Re và Lloyd's of London, mỗi công ty phải bồi thường hơn hai tỷ đô la.

"Trên quốc tế, sự ủng hộ dành cho chúng ta đã đạt đến đỉnh điểm, ngay cả những đối thủ đáng gờm ngày xưa cũng như vậy. Việc điều động quân sự gần đây cũng cho thấy chính phủ của George Bush con ít nhất sẽ phát động một cuộc tấn công tương tự Chiến tranh vùng Vịnh vào Afghanistan."

"Gia tộc Bush muốn khai chiến, điều này cũng có lợi cho dân tộc chúng ta." Pierre nói.

"Ừm."

Đương nhiên, sự kiện này cũng mang lại lợi ích cho Tống Á, thậm chí có thể nói là lợi ích lớn hơn. Chiến tranh dựa vào quân nhân, mà trong quân đội Mỹ, tỷ lệ binh lính gốc Phi đã tăng đều đặn qua từng năm sau mỗi cuộc chiến tranh, và hiện tại đã vượt qua tỷ lệ dân số. Hơn nữa, gia tộc Bush đã rút ra bài học từ thất bại trong cuộc tranh cử sau sự kiện Los Angeles năm 1992. Họ chỉ cần tính toán phát động chiến tranh ở nước ngoài, thì trước tiên phải ổn định nội bộ và lấy lòng các binh sĩ chủ chốt, tức là phải lôi kéo người Mỹ gốc Phi.

Trên trường quốc tế, họ, để không giẫm phải vết xe đổ của các cuộc chiến tranh trước, cũng buộc phải giao hảo với Trung Quốc.

Nói cách khác, dù là bản thân anh ta hay Trung Quốc, sự chú ý của gia tộc Bush không những sẽ chuyển hướng, mà họ còn buộc phải bắt đầu thực hiện những thỏa hiệp lớn.

Toàn bộ áp lực từ phe siêu bảo thủ, những người theo chủ nghĩa bảo thủ mới và giới chiến lược học đã đột ngột được giải quyết dễ dàng.

"Album mới của anh thì sao? Vẫn sẽ phát hành đúng ngày 30 tháng 10 chứ?" Pierre hỏi.

"Không biết, sẽ phải trì hoãn..."

Tống Á không biết kế hoạch của MJ. MJ đã thể hiện sự tích cực đáng kể sau sự kiện này, không chút ngần ngại chuyển đổi đội hình của buổi hòa nhạc kỷ niệm ba mươi năm thành một buổi biểu diễn từ thiện, khiến thanh thế càng trở nên lớn mạnh. Nhưng phía anh ta có lẽ không thể tiếp tục theo kịp, bởi vì các ca khúc và MV trong album mới, ví dụ như bài 'Vẫy Vẫy Múa', có tâm trạng quá vui tươi, rõ ràng không phù hợp để ra mắt trong bối cảnh nhạy cảm này.

"Cũng tốt..."

Lúc này, Lão Mike xuất hiện, nháy mắt về phía anh.

"Ai! Tôi đi một chuyến."

Tống Á hiểu ý, chào tạm biệt Pierre, vừa thở dài vừa kéo lê thân thể 'mệt mỏi' của mình đi nói chuyện riêng với Lão Mike.

"Lời khai của Andreas Sanchez là chính xác, quả thật phe ta không tìm thấy tung tích của Michael Townley trong chương trình bảo vệ nhân chứng của FBI..."

Andreas Sanchez đã bị Lão Mike và đồng bọn giết chết, vừa vặn các thám tử FBI đã mất tích tại New York ngay trong ngày 11/9. Các cơ quan thực thi pháp luật tạm thời không có đủ nhân lực để tìm kiếm anh ta. Thứ nhất, Andreas Sanchez có khả năng đã ở gần WTO và gặp nạn. Thứ hai, Andreas Sanchez đã bị nội bộ FBI đình chỉ công tác, anh ta không cần phải đi báo danh làm việc nữa, có thể chỉ đơn giản là tìm một nơi để tự ẩn mình...

Nhưng lời khai của Andreas Sanchez lại nằm ngoài dự đoán. Anh ta không những không cung cấp nhiều thông tin hữu ích mà còn tiết lộ anh ta là một nội gián chống tham nhũng của FBI. Những hành vi quá đáng đó rất có thể là do anh ta cố ý làm để lấy được lòng tin của mục tiêu thực sự, tức là cấp trên Steve Case, nhờ vậy mà đã dễ dàng thoát khỏi hai cuộc điều tra nội bộ trước đó.

Mà Steve Case rõ ràng có chút đề phòng anh ta. Anh ta đã tham gia vụ bắn súng, nhưng không chạm đến những bí mật cốt lõi như Lão Mike dự đoán.

Lão Mike báo cáo: "Nhưng chúng ta bất ngờ phát hiện Sean, thành viên cũ của đội xung phong đã bán đứng Wilker McKee, hiện đang làm cảnh sát ở thành phố Jackson, Mississippi, dưới tên giả Grassen trong chương trình bảo vệ nhân chứng của FBI."

"Điều đó không liên quan gì đến chúng ta." Tống Á không muốn vẽ vời thêm chuyện, đi tìm Sean đã mai danh ẩn tích để tiêu diệt.

"Không, Sean cũng đã chết, chết sớm hơn Wilker, cũng bị một viên đạn xuyên qua giữa trán." Lão Mike nói.

"Ồ?"

Vì Wilker lúc ấy khi giết viên thám trưởng FBI đã bắn một phát trúng giữa trán, sau đó cả Wilker và Sean cũng đều bị bắn trúng giữa trán. Điều này rất dễ bị người khác hiểu lầm là sự trả thù của FBI, nhưng Tống Á và Lão Mike bây giờ đã biết sự thật không phải như vậy, mà là do Peter Florrick làm để bịt miệng. "Franklin?"

"Đúng vậy, lúc đó lời khai từ các đồng nghiệp của Sean chỉ ra rằng một người da đen mặc áo hoodie đã giết chết Sean, y hệt như Wilker, phát súng đầu tiên đã trúng giữa trán." Lão Mike gật đầu.

"Thì ra là như vậy."

Thảo nào Peter lại 'chuyển nhượng' Franklin cho mình. Dù sao thì anh ta cũng từng ngầm thừa nhận rằng mình đã phái người tiêu diệt Wilker, và dùng thông tin đó để lấy lòng anh ta...

Peter vẫn cảm thấy giết chết Wilker và cả Sean đều có lợi cho cả hắn và Tống Á. Vì vậy, sau khi vào tù, việc hắn giao phó một tay súng giỏi như Franklin cho mình cũng là điều dễ hiểu, tài nguyên tốt thì không thể lãng phí. Hơn nữa, Alicia, người thừa kế tài nguyên chính trị của hắn, không thể nào dung thứ và kế thừa một sát thủ da đen như Franklin.

Peter cũng không thể nào đem những bí mật nội bộ vượt quá giới hạn đó mà nói ra với Alicia, người vợ cũ có cảm quan đạo đức rõ ràng mạnh mẽ hơn.

Khi sự thật đã phơi bày, bây giờ đến lượt Tống Á phải đối mặt với vấn đề xử trí Franklin như thế nào.

"Hắn đã tham gia toàn bộ quá trình cái chết của Andreas Sanchez đúng không?"

Nhớ đến Cassitie đáng thương chẳng hề hay biết gì, Tống Á chợt nảy sinh ý định thủ tiêu Franklin, người đã giết cha cô bé, Wilker. "Hắn sẽ bán đứng chúng ta sao?"

"Sẽ không, hắn làm việc rất tốt, chúng ta cũng không cần lo lắng hắn sẽ phản bội chúng ta. Hắn cũng vô cùng phẫn nộ về sự kiện anh bị thương."

Nhưng Lão Mike cũng không muốn để cho Franklin chết: "Anh ta vẫn không hề cảm thấy tội lỗi khi giết Wilker và Sean, những thành viên của đội xung phong đó, cho rằng đó là một sự nghiệp chính nghĩa. Những điều này có lẽ đều do luật sư riêng người da đen của Peter tẩy não cho anh ta... Sau một thời gian tiếp xúc, tôi cảm thấy bản chất của Franklin không hề xấu, anh ta không phải kiểu sát nhân hàng loạt máu lạnh, biến thái."

"Thế anh định làm như thế nào?"

"Andreas Sanchez nói Michael Townley đã thay hình đổi dạng lẩn trốn ở New York. Steve Case rất cẩn thận, sẽ không trực tiếp liên lạc với hắn mà thông qua Dave Norton, một trong ba người của tổ. Vì vậy tôi muốn Franklin ở lại New York để theo dõi Dave Norton lâu dài, dù thế nào cũng phải tìm ra Michael Townley trước đã. Anh ta làm được, đã giải quyết được Sean và Wilker, thậm chí còn có thể tiếp tục tự do ngoài vòng pháp luật sau khi giải quyết nhiều người hơn nữa – một nhân tài như vậy không dễ tìm đâu."

Lão Mike rõ ràng đã nảy sinh 'lòng yêu tài': "Tôi và Karl cũng không tiện ở lại đây lâu dài."

"Nhân tài..."

Tống Á trầm ngâm một hồi, Franklin cũng quả thực là một nhân tài: "Được rồi, nếu anh thấy ổn thì cứ làm, tôi không có ý kiến."

"Ông chủ."

Lão Mike sau khi rời khỏi, luật sư riêng của anh ta, Tống Tắc Thành, bước vào một cách lặng lẽ. Anh ta chào một tiếng, rồi đứng tại chỗ nheo mắt mỉm cười.

"Ha ha..." Tống Á trước hết cười khổ lắc đầu, sau đó cũng vui vẻ bật cười. Hai bàn tay nắm chặt lấy nhau, ngầm hiểu ý mà không cần lời nói.

Sau khi hai người rời đi, vừa lúc bắt gặp Lão Mike 'tóm được' Jazzy đang do dự đi tới đi lui ở ngoài hành lang.

"À, lời ca."

Jazzy trong tay nắm giấy bút, trên đó có phần lời anh ta sửa lại cho ca khúc 'Đế quốc tim': "APLUS, tôi cảm thấy trong tình hình hiện tại, việc sửa lời bài hát như thế này sẽ tốt hơn một chút... Anh thấy sao? Xin lỗi, tôi biết đây là ca khúc của anh, tôi không có ý gì khác, chỉ là nhất thời nảy ý, ngứa nghề thôi... Tôi cảm thấy như vậy sẽ phù hợp hơn với tâm trạng của công chúng lúc này."

"Tượng Nữ Thần Tự Do cùng World Trade Center vĩnh hằng..."

Tống Á lẩm nhẩm đọc lời ca đã sửa, đó chính là bản gốc của Thiên Khải. Xem ra lịch sử lại ngoan cố đi theo hướng mà bản gốc của ca khúc đó đã định sẵn.

"Không sai."

Với khối tài sản hiện tại của mình, anh ta không cần phải cố giữ khư khư những ca khúc 'đạo nhái' này nữa. Tống Á tiện tay trả lại tờ giấy lời ca cho Jazzy, xem như trả về vật cũ cho chủ nhân. Cộng thêm có chút không muốn tham gia các hoạt động công chúng lớn, vì lo sợ về vấn đề an toàn cá nhân: "Vừa đúng lúc Thị trưởng New York năm nay lại mời tôi và Mimi đến Quảng trường Thời Đại đón Giao thừa... Nhưng tôi không có thời gian, cậu thay thế tôi đi hát bài hát này đi, cứ theo bản lời ca của cậu mà hát. Bảo người đại diện của cậu đi gặp Linda để bàn về hợp đồng bản quyền là được, tôi sẽ chào trước với Linda, nhân tiện có thể đưa nó vào album mới của cậu."

"Thật ư?"

Jazzy của dòng thời gian này vui mừng khôn xiết, hoàn toàn không ngờ tới APLUS, với biệt danh 'Grandet đen', lại đột nhiên hào phóng đến vậy: "Không tốt lắm đâu? Đây là tác phẩm kinh điển anh sáng tác năm đó..."

"Một bài hát cũ mà thôi..."

Tống Á khoát tay tỏ vẻ không mấy bận tâm.

"Thế vợ cũ của anh bên đó..."

"Nàng cũng không đi." Tống Á dừng lại, "Hãy đổi thành Alicia Keys đi, cậu hát song ca với cô ấy chắc chắn sẽ tạo hiệu ứng rất tốt..."

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với mong muốn truyền tải câu chuyện một cách mượt mà và sâu sắc nhất.