"Này, anh..."

Nàng nghiêng đầu, đôi mắt đầy vẻ nghi hoặc lần nữa dò xét Tống Á. "Anh làm vậy là đang muốn thể hiện cái gì... Cái gọi là khả năng kiểm soát à? Trời đất ơi!" Như chợt nhớ ra điều gì, nàng ôm ngực, đưa tay lên đỡ trán, vẻ mặt vô cùng bất lực. "Suýt nữa thì em quên mất, cái hành vi bá đạo của anh trong phòng thu âm... có lẽ đã chứng minh khả năng kiểm soát của anh không hề thua kém Tommy."

"Không phải em nghĩ như vậy đâu, ừm..."

Tống Á đã đoán trước được phản ứng này của nàng khi để Gloria đến. "Chúng ta đang làm một chuyện rất khó khăn, Mimi ạ. Một DIVA và một ca sĩ đang trên đà phát triển mà đến với nhau, công chúng sẽ đối xử như với Whitney Houston và Bobby Brown, như Madonna và Sean Penn vậy. Họ sẽ không ngừng buôn chuyện, bàn tán về chúng ta, báo chí, truyền hình, và mọi phương tiện truyền thông sẽ đào xới, theo dõi từng chút riêng tư nhỏ nhất giữa hai ta. Chúng ta lại còn có kẻ thù chung, bạn bè chung, tất cả những điều này đều đòi hỏi chúng ta phải cùng nhau đối phó, thế nên..."

Anh thẳng thắn nói: "Anh sẽ nói rõ thế này, trong ngắn hạn, em nhất định phải hành động nhất quán với anh. Ví dụ như, anh vì em mà đắc tội Celine Dion, thì không thể không quay lại đoàn kết với Gloria. Lát nữa em bước vào, cũng nhất định phải giúp anh thực hiện điều này, không được tùy hứng. Chỉ đến khi chúng ta có sức ảnh hưởng đủ lớn, không cần phải bận tâm đến những chuyện đó nữa, thì về sau, mọi chuyện mới có thể như anh đã hứa với em, tất cả sẽ theo ý em."

"Tại sao không phải anh hành động nhất quán với em?" Sắc mặt nàng dịu đi một chút, hỏi ngược lại.

"Thôi nào Mimi, em biết anh giỏi hơn em mà." Tống Á cười nói.

Mariah Carey lườm anh ta một cái: "Anh kém em bốn tuổi đấy, nhóc con."

"Bốn tuổi thì có sao, tuổi tâm lý của em còn kém anh bốn... Khụ." Tống Á thấy có người từ xa đi tới, "Chúng ta quay lại thôi, đừng đứng đây trò chuyện nữa."

"Ừm." Nàng tạm thời gạt bỏ sự bất an, cùng Tống Á đi về phía phòng thu âm.

"Còn nữa, sau này không được nhắc Tommy trước mặt anh nữa."

"Ồ ồ, cơn ghen cũng bùng nổ y như vậy đây..."

Trở lại phòng thu âm, càng lúc càng có nhiều ngôi sao đến: BABYFACE, Dr. Dre, Ice Cube... Phần thể hiện của mỗi người trong màn liên khúc đã được thỏa thuận từ trước, rồi trong phiên bản phát sóng trên truyền hình, ai sẽ có cảnh quay đặc tả riêng, ai hát cùng ai trước microphone, ai đứng vị trí trung tâm (C-position) khi hát hợp ca, tổng thời lượng xuất hiện, thời gian chuyển đổi giọng hát và các chi tiết khác, đều đã được quản lý và chuyên gia hình ảnh của mọi người họp bàn và quyết định từ trước. Dĩ nhiên, trong đó không tránh khỏi những tranh luận tuy không quá kịch liệt nhưng cũng cần thiết. Tống Á là nhà sản xuất, có quyền quyết định, nhưng anh sẽ không dùng quyền lực một cách thô bạo như việc gạt bỏ Celine Dion.

Những người có cảnh quay đặc tả riêng là Tống Á, BABYFACE, Gloria và Mariah Carey. Dr. Dre và Ice Cube, hai cậu bé của nhóm Kris Kross, NAS và Sir Mix-A-Lot — ba cặp này sẽ song ca. Trong phần hợp ca, Mariah Carey nghiễm nhiên đứng vị trí trung tâm (C-position), BABYFACE và Gloria đứng thứ hai về độ quan trọng. Tống Á cùng các ca sĩ hip-hop khác sẽ đứng ôm vai nhau tạo thành một hàng, còn Fergie, Delure, Elle, Common và các ca sĩ trẻ mới ký hợp đồng của Sony Columbia Records sẽ làm nền.

Trong cách sắp xếp này, thứ bậc rất rõ ràng. Dr. Dre và Ice Cube có phần thiệt thòi một chút, nhưng họ lại cần xuất hiện cùng nhau để chứng tỏ với bên ngoài rằng cả hai đã bỏ qua hiềm khích cũ, trở lại làm anh em tốt, người một nhà.

Ai nấy đều bận r��n, đẳng cấp càng cao thì thời gian càng quý báu. Vì vậy, Sony Columbia Records đã sắp xếp để phần hợp xướng lớn và các phần đơn ca, song ca được tiến hành đồng thời. Những ca sĩ trẻ với nhiệm vụ ít hơn, bởi vì phải phòng hờ các ngôi sao lớn có thể tạm thời yêu cầu thay đổi, nên thời gian chờ đợi của họ lại là lâu nhất.

Trong đó, vì là nhà sản xuất, Tống Á phải theo dõi toàn bộ quá trình, nên phần thu âm riêng của anh cũng được xen kẽ vào.

"One world, one world, We only got, One world, one world, That 's all we got, One world, one world..."

"Này, Cube, đoạn rap của anh thật ngầu chết người."

"Dr. Dre, cảm ơn anh đã không bận tâm đến phần xuất hiện đó, tôi sẽ nhớ điều này. Đúng, tôi sẽ đến buổi tuyên truyền đó, ngày 25 phải không? Quyết định vậy nhé, ừm... Tên Suge Knight đó sẽ không xuất hiện chứ? Vậy thì tốt."

"Sir Mix-A-Lot, nghe nói Rick Rubin đã chuyển công ty thu âm đến Los Angeles rồi, sau này anh tính sao? Định theo giới Bờ Tây sao? Ha ha, vậy thì anh phải trò chuyện thật kỹ với Cube và Dr. Dre đấy."

"Không có gì đâu NAS, không cần cảm ��n tôi, anh là anh em của tôi mà, không giúp anh thì giúp ai."

Ba ngày sau, phần hợp xướng lớn với mười mấy, hai mươi người cùng góp giọng đã hoàn tất. Rất nhiều người đã kết thúc nhiệm vụ thu âm của mình, Tống Á thân thiết giao tiếp với từng người một, cố gắng chu toàn mọi mặt.

"Hey, YO..."

Ngoài Celine Dion, nhóm Kris Kross là những người duy nhất tạo ra căng thẳng. Hai người trong MV đình đám "Jump Jump" vẫn còn là những cậu bé, nhưng trong khoảng thời gian này họ đã lớn nhanh như thổi, đều đã có dáng vẻ thanh niên. Khi hai kẻ hư hỏng này đùa giỡn đi xuống, mọi người liền lập tức dời ánh mắt đi. Một phần là do họ khó chịu khi "Jump Jump" bị "Where Is The Love" đè bẹp sáu tuần liền, chỉ xếp thứ hai. Mặt khác là Tống Á phát hiện hai người này còn trẻ nhưng đã bắt đầu dính vào ma túy. Anh đã thử khuyên một tiếng nhưng bị họ cười cợt vì không biết điều, nên từ đó về sau, Tống Á chưa bao giờ cho họ sắc mặt tốt, thậm chí còn muốn tìm cách đuổi họ đi sớm.

"Ngày mai Gloria có thể đến sớm một chút không?" Liếc nhìn hai người ��ang lảo đảo rời đi, anh lại trò chuyện với Gloria.

"Được chứ, là phần đơn ca phải không? Chồng tôi cũng sẽ đi cùng, anh ấy muốn trò chuyện với anh một chút."

Chồng của Gloria là quản lý của cô ấy, và bây giờ cả hai vợ chồng đều có ấn tượng khá tốt về Tống Á. Trong lúc thu âm, Tống Á đã thoải mái kể chuyện anh thay Mariah Carey đi tìm Walt đòi lại bài "Hero", khiến nàng cũng tỏ vẻ thông cảm. Hơn nữa, cô cũng biết rất khó giữ lại bài hát đó. Đối với nàng, việc được mời tham gia màn liên khúc quy tụ nhiều ngôi sao như thế đã là một niềm vui ngoài mong đợi, và đãi ngộ Tống Á dành cho cô cũng khiến cô vô cùng hài lòng. Dĩ nhiên, Mariah Carey thì nàng sẽ không tha thứ, và trong ba ngày đó, hai người họ không hề trao đổi với nhau một lời nào.

Tuy nhiên, Mariah Carey đã rất nghe lời, kiềm chế tính tình của mình, duy trì sự nhẫn nại từ đầu đến cuối trước sự cố tình lờ đi của Gloria.

"Đúng vậy, chính là vài câu đó thôi. Anh dự định ngày mai sẽ dành cả ngày để hoàn thành nốt phần còn lại." Tống Á gật đầu.

"Tôi hiểu rồi." Nàng liếc nhìn Mariah Carey đang uống nước mật ong trên ghế sofa rồi ưu nhã rời đi.

"BABYFACE, ngày mai anh có thể sẽ phải thu âm đến tận đêm đấy." Tống Á lại bắt tay với BABYFACE, người vừa bước ra khỏi phòng thu, "Cách anh biến tấu đoạn nhạc đó theo phong cách Jazz thật sự rất đáng khen ngợi."

BABYFACE cũng rất hài lòng. "Bản phối này bao giờ thì phát sóng trên truyền hình?" Anh hỏi.

"Khoảng mùng 1 tháng 1 năm sau, tạm thời là định vậy." Tống Á đáp.

"OK." Anh đi đến cửa, quay đầu nháy mắt: "Cái vụ "Beautiful Girls" và "End Of The Road" của cậu..."

Tống Á vô tư xua tay: "Tôi không bận tâm đâu anh bạn, bài hát của anh tôi cũng rất thích, thường xuyên nghe."

Đối phương cười: "Năm sau vẫn tiếp tục quảng bá liên kết chứ?"

"Dĩ nhiên, tiếp tục."

"Cậu được đấy, nhóc con." BABYFACE giơ tay chỉ Tống Á, rồi quay người rời đi.

"Anh yêu." Fergie lao vào lòng Tống Á, "Chúng em cũng về Chicago đây."

"Ừm, về nhà thu âm thật tốt nhé, đừng để lệch hướng mà anh đã định." Tống Á hơi nghiêng đầu, để nụ hôn của nàng rơi xuống má, "Có nhiều người đang nhìn đấy, ngoan nào."

"Ghét thật..." Fergie liếc nhìn những nhiếp ảnh gia và nhân viên khác đang thu dọn đồ đạc và lục tục rời đi, "Vậy chúng em sẽ đợi anh trở lại ở Chicago."

"Ừm, rất nhanh thôi."

Tống Á dỗ dành nàng xong, sau đó cùng Delure, Elle, Common và những người khác đụng tay, ôm vai chào tạm biệt họ.

"Tiểu thư Carey?" Người vệ sĩ bước vào hỏi về lịch trình của Mariah Carey.

"Tiểu thư Carey vẫn phải tiếp tục thu âm, sẽ rất khuya mới xong, các anh chịu khó chờ thêm một chút." Nữ trợ lý, người đã bị Tống Á mua chuộc bằng đủ mọi cách, đẩy người vệ sĩ ra ngoài.

Phòng thu ồn ào suốt một ngày trời dần dần chỉ còn lại anh và Mariah Carey, cùng với hai người trợ lý của họ.

Tống Á lộ nguyên hình, tiến tới đẩy ngã nàng, hai người ôm nhau thành một khối trên ghế sofa.

"A!"

Nàng khẽ kêu lên một tiếng, đưa tay chống vào ngực Tống Á, nghiêng mặt, khéo léo né tránh nụ hôn của anh. "Anh khoan đã, em phát hiện có một chuyện cực kỳ quan trọng mà hai ta vẫn chưa đạt được nhận thức chung, anh biết là gì không?"

"Anh biết."

Tống Á biết nàng đang ám chỉ Fergie. "Anh sẽ chia tay với cô ấy, nhưng em hiểu đấy, truyền thông và dư luận cũng phải đối phó cẩn thận, tóm lại là cần một thời điểm thích hợp."

"Sau đó anh sẽ không còn lăng nhăng nữa chứ?" Mariah Carey vô cùng nghi ngờ.

"Sẽ không." Tống Á thề thốt chắc nịch.

Nàng thoát khỏi vòng tay Tống Á, chạy ra ngoài: "Cô ấy có biết không? Em là đang nói đến Fergie đấy."

"Cô ấy rất thông minh, và cũng đang chờ thời cơ." Tống Á ngồi thẳng dậy, khẽ thở dài một hơi. Kể từ sau trận cãi vã lớn kéo dài, mối quan hệ giữa anh và Fergie đã trở nên khá vi diệu. Cô ấy vẫn muốn mọi thứ theo ý mình, nhưng chờ khi album đầu tay được phát hành, mọi thứ nhất định sẽ thay đổi, nhất định là vậy.

Mariah Carey hài lòng hừ nhẹ hai tiếng, lắc hông, rồi đẩy cửa phòng thu âm bước ra.

Tống Á ném cho Taraji một cái nhìn đầy ẩn ý, rồi cũng bước vào theo. Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện sống động được thổi hồn.