Tốc độ thay đổi chóng mặt của ngành điện tử khiến cuộc họp vừa bắt đầu, một vị quản lý cấp cao dự thính đã bị thư ký của mình gọi ra ngoài, rồi liên tục có người mang tài liệu đến để Schulhoff ký. Trong phòng họp cũng rơi vào bế tắc, hay đúng hơn là một giai đoạn vô nghĩa.

"Các vị biết đấy, tôi đang điều hành một công ty quần áo giá rẻ. Nếu các vị chọn tiếp tục bảo vệ Mottola đến cùng, không chừng tôi sẽ in logo Sony lên sau lưng những chiếc áo phông giá năm đô một chiếc, sau đó gạch chéo lên trên như những biểu tượng phản chiến vậy, rồi thêm những dòng chữ nhỏ tố cáo tội phạm phân biệt chủng tộc các loại..."

Phần lớn thời gian là Tống Á đang nói, anh cố gắng hết sức để gây áp lực.

"Ha ha ha."

Schulhoff dời mắt khỏi tập tài liệu trong tay, kéo gọng kính lão xuống một chút, cứ thế cúi đầu nhìn Tống Á. "Cậu sẽ bị chúng tôi kiện cho phá sản đấy, cậu bé."

"Đừng nói thách thế, APLUS." Phó chủ tịch pháp vụ cũng lên tiếng.

"Đây không phải là nói thách, đây cũng không phải là chuyện làm ăn, mà là một vấn đề nguyên tắc rõ ràng. Cách các vị thể hiện hiện tại rõ ràng đang tìm cách bảo vệ những kẻ kỳ thị người khác." Tống Á nói. "Không khoan nhượng trước hành vi kỳ thị là nghĩa vụ tối thượng của cộng đồng người Mỹ gốc Phi chúng tôi."

"Thưa ngài Takagi." Một nữ thư ký bước vào, đi đến bên Takagi và thì thầm vào tai ông.

Takagi đứng dậy, cùng cô thư ký bước ra ngoài. "APLUS, cậu cần phải suy nghĩ thật kỹ càng. Tôi có việc phải rời đi trước một lát." Khi đi ngang qua Tống Á, ông hơi cúi người tỏ ý xin lỗi, nói xong một câu liền rời đi.

"Vậy các vị có thực sự đang nghiêm túc với tôi không?" Tống Á giang rộng hai tay đầy vẻ oán trách.

"Cứ nói đi, chúng tôi đang lắng nghe." Phó chủ tịch pháp vụ đáp lại.

"Tôi nói đến đâu rồi nhỉ? À đúng rồi, áo phông... À, khoan đã, đừng nói chuyện áo phông vội. Tôi chỉ muốn nói rằng, chỉ riêng tôi thôi, giữa tôi và Mottola, các vị cũng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng lựa chọn." Anh tiếp tục khoe khoang. "Tôi sắp có một bộ phim ca nhạc tuổi teen sẽ ra mắt vào năm sau, chắc chắn sẽ bán chạy. Toàn bộ đĩa nhạc trong phim, do một mình tôi tự sáng tác, ước chừng mười sáu bài hát, sẽ được giao cho Sony Columbia Records phát hành."

"Trong đó có rất nhiều ca khúc solo của tôi, cũng sẽ được đưa vào album thứ hai của tôi. Ngoài ra, tôi còn chuẩn bị rất nhiều ca khúc hay, những bản hit đỉnh cao. Đến lúc đó, tôi sẽ làm ra một album thứ hai bán chạy hơn cả album đầu tay 'A+' một cách dễ dàng, thậm chí có thể làm một phiên bản đĩa đôi với giá thành rất cao. Sony Columbia Records sẽ cùng kiếm thật nhiều tiền với tôi, tin tôi đi."

"Các vị đừng cười, càng đừng nghi ngờ khả năng của tôi. Những nhà phê bình âm nhạc trước đây dự đoán album đầu tay của tôi sau khi nổi tiếng sẽ cạn kiệt tài năng, tất cả đều phải bẽ mặt trước ca khúc 'London Bridge'. Bài hát đó đã đứng đầu bảng xếp hạng B, và còn đưa nữ ca sĩ hip hop da trắng đầu tiên, Fergie, lên vị trí số một."

Goldman ghé sát tai anh nhắc nhở: "Kìa APLUS, hình như họ chẳng nghe gì cả." Schulhoff đang cắm cúi nghiên cứu một tài liệu nào đó, ngón tay vô thức gõ nhẹ trên bàn...

Chỉ có phó chủ tịch pháp vụ đang lắng nghe một cách tập trung, vì vậy Tống Á chuyển đối tượng nói chuyện sang ông ấy. Không còn đường lui, không thể chấp nhận thất bại, thậm chí không thể để lộ chút yếu lòng nào, anh không ngừng nói, cố gắng dùng một câu nói nào đó để thuyết phục những người trước mặt. Vội lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán. "Các vị không thể chần chừ được nữa. Các vị biết Mottola mấy ngày nay đang làm gì không? Hắn đang tạo ra những tin tức tiêu cực nhằm vào tôi, hơn nữa còn hạ giá đĩa nhạc của tôi một cách trá hình. Hắn thậm chí còn muốn đối phó với những ca sĩ khác dưới trướng hãng thu âm của tôi, ví dụ như Fergie..."

"Hắn ta hoàn toàn đưa ân oán cá nhân vào lợi ích công ty. Hắn ta luôn làm như vậy. Năm 91, nếu không phải hắn cản trở, album đầu tay của tôi đã ra mắt sớm hơn và bán chạy hơn nhiều. Tất cả những điều này đã gây tổn thất về doanh thu cho hãng thu âm, xét về mặt kinh tế..."

"Hắn vẫn có mối liên hệ mờ ám với các băng đảng Ý. Trước đây tôi chỉ nghĩ đó là tin đồn, nhưng lần này, nghe lén ca sĩ dưới trướng của hắn, chính là DIVA, bạn gái cũ Mariah Carey, đã vận dụng mối quan hệ với giới xã hội đen Ý, và trong ba kẻ bị bắt thì có hai là người Ý."

"Hắn đẩy ra một người quản lý nhỏ đứng ra nhận tội thay, cũng là người Ý. Điều này cho thấy hắn bắt đầu hoảng loạn. Nghe lén là trọng tội liên bang, các vị tiếp tục bảo vệ hắn, chờ đến ngày chân tướng rõ ràng, các vị cũng sẽ gặp phải vô vàn rắc rối. Hơn nữa, các vị có từng nghĩ đến không, hoặc giả hắn là tay lão luyện trong chuyện này? Hoặc giả hắn nghe lén không chỉ mình Mariah Carey, hoặc giả hắn sẽ còn lợi dụng thủ đoạn nghe lén để trục lợi trong vấn đề nhân sự của công ty mẹ..."

Trong lúc đó, lại có hai vị quản lý cấp cao có việc rời đi. Người trong phòng họp ngày càng ít.

"Mấy giờ rồi?" Tống Á hỏi Linda.

"Mười một giờ rưỡi rồi, không phải như vậy đâu APLUS." Linda đưa điện thoại đang sáng màn hình có số của Mariah Carey cho Tống Á xem. "Tôi ra ngoài nghe đây." Cô nói.

Tống Á gật đầu cho phép. "Các vị có thể cho tôi câu trả lời trước bữa trưa không?" Anh hỏi phó chủ tịch pháp vụ.

"E là không được, chúng tôi đang đánh giá." Đối phương trả lời.

"Tôi không thấy các vị có hành động cụ thể nào, các vị chỉ ngồi đây, nghe một mình tôi nói." Tống Á tiếp tục oán trách.

"Tin tôi đi, chúng tôi thực sự đang đánh giá."

"Tôi không còn nhiều kiên nhẫn nữa."

"Anh phải cho chúng tôi ít nhất một ngày chứ?" Đối phương cười nói.

Linda trở lại và ra hiệu ở cửa ra vào. Tống Á cũng đành chịu, gật đầu một cái. "Chỉ một ngày thôi, chốt hạ trước khi các vị tan sở. Xin lỗi, tôi ra ngoài một lát."

Anh đi ra ngoài, tìm một góc vắng vẻ hỏi Linda: "Thế nào rồi?"

"Cô Carey nói..." Linda cảnh giác liếc nhìn xung quanh. Không xa ở khúc quanh, một nữ thư ký đang pha cà phê.

Hai người chuyển sang bên cạnh phòng vệ sinh. Trong phòng họp bước ra một vị quản lý cấp cao nam, đứng ở bồn rửa tay kia chầm chậm rửa tay. "Này, cho chút không gian riêng tư được không?"

Đối phương liếc mắt về phía này, không bận tâm, tiếp tục rửa tay. Tống Á định nổi cáu thì ông ta đã bước vào nhà vệ sinh nam.

"Chết tiệt, nói được không? Nói thẳng đi." Tống Á cảm thấy ở đây đừng mong có được không gian riêng tư nào, đối phương rõ ràng sẽ không dễ dàng cho cơ hội.

"Mottola lại đến nhà hát kịch Proctor, hắn ta lại cố gắng vãn hồi cô Carey, nhưng vẫn bị cô Carey từ chối. Nhưng cô ấy có vẻ hơi mềm lòng, cô ấy nói Mottola đã khóc lóc van xin trước mặt cô ấy, trông rất đáng thương và bất lực..." Linda thì thầm, "Nguyên văn là thế."

"Tên khốn kiếp này, không thể cứng rắn được thì giở trò mềm mỏng." Mariah Carey dù sao cũng là do Mottola một tay nâng đỡ, Tống Á biết cô ấy vẫn còn nhớ một số điều tốt đẹp của đối phương. "Tôi tin Mimi, lúc này cô ấy sẽ không gặp vấn đề gì đâu. Tôi đã nhắc đi nhắc lại với cô ấy về mối quan hệ lợi hại này rồi."

"Newman gọi điện đến nói..." Hamlin cũng theo ra ngoài.

"Khụ khụ." Tống Á ho khan hai tiếng, chỉ vào nhà vệ sinh nam.

"Newman gọi điện đến nói..." Hamlin hạ giọng, thì thầm vào tai anh: "Phụ trách nhân sự của Sony Columbia Records đang gặp mặt nói chuyện riêng từng quản lý cấp cao một, thẳng thừng hỏi về sự lựa chọn giữa Mottola và anh. Thân tín của Mottola cũng bắt đầu liên lạc với tất cả các ông chủ hãng đĩa và tổng giám đốc dưới trướng, chắc cũng đang tìm kiếm sự ủng hộ. Tin tức này là từ hãng đĩa Epic tiết lộ."

"Người ở trong nói không sai, họ quả thực đang đánh giá." Tống Á gật đầu. "Dĩ nhiên, họ nghiêng về phía Mottola, cố ý đang giúp Mottola kéo dài thời gian, điều này đúng như tôi dự đoán."

"Còn phải chờ đến buổi chiều sao? Có lẽ giữa trưa chúng ta có thể rời đi, một buổi chiều họ có thể làm rất nhiều chuyện." Hamlin thở dài.

"Nếu tôi không dám chờ đến buổi chiều, họ sẽ càng nghiêng về phía Mottola."

Tống Á khẽ cắn răng, "Chúng ta quay lại, tiếp tục."

Khi ba người quay lại, trong phòng vang lên tiếng xả nước. Vị quản lý cấp cao kia vừa lau tay vừa bước ra với vẻ mặt tươi cười, theo sát Tống Á quay trở lại phòng họp.

"Có tiến triển mới nào không?" Schulhoff hỏi.

"Không có, lập trường của tôi sẽ không thay đổi." Tống Á ngồi về chỗ của mình.

"Trưa muốn ăn chút gì không? Tôi già rồi, buổi trưa thường không ăn." Schulhoff tiếp tục dời mắt về phía tập tài liệu trước mặt.

"Bánh sandwich là được, có không?" Tống Á nhận thấy người trong phòng họp càng lúc càng ít, phó chủ tịch pháp vụ đang nhắm mắt dưỡng thần.

Schulhoff làm động tác ra hiệu, thư ký của ông đứng dậy đi ra ngoài, rất nhanh sau đó mang một cái khay trở lại. Trên khay là những chiếc bánh sandwich cắt thành hình tam giác nhỏ xinh xắn, trông rất ngon lành.

Không ai có ý định ăn. Tống Á trực tiếp cầm một miếng, ném vào miệng để nạp năng lượng. Nói đến khô cả họng suốt buổi sáng, anh cầm chai nước suối khoáng nhỏ trên bàn, vặn nắp ra và uống cạn.

"Ý chí của cậu thật kiên cường đấy, cậu bé." Schulhoff ngước mắt nhìn qua gọng kính lão.

"Tôi đang chiến đấu vì phẩm giá của cộng đồng người Mỹ gốc Phi." Tống Á trả lời một cách chính nghĩa và nghiêm túc.

Lời này khó tiếp lời. Schulhoff lại nhìn lên tập tài liệu.

Tống Á đẩy cái khay về phía Linda và những người khác. Linda lắc đầu từ chối khéo, Hamlin cũng lắc đầu, chỉ có Goldman cùng ăn.

Một giờ chiều, thư ký của Schulhoff bước vào mang cái khay đi, dọn dẹp một chút, rồi lại thì thầm vào tai ông.

"Xin lỗi, buổi chiều các vị cứ tiếp tục, tôi có chút việc gấp." Schulhoff cũng rời đi.

"Thưa ngài phó chủ tịch, cái gọi là đánh giá của các vị đã có kết quả chưa?" Tống Á hết sức kiềm chế, chủ động mở lời cho hiệp hai.

"Cũng sắp rồi." Đối phương trả lời.

"Nếu các vị để Mottola đi, tôi thậm chí nguyện ý phát hành thêm một album ở Sony Columbia Records, thay đổi hợp đồng năm năm hai album thành hai cộng một album. Album cuối cùng sẽ là album tổng hợp các ca khúc mới và những bản chọn lọc. Thời kỳ sung sức nhất trong sự nghiệp sáng tạo của tôi đều sẽ cống hiến cho công ty này."

"Tin tôi đi, giá trị tôi có thể tạo ra cho Sony Columbia Records còn nhiều hơn rất nhiều so với một người quản lý cấp cao. Nhân tài quản lý ở Mỹ nhiều không kể xiết, nhưng một ca sĩ có thể tạo ra album bán chạy thì lại khó mà có được..."

Từ chiều, anh đã thử nhượng bộ một chút và đưa ra một số lời hứa hẹn.

"Một người quản lý cấp cao như Mottola sao?" Đối phương nghe vậy bật cười, "Tư bản Nhật Bản ở Mỹ khó mà tìm được một người như vậy, vậy mà anh lại muốn chúng tôi sa thải ông ta."

Sẵn lòng trao đổi chính là điều tốt. Tống Á nói: "Tôi nghĩ các vị đã biết được tính toán của tôi thông qua một kênh nào đó rồi. Cựu tổng giám đốc SBK, ngài Daniel Grass, chẳng hề kém cạnh Mottola chút nào."

"Vậy là bây giờ anh còn muốn nhúng tay vào chuyện người kế nhiệm của Mottola sao?" Đối phương hỏi ngược lại.

"Đây là một phần điều kiện tôi đã nói ngay khi đến đây. Nếu các vị đổi vị trí đó cho thân tín của Mottola, thì còn ý nghĩa gì đối với tôi và Mariah Carey nữa chứ?"

Đối phương lắc đầu. "Mang cho tôi một tờ báo tới." Gọi cấp dưới lấy ra tờ báo, rồi cứ thế giơ lên đọc ngay trước mặt anh, hoàn toàn cắt đứt mọi trao đổi.

Tống Á không cam lòng, quét mắt một vòng trong phòng họp, ánh mắt chạm nhau với vị quản lý cấp cao người Nhật. Anh lập tức cười cười với ông ta, rồi tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Tuy tôi còn trẻ, nhưng tôi không nói đùa đâu. Khi mọi chuyện vỡ lở, danh tiếng của công ty các vị chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, giống như vụ án Rodney King vậy. Cộng đồng người Mỹ gốc Phi tuyệt đối sẽ không khoan nhượng những kẻ như Mottola..."

Đối phương cười, liên tục cúi người tại chỗ ngồi, rồi chỉ vào tai mình, như thể đang xin lỗi, ra ý rằng ông ta hoàn toàn không hiểu tiếng Anh.

Tống Á hít sâu một hơi. "Giấy bút." Anh bảo Linda xé một trang giấy, viết chút chữ Hán diễn đạt ý của mình rồi đẩy qua.

Đối phương cầm lấy tờ giấy liếc nhìn, lập tức giơ ngón cái lên liên tục khen ngợi, nhưng ngay sau đó liền đứng dậy, cúi người xin lỗi liên tục rồi rời khỏi phòng.

"Điện thoại của Fergie."

Tống Á cũng đành chịu, cuối cùng đành ngậm miệng lại. Hai giờ, anh nhận được điện thoại của Fergie.

"Hừ hừ..." Cô bé ở đầu dây bên kia bắt đầu bằng một tiếng hừ lạnh. "Anh tìm được bạn gái mới rồi sao? Cô ấy cũng nguyện ý chơi trò chơi nhiều người với anh sao?"

"À, khụ khụ, Fergie, có việc gì quan trọng không? Anh đang rất bận." Tống Á vừa bước ra khỏi phòng họp, vội vàng ngăn cô bé tiếp tục đề tài này.

"Vừa rồi người của Sony Columbia Records đến tìm em, nói rất nhiều điều khó hiểu."

"Khó hiểu ư?"

"Ừm, em bảo Jimmy nói chuyện với anh."

"Thưa ngài APLUS, người của hãng đĩa Def Jam đã đến tìm Fergie, họ đưa ra những điều kiện rất tốt, muốn Fergie thay đổi người quản lý, rời Newman, và chuyển sang Def Jam Records." Jimmy báo cáo.

"Vậy thì sao? Đối phương đưa ra điều kiện gì, và các cậu đánh giá chuyện này thế nào?" Tống Á hỏi.

"Chúng tôi đã từ chối rồi." Jimmy trả lời: "Người của Def Jam liên tục khoe khoang về truyền thống âm nhạc hip hop của họ, họ nói rằng nếu Fergie đến đó, sức ảnh hưởng của cô ấy trong giới hip hop sẽ tăng lên gấp bội, kiểu như vậy."

"Ha ha, Def Jam đã lỗ nặng liên tục nhiều năm rồi, Russell Simmons còn muốn nhân cơ hội này để dụ dỗ người của tôi sao?" Tống Á nhìn lại thấy những người khác cũng đi theo ra ngoài, dứt khoát không hạ giọng, dùng ngữ điệu bình thường nói: "Hắn ta chắc là không đủ sức chi trả phí phá vỡ hợp đồng của Fergie đâu."

"Chúng tôi không cho họ cơ hội để bàn đến vấn đề phí phá vỡ hợp đồng." Jimmy nói.

"Vậy thì tốt, nói với Fergie, sự ủng hộ của cô ấy lúc này rất quan trọng đối với tôi." Tống Á cúp điện thoại, cười lạnh quay trở lại phòng họp, ngay trước mặt phó chủ tịch pháp vụ nhìn đồng hồ. "Các vị chỉ còn lại vài giờ cuối cùng thôi."

Phó chủ tịch pháp vụ rụt rè hạ tờ báo xuống, phát ra tiếng sột soạt.

Tống Á tiếp tục ngồi đó với vẻ mặt vô cảm, lòng trĩu nặng, cảm giác đối phương có lẽ không định lắng nghe nữa.

Vậy thì chỉ còn một con đường duy nhất, đó là khơi mào cuộc chiến truyền thông.

"Haydn." Điện thoại vừa giao về tay Linda lại được trả lại.

"Xin lỗi." Anh lại một lần nữa đi ra ngoài nghe điện thoại. "Lại là tin xấu sao?"

"Không, là một tin tốt, nên đi..." Haydn trả lời.

Cuộc điện thoại này kéo dài hơn mười phút. Tống Á nghe xong, chập chững bước đi quay trở lại phòng họp. "Thật chết tiệt." Anh trực tiếp chửi thề một câu.

"Thế nào?" Goldman và Hamlin nhìn sang.

"Không có gì, trong nhà ở Highland Park vừa bắt được hai tên trộm." Anh trả lời.

"Kẻ trộm ư?"

"Đúng vậy, Haydn thuật lại lời người của Bộ Tư pháp nói hai người đó trang bị tinh vi, họ lại lái thuyền từ hồ Michigan đến, ban ngày, từ bến tàu của tôi lên bờ..."

"Vì sao người của Bộ Tư pháp lại giúp cậu bắt kẻ trộm?" Phó chủ tịch pháp vụ cuối cùng cũng hạ tờ báo xuống.

"Thật trùng hợp, họ đang điều tra vụ án của ngài Jovovich, và cùng với người đại diện của tôi đến lấy những món quà Milla tặng tôi năm đó. Còn có cả thám tử FBI đi cùng nữa. Hai tên trộm đó bị bắt đúng lúc..."

Tống Á nói miệng thì nhẹ nhàng, nhưng trong lòng thầm rùng mình. Nếu kẻ trộm tìm thấy kho chứa trong tường dưới gầm giường phòng ngủ chính và một số tác phẩm nghệ thuật độc đáo, vậy thì thóp của mình sẽ thực sự bị đối phương nắm giữ. Anh tự nhận mình đã chuẩn bị vẹn toàn, nhưng ngay cả lão Mike giàu kinh nghiệm cũng không hề nghĩ đến sẽ có người ra tay với căn nhà ở tận Chicago xa xôi. "Họ chắc chắn là do Mottola phái đi, để nắm được thóp của tôi... Đợi đã, chẳng lẽ đây cũng là một phần của quy trình đánh giá?"

"Đừng có ám chỉ vô căn cứ." Phó chủ tịch pháp vụ lại giơ tờ báo lên.

"Dù sao cũng có người của Bộ Tư pháp giúp chuyển giao, cảnh sát địa phương sẽ nghiêm túc xử lý vụ án này. Đây chính là Chicago, hắc hắc..." Tống Á cười lạnh.

"Cậu lại đây." Lúc này Schulhoff xuất hiện ở cửa, gọi phó chủ tịch pháp vụ ra ngoài.

"Là họ làm sao?" Hamlin khẽ hỏi.

"Rất khó có khả năng, giống như là Mottola biết dùng thủ đoạn, nhưng dù sao cũng không tệ." Tống Á trả lời.

Không lâu sau, Schulhoff và những người khác lại xuất hiện trong phòng họp. "Đánh giá đã có kết quả chưa?" Tống Á cố ý hỏi ông ta.

"Có rồi." Không ngờ cuối cùng lại nhận được câu trả lời trực tiếp. "Chúng tôi không thể từ bỏ Mottola, xin lỗi, APLUS." Schulhoff trả lời.

"Tôi hiểu rồi."

Tống Á cùng cấp dưới đồng loạt đứng dậy. "Các vị làm ăn thật tệ hại..." Anh tuôn ra những lời chửi rủa giấu kín trong lòng. Đằng nào cũng sắp rời đi và khai chiến, anh chẳng còn e dè gì nữa.

"Khoan đã cậu bé." Schulhoff gọi anh lại. "Đây có một bản dự thảo hòa giải, cậu xem xét trước rồi hãy quyết định."

Tống Á nhận lấy tập tài liệu ông đưa, lại ngồi xuống xem xét kỹ lưỡng.

"Vậy là sau tất cả những gì tôi làm, kết quả lại là Mottola được thăng chức sao?"

Trong bản dự thảo này, Mottola sẽ trở thành tổng giám đốc mới của công ty giải trí Sony khu vực Bắc Mỹ, đồng thời giữ chức chủ tịch Sony Columbia Records. Ông ta chỉ nhường lại vị trí quản lý của mình, cùng với một nửa quyền quản lý Mariah Carey. Sony để lại một ghế giám đốc điều hành cho Daniel, ông ta sắp trở thành người quản lý mới của Tống Á, còn một thân tín khác của Mottola sẽ trở thành đồng quản lý mới của Mariah Carey.

"Hắn ta và cậu hoàn toàn không liên quan đến nhau nữa, cậu cũng không cần phải lo lắng lại gặp phải sự chèn ép của hắn." Schulhoff nói.

"Đây là một cam kết hoàn toàn không có bảo đảm, tôi không chấp nhận." Tống Á đưa tập tài liệu cho Goldman và những người khác xem.

"Hình như vẫn có thể thương lượng giá cả?" Hamlin chỉ vào Schulhoff, thì thầm.

"Việc cả hai cùng thiệt hại vĩnh viễn nên là lựa chọn cuối cùng, APLUS ạ." Phó chủ tịch pháp vụ nói.

"Để Mottola làm tổng giám đốc Sony Entertainment, tôi không có ý kiến." Theo những gì trong tài liệu, Mottola sẽ phụ trách tích hợp các nhà quản lý liên kết của ngành điện ảnh và âm nhạc. Các ông chủ hãng phim Columbia Gouber và Peters cũng chẳng phải người hiền lành gì, để họ đấu với nhau là vừa đẹp. Nhưng quyền lực nội bộ của Sony Columbia Records không thể để hắn nhúng tay vào nữa. Hắn đã hoạt động ở đó nhiều năm, thành tích rất tốt, thân tín đông đảo. Một người ngoài như Daniel không cách nào tranh giành được với hắn.

"Nhưng hắn ta không thể tiếp tục ở lại hãng thu âm này." Tống Á nói. "Hơn nữa, nhất định phải giải quyết vấn đề này trước khi tan sở."

"Cậu chờ một chút." Schulhoff lập tức lại đi ra ngoài.

"Mottola cũng ở đây sao?" Goldman lập tức nhận ra.

Phó chủ tịch pháp vụ không gật không lắc. "Cậu căn bản không biết mình đã đạt được thành tựu như thế nào đâu, APLUS. Hiểu được điều đó sẽ có lợi hơn cho cậu."

"Tôi phải bảo vệ tốt bản thân và bạn gái mình, ranh giới cuối cùng này cũng không quá đáng mà." Tống Á trả lời.

"Được rồi, Mottola sẽ không còn nhậm chức tổng giám đốc nữa. Hắn và Daniel sẽ cùng quản lý các nghệ sĩ dưới trướng, giữa họ sẽ không có sự giao thoa nào." Schulhoff quay trở lại nói.

"Chi tiết cụ thể là gì?" Hamlin hỏi.

"Các vị cứ nói đi." Schulhoff khó chịu bỏ đi.

Tuy nhiên, ở cửa ra vào, ông ta bị Takagi đang chạy về chặn lại. "Vậy là ông đã biến hãng thu âm đang hoạt động tốt nhất của chúng ta thành một chiến trường tranh giành danh lợi nội bộ sao?" Vị quản lý cấp cao người Nhật này nóng nảy, không còn vẻ lịch thiệp, lễ phép như mọi khi nữa.

"Chỉ cần tôi còn ở vị trí này một ngày, nơi này chính là nơi tôi đưa ra quyết định, OK?" Schulhoff đẩy ngược lại lời ông ta.

"Tôi sẽ báo cáo với ngài Akio Morita! Đừng tưởng tôi không biết mục đích thực sự của các người!"

"Tôi sẽ nói rõ với ông ấy..."

Tiếng cãi vã của hai người ngày càng xa dần.

Tống Á và cấp dưới nhìn thẳng vào mắt nhau, rồi khẽ gật đầu đáp lại ánh mắt hỏi dò của họ.

Gần đến lúc tan sở, cuối cùng cũng đưa ra được một phương án khiến Tống Á hài lòng: Mottola được thăng chức thành người đứng đầu bộ phận giải trí mới của Sony và vẫn giữ chức chủ tịch Sony Columbia Records, đồng thời tiếp tục quản lý các ca sĩ khác, bao gồm MJ. Daniel nhậm chức tổng giám đốc hãng thu âm và cũng trở thành quản lý của Tống Á. Newman trở thành đồng quản lý của Mariah Carey. Họ có quyền thay đổi tất cả nhân viên hãng thu âm thuộc hai tuyến này. Daniel cũng không phải là tổng giám đốc bù nhìn.

Một đồng quản lý khác vẫn là Mottola, nhưng ông ta chỉ có thể giữ những quyền lợi liên quan mà không được phép can thiệp vào bất kỳ công việc cụ thể nào. Điểm này Tống Á cố ý hỏi Mariah Carey, cô ấy vẫn mềm lòng trước lời van xin của Mottola sáng nay cũng không nằm ngoài dự đoán, dù sao cũng là Mottola một tay giúp cô ấy nổi tiếng.

Dĩ nhiên, liên quan đến cuộn băng ghi âm, Tống Á muốn ký một hiệp nghị bảo mật.

"Thêm một điều khoản sao? Biến những điều này thành văn bản rõ ràng?" Tống Á hỏi.

Phó chủ tịch pháp vụ lắc đầu. "Chúng tôi còn phải nói chuyện hợp đồng với Daniel và Newman."

"Tối thiểu phải thực hiện phần của Mottola trước đã." Tống Á thúc giục.

"Được rồi." Lần này đối phương đưa ra câu trả lời khẳng định.

Trong lúc thư ký đang chuẩn bị văn bản, Tống Á một mình đi vào phòng vệ sinh. "YES!" Anh siết chặt tay, kìm nén tiếng reo mừng.

"Anh ấy vậy mà thật sự làm được, tuy kết quả không như dự tính, nhưng anh đã thực sự làm được đấy, APLUS." Tiếng Linda vọng vào từ phía ngoài vách ngăn.

"Đây là nhà vệ sinh nam đấy Linda..." Tống Á sợ đối phương sẽ lao vào như Taraji, cô trợ lý mới này lại là một phụ nữ da đen mạnh mẽ.

"Anh quả thực mạnh hơn MC Hammer rất nhiều."

"Cô lại so sánh tôi với ông chủ cũ của cô sao?"

"Tôi sẽ không làm thế nữa đâu."

Làm xong tất cả đã qua mười hai giờ. Chưa ăn tối, căng thẳng suốt một ngày khiến tất cả mọi người đều cảm thấy đói. Mọi người vừa bàn xem sẽ đi ăn nhà hàng nào vừa đi đến cửa thang máy. "APLUS, nói chuyện một chút?" Mottola đột nhiên xuất hiện ở phía sau, quả nhiên hắn vẫn ở đây.

"Được thôi."

Người đàn ông trước mặt vẻ mặt uể oải, râu ria lồm xồm, như thể đã uống không ít rượu, mí mắt trĩu nặng, đứng còn không vững.

Là người thắng cuộc, Tống Á rộng lượng gật đầu. "Ông muốn nói chuyện gì?"

"Cậu sẽ đối xử tốt với Mimi chứ?" Hắn hỏi.

"Dĩ nhiên rồi."

"Vậy thì tốt... Vậy thì tốt..." Dường như hắn đến gặp anh chỉ để hỏi câu này. Có vẻ hắn thực sự đã động lòng với Mariah Carey. Hỏi xong hắn tự lẩm bẩm quay người, bước được một bước lại quay đầu hỏi: "Cậu có thể nói cho tôi biết tại sao cậu lại yêu cô ấy không? Giả sử cậu thực sự yêu cô ấy."

"Rất khó nói rõ ràng, Tommy."

Tống Á hỏi ngược lại: "Ông có tin người khác có kiếp trước không?"

"Vì sao hỏi điều này?"

"Ông còn nhớ cung điện ở núi Oban không? Năm 90, lần đầu tiên tôi thấy cô ấy, cô ấy biểu diễn trên sân khấu nhà hát kịch. Khi đó cô ấy mới ra mắt..."

"Cậu có ý đồ với cô ấy từ khi đó rồi sao? Khi đó cậu mới mười sáu tuổi?"

"Không, ông còn nhớ không? Lần đầu tiên ông thấy tôi cũng ở đó, lúc ấy tôi vừa nhìn thấy nàng, tôi bỗng nhiên không thể kiềm chế được mà bật cười lớn ngay trước cửa phòng hóa trang của cô ấy."

"Thật không lịch sự chút nào..."

"Đúng vậy, nhưng tôi cũng không biết vì sao nữa, có lẽ kiếp trước hay kiếp sau cô ấy đã mang đến cho tôi rất nhiều niềm vui chăng." Tống Á diễn đạt việc xuyên việt theo một cách khác. "Sau này, mỗi lần ở bên cô ấy tôi cũng đều rất vui vẻ. Tôi chưa bao giờ có cảm giác như vậy khi ở bên những người phụ nữ khác. Ông có thể coi đây là một hiện tượng siêu nhiên, một sự sắp đặt của định mệnh."

"Thì ra là như vậy..."

"Chuyện đã đến mức độ này, ông sẽ chúc phúc cho chúng tôi chứ? Tommy."

"Chúc phúc ư? Tôi hiểu rồi..." Hắn cúi đầu, rồi chậm rãi dịch vài bước. "Khốn kiếp!" Hắn đột nhiên mắng to, quay người lại lao tới bóp cổ Tống Á. "Tao muốn giết mày, tao muốn giết mày APLUS!"

"Chết tiệt! Buông tay! Ông lập tức buông tay ra!" Cấp dưới vội vàng kéo túm lưng quần, tách tay hắn ra.

"Tao muốn giết mày!" Hắn điên cuồng giãy giụa trong vòng kiểm soát liên hiệp của Goldman và Hamlin, gầm lên giận dữ.

"Ông đoán xem làm gì? Hôm nay tôi còn chưa dùng sức thế nào mà ông đã ngã quỵ rồi, Tommy Mottola." Tống Á cười lạnh, xoa xoa cái cổ đang rất đau vì bị siết, không nể mặt mà bắt đầu đả kích hắn.

Phiên bản văn bản này đã được trau chuốt và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.