Tống Á chẳng hề sợ hãi. Đây là trường tư với lối dạy nghiêm khắc, hơn nữa, học sinh ở đây đều là những người giỏi của lớp toán nâng cao, ai vào được đây cũng phải có thành tích xuất sắc. Nếu Breed dám ra tay trước, Tống Á đã chẳng thèm tới đây.

Giáo viên ở đây cũng giỏi hơn nhiều so với trường cũ. Chưa bàn đến trình độ chuyên môn, ít nhất thì họ cũng quản được kỷ luật lớp học.

Tan lớp, cậu tiến đến trước mặt Breed, người đã lườm nguýt cậu suốt cả tiết học, rồi dùng khuỷu tay thúc vào người hắn: "Này, chỉ đùa chút thôi, đừng để bụng." Hóa ra tên này chỉ là một con hổ giấy, chỉ biết ngồi đó lườm cháy mặt, chứ có dám đứng dậy đâu!

"Đúng là toàn học sinh giỏi cả, xem ra ở đây mình có thể tha hồ làm kẻ ngông cuồng nhất rồi."

Tống Á cười thầm trong bụng, rồi làm bộ lơ đễnh đi ngang qua bàn của tên tùy tùng Breed, tiện tay hất đổ chồng sách vở trên bàn hắn xuống đất, chính thức xác lập địa vị bá chủ của mình trong lớp.

Các hoạt động câu lạc bộ ở trường này phong phú hơn nhiều so với trường cũ. Ngoài các câu lạc bộ nghệ thuật và thể thao, còn có các câu lạc bộ khoa học, văn hóa và hoạt động xã hội khác. Tuy nhiên, Tống Á vẫn chọn đội nhạc giao hưởng, dù sao với tài năng âm nhạc của mình, ngay cả khi chỉ chơi qua loa, thầy cô cũng chắc chắn cho điểm cao.

Về phần các môn thể thao, cậu phát hiện trường học lại có một sân bóng ném tường. Ưu điểm của môn này là có thể chơi một mình, rất hợp với tính cách ưa thích sự độc lập của cậu. Còn bóng bàn thì thôi vậy, dù trường học có một câu lạc bộ bóng bàn nhỏ, nhưng thành viên chỉ có mấy cô bé yếu ớt, ngay cả một cú đánh đơn giản cũng không đỡ nổi, yếu ớt vô cùng.

Sau hai tuần sống cuộc sống học đường bình yên, thoải mái, chuyên viên kế toán Tống A Sinh gọi điện thoại tới báo: "Đã đến lúc tới SBK chia tiền rồi!"

Khoảng thời gian này Tống Á một mực tiêu tiền: mua xe, tiền thuê nhà mới, chi phí sinh hoạt cho gia đình bốn người, học phí của Emily cùng các khoản chi tiêu cho Milla. Số tiền tiết kiệm cứ thế tiêu đi mà không có nguồn thu, ngày càng vơi dần. Nhận được thông báo, cậu lập tức cử Tống A Sinh đến New York.

Cuối tuần, cậu tự mình bay đến New York, tới tổng bộ SBK quen thuộc.

Dưới lầu, cậu thấy Tony, 'Ống hãm thanh', AK – bộ ba trợ thủ thân cận của tiểu Lowry đang núp ở góc hút thuốc.

"Yo!"

Mấy người đụng quyền chào hỏi, hàn huyên vài câu chuyện cũ. "Vào đi thôi, Daniel đang đợi cậu trong văn phòng," AK nói rồi dẫn cậu vào trong tòa nhà.

Khi bước vào văn phòng Daniel, chỉ có tiểu Lowry, Pablo và lão Joe ở đó.

"Hey, Aplus! Lại đây, mau lại đây!"

Lão Joe hưng phấn kéo cậu ngồi xuống bên cạnh: "Hôm nay là ngày bội thu đấy, cậu nhóc."

Tiểu Lowry vẫn nằm ườn một cách chảnh chọe. Tống Á đưa quả đấm, vươn tay đụng quyền với hắn.

"Aplus, chốc nữa cậu phải ủng hộ bọn tôi đấy. Nếu Daniel hủy bỏ việc phát hành bản remix vũ điệu Thrift Shop, thì chúng tôi phải ép buộc hắn làm tốt công tác tuyên truyền cho album thứ hai của Lowry..."

Pablo nói: "SBK đã chính thức đẩy mạnh album 'To the Extreme' của Vanilla Ice rồi. Tôi sợ họ sẽ bỏ rơi chúng ta để tránh cạnh tranh với người của mình. Nếu cứ kéo dài thế này, lượng fan và độ nổi tiếng mà Lowry đã tích lũy trước đó sẽ dần mất đi."

Tống Á biết chuyện này. Trong hai tuần nay, Pablo đã mấy lần gọi điện thoại tâm sự với cậu về chuyện này. Vanilla Ice là "con ruột" của SBK, việc muốn thay đổi lộ trình quảng bá album của anh ta là không thực tế. Đẩy nhanh tuyên truyền giai đoạn đầu cho album thứ hai của Lowry chắc chắn sẽ khiến hai album cạnh tranh trực tiếp trong cùng một giai đoạn. SBK không đời nào chấp thuận, Pablo khó tránh khỏi có chút quá ảo tưởng.

"Tôi không ảnh hưởng được Daniel, hơn nữa, quyền phát hành sinh tử bài 'Dồn De Klerk' của tôi vẫn nằm trong tay SBK, mấy người đừng trông cậy vào tôi. Dĩ nhiên tôi cũng sẽ không giúp Daniel đối phó mấy người, cứ coi như không có sự có mặt của tôi ở đây cũng được." Cậu mở rộng hai tay, tỏ ý không đứng về phía nào.

"Bài hát của cậu rất hay, phắc you~ phắc you~ haha. Phải biết, lời lẽ thô tục trong nhạc Rap của người da đen phần lớn chỉ là từ đệm, ít có ai dám to gan như cậu, nhắc thẳng đến một nhân vật quan trọng như thế." Lão Joe vui vẻ hàn huyên. Album bán chạy giúp hắn kiếm được không ít, nhưng hiện tại hắn quan tâm nhất vẫn là đĩa đơn Thrift Shop, dù sao Daniel đã nâng tầm hắn ngang hàng với tiểu Lowry nhờ đĩa đơn này, nên hắn sẽ không tùy tiện mà gây sự chia rẽ với Daniel.

Tống Á nghe nói gần đây lão Joe lại phát sinh mâu thuẫn với Pablo và tiểu Lowry. Giữa hai bên chẳng còn chút tình nghĩa nào, còn lại chỉ là chuyện làm ăn. Đại khái câu chuyện là thế này:

Trong suốt hành trình quảng bá kéo dài mấy tháng, do vấn đề thể lực của lão Joe, ông ấy không thể không giảm bớt rất nhiều buổi diễn "chạy sô". Thu nhập của tiểu Lowry bị ảnh hưởng. Với tính cách ngông nghênh, nóng nảy của một thanh niên đang nổi tiếng, cậu ta tự nhiên sẽ chẳng nói lời tử tế nào với lão Joe.

Còn lão Joe, để giải quyết vấn đề thể lực của mình, lại nhắc lại chuyện cũ, muốn gọi lão Morgan, người có thể lực còn tệ hơn, quay lại hỗ trợ. Ông ta muốn lão Morgan tham gia thu âm bản studio của Thrift Shop trước đó không lâu. Pablo và tiểu Lowry dĩ nhiên không chịu, vì vậy càng khiến mâu thuẫn giữa hai bên chồng chất.

Sau đó, bản thu âm studio không được thị trường công nhận. Lão Joe oán trách rằng bản nhạc thiếu đi "mùi vị" vì không có lão Morgan tham gia, hơn nữa màn trình diễn Rap của tiểu Lowry không có tiến bộ, nên mới gặp phải thất bại thảm hại. Tiểu Lowry tự nhiên không chấp nhận, hai bên lại một lần nữa bùng nổ cãi vã.

Trong lúc cãi vã, tiểu Lowry không cẩn thận buột miệng nói ra sự thật: lần tới gia hạn hợp đồng sẽ không chọn nhạc của lão Joe nữa, mà muốn đầu quân cho một công ty thu âm lớn.

Cậu ta đã ký hợp đồng năm năm với lão Joe. Album đầu tiên do lão Joe sản xuất và phát hành phải được hoàn thành, album thứ hai sẽ được quyết định phát hành hay không dựa trên thành tích của album đầu tiên. Lão Joe đã bồi dưỡng cậu ta hai năm, album đầu tay đã phát hành được gần nửa năm. Vì thành tích của album đầu tay chắc chắn đáp ứng được điều kiện trong hợp đồng, trong khoảng hơn hai năm hợp đồng còn lại, lão Joe còn phải phát hành thêm một album nữa cho cậu ta.

Nhưng nếu tiểu Lowry không có ý định gia hạn hợp đồng, gánh nặng sản xuất album thứ hai cho cậu ta sẽ đè nặng lên lão Joe, và chất lượng của nó cũng có thể dễ dàng đoán trước được.

Pablo dứt khoát nghĩ: đã không làm thì thôi, đã làm thì làm cho trót. Nếu tiểu Lowry đã lỡ lời khiến lão Joe đề phòng, thì hắn sẽ tìm một công ty thu âm lớn để mua đứt hai năm hợp đồng còn lại cho tiểu Lowry, album thứ hai cũng sẽ không phát hành ở chỗ ông nữa, chúng ta đường ai nấy đi.

Lão Joe nói: "Muốn đi thì đi, nhưng phải trả tiền!"

Hiện tại hai bên đang bế tắc vì không thống nhất được mức giá.

Mấy chuyện rắc rối này hoàn toàn không liên quan đến Tống Á, với tư cách là tác giả ca khúc. Trước khi đến đây, cậu đã định sẵn trong đầu: "Mấy người cứ việc cãi nhau, liên quan gì đến tôi." Hơn nữa, cậu rõ ràng nhớ Daniel đánh giá album này là rác rưởi, việc muốn SBK đổ nhiều tinh lực vào đó là hoàn toàn không thể. Pablo và tiểu Lowry đã định trước không thể nào đạt được ước nguyện.

Dĩ nhiên, ba bên có lợi ích chung ở điểm ép buộc SBK thanh toán sớm. Chờ Daniel vừa bước vào, họ đã ăn ý giăng ra thế trận đồng minh.

Thư ký của Daniel đặt mấy tập tài liệu dày cộp trước mặt ba người.

Tống A Sinh cùng tiểu Lowry, lão Joe, và nhân viên tài chính của SBK lũ lượt bước vào, khiến ghế sofa chật kín người.

Tống Á lật qua loa xem một chút. Đây là tài liệu kế toán doanh số bán ra của một triệu rưỡi đĩa đơn của SBK. Vì có các mức giá bán khác nhau do giảm giá, các chương trình khuyến mãi, chi phí quảng bá, toàn bộ khoản mục vô cùng phức tạp. Để phòng SBK "ăn gian doanh số", còn cần phải kiểm toán sâu hơn, không có người chuyên nghiệp thì căn bản không thể làm được.

Với doanh thu bán đĩa đơn, Tống Á có thể nhận được gần mười phần trăm. Một triệu rưỡi bản bán ra, mỗi bản đĩa đơn có giá khoảng sáu đô la, cũng tức là khoảng một triệu đô la thu nhập. Dĩ nhiên, phương thức kế toán cụ thể không đơn giản như vậy, thực tế thì không đạt tới con số này. Trên văn bản, con số cụ thể là hơn 930 ngàn đô la, có lẻ có chẵn.

"Ông chủ cứ yên tâm, không có vấn đề gì đâu," Tống A Sinh nhỏ giọng nói với Tống Á.

Tống Á nhìn tiểu Lowry và lão Joe, hai người đã ký tên xong, vì vậy cậu cũng ký tên đầy đủ từng phần một.

Lúc đó, cậu đã bán hai phần trăm tiền bản quyền với giá năm ngàn đô la cho tiểu Lowry. Bây giờ số tiền này đã có giá trị gần hai trăm ngàn đô la. Đây vẫn chỉ là con số được tính toán khi bán được một triệu rưỡi bản, đợi đến khi bán thêm được một triệu rưỡi bản nữa, nó sẽ lại có giá trị gần hai trăm ngàn đô la.

Năm ngàn đổi lấy bốn trăm ngàn, Tống Á thấy hơi nhói lòng.

Daniel lại rót thêm mấy ly Champagne, tự mình đưa tận tay mọi người: "Hợp tác vui vẻ."

"Hợp tác vui vẻ!"

Lão Joe, với tư cách là nhà sản xuất, là người nhận được nhiều tiền nhất hôm nay. Tống Á không nhìn thấy số lượng cụ thể, đoán chừng cũng phải năm triệu đô la. Hắn khẽ nhấp môi một cái: "Hy vọng đợt chia cổ tức một triệu rưỡi bản tiếp theo sẽ đến sớm."

"Chắc chắn rồi, ba đĩa bạch kim không phải là vấn đề lớn." Daniel nói. Nhờ vào thương vụ này, SBK đã có được một khoản thu nhập khổng lồ, phía phát hành có thể nhận ba mươi phần trăm, trừ đi ba phần trăm bí mật dành cho Tống Á từ một triệu bản đầu tiên, và sau khi trừ đi chi phí quảng bá, vẫn là một khoản lợi nhuận lớn. "Đây là một thương vụ điển hình đôi bên cùng có lợi. Nào, cạn chén mừng sự hợp tác thành công của chúng ta!" Hắn uống cạn ly rượu trong một hơi.

"Cạn chén!" Mọi người cùng nhau nâng ly. Pablo liếc mắt ra hiệu cho lão Joe và Tống Á: "Bước tiếp theo, SBK sẽ phát hành album thứ hai của Lowry như thế nào..."

"Kế hoạch quảng bá sẽ dồn sức vào tháng Mười Hai."

Daniel hoàn toàn không có ý định vòng vo: "Hai tháng tới, SBK chúng tôi sẽ tập trung chủ yếu vào album 'To the Extreme' của Vanilla Ice."

"Nhưng mà..." Pablo vẫn không muốn bỏ cuộc.

Tống Á đặt ly rượu xuống bàn: "Chúng ta đi thôi." Cậu trực tiếp dẫn Tống A Sinh cáo từ ra về.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.