Ngày 2 tháng 12 năm 2001, quân Mỹ đã bắt đầu truy kích và tấn công thành phố Kandahar, cứ điểm cuối cùng của kẻ địch. Cùng lúc đó, công ty Enron chính thức nộp đơn xin bảo hộ phá sản lên tòa án, với tổng tài sản niêm yết trong danh sách phá sản lên đến 49,8 tỷ USD, trở thành vụ phá sản lớn nhất trong lịch sử nước Mỹ. Trước đó, vào ngày 30 tháng 11, cổ phiếu của Enron đã rớt xuống 26 cent trước khi ngừng giao dịch, giá trị thị trường chỉ còn lại 200 triệu USD, trong khi đỉnh điểm từng có giá trị hàng trăm tỷ USD...

"Chính quyền George Bush lần này đã có những biện pháp xử lý khá dứt khoát. Những lo ngại về tình hình an ninh trong nước đã bắt đầu được xoa dịu. Tháng trước, bộ phim Harry Potter ra mắt nóng bỏng ở phương Tây cũng tạo hiệu ứng tích cực, giúp ngành điện ảnh phần nào lấy lại niềm tin..."

Bloomberg, thị trưởng tân cử nhưng chưa nhậm chức của New York, đang tham dự một buổi dạ tiệc sang trọng tại Phố Wall. Tống Á cũng có mặt, đang trò chuyện với Samuel của PwC – đối tác hợp tác lâu năm của mình. "Không ngờ Enron và Andersen lại gây ra một bê bối lớn đến vậy."

"Đúng vậy, niềm tin của giới đầu tư vào chúng ta đã chạm đáy."

Andersen, người đã táo tợn vắng mặt trong buổi chất vấn của Quốc hội, gần đây đang cố gắng đổ toàn bộ trách nhiệm lên David Duncan, đối tác cấp cao của chi nhánh Houston. Thế nhưng, họ không tài nào thuyết phục được công chúng. Mặc dù chế độ đối tác thực sự khiến nội bộ các công ty kiểm toán giống như một liên minh phân tán, nhưng Andersen không chỉ phụ trách kiểm toán nội bộ và bên ngoài cho Enron mà cả nghiệp vụ tư vấn cũng do họ đảm nhiệm. Căn cứ vào những tài liệu giả mạo "vụng về đến mức ngông cuồng" của Enron bị phanh phui, ví dụ như việc đổ khoản nợ khổng lồ sang các công ty khách hàng được đặt tên theo các nhân vật manga, thì trụ sở chính của Andersen ở Chicago khó lòng mà "trong sạch" đến thế.

Các nhà đầu tư đã đệ đơn kiện. Ủy ban Chứng khoán Hoa Kỳ và các cơ quan liên quan đều đã mở cuộc điều tra Enron và Andersen. Số liệu mới nhất cho thấy, chỉ riêng Enron đã tuyển dụng hơn trăm nhân viên có kinh nghiệm làm việc tại Andersen, trong đó bao gồm các vị trí quan trọng như kế toán trưởng và giám đốc tài chính. Dù cho kinh nghiệm làm việc tại "Big Five" (năm công ty kiểm toán lớn) luôn là tấm vé vàng dẫn đến các vị trí lương cao, nhưng số lượng người này vẫn là quá mức đáng kinh ngạc.

Andersen và Enron cấu kết làm ăn phi pháp, đẩy vô số nhà đầu tư vào cảnh khốn đốn, kéo theo uy tín của bốn công ty kiểm toán lớn còn lại và nhiều tập đoàn đa quốc gia cũng bị tổn hại nghiêm trọng. Giới đầu tư đối với ngành kế toán, tư vấn và nghiệp vụ chứng khoán Mỹ đã dấy lên một cuộc khủng hoảng niềm tin.

Dù cho các tập đoàn xuyên quốc gia lớn hợp tác sâu rộng với Andersen như Vivendi Universal, WorldCom đều đã bị soi xét kỹ lưỡng dưới kính hiển vi, nhưng liệu bốn công ty còn lại có thực sự trong sạch? Thị trường chứng khoán Mỹ đã suy giảm hơn một năm. Liệu có công ty nào không nắm giữ một loạt khách hàng có giá trị thị trường sụt giảm nhanh chóng trong khủng hoảng, liên quan đến các khoản thu tiền mặt bất thường hoặc gian lận tài chính?

Samuel gật đầu: "Chúng ta cần hành động quyết đoán để nhanh chóng khôi phục niềm tin. Cuộc khủng hoảng này không thể để lan rộng thêm nữa, nếu không hậu quả khó mà lường được."

Ngành kế toán từ trước đến nay vẫn được xây dựng hình ảnh là một thể chế trung lập, chính trực, là người giám sát, người gác cổng, cảnh sát kinh tế. Nếu ngành nghề này sụp đổ, thì giá trị thị trường của các công ty sẽ chẳng còn đáng tin cậy chút nào. Toàn bộ hệ thống công ty hiện đại được xây dựng dựa trên giao dịch chứng khoán cũng sẽ đối mặt với một cuộc khủng hoảng sâu rộng.

Thật ra, Tống Á không muốn xuất hiện chung một khung hình với Samuel, người phụ trách phần lớn các công ty dưới trướng mình, vào thời điểm này. Sloane đã phản đối. CEO của PwC đã thông báo sẽ rời chức vào năm sau, lãnh đạo của Deloitte cũng đã ra đi từ năm ngoái. Năm nay Andersen lại gặp chuyện lớn như vậy. Nàng nói, vào lúc này, việc nóng lòng gặp chủ tịch chi nhánh PwC Mỹ không phải là một ý hay, sẽ khiến các nhà đầu tư đang hoang mang, lo sợ có những suy nghĩ không hay.

Nhưng Samuel kiên trì mời. Anh muốn tìm kiếm sự ủng hộ cho cuộc cạnh tranh vị trí CEO của PwC sẽ trống vào năm tới. Trong chế độ đối tác, với các doanh nghiệp như 3DFX, hệ thống truyền thông Littmann, Tống Á (và các công ty của anh) chính là một trong những khách hàng lớn nhất của Samuel. Việc thể hiện sự ổn định ra bên ngoài trong thời khắc nhạy cảm này sẽ là lợi thế và hậu thuẫn để anh tranh giành chức vụ cao hơn trong công ty.

Tống Á cân nhắc kỹ lưỡng rồi cũng đồng ý. Anh và Samuel luôn hợp tác vui vẻ. Samuel nói không sai, sau vụ bê bối của Enron và Andersen, nếu vấn đề gian lận sổ sách lại lan rộng sang bốn công ty còn lại, không riêng Mỹ mà toàn bộ thế giới tư bản cũng sẽ đối mặt với một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng hơn. Thị trường chứng khoán đã rất khó khăn, nên chính phủ các nước cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn. PwC sẽ không gặp quá nhiều nguy hiểm.

"Ủy ban Dịch vụ Tài chính của Hạ viện sẽ một lần nữa triệu tập các lãnh đạo cấp cao của Enron và Andersen để lấy ý kiến. Andersen sẽ không dám vắng mặt nữa chứ?" Tống Á hỏi.

"Họ sẽ phải đi. Việc cố gắng đổ toàn bộ trách nhiệm lên chi nhánh Houston giờ đã không còn thực tế nữa," Samuel trả lời.

"Anh có hiểu biết gì về chi nhánh Pháp của họ không?" Tống Á vẫn còn nhớ đến Vivendi Universal.

"Người đứng đầu bên đó là Aldo Padoso, cũng là đối tác cấp cao phụ trách toàn bộ nghiệp vụ của Vivendi Universal. Còn những chuyện khác..."

Hợp tác mười năm, Samuel biết vị khách hàng trẻ tuổi mà anh "nhìn từ bé đến lớn" này có tính cách thù dai, muốn trả thù ngay lập tức. Chỉ cần nhìn là biết anh muốn làm gì. "Anh muốn biết điều gì?"

"À thì... anh biết rồi đấy, hắc hắc." Tống Á gãi đầu cười nói.

"Được thôi, lát nữa tôi sẽ gửi tài liệu vào hòm thư của anh." Giờ thì Samuel có việc phải nhờ người khác, còn Andersen chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Nếu là ngày thường, loại chuyện "chơi xấu" đồng nghiệp này Samuel tuyệt đối sẽ không làm.

"Không, bản sao giấy tờ là được rồi."

"Được."

"Cảm ơn nhé."

"Chuyện nhỏ..."

Hai người xúm lại thì thầm to nhỏ. Những khách nhân khác trong buổi dạ tiệc thỉnh thoảng liếc nhìn về phía họ. Cả Phố Wall giờ đây cũng đang lo sợ vụ Enron sẽ kéo theo một chuỗi các vụ bê bối khác. Lòng người hoang mang, tất cả mọi người đều hết sức chú ý, dù chỉ là một chút động tĩnh nhỏ.

"Xem ra tâm trạng của hai người họ đều khá tốt?" Một quản lý quỹ hỏi người bạn bên cạnh.

"Ừm, Samuel có hy vọng thay thế CEO hiện tại vào năm tới, trở thành người đứng đầu PwC. Hắn đã cung cấp dịch vụ cho APLUS khi còn là đối tác cấp cao của chi nhánh Chicago."

"Chuyện của gần mười năm trước rồi!?" Quản lý quỹ sực nhớ ra và khẽ thốt lên: "Lúc đó APLUS mới mười mấy tuổi thôi sao?"

"Đúng vậy, còn nhớ hắn đã bán công ty Barn với giá hơn trăm triệu USD cho Dow không? Tôi nhớ lúc đó nghiệp vụ kiểm toán và tư vấn của công ty Barn là do Coopers Lybrand đảm nhiệm, trước khi sáp nhập với Price Waterhouse. Nếu không có Samuel đứng ra bảo vệ giá trị, APLUS tuyệt đối sẽ không có được vị thế 'Pharaoh da đen' như ngày hôm nay."

"Haha, Pharaoh da đen... Thằng bé này thật may mắn, vậy mà không chọn Andersen, công ty có trụ sở chính ở Chicago."

"Nghe đồn lúc đó Andersen đưa ra mức giá cao hơn Coopers Lybrand một chút xíu, nên..."

"Chỉ là tin đồn thôi, haha..."

Vị quản lý quỹ này nhìn về phía Tống Á với ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị. "Thật sự, thằng bé này rất giỏi trong việc tự tạo dựng thần tượng cho bản thân. Tôi nghe bạn bè ở Hollywood nói, các dự án hái ra tiền của A+ Giải trí chỉ được anh ta tuyên bố ra bên ngoài là do anh ta chủ đạo, còn việc kiếm tiền thì thường xuyên đổ trách nhiệm cho CEO đáng thương Yefremov. Rất nhiều ngôi sao, nhân vật nổi tiếng da đen còn trắng trợn tuyên bố anh ta là nhà tiên tri, cứ như đang truyền bá tà giáo để mê hoặc lòng người... Thật đáng khinh bỉ. Cái trang web tiểu thuyết của Littmann Media sắp bị buộc phải ngừng hoạt động, vậy mà chẳng ai nhắc đến. Ai mà biết được PwC và anh ta có giống Andersen và Enron âm thầm làm giả sổ sách hay không."

"Thôi đi, tháng trước hắn vừa mới xuất hiện cùng với người giàu nhất thế giới tại buổi họp báo của XBOX. Với số lượng bán ra cực lớn của XBOX trong ngày Black Friday, 3DFX giờ đây là một trong những 'ngôi sao' được săn đón cuồng nhiệt trên sàn NASDAQ. Nhìn kìa..." Bạn hắn khẽ bĩu môi, cả hai lại thấy cựu chủ tịch sàn giao dịch NASDAQ, Madoff, đang đi về phía Tống Á.

"Tôi vừa mới thấy Robert của Goldman Sachs đang tìm anh đấy, APLUS."

Chỉ số NASDAQ suy giảm thê thảm như vậy, Madoff cũng đã rời chức không lâu trước đó. Dĩ nhiên, điều này không ảnh hưởng đến việc quỹ của ông vẫn tiếp tục mang lại lợi nhuận đầu tư ổn định.

"Được rồi, cảm ơn ông Madoff."

Robert chắc chắn đang tìm Tống Á vì nhân vật Paulson, chủ tịch Goldman Sachs được khắc họa trong phim "Sói Già Phố Wall". Tống Á đang nâng ly champagne, định tránh đi nhưng vẫn bị tìm thấy.

"APLUS, chúng ta nói chuyện riêng một lát được không?" Robert, cựu hóa học gia và là lãnh đạo cấp cao da đen duy nhất của Goldman Sachs, chặn đường anh.

"Được rồi."

"Hay là chúng ta nên nói về chuyện đó trước đi, APLUS. Ngài chủ tịch không hề vui vẻ chút nào khi xuất hiện trong phim của anh." Quả nhiên, Robert đi thẳng vào trọng tâm.

"Không có chuyện đó đâu." Tống Á đương nhiên không thừa nhận. "Tôi đã xem bản sửa đổi kịch bản của 'Sói Già Phố Wall', không có nhân vật của ông ấy."

Nhân vật đó là nguyên mẫu người thầy của nam chính, "Vua Cổ phiếu Rác" Jordan Belfort. Trong cuốn tiểu thuyết tự truyện, Belfort đã miêu tả ông chủ kiêm người hướng dẫn của anh ta khi mới gia nhập Phố Wall. Tại một nhà hàng sang trọng, ông ta vừa dạy Belfort, vừa công khai hút ma túy, nói tục và hát hò ầm ĩ. Những gì ông ta dạy cũng chỉ là vài thủ thuật nhỏ, cách "tẩy não" những nhà đầu tư nhỏ lẻ. Tóm lại, đó là một kẻ cặn bã Phố Wall với một chút sức hút cá nhân.

Trong lịch sử thực tế, nhân vật này chỉ là một người ở Phố Wall nhanh chóng phá sản v�� lụi bại. Trong kịch bản gốc của phim cũng chỉ xuất hiện rất ít. Nam diễn viên người Texas Matthew O'Connor đã thể hiện vai diễn đó rất sinh động. Tống Á trước đây dự định dành cho Karl Icahn, nhưng giờ thì thuộc về Paulson đáng ghét hơn.

Dĩ nhiên, trong phim sẽ không trực tiếp gọi tên Paulson, chỉ dùng diễn viên có ngoại hình gần giống. Vậy đương nhiên không thể tiếp tục mời Matthew O'Connor. Nicolas Cage rất đắt, những diễn viên hạng A khác cũng rất đắt. Giờ đây Matthew O'Connor, nhờ thành công của các bộ phim như "Săn tàu ngầm U-571", đã trở thành một nam chính đầy triển vọng, đang ở thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp với vẻ ngoài rất phong độ. Dùng một nam tài tử đẳng cấp như vậy để châm biếm Paulson vẫn chưa đủ để anh ta hả giận.

"Chúng tôi đã có trong tay kịch bản."

Goldman Sachs dĩ nhiên có thể làm được điều đó. "Hơn nữa, chúng tôi đã nhận thấy có một diễn viên có hình tượng rất giống với ngài chủ tịch, và các tình tiết liên quan cũng quá mang tính ám chỉ. Phần lớn người Phố Wall không phải... không phải ai cũng như vậy."

"Nói thật, những ông già da trắng trông chẳng khác nhau là mấy." Tống Á cười cợt, lời này nói trước mặt người da đen cũng chẳng sao.

"Có cần phải làm vậy sao?" Robert rất nghiêm túc, không cười cùng anh.

"Ôi chà... Cần thiết ư? Haha."

Tống Á cười khẩy, sau đó nghiêm túc ghé sát tai Robert: "Các anh cam kết đủ thứ lời hứa, rồi tôi mới đứng ra chỉ trích chủ tịch FED. Các anh bảo sẽ thông báo trước cho tôi những hành động sắp tới, tôi cũng làm mọi thứ, nhưng kết quả thì sao? Chính các anh lại âm thầm bán khống trên NASDAQ? Các anh không thể nào không biết tôi đã lỗ bao nhiêu. Các anh cũng biết nhà Bronfman, kẻ đã khiến tôi thiệt hại nhiều tiền như vậy, giờ có kết cục ra sao rồi đấy!"

"Với những hành động mang tầm chiến lược như vậy, chúng tôi không thể mạo hiểm vi phạm quy định giao dịch nội gián để thông báo trước cho anh, APLUS. Đó là chuyện khác." Robert bị lời nói đầy khí thế của Tống Á chặn họng. "Tôi thay ngài chủ tịch xin lỗi anh, anh nên hiểu cho chúng tôi."

"Tôi không hiểu."

Tống Á liếc nhìn. "Vả lại, tôi làm phim c���a tôi, các anh kinh doanh ngân hàng của các anh. Đó là hai chuyện khác nhau."

"Với tư cách là người da đen, tôi đến tìm anh vì thiện ý, APLUS."

Robert đổi giọng nói: "Cần gì phải làm vậy chứ? Nếu đoạn kịch đó được điều chỉnh đôi chút, ngài chủ tịch thậm chí không ngại tự mình đóng một vai nhỏ. Ông ấy có thể chấp nhận ở một mức độ nhất định việc tự mình bị châm chọc."

"Không cần. Bây giờ toàn thế giới cũng hận Phố Wall, đặc biệt là sau vụ Enron. Năm sau, doanh thu phòng vé của 'Sói Già Phố Wall' sẽ rất tốt. Hoan nghênh các anh thưởng thức. Đương nhiên, là tự mua vé vào rạp rồi." Tống Á nâng ly về phía anh ta.

"Anh chẳng lẽ không cũng là một phần tử của Phố Wall sao, APLUS?"

"Tôi không tham gia nữa. Từ nay tôi chỉ làm kinh doanh thực tế, làm phim và ra đĩa nhạc thôi. Nơi này khắp nơi đều là bẫy rập, giả sổ sách, bịp bợm. Ngay cả những nhân vật có tiếng tăm cũng chẳng có uy tín gì. Sau vụ Enron, tôi đã nhìn thấu tất cả."

"Thôi nào! APLUS, chuyện này nghiêm trọng hơn anh tưởng rất nhiều!" Robert có vẻ bực bội. "Tôi là vì muốn tốt cho anh. Anh là niềm tự hào của cộng đồng chúng tôi. Tôi không muốn thấy anh và ngài chủ tịch..."

"Sao không nói sớm hơn?"

"Được thôi, chúng tôi nguyện ý bồi thường ở những khía cạnh khác..."

"Đó lại là chuyện khác. Nhân vật đó cứ coi như để kỷ niệm những tổn thất và trải nghiệm bị lừa gạt trước đây của tôi..." Tống Á ngắt lời Robert. "Chuyện sau này cứ để sau này nói. Dù sao tôi cũng không muốn bị cùng một người lừa lần nữa."

"Tôi xin lấy nhân cách của mình ra đảm bảo sẽ không có chuyện đó."

"Anh nên giúp tôi từ sớm, chứ không phải những ông già da trắng đó!" Robert mang vẻ "vỏ đen ruột trắng", Tống Á tức giận mắng anh ta. "Hơn nữa anh nhìn xem, năm công ty kiểm toán lớn đều đang thay đổi lãnh đạo. Ai biết tiếp theo có phải đến lượt 'ngài chủ tịch' của anh không?"

"Anh chẳng lẽ không biết Goldman Sachs mạnh mẽ đến mức nào sao?" Robert tận tình khuyên nhủ. "Chỉ riêng trong Bộ Tài chính, các quan chức có xuất thân từ Goldman Sachs đã ở khắp mọi nơi..."

"Enron cũng đâu thiếu người của Andersen, nhưng kết quả thì sao?" Tống Á hỏi ngược lại.

"Ôi trời..." Vì không thể nói lý, Robert đành bất lực, kêu trời một tiếng rồi quay người bỏ đi.

Cũng trong lúc đó, tại Paris, CEO Messier của Vivendi Universal đang bàn bạc bí mật với Aldo Padoso, người đứng đầu chi nhánh Andersen tại Pháp. Hai kẻ "chim sợ cành cong" này vừa mới cãi vã lớn tiếng, nhưng giờ lại chụm đầu vào nhau.

"Bên Mỹ có lẽ sẽ không giữ được. Các cơ quan quản lý của Mỹ và Pháp sẽ rất nhanh hướng sự chú ý về phía chúng ta. Tất cả các tài khoản có vấn đề nhất định phải được xử lý ổn thỏa trong báo cáo thường niên năm nay!" Aldo Padoso cảnh cáo.

"Chẳng phải vậy sao? Chẳng khác nào tự sát!" Messier kêu rên. "Làm sao tôi chịu nổi!? Tôi chắc chắn sẽ phải từ chức!"

"Dù sao cũng tốt hơn là vào tù! Cả hai chúng ta đều không thoát được đâu!"

"Cho dù bên chúng ta có thể làm được, anh có thể bảo đảm các tài liệu kế toán của trụ sở chính bên anh không rơi vào tay bên công tố Mỹ sao? Kết quả chẳng phải cũng như nhau sao?!"

"Yên tâm, họ sẽ tiêu hủy toàn bộ... nhân tiện vụ Enron."

"Tiêu hủy!? Các anh là công ty kiểm toán!" Messier tự nhận đã gan lớn hơn trời, nhưng chuyện này vẫn hơi vượt quá phạm vi tưởng tượng của một quản lý cấp cao nhiều năm kinh nghiệm như ông ta.

"Hết cách rồi. Hay là anh có ý kiến hay nào khác?"

Aldo Padoso nói: "Trụ sở chính ở Chicago mạo hiểm làm như vậy cũng là vì giữ vững uy tín của Andersen chúng ta!"

"Ừm... được rồi, tiêu hủy... cũng tốt."

Messier lau mồ hôi trán rồi đồng ý. Ông ta đã sớm rõ ràng rằng cái gọi là uy tín của Andersen đương nhiên không phải là những tuyên bố "trung thực cao hơn lợi nhuận", mà là: Không bao giờ gây rắc rối cho khách hàng...

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.